Глава 75

Дитя дурных кровей

В VIP-зале остались только я, Мартина и Грейс.

— У меня к тебе только одно дело, Мартина Дива.

— Хе-хе, говорите, господин.

Мартина улыбнулась, раскрывая веер. Это была улыбка, способная пленить многих мужчин. Но не меня.

— Я хочу, чтобы ты присмотрела за Габриэлем, даже если меня не будет рядом. Не позволяй ему и его банде развалиться. Если потребуется, можешь забрать банду Габриэля под крыло «Ла Ви Ан Роз». Если хватит умения, конечно.

Зрачки Мартины расширились. Похоже, это было неожиданно. Она и подумать не могла, что я попрошу о чем-то подобном.

— Звучит так, будто вы... беспокоитесь о Габриэле?

— Можешь думать что угодно. Но, как ты знаешь, я не смогу постоянно находиться в нижнем районе. Будут моменты, когда мне придётся отлучаться надолго. И когда мне снова понадобится влияние в трущобах, без Габриэля будет сложно.

Я говорил сухо, не проявляя ни единой эмоции.

«Отслеживать эмоциональные сигналы внутри себя — дело для меня привычное».

— Если вам нужно влияние среди низших сословий, наша «Ла Ви Ан Роз» вполне может его обеспечить.

— Вам нельзя доверять. Один из источников дохода «Ла Ви Ан Роз» — торговля информацией, не так ли? Если возникнет нужда, ты без колебаний передашь сведения обо мне другим.

Высокопоставленные куртизанки «Ла Ви Ан Роз» вращались среди высшей знати. Несдержанные люди часто доверяют секреты своим партнерам в постели.

— Клянусь, я ещё никому о вас не рассказывала.

— Сейчас — охотно верю. Однако трудно гарантировать, что ты сохранишь молчание в будущем.

Я оборвал её.

— Хватит пустых разговоров, Мартина. Так ты защитишь Габриэля? Да или нет? Просто ответь.

— А что я получу взамен?

Есть только одна вещь, которую я мог ей предложить.

— Мою дружбу.

Мой потенциал.

Перспективный кадет Гвардии из семьи Кустория. Любому было ясно, что у меня крайне высокие шансы на успех.

— Какая уверенность.

— Я уверен в себе.

Ответил я лаконично.

Жжж...

Ободки зрачков Мартины засветились. Должно быть, она глубоко погрузилась в свои мысли.

Хлоп!

Приняв решение, Мартина сложила веер.

— Чувствую, что немного теряю на этой сделке, но буду считать это инвестицией. Даже если вы будете в отъезде, Грейс присмотрит за бандой Габриэля.

Сделка была заключена.

Я поднялся и вышел из VIP-зала. Грейс, получив приказ Мартины, последовала за мной, чтобы проводить.

— Кажется, у вас очень высокий статус, — произнесла Грейс.

— Ничего особенного.

На самом деле, это было не так. Но этого положения я добился собственными усилиями. Мне не хотелось, чтобы ко мне относились как к аристократическому отродью, кичащемуся властью своей семьи.

Мы шли по коридору заведения. Мимо проходило множество людей. Казалось, дела идут довольно успешно. Каждый раз, посещая подобные места, я убеждался, насколько разнообразны человеческие вкусы.

Бип.

Раздался сигнал терминала.

Звонил Хайлас.

***

Хайлас ждал меня не в кабинете, что было редкостью, а в тренировочном зале.

Вжих!

Хайлас ловко крутанул копье и выпрямился. Перед ним стояли пять действующих гвардейцев с оружием ближнего боя в руках.

Это было редкое зрелище. Шанс увидеть Хайласа в бою. Во время инцидента с падением летательного аппарата я из-за плохого самочувствия не смог толком рассмотреть его технику.

— Ты вовремя. Подожди немного.

Хайлас взглянул на меня и скомандовал.

Пятеро бойцов Королевской Гвардии разошлись, окружив Хайласа. Они служили в 1-й Сотенной Дивизии, элитном подразделении Гвардии. Лучшие из лучших.

Топ!

Гвардеец с мечом бросился на Хайласа. Это послужило сигналом: остальные атаковали капитана с разных сторон.

Свист!

Хайлас широко взмахнул копьем, блокируя атаки и расчищая пространство вокруг себя. Он пригнулся и скользнул назад.

Вырвавшись из окружения, Хайлас нанес удар древком копья в голову ближайшего гвардейца. В реальном бою такой удар означал бы немедленную смерть.

Движения Хайласа были яркими, но при этом выверенными до мелочи. Вращение копья в сочетании с точными расчетами отражало одну атаку за другой.

Хайлас продолжал натиск, используя центробежную силу, накопленную при вращении во время защиты.

«Нападение и защита как единое целое».

Они не разделялись, сливаясь в одно движение. Я не представлял, сколько тренировок и опыта нужно, чтобы достичь такого уровня.

«Вот он, сильнейший солдат Империи...»

Даже моими глазами, натренированными техникой Ачьес Виктима, я не мог разглядеть ни единой лазейки для атаки.

Словно по волшебству, гвардейцы падали один за другим. Не потому, что были слабы — каждый из них был героем множества сражений. Просто перед Хайласом они выглядели беспомощными.

Хлоп!

Хайлас ударил последнего гвардейца в грудь нижним концом копья. Нагрудник бойца треснул.

«Если Хайлас использует Легион... насколько же сильным он станет?»

Легион. В буквальном смысле — «армия в одном человеке».

После спарринга гвардейцы отступили.

Хайлас по-прежнему стоял с копьем в руках. Переведя дыхание, он жестом подозвал меня.

— Лука, выходи со своим оружием. Давай немного разомнемся и поговорим.

Я почувствовал, как забилось сердце. Это была великая возможность.

— Ах да, используй свое особое оружие. Против него даже я буду чувствовать напряжение, — добавил Хайлас.

Эти слова пробудили во мне азарт.

Дзынь!

Я встал перед Хайласом, обнажив Крусис — тяжелое оружие высокого сжатия.

— Я постараюсь чему-нибудь научиться.

Мой голос звучал резко, будто на языке были шипы. Я хотел, чтобы Хайлас хотя бы на мгновение почувствовал угрозу своей жизни. Это было моей целью на сегодня.

С коротким выдохом я бросился на Хайласа с решимостью убить.

Тренировочное копье Хайласа не обладало большой убойной силой. Им было трудно нанести фатальные раны тем, кто защищен боевой оболочкой.

«Это копье разлетится в щепки, если столкнется с Крусисом».

Как Хайлас планирует отвечать?

Я несся вперед, замахиваясь Крусисом изо всех сил. К тому моменту, как я приблизился к Хайласу, меч уже набрал инерцию, так что главный недостаток тяжелого оружия — медленный первый удар — исчез.

Хайлас слегка прищурился, наблюдая за мной, и сделал шаг назад. Крусис яростно рассек воздух.

«Продолжай использовать силу вращения для ускорения».

Тяжелое оружие нельзя просто остановить и замахнуться снова. Как только ты ударил и разогнался, остановиться невозможно. Именно поэтому им так сложно управлять. Максимальная эффективность достигается лишь в непрерывном потоке атак.

«Следуй за потоком, Лука».

Я широко раскрыл глаза. Мощность кибертела мгновенно взлетела до максимума.

Я оказался вплотную к Хайласу и попытался провести рубящий удар. От такого даже ему будет трудно уклониться. Я уже представлял, как разрубаю копье Хайласа вместе с его владельцем.

В этот миг копье Хайласа превратилось в размытое пятно. К тому времени, как я это осознал, удар уже был нанесен.

Свист!

Звук рассекаемого воздуха донесся с опозданием.

Хайлас ткнул меня в левое плечо. Это было так быстро, что я не успел среагировать. Я выронил меч и отступил.

«Подавляющая скорость».

Даже Ачьес Виктима не смогла этому противостоять.

«Это путь Империи».

Я смотрел на Хайласа, прижимая ладонь к плечу. В его зрачках вспыхнул свет.

Хайлас был совершенной боевой машиной. Он управлял своим сверхпроизводительным телом так же естественно, как если бы оно было дано ему от рождения. Я не знал, сколько еще людей с таким разумом создавали мощь этой империи.

«Даже если я сражусь с ним сто раз, я проиграю сто раз».

Кинуан тоже всегда это говорил. Ачьес Виктима — это не чудодейственная техника, делающая невозможное возможным. Она эффективна лишь против тех противников, против которых у тебя есть хоть какой-то шанс на победу.

Против врага с такой чудовищной разницей в мастерстве техника Ачьес была бесполезна.

— Ты ведь не собираешься сдаваться после первого же раза?

— Упорство — одна из моих немногих сильных сторон.

Я размял онемевшее плечо. Удар был нацелен точно в место соединения живых тканей и механизмов. Импульс прошел так глубоко, что связь с нервной системой временно прервалась. Из-за этого казалось, будто мне отрубили руку.

«Бывают и такие атаки».

Я извлек первый урок.

Хайлас сражался по-разному, словно обучая меня. Это был очень «добрый» спарринг. Странное определение, я знаю. Но другие слова не приходили в голову.

— Тяжелое оружие обладает огромной разрушительной силой. Если сможешь поддерживать инерцию, оружия лучше не найти. Но ты еще незрел. Тебе не хватает мастерства и опыта.

Давно мне не делали таких замечаний. Я даже почувствовал легкую досаду. Кажется, я слишком привык к похвалам.

— Ачьес Виктима использует методы искусственного обострения восприятия. Однако это техника для слабых, чтобы те могли противостоять сильным, имея немощное от рождения тело. Используй её как инструмент, но не полагайся на неё слишком сильно.

Это был хороший совет. Я принял его близко к сердцу.

— Причина, по которой я вызвал тебя, — поручение. Член императорской семьи лично выбрал тебя. Есть идеи, кто бы это мог быть?

До этого момента я не мог отвечать. Слишком много сил уходило на то, чтобы просто реагировать на атаки Хайласа.

На этот раз Хайлас отступил, ожидая моего ответа. Я едва перевел дух и заговорил.

— ...Есть.

Я рассказал ему о юноше из императорской семьи, которого встретил после банкета. Образ мальчика в пурпурных одеждах до сих пор стоял перед глазами.

— Хм, похоже, ты его заинтересовал. Что ж, оно и понятно. Твоя история уникальна. Ты самый непредсказуемый среди всех неординарных личностей.

Похоже на комплимент.

— Что это за миссия?

— Охрана. Если всё пройдет быстро, это займет день или два. Если затянется — несколько дней. Ну, это зависит от его прихоти. Запомни одно. Это долг Королевской Гвардии. Твое решение — это решение Гвардии.

— Я буду помнить об этом.

Даже после того, как обсуждение миссии закончилось, тренировка не прервалась.

Я спарринговался с Хайласом до тех пор, пока руки и ноги не превратились в лохмотья.

«Хайлас нашел на меня время».

Я прекрасно знал, насколько занят капитан Гвардии.

Как и в реальном бою, я каждый раз доводил концентрацию до предела, впитывая каждое движение Хайласа. Возможно, именно эти знания когда-нибудь спасут меня от смерти.

***

Императорская семья поручила мне охрану. С точки зрения здравого смысла это было абсурдом. В Королевской Гвардии было полно людей с гораздо большим опытом и навыками, чем у меня.

С позиции эффективности не было ни единой причины доверять это задание именно мне.

«Любопытство».

Вот почему тот юноша выбрал меня. Это не было моим желанием.

С неохотой я стоял на аэродроме Гвардии. Я поправил оружие, пытаясь унять беспокойство. Крусис и Руина висели на поясе под плащом. Я также прихватил побольше запасных магазинов.

У-у-у...

Шестиместный летательный аппарат без опознавательных знаков спустился с неба. Корпус был черным. Дверь приземлившейся машины открылась вверх.

Я вошел внутрь согласно полученным инструкциям. В салоне, закинув ногу на ногу, сидел тот самый принц в пурпурном.

Я ждал, пока он заговорит, не выказывая эмоций.

— Рад встрече, Лукаус Кустория. «Лукаус» звучит немного официально и длинно. У него есть сокращение?

— Можете называть меня Лука.

— Лука, Лука, Лука... Неплохо звучит. Садись пока.

Юноша подпер подбородок рукой и уставился в окно. Снаружи стекло казалось черным, но изнутри вид был кристально чистым.

«Неужели здесь никого, кроме меня?»

В аппарате были только я и принц. Мне предстояло обеспечивать безопасность члена императорской семьи в одиночку.

— Лука.

Юноша заговорил, не отрывая взгляда от окна.

— Слушаю вас.

— Я хочу выбрать себе имя на время поездки. Нерон, Иван, Селим. Как думаешь, какое из них подходит мне больше всего?

Казалось, у этих имен было что-то общее. Но моих знаний и проницательности не хватало, чтобы понять, что именно.

— Иван... звучит неплохо.

— Мне оно тоже понравилось. Хм, теперь, когда ты его выбрал, оно нравится мне еще больше.

Иван, юноша из императорской семьи, рассмеялся.

Комментарии