Глава 73

Дитя дурных кровей

Только через неделю после банкета у меня нашлось время заглянуть в нижний район.

Я зашёл в лифт, спускавшийся на нижние уровни. Пока ехал один, появилось время поразмыслить.

«Лукаус Кустория, кадет, убивший Рика Сильву Нуньеса».

Благодаря этому инциденту я закрепил за собой первенство среди кадетов своего потока. Никто не сможет добиться больших свершений.

«И Ачьес Домини».

Это неофициальный титул. Я — око и страж Императора. Пусть и всего лишь временная мера.

«Негласная задача — следить за врагами внутри Империи».

Мой учитель и предшественник Кинуан обманул всех своим гениальным притворством. Мне тоже нужно стать таким человеком.

«Но задание, полученное от капитана гвардии Хайласа Кустории, — следить за самим Кинуаном и вести расследование».

Мне приходится исполнять две противоречащие друг другу обязанности. Самое забавное, что обе задачи — секретные.

Моё положение по-прежнему крайне шаткое.

Тайные миссии порой требуют смерти исполнителя, чтобы стереть даже малейшие следы его существования. К подобному исходу я готовился уже не раз.

«Если во мне не увидят качеств стража или если верхушка решит, что моё существование нужно стереть... меня ликвидируют».

Даже щит семьи Кустория не сможет меня защитить. Пропасть, в которую я шагнул, была слишком глубокой и тёмной.

«Я должен обманывать Хайласа, делая вид, что продолжаю копать под Кинуана».

Это чертовски трудная задача. Хайлас — непростой человек. Он уже несколько раз пытался поймать меня на лжи. Возможно, о чём-то он догадывался, но сознательно закрывал глаза.

Скрип.

Лифт остановился, и двери открылись. Я прошёл через контрольно-пропускной пункт и вошёл в нижний район.

Там меня ждал свирепый Габриэль. Я вызвал его заранее. Увидев меня, он тут же принялся ворчать.

— Зачем ты велел мне прийти сюда? Это не мой район. Все пялятся. Дроны постоянно хвостом ходят.

Зона, соединяющая верхние и нижние этажи, была своего рода промежуточной территорией. Хотя административно она классифицировалась как район для низшего класса, на деле это был квартал среднего класса, отделённый от трущоб.

Проще говоря, соседство, далёкое от привычного мира Габриэля.

Ви-и-и-и...

Патрульный дрон следовал за ним, держа Габриэля на мушке. Стоит здоровяку выкинуть какую-нибудь глупость, и дрон тут же изрешетит его пулями.

— Привыкай. Возможно, в будущем мне придётся часто здесь бывать.

— У меня аллергия на богатеев, так что ненавижу подобные места. Горло уже распухло и чешется. Мне нужно хотя бы выпить, чтобы успокоиться.

— Перестань нести чушь. Докладывай, что произошло за это время.

— А, да-да, босс.

Я старался получать информацию устно. Я чётко усвоил, что передача сообщений через терминалы несёт в себе высокий риск перехвата.

Даже капитан гвардии Хайлас передавал мне сведения через Жизель. Как бы тщательно вы ни защищали свою сеть, её безопасность всё равно остаётся уязвимой.

— Банду арены прибрал к рукам ублюдок по имени Джулек. Этот гад собрал всех руководителей на арене и пристрелил их, так что верхушка полностью зачищена. На данный момент нет никого, кроме Джулека, кто мог бы управлять делами арены.

Похоже, Алеф уже никогда не сможет вернуться в строй.

— Думаешь, Джулек будет к нам лоялен?

— На поверхности — да. Всё-таки именно мы остановили атаку Кена Нормы. Они сказали, что передадут нам часть работы по охране арены на аутсорс.

— Понаблюдай пока. Если возникнут проблемы, реши их сам, а если не получится — зови меня.

Габриэль наклонил голову, озадаченный моим равнодушием.

— Оу, и это всё?

— Именно.

Честно говоря, я утратил интерес к управлению нижними уровнями. С тех пор как исчезла необходимость шпионить за Кинуаном, у меня не осталось причин зацикливаться на этом районе.

«В будущем помощь в нижнем районе может понадобиться, но не прямо сейчас».

Пока я размышлял, Габриэль протянул мне бумажный список потенциальных членов банды. Я быстро пробежал глазами по документу, а затем порвал его.

— Всё хорошо, но вычеркни Бояна. Он кажется слишком умным.

— Разве это плохо? Я и так мучаюсь, потому что кругом одни идиоты.

— Группировка только зарождается. Если придёт кто-то умнее тебя, он тебя сожрёт. И заберёт реальную власть.

Я хотел, чтобы Габриэль поддерживал работу банды даже без моего участия. Для этого организацию нужно укреплять снизу вверх. Как «Ла Ви Ан Роз». Это непросто.

***

Вместе с Габриэлем я отправился в госпиталь, где находился Кен Норма. Тот находился под стражей во время лечения. Поскольку это была приличная клиника, расходы, которые я оплачивал из собственного кармана, ощутимо били по бюджету.

«Я тоже не святой».

Если Кен Норма окажется бесполезным, я планировал отправить его обратно в больницу на нижних уровнях.

Я прошёл по коридору и остановился перед палатой Кена. Открывая дверь, я вздрогнул. Интуиция подала сигнал тревоги.

Натренированное чутьё сначала посылает в мозг сигнал через ощущения, а разум интерпретирует детали уже позже. Это своего рода отчёт после совершённого действия.

«Кто-то навестил его раньше нас».

Если бы к Кену Норме пришли посетители, администрация больницы связалась бы со мной. Значит, визит был неофициальным.

— Жди снаружи, Габриэль. Я зайду один. Если кто-то попытается войти — останови.

Отчеканил я.

Габриэль, считав моё выражение лица и настроение, без слов выполнил приказ. Постепенно мы начали ладить. Он становился похож на послушную конечность, которая хорошо понимает мои намерения.

Пш-ш-ш.

Дверь в палату была электронной. Это означало, что любой вход снаружи должен быть зафиксирован. Однако в мире полно людей, способных обманывать машины и компьютеры, словно призраки.

...Кинуан был как раз из таких.

Кинуан сидел в палате Кена. Он расположился в кресле и посмотрел на меня.

— Садись, Лука.

Кинуан пригласил меня войти так, словно это была его собственная палата. Я сел напротив него и уставился на Кена, который был пристёгнут ремнями к кровати.

— Кен лишился рассудка.

— Но Кен владеет боевой техникой Ачьес Виктима. Как ты видел в прошлый раз, такие люди способны на непредсказуемые действия, если представится случай. Я решил, что не могу просто оставить всё как есть.

— Как и ожидалось, инструктор — покровитель Торы и Кена... и вы обучили Кена технике Ачьес?

Вопрос звучал почти неловко, настолько очевидным был ответ.

— Я использовал Тору и Кена, чтобы управлять бандой на арене и превратить её в источник финансирования для Немезиды. Именно поэтому Рик смог стать ключевым руководителем организации. В то время мы с Риком выполняли секретное задание — выдавали себя за антиимперцев, чтобы внедриться в Немезиду.

— Рик действительно переметнулся во время миссии. А инструктор лишь сделал вид и продолжал поддерживать связь внутри Империи.

— Рик решил обрушить Империю: он — снаружи, я — изнутри Королевской Гвардии. Разумеется, у меня и в мыслях такого не было.

Кинуан, вероятно, был стражем уже тогда. Как долго он исполняет эту роль? Возможно, ещё до того, как я стал кадетом. Вспомнить хотя бы случай с Барбарой, ведьмой, которая недавно внедрилась в Немезиду. С ресурсами Империи и императорской семьи в этом нет ничего невозможного.

— У Кена талант к сражениям. Если бы жизнь сложилась иначе, он стал бы успешным солдатом.

— Поэтому я и выбрал его. Он подходил для стиля Ачьес Виктима, к тому же был осторожен. Меня впечатлило, как он назначил Тору боссом, чтобы распределить риски. Мне нравился Кен.

— Но вы бросили Кена, хотя знали, что это его погубит.

— Потому что Рик по-настоящему предал нас, и моя миссия была окончена. Верхушка боялась, что я тоже переметнусь, поэтому мне приказали немедленно вернуться. И по сей день они во мне сомневаются.

За исключением Императора, никто не знает истинного лица Кинуана. Он стойко выносил все подозрения, брошенные в его адрес. Это была прогулка по канату, которая могла закончиться смертью. Если посмотреть с этой стороны, Кинуан был истинно верным слугой.

Я снова посмотрел на Кена. Он просто бормотал что-то с затуманенным взором, не узнавая ни меня, ни Кинуана.

— Вы планируете убить Кена сегодня. Если вмешаться, есть шанс, что он снова придёт в себя.

Вот зачем Кинуан проделал этот путь. Он намеревался убить Кена, чтобы раз и навсегда стереть свои следы.

На сердце стало тяжело. Кен Норма был тем, кого я сам вытащил из бездны.

Кинуан заметил моё выражение лица и улыбнулся.

— Тебе не нужно чувствовать ответственность. Кен побродил по внешнему миру в здравом уме, пусть и недолго. До этого он был считай что мёртв. Я хорошо знаю Кена. Даже если бы ему пришлось умереть, он выбрал бы именно этот путь. Так и случилось на самом деле.

Кен рискнул жизнью ради мести Алефу. Его дух был поразителен. И из-за этой твёрдости духа он умрёт здесь.

Кинуан встал. Он подошёл к Кену.

Глядя на эту картину, я невольно думал о себе и Габриэле. Как бы я ни старался отогнать эти мысли, наши пары словно накладывались друг на друга.

«Кинуан не строит связи на лжи».

Он просто подавляет эмоции из чувства долга. Этот человек убил бы даже близкого друга ради выполнения миссии.

Трудно обманывать людей, если общаешься с ними только через ложь, без искренности. Особенно когда дело касается таких крупных фигур, как Рик. То же самое относится и к Кену, который освоил Ачьес Виктима и обладал превосходной проницательностью.

Раз Рик и Кинуан были близкими друзьями... Кен Норма, должно быть, тоже был другом Кинуана.

— Инструктор.

Я разомкнул губы и поднялся. Я встал рядом с ним, переводя дыхание.

— ...Я сам займусь Кеном Нормой.

— Это моя ответственность и моя роль.

Кинуан, должно быть, давно знал, что с Кеном Нормой нужно покончить. Однако он позволил Кену жить под предлогом того, что тот неизлечим. Даже непоколебимый Кинуан идёт на риск.

Теперь я понял. Мне наконец удалось заглянуть во внутренний мир Кинуана. Он долгое время не трогал Кена Норму, который был фактором риска. В этом и заключалась совесть Кинуана.

— Каким бы инструктором вы ни были, вы наверняка не хотите убивать двух своих друзей за такой короткий срок собственными руками. Для вашего душевного спокойствия это тоже не пойдёт на пользу.

Сказав это, я стал ждать разрешения Кинуана.

— Как я всегда говорю, ты хороший ученик. Схватываешь на лету. Порой даже становится страшно от того, как быстро ты растёшь.

Кинуан отступил на шаг. Получив дозволение, я поочерёдно размял пальцы.

Хрусть, хрусть.

Неприятный звук доносился из суставов пальцев, чья мощность была увеличена.

— Я устраню Кена Норму ради благополучия Империи.

Кинуан отвернулся. Мои руки пришли в движение.

Хрясь!

Я оборвал жизнь Кена.

Комментарии