Глава 72

Дитя дурных кровей
Банкет подходил к концу. Сами того не заметив, гости разошлись, и людей в зале стало вдвое меньше.
Мартины Дивы тоже нигде не было видно. Я перевел дух и огляделся. Теперь до меня никому не было дела.
«Наконец-то обстановка стала подходящей».
Я оттолкнулся от стены и посмотрел в ту сторону банкетного зала, где было шумнее всего.
«Жуп».
Жуп и его свита собрались вместе. Он крутился среди аристократов, словно пытаясь выставить напоказ свое влияние.
«Илай?»
Жуп разговаривал с Илаем. Тот был вежлив и даже перед Жупом сохранял мягкую улыбку.
Наши взгляды встретились.
«Помоги мне, Лука».
Губы Илая быстро зашевелились, беззвучно произнося просьбу. Похоже, Жуп вцепился в него мертвой хваткой.
С точки зрения Жупа, было бы крайне выгодно перетянуть на свою сторону Илая — вероятного будущего главу семьи Картика.
«И что мне с этим делать?»
У меня не было ни малейшего желания разговаривать с Жупом на этом банкете. Но и оставлять Илая в таком положении не стоило.
Я подошел к группе. Все взгляды тут же устремились на меня.
— Илай, ты здесь. Есть минутка?
Когда я окликнул его, Жуп нахмурился.
— Лука, ты не видишь, что мы разговариваем? Это грубо.
— Я знаю, что это грубо, но того требует служба в Гвардии. Дело срочное и важное.
— Работа? Прямо во время банкета?
Жуп свирепо уставился на меня, требуя объяснений.
— Я не могу разглашать детали посторонним, не состоящим в Королевской Гвардии.
Ответил я спокойно. Вот именно поэтому мне и не хотелось с ним связываться. Такие, как он, вечно пытаются доминировать. Я едва сдерживал желание выбить Жупу передние зубы.
— Какие такие важные задания могут быть у кадета?
Как только Жуп это произнес, он понял свою ошибку и замолчал. Видимо, на мгновение забыл, чему именно посвящен этот банкет и за какие заслуги я его получил.
— Важных миссий предостаточно. Например, выслеживание особо опасного преступника. Безопасность и конфиденциальность — основа работы Королевской Гвардии, брат.
— Я тоже это знаю. Илай, тогда в следующий раз...
Жуп отпустил Илая и удалился.
Тот перевел дух, как только Жуп скрылся из виду.
— Благодаря тебе я выжил, Лука. Твой брат оказался довольно назойливым.
— Сам виноват. Постоянно улыбаешься в ответ, вот он и липнет.
— А то, что у тебя есть важное дело — это ведь ложь?
— А разве это важно? Теперь ты тоже можешь идти. Банкет окончен.
Сказал я, направляясь к выходу из зала.
— Тебе разве не интересно, о чем мы говорили с Жупом?
— Наверняка какая-нибудь чушь. Мне не интересно.
Я был серьезен. И вполне мог догадаться, о чем шла речь.
— Он спрашивал, есть ли у тебя слабые места. Будь осторожен. Похоже, он собирается всерьез заняться тобой.
В голосе Илая не слышалось искреннего беспокойства. Должно быть, после пары фраз он понял истинную натуру Жупа. Тот был мастером интриг в самом дурном смысле слова.
Из вежливости я проводил Илая и вернулся в зал. Прежде чем уйти, нужно было доложиться Хайласу.
— Ты сегодня отлично справился, сын. Иди отдыхай.
Коротко похвалил Хайлас.
Высокопоставленные чиновники и генералы, стоявшие рядом с ним, о чем-то перешептывались. На мгновение их взгляды упали на меня.
Это были сухие, неорганические глаза. Поскольку все они были выдающимися личностями, просмотреть информацию о них не удалось бы даже Оком Стража.
Это люди, управляющие Империей. Нет, правильнее будет назвать их монстрами.
***
Покинув банкетный зал, я зашагал по коридору.
Поскольку весь вечер я утолял жажду алкоголем, чувства притупились, и это было странное ощущение.
«Неприятно».
Я не понимал людей, которым это нравится. Зачем намеренно ухудшать работу собственного тела и мозга?
Бормоча себе под нос, я рассматривал стены.
Имперский банкетный зал, арендованный семьей Кустория, был одним из флигелей императорского дворца. Из-за этого коридоры были увешаны портретами прошлых императоров.
В частности, картины с изображением первого императора Дино Крации тянулись длинной чередой.
«Дино Крация».
Я остановился перед портретом в полный рост. Первый император был изображен с высоко поднятым мечом. Ореол, написанный люминесцентной краской, сиял вокруг него.
Переведя взгляд на следующую картину, я увидел первого императора со знаменем в руках и группу его последователей. Похоже, это полотно символизировало дни основания империи.
Топ, топ.
Я шел по коридору, рассматривая картины. На них были изображены зловещие инопланетные расы и отвага императора, сражающегося с ними.
Священно и величественно.
Достижения и рекорды других императоров тоже были запечатлены. Однако они не казались столь величественными, как первый правитель.
«Нынешний император Юрий Крация».
Я замер перед портретом последнего императора. Все предшествующие правители были настолько похожи на первого, что невольно напоминали о нем. Юрий Крация не был исключением.
Одно только сходство с Дино Крацией придавало ему достоинства. Настолько сильно первый император почитался как отец империи.
Стук, стук.
Я услышал шаги по мраморному полу. Подняв голову, я уставился в конец коридора.
— Так ты и есть Лукаус Кустория, виновник сегодняшнего торжества?
Голос был освежающим. Из-за его нейтрального тембра было трудно понять, мужчина это или женщина.
И дело было не только в голосе. Из темноты коридора вышел человек. Его фиолетовые волосы, доходящие до затылка, были аккуратно подстрижены. Лицо казалось настолько красивым и утонченным, что пол оставался загадкой.
Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что предо мной юноша.
Ки-и-ик.
Мой протез глаза заработал. Я попытался считать информацию о собеседнике. Однако не появилось ни единой строчки данных.
Судя по внешности, мальчику было примерно столько же лет, сколько и мне. Я быстро сделал выводы.
— ...Приветствую потомка основателей нации.
Сказал я, опускаясь на одно колено и склонив голову.
— О, а ты сообразительный. И впрямь, кадет, заслуживший такие воинские почести, не может быть дураком.
Он подошел ко мне с восхищением в голосе.
«Несовершеннолетний, информацию о котором не может считать даже Страж».
К тому же, это была императорская вилла.
«Вероятность того, что стоящий передо мной мальчик — член императорской семьи, крайне высока. Возможно, один из детей нынешнего императора».
Члены императорской семьи содержались в строжайшем секрете, за исключением тех, кто занимал официальные должности.
Только император и его преемник время от времени появлялись на публичных мероприятиях. В настоящее время общественности известны лишь император Юрий Крация и Франсек Крация, знаменитый Алый Принц.
— Можешь подняться, Лукаус.
Я встал, держа рот на замке. Каким бы грубым я ни был, я никогда не стал бы расспрашивать члена императорской семьи.
Нельзя ничего спрашивать, пока принц не заговорит первым.
— Иди за мной. Я покажу тебе сад.
Не знаю, что это за прихоть. В любом случае, я последовал за ним.
«Вокруг никого».
Банкет закончился совсем недавно, но в коридоре было жутко тихо. Во всем крыле были только я и этот мальчик.
«Путь этого мальчика заранее очистили от людей».
Контроль был настолько скрытным, что даже я ничего не заметил.
«Личные данные императорской семьи — одна из главных тайн империи».
Увидеть лица членов правящей династии «даже случайно» без предварительного разрешения практически невозможно.
«Не знаю зачем, но этот мальчик пришел ко мне сам».
Я попытался разгадать его намерения, но сдался. Логические выводы возможны только при наличии исходных данных. Каким бы мощным ни был компьютер, он не выдаст результат без ввода информации.
Об этом юноше была известна лишь одна деталь: он принадлежит к императорской семье.
Скрип.
Мальчик открыл двойную стеклянную дверь. За ней раскинулся сад.
В центре сада был пруд, в котором, казалось, отражался сам полумесяц. Вокруг обильно цвели растения, названий которых я не знал, создавая идеальный баланс между хаосом и порядком.
— Я хотел поговорить с тем, о ком ходит столько слухов.
Мальчик встал у пруда и протянул руки над водой.
Плеск!
Рыбы в пруду пооткрывали рты и начали двигаться вслед за его ладонями. Мальчик шевелил пальцами, делая вид, что рассыпает корм.
Плеск! Плеск!
Рыбы бросились вперед, тычась мордами в сторону его рук.
— Глупые создания. Стоит только протянуть руку, и они уже думают, что их кормят, и мчатся навстречу. Даже те, что плетутся сзади, собираются в кучу, сами не понимая, что происходит. Людей не интересуют факты и правда. Они просто живут, следуя за толпой.
Слушая его, я приоткрыл рот, но тут же закрыл. Говорить пока не следовало.
— Если хочешь что-то сказать, говори.
Разрешил мальчик.
— ...Но, полагаю, они собираются так потому, что их когда-то действительно кормили. Этому учит опыт.
— Верно, Лукаус. Если их совсем не кормить, в какой-то момент они перестанут так собираться. Поэтому я часто даю им настоящую еду. И тогда эти дети ошибочно полагают, что их усилия были не напрасны. Будто еда досталась им лишь потому, что они так усердно следовали за моей рукой.
Я не подал виду, что его слова мне неприятны. Метафоры были понятны не сразу, но общий смысл вызывал раздражение.
— Но даже если награда — лишь прихоть хозяина, те, кто беспомощно сдался и не двигается, не получат и ее.
— Ха-ха, с тобой приятно беседовать. И это тоже верно. Раз уж мы в саду, давай осмотримся. Эти карпы, а также цветы и деревья — первозданные виды с Земли. В них не вносили ни малейших изменений, чтобы адаптировать к местной среде. Этот сад — словно маленькая Земля.
Я не почувствовал особого восторга. В моих глазах они ничем не отличались от других растений и животных.
Плеск!
Я подошел к пруду. Стая карпов направилась в мою сторону. У этих рыб были на редкость глупые морды.
— Ну как?
Спросил мальчик, тоже глядя на карпов рядом со мной.
— Если присмотреться, они довольно милые.
— Да? Это приказ, Лукаус Кустория. Убей их всех.
Мальчик произнес это так, будто озвучил простую просьбу.
Я бы солгал, сказав, что не был ошеломлен. Но приказ есть приказ.
Всплеск.
Я вошел в пруд, вода дошла мне до пупка. Собравшиеся карпы бросились врассыпную. Но в маленьком пруду бежать было некуда.
Я спокойно выполнял приказ.
Пруд, в котором отражалась луна, окрасился кровью карпов. Кровь расплывалась облаком над сияющим отражением. Тела рыб с раздробленными головами плавали вокруг моих рук.
— Хорошая работа.
Мальчик, похвалив меня, выловил мертвого карпа.
Хруст. Чавк.
Он жадно вгрызся в живот рыбы. Вокруг его рта все стало красным. Это был варварский акт, совершенно не вязавшийся с его аристократичной внешностью.
— Хочешь тоже?
Спросил он, протягивая мне дохлого карпа.
— Я съем, если таков будет приказ.
Ответил я, все еще стоя в воде.
— Хм, похоже, ты не очень-то хочешь.
Сказал мальчик, вытирая окровавленные губы тыльной стороной ладони. Кровь размазалась по его щеке, словно криво наложенная помада.
Я не стал отрицать. Даже если это выглядело высокомерно, я ничего не мог с собой поделать. У меня не было намерения льстить ему и потакать его эксцентричным вкусовым привычкам.
— Можешь идти. До встречи, Лука.
Выйдя из пруда, я склонил голову и вежливо поклонился.
Кап, кап.
С меня стекала пахнущая рыбой вода.
Шлеп, шлеп.
Я шел по коридору. Внезапно тишина закончилась, и в коридоре стали появляться люди. Оцепление было снято.
Здесь были и те, кто участвовал в банкете. Я проходил мимо, чувствуя на себе их взгляды.
...Я устал. Чувствую себя так, словно столкнулся с призраком.

Комментарии

Загрузка...