Глава 68

Дитя дурных кровей

Я смотрел на тело Рика. Из пробитых ран на подбородке и макушке сочились серое вещество и мозговая жидкость. Его смерть была несомненной.

Я не мог расслабиться даже после гибели Рика. Сжимая Крусис, я пристально наблюдал за Кинуаном.

— Что произошло?

— Как видишь, я уничтожил врага Империи.

Кинуан усмехнулся. Он уже вовсю обыскивал тело Рика.

— Я не об этом спрашиваю!

Кинуан проигнорировал мои слова и обыскал руки Рика. Он задумчиво потер подбородок, словно не находя того, что искал.

Хе-хе.

Поразмыслив, Кинуан снял с Рика шлем. Открылось лицо Рика, познавшего все тяготы ещё до своего рождения. Бесчисленные шрамы служили доказательством жизни, полной борьбы.

Щёлк.

Кинуан большим пальцем выдавил глазное яблоко Рика. Затем он глубоко погрузил палец в пустую глазницу. Раздался резкий звук рвущейся влажной плоти.

— Похоже, ты очень дорожил сокровищем Рика. Собирался забрать его с собой даже в могилу?

Кинуан извлек из мозга Рика бусину. Окровавленная бусина отливала синевой. Присмотревшись, я заметил, что на её поверхности густо выгравирована сложная схема. Эти уникальные узоры и голубое свечение были характерны для Арканной цивилизации.

«Арканный артефакт».

В голову Рика был имплантирован древний артефакт. Способность к телепортации, судя по всему, была силой этого предмета.

— Если бы ты принял предложение Рика, мне не пришлось бы убивать его. Нам оставалось бы только установить за тобой наблюдение как за примкнувшим к террористам и доложить о ситуации.

Кинуан не сводил глаз с Рика. Похоже, те двое и впрямь были друзьями. Рик не сомневался в дружбе Кинуана. Именно поэтому он оказался беззащитен.

О чём думал Рик, когда клинок друга вошёл ему в челюсть?

— Инструктор, вы были двойным агентом.

«Но он был не на стороне террористов, а на стороне Империи».

— Нет нужды подчеркивать это снова. Я же сам сказал, что я двойной агент.

У меня вырвался сухой смешок.

— Я уже не знаю, что в ваших словах правда, а что ложь.

— Ты можешь говорить это с осуждением, но для меня это звучит как комплимент. Твоё замешательство — доказательство того, что я всё ещё мастер своего дела, а не заржавевший старик.

Я попытался унять хаос в голове. Но смятение не проходило.

В памяти всплывали слова и поступки Кинуана. Он то косвенно, то прямо выказывал свою неприязнь к Империи.

— Это всё было игрой?

— Неужели ты думаешь, что меня с Риком можно обмануть простой игрой? То, что Империя не идеальна — правда. Когда я критиковал её, я был искренен. Но Империя не должна пасть. Нет смысла сносить волнорез только потому, что он не идеален.

Спокойно произнёс Кинуан. Он обманул всех. Такова была его роль.

Я невольно крепче сжал рукоять меча. Моё тело всё ещё посылало боевые сигналы. Я так и не вышел из боевой стойки.

— Кто вы на самом деле?

— Прежде чем ответить, я должен кое-что сказать тебе. Лукаус Кустория. Ты шел по шаткому пути в реальности, где грань между добром и злом размыта. Даже в отчаянных ситуациях, когда надежда потеряна, когда ты пробираешься сквозь хаос, не видя ни зги, и стоишь перед лицом необратимой смерти... ты не теряешь свой компас. Я готов выразить тебе своё почтение, ибо понимаю, какую тревогу и смятение тебе пришлось пережить.

Кинуан вежливо поприветствовал меня, словно благовоспитанный дворянин. Он приложил ладонь к груди и склонил спину.

— И в итоге ты встал на сторону Империи. Хотя знал, что она не во всём права, хотя понимал, что мир не так прост. Это было решение, основанное на твоём опыте и воле.

Кинуан ждал моего ответа.

— Причина не так уж благородна. Я просто...

Мои плечи и руки обмякли, когда напряжение спало. Я не знал, что сказать.

— Ха-ха, славься отец-основатель человечества, первый император Империи — Дино Крация.

Пробормотал Кинуан и продолжил. Я не понимал, было ли это сарказмом или искренностью. Он встал прямо передо мной.

— Я — слуга нынешнего императора, Юрия Крации. Его око и страж, носящий титул «Ачьес Домини». Моё слово — приказ Его Величества. Склони колени, Лукаус Кустория.

Голос Кинуана изменился в середине фразы. Он стал глубоким, подавляющим. В нём даже чувствовалось нечто священное.

Я закрыл глаза. Прежде чем мои колени коснулись земли, в голове пронеслась тысяча мыслей.

Я до сих пор не знаю, что правильно, а что нет. Я просто блуждаю. Куда ни посмотри — на имперскую верхушку, на террористов, на высшие и низшие классы, на привилегированных и бедняков — везде лишь иррациональное искажение. Но не только Империя такова. Даже я, с моим ограниченным кругозором, мог это понять.

Мир, эта вселенная... они, должно быть, и устроены именно так.

Тук.

Мои колени ударились о пол.

— Ты, рожденный как Лука и ставший Лукаусом из рода Кустория. Я приказываю тебе со всей строгостью: исполняй обязанности Ачьес Домини. Мы нигде и нигде.

— Мы нигде и нигде.

Повторил я последнюю фразу. Это вышло естественно, словно мы репетировали заранее.

— Поднимись, юный страж.

***

Мы с Кинуаном долго разговаривали в разрушенном здании. Это напоминало сцену из древних сказаний, где учитель устно передает знания ученику.

Ачьес Домини — Око и Страж Императора.

Их должности и само существование нигде не зафиксированы. Они словно призраки. Быть слугой императора — положение неофициальное.

Даже сам император стал бы отрицать существование Ачьес Домини, если бы кто-то спросил.

Я не знаю, сколько всего Ачьес Домини существует в мире. Может быть, только мы с Кинуаном. В любом случае, их не может быть много. Трудно хранить секрет, когда посвященных сотни или тысячи. От силы — несколько десятков человек.

«Возможности Империи глубоки и безграничны. Куда ни глянь, края не видно».

Кинуан — мятежный член Королевской Гвардии. Его происхождение и послужной список были более чем подозрительными. Ходило множество слухов о его связи с террористической группировкой Немезида. На деле же он взаимодействовал с антиимперскими силами как двойной агент.

«Всё это лишь создавало почву для слежки».

Империя не просто могла найти внутреннего врага. Она знала о каждом их шаге.

— Империя учится на опыте прошлого. Жесткие социальные структуры и строгое управление порождают яростное сопротивление. Если не позволять никакого протеста и лишь подавлять его, рано или поздно наступит момент, когда всё перевернется.

— То есть вы следите за ними и управляете ими изнутри?

Это было похоже на то, как понемногу спускают воду из водохранилища, чтобы плотину не прорвало.

— Как и ожидалось, ты способный ученик. Схватываешь суть. Нужно позволять существам вроде Немезиды или Рика занимать свою нишу, но контролировать их масштаб, чтобы они не представляли угрозы правлению. Скорее, эта сторона даже помогает гасить недовольство. Большинство людей довольствуются малыми девиациями. Немногие искренне готовы свергнуть Империю.

Кинуан был учителем, щедрым на похвалу. Слушая его, я невольно задался вопросом.

Действительно ли Рик Кайзер хотел свергнуть Империю?

Я не озвучил своё любопытство. Это прозвучало бы странно, но Кинуан был другом Рика. Он только что стал свидетелем смерти своего друга. Это не то, о чём стоило спрашивать прямо сейчас.

Кинуан достал флягу и отхлебнул теплого чая. Его одержимость чаепитием даже в таких условиях поражала.

Сделав глоток, Кинуан продолжил.

— Когда люди видят в новостях сообщения об убийстве бюрократа, которых штампуют как на заводе, или о терактах и гражданских беспорядках, не наносящих Империи реального удара... Некоторые начинают верить, что Империя понемногу меняется, и живут день за днем, подавляя своё недовольство.

Кинуан посмотрел на мертвого Рика. Помолчав, он медленно перевел взгляд на меня.

— Хорошо запомни, Лука. Если людям кажется, что всё меняется в лучшую сторону, их недовольство утихает. Что бы ни говорили, человеческий мозг питается надеждой, а не отчаянием. Вера в то, что станет лучше, позволяет нам преодолевать невзгоды и боль. Помогает пережить даже самую ужасную реальность.

У меня было много вопросов.

Наш титул — Ачьес Домини. Какое отношение это имеет к Ачьес Виктима? Был ли Ноэль Мулизка, лидер первого восстания, настоящим предателем? Или он тоже работал на Империю, исходя из политических интересов?

Но был и другой вопрос, который сейчас казался мне самым важным.

— Капитан гвардии тоже ничего не знает о стражах.

Капитан Гвардии Хайлас не знает о Стражах Императора. Я хотел услышать четкий ответ из уст Кинуана.

— Недостаток Хайласа в том, что он слишком предан. Мне было бы проще, будь он немного посвободнее в своих взглядах. Он постоянно делает вид, что присматривает за мной. И раз уж всё так обернулось, забери тело Рика. Это поможет твоей репутации и продвижению по службе. Ты станешь самым выдающимся кадетом в истории Королевской Гвардии.

Я посмотрел на труп Рика. Могучий воин, который, казалось, мог перевернуть мир, тихо пал. Смерть была такой безмолвной.

«Если бы я принял предложение Рика...»

От этой мысли по коже пошли мурашки. Я бы примкнул к антиимперской деятельности, не зная истинной личности Кинуана.

И в один прекрасный день, как и Рика, меня бы внезапно «утилизировали».

— Инструктор, вы позволили Николаосу Кустории погибнуть, хотя знали, что это случится?

— Смерть Николаоса, старшего сына высокопоставленного чиновника и капитана гвардии, стала большим утешением для мятежных сил. Когда убиваешь кого-то подобного, кажется, что ты чего-то достиг. На деле же это ресурс, который можно заменить в любое время. В любом случае, после смерти Николаоса я на некоторое время смогу действовать более скрытно.

Сказав это, Кинуан внимательно наблюдал за моей реакцией.

— Вы хотите сказать, что позволили убить Николаоса только потому, что мертвым он был полезнее. Это Рик организовал то убийство?

Мой голос прозвучал холодно.

— Хороший мальчик, Лука. Ты всё ещё лишь страж-подмастерье. Ты не сможешь узнать от меня всё. Осознавай своё положение. Ты всё ещё на краю, и не будет ничего удивительного, если от тебя избавятся в любой момент.

Несмотря на предупреждение Кинуана, я не стал скрывать своих смешанных чувств. То, что мне сейчас тяжело — естественно. Попытка скрыть эмоции, наоборот, выглядела бы странно.

«Николаос попал в этот хаос и погиб».

Опять же, я не питал любви к Николаосу. Но всё равно чувствовал ответственность.

Если всё настолько запутано, кого мне винить? Кинуана? Террористов? Рика? Или... самого Императора?

Кинуан встал. Он похлопал меня по плечу.

— Когда придет время, Его Величество призовет тебя. А до тех пор в твоей голове будет рождаться бесчисленное множество вопросов и жалоб, но держи их при себе.

Я кивнул, вытянувшись по струнке.

Кинуан прошел мимо меня, его глаза светились голубым огнем. Вскоре его присутствие полностью исчезло.

Комментарии