Глава 66

Дитя дурных кровей

Я начал действовать, подтвердив сведения об отмывании денег, полученные от Хайласа.

На окраинах Акбарана хватало руин. Причин тому было множество: где-то отменили планы застройки, оставив всё как есть, а где-то на общественный порядок просто махнули рукой, потому что там, словно полчища крыс, расплодились отбросы — бандиты, изгнанные даже из собственных группировок.

Место, где я сейчас находился, тоже было заброшено. Сюда не заглядывали даже обитатели нижних уровней. Зона полного беззакония, в которой не было даже того подобия порядка, что обычно устанавливают банды.

«Почва стала нестабильной из-за чрезмерной застройки».

Я видел неровную, вздыбленную землю. По пути то и дело попадались рытвины. В особо запущенных случаях почва проседала так глубоко, что дна было не разглядеть.

Как только подтвердилась нестабильность грунта, компании, участвовавшие в проекте, свернули работы. С тех пор этот район лежал в руинах.

Изначально здесь планировали возвести деловой квартал, поэтому высотки стояли вплотную друг к другу. Чем дальше я углублялся, тем чаще попадались недостроенные здания, от которых остались лишь ржавые каркасы.

— Это где-то здесь?

Я шел вперед, ориентируясь по дисплею на сетчатке глаза.

Сквозь остатки величественных строений изредка проглядывала былая слава. До того как обнаружились проблемы с грунтом, это место считалось многообещающим. Многие корпорации объявляли о намерении перенести сюда свои штаб-квартиры.

— Эй, ты!

Пожилая женщина со сгорбленной спиной, одетая в лохмотья, преградила мне путь. Я посмотрел на неё, а затем огляделся по сторонам. В тенях, подобно крысам, сновали бродяги и бандиты.

— Что тебе?

Спросил я, слегка склонив голову набок.

— Не знаю, что ты ищешь, но... я могу помочь, если позволишь стать твоим проводником. Разумеется, за достойное вознаграждение...

Прошамкала старуха и подошла ближе. Грязная рука потянулась к моему предплечью, намереваясь вцепиться в него мертвой хваткой.

Хрясь!

Я пнул старуху. И дело было вовсе не в аристократической гордости. Мысли в духе «не смей касаться меня своими грязными руками» были мне чужды.

Просто намерения старухи были предельно ясны. В её жалкой сгорбленной спине было спрятано оружие.

Тсс-с...

Из спины отлетевшей в сторону старухи вырвались четыре механические конечности, похожие на паучьи лапы. С их помощью она зацепилась за перила здания.

— Кха-кха-кха...

Старуха издала неприятный смех и скрылась где-то на внешней стене постройки.

«Я ударил с намерением превратить её в калеку...»

Я не мог отделаться от неприятного чувства. Казалось, будто я пнул пустоту. Обладать такими рефлексами могли лишь те, кто подверг себя бесчисленным незаконным модификациям, разъедающим жизнь и душу.

Когда внезапная атака провалилась, многие из следивших за мной глаз исчезли. Местные поняли, что я — добыча не из легких. Те, кто искал легкую наживу, тут же потеряли ко мне интерес.

Топ, топ.

Я продолжил путь, следуя указаниям на ретинальном дисплее.

«Конечная точка денежных потоков».

До того как район пришел в упадок, здесь располагался офис охранной компании.

Согласно расследованию Хайласа, именно через эту фирму проходили отмытые средства. Называлась она «Дедронин».

«Элитная охрана для VIP-персон, нуждающихся в строгой конфиденциальности».

Так можно было описать «Дедронин». Они не принимали кредиты. Вместо этого оплата производилась нематериальными активами: ценным антиквариатом, произведениями искусства, а порой и информацией. Благодаря этому отследить движение средств было невозможно.

«Клиенты, требующие анонимности, предпочитали платить в форме, не оставляющей следов».

Подставные фирмы, связанные с ареной, конвертировали кредиты в такие активы и изредка проводили сделки с «Дедронином». Иногда платежи шли окольными путями через третьи компании. Если бы не связи высокопоставленных чиновников Империи, распутать эту сеть было бы не под силу никому.

«Похоже, Николаос Кустория тоже планировал довести это расследование до конца».

Чем больше подробностей всплывало, тем сильнее воняло подставой.

Я замер.

Стрелка на дисплее исчезла. Это означало, что я прибыл на место.

Я тяжело нахмурился, гадая, не закралась ли в расчеты ошибка.

У-у-у-у...

Окружающий воздух буквально засасывало под землю.

Посмотрев вниз, я увидел огромную каверну, образовавшуюся в результате обвала грунта. В диаметре провал достигал сотни метров. Высотки, рухнувшие от удара, громоздились на дне этой ямы.

Бип, бип.

Я достал устройство и еще раз сверился с картой.

Всё верно. Проклятье.

Я выругался и уставился в бездну. Небоскребы, изломанные, словно игрушки, были свалены в кучу. Где-то среди этих обломков находился офис «Дедронина».

Обреченно вздохнув, я прыгнул вниз.

***

Шлёп.

Дождевая вода, не успевшая испариться, застоялась и протухла на дне каверны. Я двинулся вперед, осматривая рухнувшие постройки.

Вскоре я остановился перед зданием, покрытым мхом и плесенью. Строение, которое я искал, завалилось на бок. Входная дверь была смята в лепешку.

Вздох.

Я пролез внутрь через разбитое окно.

Разумеется, электричества в здании не было. Внутри царил тот же хаос, что и в момент катастрофы. В углах наклонившихся помещений громоздились перемешанные бытовые вещи.

«Последствия аварии даже не пытались устранить».

Кое-где виднелись трупы. Один из них зацепил взгляд: острый кусок арматуры прошил затылок несчастного и вышел через рот. За прошедшие годы белая кость и стальной прут срослись так, будто всегда были единым целым.

На конце арматуры висела многоножка размером с предплечье. Почувствовав моё присутствие, она поспешно скрылась внутри черепа. Зрелище было тошнотворное. От него по коже поползли мурашки.

«Офис „Дедронина“ — девятый этаж».

Я нашел указатель на стене. К счастью, он почти не пострадал, если не считать слоя пыли.

Здание лежало под углом, поэтому с чувством равновесия творилось что-то странное. Я шел по коридору, сознательно корректируя каждое движение.

Тук-тук-тук.

Лестничный пролет в середине оборвался. Пришлось карабкаться по стене, чтобы попасть на следующий уровень.

На седьмом этаже конструкцию здания перекосило. Коридор превратился в крутой спуск, похожий на детскую горку. Стоило оступиться, и можно было вылететь прямиком в окно.

Я продвигался осторожно, следя за тем, чтобы подошвы плотно прилегали к поверхности. Вскоре показалась табличка девятого этажа. Здесь наклон стал критическим: коридор превратился в стену, а стена — в пол. Дверь оказалась прямо над головой. Всё перепуталось, превратившись в какой-то безумный геометрический лабиринт.

«Меня сейчас укачает, даже если буду просто стоять».

Человеческий мозг предпочитает симметрию и стабильность. Я не был исключением. В этом искаженном пространстве я ощущал давящий дискомфорт. Структура, противоречащая интуиции, сбивала чувства с толку.

Я посмотрел на потолок, выискивая нужную дверь. Пройдя мимо пяти входов, я заметил вывеску, на которой не хватало нескольких букв. Сопоставив оставшиеся знаки, я понял — это «Дедронин».

Хрясь!

Я легко подпрыгнул, ухватился за свисающую с потолка дверь и с мясом вырвал её. Груда хлама, подпиравшая вход с той стороны, посыпалась вниз, а следом вырвалось облако густой серой пыли, копившейся здесь годами.

Каким бы выносливым ни было моё тело, вдыхать всё это я не собирался.

Достав из кармана фильтр-маску, я надел её. Маска развернулась, плотно облегая подбородок, и зафиксировалась со щелчком.

С надетой маской обоняние становилось бесполезным. Это притупляло боевые рефлексы, поэтому я пользовался ею лишь в крайних случаях.

Похлопывание.

Смахнув пыль с плеч и головы, я осмотрел завалы. Среди мусора изредка попадались чипы данных и папки с документами.

Щелк.

Я отобрал только те вещи, которые могли пригодиться в расследовании, и убрал их в поясную сумку.

Оп!

Закончив с хламом, я подтянулся к потолку и проник в перевернутый офис.

Жжж...

Мой правый глаз-протез засветился, расширяя диапазон видимого спектра. Оглядевшись, я увидел типичную для Акбарана офисную обстановку.

«Если за убийством Николаоса Кустории стояла организация, способная на такое... она бы не оставила явных следов».

Обыск этого офиса был сродни попытке ухватиться за соломинку. Если враги не совершили фатальную ошибку, улик здесь не найти.

Однако враг, мешающий мне, действовал профессионально. А значит... он захочет обрубить хвосты и полностью стереть все зацепки.

Жжж...

Я выхватил меч. Крусис, чей блеск идеально подходил мрачным руинам, сиял, разгоняя тьму.

Я подготовился к этой вылазке заранее. Отдохнул и прошел полную настройку тела в мастерской Королевской Гвардии.

Сегодня я был в идеальной форме.

Щелк.

Я коснулся подбородка и снял маску. Затхлый воздух оцарапал бронхи и проник в легкие. Ощущение было такое, будто я выкурил несколько пачек сигарет за раз.

— Ффу-у...

Я приоткрыл рот, пробуя воздух на вкус.

Среди пыли прятался едва уловимый, едкий привкус энергетических частиц. Они были настолько мелкими, что заметить их мог только обладатель сверхчувствительных сенсоров.

«Самый надежный способ остановить расследование — убить меня».

Я пришел сюда не только ради офиса «Дедронина».

«Если я явлюсь сюда один, враги обязательно обнаружат себя».

Учитывая всё произошедшее, в этом можно было не сомневаться. Раз они прикончили Николаоса, то не было причин оставлять в живых меня.

Шурх.

Я вскинул голову и посмотрел на окно, где еще секунду назад никого не было.

Теперь же на подоконнике кто-то сидел. Даже я ощутил лишь мимолетный намек на чужое присутствие.

— Рад снова видеть тебя, Лука.

Я узнал его по одному лишь голосу. На нём был тот же закрытый боевой костюм, что и в прошлый раз. Красные глаза тускло поблескивали, когда он смотрел на меня сверху вниз.

Рик Сильва Нуньес, самый разыскиваемый преступник Империи. По прозвищу Рик Кайзер.

Человек, который сломал мне шею и сделал калекой Феликса, сидел прямо передо мной.

Я попытался вызвать подкрепление Гвардии, но из-за глубины провала сигнал не проходил. Или же где-то неподалеку незаметно установили глушилку.

На помощь извне рассчитывать не приходилось. Нужно было справляться самому.

Жжж...

Я выхватил шоковый пистолет «Руина». Прогрев и энергетическая накачка уже завершились. Синий свет частиц струился по цепям вдоль ствола.

Это особое оружие я готовил специально для встречи с Риком Кайзером. С момента своего поражения я сотни раз прокручивал бой с ним в симуляциях.

С мятежными реакционерами разговаривать было не о чем.

Бам!

Я нажал на спуск.

Грохот!

Заряженная энергией пуля взорвалась при попадании. Ударная волна разошлась кругом, сметая всё на своем пути. Стены и остатки окон превратились в обугленное крошево.

Но Рика там уже не было. Я и не надеялся, что попаду так просто. Резко развернувшись на левой ноге, я наотмашь рубанул Крусисом назад.

Вжих!

Рик, который уже заходил мне в спину, вынужден был отпрянуть. Даже он не успел среагировать идеально: кончик меча вспорол боевой костюм на его груди.

Перехватив Крусис удобнее, я выпрямился и наставил Руину в левой руке точно на противника.

Рик коснулся разреза на груди и недоверчиво произнес:

— Ты гений боя. Не думал, что ты так вырастешь за столь короткий срок.

Это была похвала от врага. И она была приятна.

Но я чувствовал, что буду куда счастливее, если он умрёт от моей руки.

Комментарии