Глава 51

Дитя дурных кровей

Больница в нижнем ярусе была на редкость убогой. Каждый раз, когда я открывал или закрывал дверь палаты, покрытая паутиной лампа над головой скрипела и раскачивалась. Будь цены пониже, претензий было бы меньше, но даже за такие притоны в трущобах дерут баснословные деньги.

После операции Габриэль очнулся. Его лицо ещё не отошло от анестезии, когда он посмотрел на меня.

— Я оплатил только один день. Завтра тебя выпишут.

Сказал я ему. Габриэль получил четыре пули в грудь и живот. К счастью, жизненно важные органы не были задеты.

— Мог бы и не говорить так резко. У меня тоже нет желания кормить этого денежного демона.

— Что произошло?

— Тебя же предупреждали. В последнее время в этом ярусе стало неспокойно. Началась грызня за власть.

— Ты ведь не состоишь в бандах.

Габриэль был фрилансером, зарабатывающим на жизнь насилием. Иногда он выступал на арене, иногда брался за работу чистильщика.

— В том-то и проблема. В мирное время таких, как я, не трогают. Но когда начинается делёжка пирога, ты либо друг, либо враг. Мне велели не мельтешить под ногами. Понятия не имею, что это были за ублюдки.

Габриэль стиснул зубы.

— Видимо, убивать тебя не планировали. Раз не выстрелили в голову.

Я изобразил пальцами пистолет и приставил его к виску.

— Это было предупреждение. Но после таких ранений большинство уже не оправляется. Либо ломаются и бегут искать защиты у сильных мира сего.

— Тебе бы тоже стоило примкнуть к какой-нибудь банде. Судя по всему, в одиночку ты долго не протянешь.

Это был мой искренний совет.

— Сдохну так сдохну. Мне это не по душе. В бандах приходится пахать на всякое отребье. А вообще, с чего это ты вдруг пришёл? Я тебя несколько месяцев в глаза не видел.

— У меня здесь дела. Вернусь завтра в это же время. Прими самое сильное обезболивающее и жди.

— У меня только что закончилась операция.

— Именно поэтому я и сказал тебе принять лекарство. Есть возражения?

Я скрестил руки на груди и склонил голову набок. Под моим пристальным взглядом Габриэль нахмурился ещё сильнее.

— Ладно, ладно. Это всего лишь пустяковое ранение, никаких проблем!

Габриэль выполнит мои указания, даже если продолжит ворчать. Он был из тех, кто ценит верность и не может предать того, кому обязан. Именно поэтому я продолжал «инвестировать» в Габриэля.

Оставив его в палате, я вышел в коридор. По больнице прохаживались вооружённые охранники. Здесь Габриэль будет в относительной безопасности.

«Нужно найти следы, оставленные Кинуаном в нижнем ярусе».

До меня доходили слухи, что Кинуан был довольно близок со «старым менеджером арены».

«Если я узнаю, чем Кинуан занимался здесь в прошлом... возможно, найду зацепку».

Я не стал возвращаться в свои апартаменты в верхнем ярусе. В моих планах было задержаться внизу на несколько дней.

Выйдя из частной клиники, я оказался на оживлённой улице. Поскольку этот квартал считался медицинским, здесь в ряд выстроились больницы и мастерские по ремонту кибернетики.

«Новые боевые оболочки от Кеймена по специальной цене! Гарантия подлинности! Больше таких цен не будет! Дополнительная скидка при покупке полного кибертела!»

«Объявление от 7-го центра социального обеспечения. Сегодня скончался наш друг Левон Пурин. Но сердце Левона всё ещё бешено колотится, а его лёгкие здоровы и не тронуты опухолями. Купите свежие органы, чтобы помочь детям, которых оставил Левон Пурин».

«Изготавливаем радугу собственного производства. Дешёвые расценки на цвета от абрикосового до красно-зелёного. Обращаться только понимающим».

Дешёвая голографическая реклама пролетала мимо, едва не задевая моё лицо при каждом шаге. Я поморщился.

Прохожие не обращали на это никакого внимания — видимо, привыкли к световому загрязнению, от которого резало глаза. Глядя на них, я понял, что слишком привык к комфорту верхнего яруса.

Ух!

На крышу довольно крупного госпиталя, совершая экстренную транспортировку, сел старый ржавый аэромобиль. Мы с Габриэлем приехали на похожей колымаге.

Я бродил всю ночь, впитывая атмосферу нижнего яруса. Словно заново привыкая к ритму города, я шёл от центра к трущобам, иногда задерживаясь на границах, откуда открывался вид на сияющие высоты наверху.

И вот мои шаги замерли перед ветхим зданием.

«Приют No72».

Место, где я вырос. Краска на внешней стене длинного четырёхэтажного строения облупилась, обнажая голый бетон. Рядом виднелся заброшенный пустырь, служивший игровой площадкой. Сбоку пристроился склад.

Была ночь, и большинство окон в здании пустовало темнотой. В приюте царили строгие правила. За ночные прогулки полагалось суровое наказание. Разумеется, только в том случае, если тебя поймают.

Прошло меньше четырёх лет с тех пор, как я ушёл отсюда. Но воспоминания казались туманными, будто это было в прошлой жизни. Жизнь кадета была слишком насыщенной. Каждый день шёл за три.

В моей памяти жизнь в приюте не была сахаром. Однако здесь было всё же лучше, чем на улице. По крайней мере, в этих тесных стенах было где спать, и была еда, пусть её вечно не хватало. Минимальные условия для выживания были гарантированы.

Я стоял на другой стороне дороги, не сводя глаз с приюта.

Вжжж.

Перед зданием затормозил грузовик. Главные ворота открылись, и машина, заехав во двор, припарковалась прямо у склада.

Я молча наблюдал. Вскоре появился жирный директор приюта. Он о чём-то договорился с водителем и получил кредитный чип.

«Опять воруешь. Свинья».

Знакомая картина. Директор сбывал припасы, выделенные для детей, на чёрном рынке. А мелкие чиновники, обязанные следить за порядком, закрывали на это глаза за долю в прибыли.

Даже если я вмешаюсь, это ничего не изменит. Максимум — директор затаится на пару месяцев. Всё вернётся на круги своя, если за этим местом не приглядывать постоянно. Но даже если я наведу порядок здесь, в Империи тысячи таких приютов. Я не могу контролировать их все.

«Мир не меняется».

Единственное, что я могу изменить — это себя.

Я поднял взгляд к окнам. В них виднелись лица проснувшихся детей, с любопытством смотревших на улицу. Те, что постарше, наверняка понимали, чем занят директор. Как понимал когда-то и я.

Но у них не было сил остановить это воровство. Любая попытка пойти против директора закончилась бы лишь жестокими побоями. А в худшем случае — их бы вышвырнули на улицу, где через пару дней нашли бы труп.

Слабые дети не могли перечить сильному директору.

Я опустил голову и почесал затылок. Немного поразмыслив, я всё же перешёл дорогу и вошёл во двор приюта. Люди, разгружавшие товар, уставились на меня.

«Бессмысленно».

Я и сам это знал. Это не изменит мир. В лучшем случае дети здесь будут сыты несколько месяцев.

...но даже такое мимолётное изменение стоило моих усилий. Так я решил для себя. Ты совершил шаг назад, Лука.

— Ты ещё кто такой, ублюдок? А ну проваливай отсюда!

Крикнул мне один из грузчиков. Это были не бойцы, а обычные рабочие.

Хрясь!

Я нанёс резкий удар по его колену. Сустав вывернулся и лопнул. Механические детали и осколки костей разлетелись в разные стороны.

— А?!

Водитель и остальные рабочие опешили. Некоторые неуклюже потянулись за пистолетами.

Моя рука непроизвольно дёрнулась. Я подавил боевой рефлекс. Если бы я этого не сделал, голова человека, целившегося в меня, разлетелась бы от первого же удара.

— Если не хочешь лишиться конечностей — убери пушку.

Я предостерегающе указал пальцем на вооружённого мужчину. Я знал, что одних слов в этом месте недостаточно.

Бам!

Прогремел выстрел. Я вытянул ладонь вперёд, а затем резко сжал кулак.

— Ох...

Стрелок в ужасе разинул рот.

Я разжал ладонь. Расплющенная пуля со звоном упала к моим ногам. Такое маломощное оружие не способно даже оцарапать моё тело.

— Прочь с дороги.

Я спокойно прошёл мимо остолбеневших мужчин. Они не посмели напасть и поспешно попятились. Угрозы, подкреплённые силой, всегда действуют безотказно.

— Л-Лука? Это ты?

Директор приюта узнал меня и нацепил на лицо подобострастную ухмылку.

— Давно не виделись, директор.

— И вправду... Кха-а-ак!

Я нанёс короткий удар снизу вверх прямо в челюсть, обрывая его на полуслове. Директор повалился на землю, корчась и, кажется, прикусив язык.

— Всё ещё промышляете этим? Вы же и так накопили достаточно.

— За что ты так со мной, Лука? Я ведь всегда был к тебе добр. Даже пайки давал больше, чем остальным.

Действительно, после того как стали известны результаты моих тестов, ко мне начали относиться по-особенному. Я перестал голодать. И пока другие дети недоедали, я мог набить желудок досыта.

— Я это ценю. Только поэтому я до сих пор не снёс вам голову.

Сказал я с улыбкой. Водитель грузовика и его люди уже вовсю готовились дать дёру.

Я обернулся к водителю. Мои глаза наверняка светились в темноте пугающим блеском.

— Мы не знаем, в чём дело, но... мы уходим.

— Мудрое решение. Я прибыл из верхнего яруса. Вы ведь понимаете, что будет, если о ваших делишках узнают наверху?

Я указал пальцем в небо, смешивая правду с ложью.

У меня не было официальных полномочий их останавливать. И я не собирался следить за этим местом каждый день. Однако, если им дорога жизнь, они сами предпочтут исчезнуть. Этого эффекта хватит максимум на год.

Водитель кивнул и махнул своим людям. Они поспешно уехали, оставив директора одного на пустом дворе.

— Я был неправ! Я всё осознал! Скажи, что тебе не нравится, я всё исправлю!

Завопил директор, чьё лицо исказилось от первобытного страха.

— Мне не нужны ваши извинения. Я просто проходил мимо, разозлился и вмешался. Считайте это чистым совпадением.

Я не собирался опекать приют из чувства долга. Оставим благотворительность как прихоть и лицемерие богатеев.

— Этого больше не повторится. Я клянусь, я переродился! Благодаря тебе!

Я молча слушал этот бред.

— ...Хорошо покормите детей завтра.

Я чувствовал пустоту. Этот человек не стоил того, чтобы его убивать или даже бить. В конце концов, даже если директора сменят, вряд ли что-то кардинально изменится.

Я посмотрел на окна, где затаились дети. Кто-то помахал мне, и его глаза радостно блеснули.

Я развернулся, собираясь уходить. Появилось неприятное чувство, будто я влез не в своё дело. Это было не в моем характере.

Замер.

Я остановился у самых ворот.

Внезапно в памяти всплыло моё голодное детство. Вспомнилось, как я по ночам рылся в мусорных баках, сходя с ума от голода. А пальцы директора, которыми он когда-то гладил меня по голове, были такими жирными, что едва сгибались.

Что-то во мне вспыхнуло.

— Лука?

Я развернулся и стремительно подошёл к директору.

Хрусть!

Я впечатал кулак прямо в лицо этой свиньи. Плоть и кости смялись, приняв форму моего кулака. От чудовищного давления глазное яблоко наполовину вылетело из орбиты, а передние зубы рассыпались в крошку. Носовая кость превратилась в труху, и её острые осколки вонзились глубоко внутрь.

Я контролировал силу. Он не умрёт. Если бы я ударил всерьёз, его голова просто взорвалась бы.

— Кххх... гххх...

Директор закрыл лицо руками, издавая булькающий стон.

— Знаете, я передумал. Мне всё ещё паршиво.

Я оставил искалеченного директора и вышел за ворота приюта. Улица была тихой.

Я планировал вернуться в больницу к Габриэлю. Там я собирался немного вздремнуть, а потом вместе с ним отправиться на арену.

Проделав путь назад через ночной город, я добрался до палаты и уснул прямо в жестком кресле для посетителей. Обычно из-за постоянных тренировок я сплю чутко, но сегодня сон был настолько крепким, что я даже не заметил неудобства.

Впервые за долгое время утро было по-настоящему освежающим. И даже уродливая физиономия Габриэля, которую я увидел, открыв глаза, не испортила мне настроения.

Теперь я знал секрет крепкого сна. Избиение тех, кто тебе не нравится, чертовски полезно для душевного равновесия. С этим трудно было спорить.

Комментарии