Глава 50

Дитя дурных кровей

Длинный отпуск был привилегией.

Илай происходил из благородной семьи, был образцовым кадетом и показывал блестящие результаты в обучении. Именно поэтому ему, простому кадету, позволили уйти в столь длительное увольнение.

— Илай? Не думал, что он на такое способен...

— Он просто скрывал свои амбиции за улыбкой. Парень явно метит высоко.

Я прислушивался к разговорам однокурсников. Они схватывали новости аристократического общества на лету. В этом они сильно отличались от меня — аристократа лишь по документам.

«Илай что-то задумал».

Сегодня Илай был главной темой для обсуждения. Он уже вернулся и, скорее всего, сейчас проходил серию проверок, включая психологическое тестирование.

— Что там происходит?

Дожидаться встречи с самим Илаем становилось невыносимо. Я подошел к однокурсникам, болтавшим в комнате отдыха.

— Лука, а ты разве не знаешь? Илай разве не сказал тебе перед отъездом?

— Спрашиваю, потому что не знаю. Я что, жена этому ублюдку? Должен быть в курсе каждого его шага?

Раздраженно бросил я. Однокурсники давно привыкли к моей манере общения, поэтому лишь пожали плечами.

— Илай сделал своего старшего брата инвалидом... в общем, превратил его в овощ. Теперь говорят, что следующим главой семьи Картика станет Илай.

Я не смог рассмеяться вместе с остальными.

«Что же ты, черт возьми, натворил?»

Илай никогда не проявлял интереса к власти или успеху внутри рода. И, насколько я знал, отношения между братьями были вполне сносными.

И вдруг этот парень калечит брата и метит в кресло главы.

У меня была догадка. Смерть Лиллиан Рамонес потрясла его до глубины души. Возможно, настолько сильно, что он решил полностью сменить жизненные ориентиры.

Я ждал у дверей его комнаты. Но даже когда время тестов закончилось, Илай не появился.

«Неужели возникли проблемы с психологическим тестом?»

В нашу последнюю встречу психическое состояние Илая было крайне нестабильным.

Я уселся на лестничные перила и уставился в потолок. Холодная плитка блестела, на ней не было ни пятнышка.

— Лука? Или теперь мне стоит звать тебя Лукаус Кустория?

Произнес Илай, поднимаясь по лестнице.

— Просто Лука. К черту этого Лукауса...

— Подожди секунду. Брошу сумку и выйду. Я тронут, что ты так долго ждал моего возвращения.

Илай вошел в комнату, неся какую-то чепуху. Я спустился и подождал его у выхода из общежития.

Мы предпочитали разговаривать на улице. Всё потому, что иногда в наших беседах проскакивали опасные темы. Впрочем, не только у нас.

По всему тренировочному центру были негласные зоны для приватных разговоров. Среди кадетов считалось правилом хорошего тона уйти, если место уже занято другими.

— Слышал, ты прикончил брата?

Спросил я, когда Илай подошел.

— Я его не убивал. Просто немного... подправил.

— Чтобы занять место главы Картики?

— Собираюсь кое-что попробовать.

Илай ответил легко, будто речь шла о новом хобби.

— Из-за неё?

Я не стал называть имя Лиллиан. Илай на мгновение закрыл глаза, а затем прищурился.

— Лука, я больше не буду убегать. Если в семье есть проблемы — я стану главой и исправлю их. Если меня не устраивает Империя — я поднимусь на такую высоту, где смогу её изменить.

Смотря как истолковать, эти слова могли звучать опасно. Но мне понравилась решительность Илая.

Мой друг не был из тех идиотов, что только ноют, не ударив пальцем о палец.

Раз уж Илай принял решение, мне оставалось только молчать. Способностей у него достаточно. До сих пор ему просто не хватало либо возможности, либо мотивации.

— Тебе удалось избить старшего брата и стать наследником. Неужели семья Картика настолько прогнила?

— Это была дуэль по всем правилам. Мой брат всегда был простоватым и легко поддавался на провокации.

— И как же ты его спровоцировал?

Обычно дуэли между братьями запрещены. Тем более такие, где на кону стоит жизнь.

— Я переспал с его любовницей. Возможно, дело в том, что я симпатичнее, но он повелся на это мгновенно.

Я на мгновение лишился дара речи.

— Ну ты и кусок дерьма.

Я поморщился, глядя на этого красавчика-подонка.

— Мне немного жаль брата. Это был удар в спину, учитывая, что раньше я клялся, будто меня не интересует наследство.

Старший брат Илая, чьего имени я даже не знал, не смог оценить потенциал младшего и попался в ловушку. Вероятно, он с самого начала не был рожден для того, чтобы вести за собой род.

«Семья Картика, скорее всего, только рада, что Илай раскрыл свои амбиции. Ведь среди всех детей он — лучший».

Всё сложилось примерно так, как я и ожидал. Илай действовал дерзко, потому что понимал настроения в семье.

Мы еще немного поговорили о делах. Я рассказывал только то, что мог. О подробностях дела Барбары я не проронил ни слова.

Это были не шутки: если детали инцидента с Барбарой всплывут, и меня, и Илая сотрут в порошок. Это была операция, которую высшее руководство Империи готовило годами.

— Какую же рискованную сделку ты заключил? При обычных условиях тебе не позволили бы стать приемным сыном в такой престижной семье.

Конечно, я не мог раскрыть детали. Илай и не настаивал.

— В любом случае, моя жизнь всегда была хождением по канату. Сейчас ничего не изменилось.

— Даже талантливые люди хоть раз падают головой вниз.

— Но это не значит, что талантливый человек не может выделывать трюки, верно?

У меня не было другого пути. С самого начала выбора не существовало. Это не тот случай, когда можно взвешивать решения, как Илай.

«Если я этого не сделаю, я труп».

И вхождение в семью Кустория было той ценой, которая меня полностью устраивала.

— В общем... с возвращением, Илай. Если хочешь стать главой семьи, тебе придется пахать вдвое больше, чем сейчас.

— Я вернулся с намерением вкалывать не вдвое, а вчетверо больше.

Будто доказывая, что это не пустые слова, Илай уже на следующий день вызвался на миссию и сформировал отряд. Заданием было подавление коренных существ на планете Новас.

***

Наконец я посетил Имперскую мастерскую. Техник провел меня в зал для испытаний оружия.

Помещение было завалено грудами мишеней и кусками разбитой брони.

Я взял в руки тяжелое компрессионное оружие, которое заказывал. Это был мой излюбленный тип меча, но он заметно отличался от всего, чем я пользовался раньше. Длиннее, с односторонней заточкой.

Хотя меня предупреждали, поначалу потребовалось время, чтобы привыкнуть к весу.

Скрежет.

Тяжелый клинок под собственной тяжестью потянулся к полу. Я увеличил выходную мощность кибертела и поднял меч.

«Удар».

Тело двигалось одновременно с мыслью.

Свист!

Этот меч не предназначался для колющих атак. Но колоть им было вполне реально, хоть и не слишком эффективно.

Бам!

Я поднял клинок и рубанул сверху вниз. Движения ощущались тяжелее обычного, будто меня вел сам меч. Но и мощь была колоссальной.

Никакое защитное снаряжение не выдержало бы этой разрушительной силы — его бы просто смяло. Снаружи было трудно понять, что это именно тяжелое оружие, так что оно идеально подходило для того, чтобы застать врага врасплох.

«Возможно... мне придется сразиться с кем-то, кто сильнее меня».

Как это было с Риком Кайзером. Такого противника трудно одолеть лобовой атакой. Значит, придется полагаться на нестандартную импровизацию и технику Ачьес Виктима.

Нужно подловить его всего один раз. Больше шансов не будет.

— Ну как?

— Мне нравится, как напрягаются протезы, когда я его держу. Кажется, если я хоть немного снижу мощность, рука просто отвалится.

— Его имя — Крусис.

Техник мастерской приоткрыл один глаз и заговорил. Он произнес это так, будто приказывал мне запомнить это имя навсегда.

Я слышал, что в мастерской есть умелец, который дает имя каждому созданному им предмету. Похоже, этот инженер был из таких — эмоциональных типов.

— Я видел. У основания клинка есть мелкая гравировка. Что значит Крусис?

— На древнем языке — «бедствие и разрушение»... примерно так. А пистолет — это Руина. Что значит «разрушение». Береги их обоих, как своих женщин.

Никогда не думал, что моими первыми женщинами станут пушка и железка.

Я ухмыльнулся, сжимая в одной руке меч, а в другой пистолет. Крусис и Руина. Интересно, кто из них окажется строптивее.

Жжж.

Я вытянул руку с ударным пистолетом и прицелился. Я только что узнал имя, но мне всё еще было неловко называть его Руиной. Я не ребенок, играющий в солдатиков.

В ударных пистолетах используются как энергетические картриджи, так и обычные боеприпасы. Минус был в том, что требовалось время для стабилизации энергии и снаряда. Материал был нестабильным, и если соединить их заранее, пистолет мог взорваться прямо в руках. К счастью, одного магазина хватало на серию выстрелов.

Я удерживал цель и ждал завершения привязки.

Пи-и-и.

Слабая вибрация отчетливо передалась в руку.

Ту-дух!

Когда я нажал на спуск, ствол подбросило вверх. Отдача оказалась гораздо сильнее, чем я ожидал. Похоже, мне придется заново учиться стрелять.

Охлаждающая гильза вылетела из пистолета, окутанная облаком жара. Температура была такой высокой, что воздух вокруг исказился. К слову, пули с охлаждающими картриджами стоили безумно дорого. Моя пачка денег только что буквально испарилась.

Зато мощность превзошла все ожидания.

Я присвистнул, глядя на груду обломков. Мишень в форме человека в тяжелой броне разлетелась вдребезги даже от скользящего попадания. По обугленным остаткам пробегали искры, валил густой дым.

«Эй. А ты довольно крута, Руина».

Я невольно повторил про себя это дурацкое имя. Кажется, я начинал влюбляться.

— Доволен?

Техник мастерской широко улыбнулся, заметив мой взгляд. Я смущенно кивнул, почувствовав, как лицо покраснело.

Будь я чуть вежливее, назвал бы его своим тестем.

— Буду пользоваться ими с умом.

— И убивай побольше. Раз уж они рождены как оружие, они будут жаждать крови.

Я молча кивнул на это суровое напутствие.

Я покинул Имперскую мастерскую. В ближайшее время я сюда не вернусь.

Теперь, чем заняться?

У меня было два варианта. Первый — снова таскаться за Кинуаном. Второй — спуститься на нижний уровень в одиночку.

Ответ был очевиден. Сейчас, даже если Кинуан будет рядом, он мне ничего не расскажет. К тому же у меня теперь был эксклюзивный пропуск в нижние сектора, так что грех им не воспользоваться.

Я спустился на скоростном лифте к КПП. Поскольку мой пропуск уже внесли в базу, меня пропустили без лишних вопросов.

— Хм.

Я наклонил голову, вдыхая едкий, тяжелый воздух нижнего уровня.

Спускаться сюда без Кинуана было странно. Видимо, я уже слишком привык к верхним районам. Особенно в последнее время, когда видел только роскошь Академии и поместья Кустория.

Вокруг снова был крошащийся бетон и ржавые листы металла. Повсюду висели связки проводов, запутанные, словно грязная паутина, и не было понятно, что и куда они питают.

По мере того как я углублялся в район, толпа становилась гуще. Чем дальше от лифтов, тем меньше было опрятных лиц и тем больше — оборванных бродяг.

— Дай монетку, господин...

Ко мне подошел бродяга. Он попытался ловко залезть мне в карман.

Хрусть!

Я перехватил его руку и резко вывернул. Запястье оторвалось с мясом — во все стороны посыпались обрывки проводов и мелкие детали.

— А-а-а-а!

Бродяга истошно заорал и бросился наутек, скрывшись в темном переулке.

Да, я начинаю привыкать. Здесь всё по-прежнему.

Я достал терминал и вызвал Габриэля. Я давно не выходил с ним на связь. Возможно, поэтому он не отвечал даже спустя несколько минут.

Я направился к его дому, отмеченному на карте. Не знал, живет ли он еще там. Если он просто игнорировал мои звонки, развлекаясь где-то в другом месте, я собирался сломать ему нос.

Скрип.

Когда я открыл дверь, Габриэль был там. Но он не игнорировал вызовы намеренно.

Он просто физически не мог на них ответить.

— Ты живой?

Я легонько пнул Габриэля, лежащего на полу. Кровь вокруг еще не успела свернуться.

— Почти... кха.

Габриэль закашлялся кровью и с трудом выдавил ответ. В него стреляли, и судя по всему, не один раз.

— Денег совсем нет? Хочешь, я оплачу врачей?

Габриэль скорчил и без того уродливую гримасу.

— Твою мать...

Он неохотно кивнул. Я достал терминал и вызвал частную скорую помощь.

Комментарии