Глава 47

Дитя дурных кровей
У семьи Кустория было отдельное здание под названием Ынвольгван. Оно стояло в отдалении от остальных построек, и вокруг царила глубокая тишина.
— Ынвольгван — это место, где живут старики, ушедшие с передовой.
Хайлас шел впереди в своей форме Королевской Гвардии. Мы направлялись в Ынвольгван.
— Слуги и другие родственники сюда не приближаются.
По пути нам не встретилось ни души.
— Для поручений достаточно и андроида. А старейшины стараются избегать контактов с другими людьми. Всё равно они не могут оказывать прямого влияния. В конце концов, старейшина — это просто советник. Его роль в том, чтобы не дать главе семьи сорваться с цепи.
Похоже, старейшины не имели прямого голоса при принятии решений. Иначе глава семьи превратился бы в простое пугало.
Хайлас рассказывал о старейшинах Ынвольгвана. Их было семеро. Много это или мало — вопрос спорный.
— В семье редко кто доживает до возраста, когда к нему начинают относиться как к старейшине. Люди гибнут и исчезают по самым разным причинам. Тот факт, что они всё еще живы, доказывает, что они достойны своего статуса.
— Был ли кто-то против усыновления?
— Двое против, четверо молчат, и только один «за».
— Противников больше, чем сторонников.
— Молчание означает следование воле главы семьи. Из-за этого решения главы почти никогда не оспариваются. Даже оппозиция просто выражает обеспокоенность, так что ничего серьезного.
Мы с Хайласом остановились у главных ворот Ынвольгвана. Двери разошлись в стороны. Внутри было темно, но стоило нам войти, как зажегся свет.
В нос ударил специфический запах старого дома — аромат вековой пыли. По сути, это было самое старое здание во всем поместье Кустория.
На первом этаже по обе стороны располагались изогнутые лестницы, ведущие наверх. Я последовал за Хайласом.
Скрип.
Деревянные ступени жалобно стонали. Я даже усомнился, выдержат ли они вес тела.
— Не волнуйся, они крепче, чем кажутся.
Заметив мою заминку, Хайлас усмехнулся.
На втором этаже начался длинный коридор. Мы прошли в самую дальнюю комнату.
Первое, что бросилось в глаза — большая треножная курильница. Именно она была источником того запаха, который я смутно ощущал еще в коридоре. Курильница стояла в центре комнаты, а за ней, подобно теням, сидели старейшины.
Дым от благовоний застилал пространство между нами и стариками, словно занавес.
— А, Хайлас прибыл.
— Кхм, вообще-то нужно называть его главой семьи.
— Он мой внук, что в этом такого?
— Если рассуждать в таком ключе, то он мне почти ровесник, как племянник.
— Мы все стареем вместе, эх...
Несмотря на величественную и торжественную обстановку, их разговоры были вполне обыденными. Я подавил смешок и сохранил бесстрастное выражение лица.
— Хм.
Хайлас прочистил горло. Только тогда болтовня старейшин прекратилась.
Сквозь полумрак и дым невозможно было разобрать даже пол сидящих фигур. На них были черные робы, закрывающие ноги, а лица скрывали вуали. Все они выглядели одинаково, возможно, даже их голоса были изменены.
— Этот ребенок — Лука... ус.
Хайлас представил меня. Похоже, он и сам еще не привык к моему новому имени. Судя по всему, он так и будет звать меня Лукой. Мне так тоже привычнее.
— Да, тот самый мальчик.
— Выглядит смышленым. Глядя на его лицо, понимаешь: такой выживет, даже если сожрет собственных отца и мать.
«У старейшины, который это произнес... довольно острый глаз».
Старейшины зашушукались, обсуждая меня. Ропот становился всё громче, но мы с Хайласом просто стояли и ждали.
— Подойди ближе, Лукаус.
Сказал один из них. Я подошел к курильнице в центре.
— Можешь пройти за курильницу.
Старейшина, позвавший меня, вытянул руку и жестом пригласил подойти. Остальные замолкли.
— Ближе.
Я двигался механически. Теперь я стоял так близко, что мог бы дотянуться рукой до сидящих старцев.
Шорох.
Старейшина поднялся, поправив робу. Он протянул руку и коснулся моей щеки. Я поднял голову, но за вуалью не было видно выражения лица.
— О, дитя, прошу тебя, живи долго. Для этого ты должен поглотить хаос, а не позволить ему поглотить тебя. Даже если твое горло будет разорвано в клочья.
Произнес старик, глядя на меня сверху вниз. Вероятно, они прекрасно осведомлены о той сложной ситуации, в которой я оказался.
— ...Я тоже так думаю.
Я обдумал ответ и выбрал самое подходящее, что пришло на ум.
«У меня возникло предчувствие. Старейшина, коснувшийся моей щеки, наверняка был тем единственным, кто проголосовал за мое усыновление».
Старик сел и дал знак отойти. Я миновал курильницу и вернулся к Хайласу. После этого старейшины снова заболтали.
В любом случае, решение о моем усыновлении было принято. Цель моего визита сюда заключалась лишь в том, чтобы показаться им на глаза. Какое-то время я слушал их речи, не понимая, добрые это слова или просто сплетни.
— Всем замолчать. Теперь перейдем к следующему пункту, глава.
Сказал старейшина, стоящий с самого края, словно больше не мог этого терпеть. Хайлас наконец открыл рот, будто только этого и ждал.
— Тогда, с этого момента...
— Ах, перед этим мы должны вывести Лукауса. Сейчас у нас будет закрытое собрание.
Услышав это, я развернулся, собираясь уйти.
Тук.
Хайлас положил руку мне на плечо, останавливая.
— Лукаус может остаться.
Старейшины зашептались между собой низкими голосами.
— Я продолжу только в том случае, если глава семьи так решит.
Целый час я слушал совещание старейшин и главы семьи. Было несколько интересных моментов, но в основном всё было невыносимо скучно.
Скрип, топ.
После собрания мы с Хайласом вышли из комнаты. Как только мы миновали главные ворота Ынвольгвана, я спросил:
— Почему вы не позволили мне выйти и заставили слушать?
«...Наверняка даже Николаос и Жуп никогда не присутствовали на совете старейшин».
— Ты должен сам найти ответ, Лука.
Бросил Хайлас, не оборачиваясь. Похоже, таков был его метод воспитания. Его дети должны были страдать, доходя до всего своим умом.
***
Наступило утро последнего дня моего пребывания в этом доме.
Едва я вышел за дверь, как увидел мальчика на голову ниже меня, который целился в меня из пистолета.
— Папа говорит, такие дети, как ты, умеют уворачиваться от пуль. Это правда?
Голос звучал невинно. Я пристально посмотрел на него. Я хорошо знал это лицо и имя.
«Эмилио Кустория, сын старшего сына, Николаоса».
«Должен ли я называть его племянником? Нет, не хочу. Скорее, это безмозглый щенок, который не знает страха».
— Эмилио, ты ведь знаешь, что я твой дядя?
— Да, знаю. Но ты пришел из грязных низов.
«Назвать его «щенком, не знающим страха» было бы слишком щедрым комплиментом. Назовем его несъедобным мусором».
Эмилио целился мне в голову с расстояния двух шагов. Увернуться можно, но если ошибиться — смерть.
— Если не уберешь пушку, я тебе задницу надеру.
Предупредил я.
— Ты? Прикоснешься ко мне? Не смеши.
Я не мог сдержать вздоха. Николаос кажется умным человеком, но, похоже, образование своим детям он дал дерьмовое.
Щелк.
Раздался звук взведения затвора. Этот сумасшедший ребенок действительно собирался нажать на курок.
Ба-бах!
Прогремел выстрел. Я не шелохнулся. Хоть расстояние и было коротким, я ожидал, что он промахнется.
— Почему ты не увернулся?! Ты должен был прыгнуть и увернуться!
Эмилио разозлился, прыгая на месте. Он снова попытался направить ствол на меня.
Хвать!
Я вскинул руку. Пальцем зацепил ствол пистолета, уводя его вверх. Затем просто вывернул оружие и отобрал его.
«Ему от силы лет восемь или девять...»
«Когда я был в возрасте Эмилио, я дрался на кулаках с детьми в приюте за кусок хлеба. Теперь, вспоминая об этом, я почувствовал глухую ярость».
— Ты собираешься меня ударить?
Эмилио в смущении отступил на шаг. Я покачал головой и направил отобранный пистолет ему прямо в переносицу.
— Нет, я тебя убью.
При моих словах зрачки Эмилио расширились. Ноги у него подкосились. Я нажал на спуск, словно только этого и ждал.
Бам!
Пуля чиркнула над макушкой Эмилио и вонзилась в пол.
— А... а... ы... ты правда выстрелил?
Эмилио сел на пол и посмотрел на меня остекленевшим взглядом. Его штаны намокли от желтой жидкости. Послышался резкий запах.
— Иди и скажи папе. Твой дядя пытался тебя убить.
Я толкнул Эмилио ногой в грудь, отчего тот повалился на лестницу. Мальчик колобком покатился вниз по ступеням.
Слуги, услышавшие выстрел, сбегались со всех сторон. Поначалу они не понимали, что произошло.
— Эмилио! Ты в порядке?
Николаос тоже прибежал и подхватил сына. Эмилио прижался к отцу, размазывая по лицу слезы и сопли.
— Что здесь происходит? Лука.
Холодно спросил Николаос, сверля меня взглядом.
— Он направил пушку на взрослого, так что я преподал ему урок. Пусть больше никогда так не делает.
Я крутанул пистолет в руке и протянул его рукояткой вперед Николаосу. Тот проверил оружие и вздохнул.
— Так вот что случилось... но...
— Но?
Я тоже был на взводе. Если бы на моем месте был кто-то другой, он мог бы погибнуть. Даже в таком юном возрасте этот ребенок ни во что не ставил чужую жизнь. Такие, как он, относятся к подчиненным как к игрушкам.
— ...Мы можем поговорить наедине?
Николаос вошел в мою комнату, оставив Эмилио на попечении няни. Я последовал за ним и закрыл дверь.
Хлоп.
Дверь заперта.
— Хорошо, Лука. Внешний мир наверняка подумает, что мы в серьезном конфликте.
Николаос улыбнулся и сел в кресло у окна, словно и не было того ледяного взгляда минуту назад. Я нахмурился. Кажется, я сразу понял, что к чему.
— Ты подстроил этот случай, чтобы увидеть меня наедине? Опасался, что другие заподозрят альянс, если мы встретимся просто так?
Прошлой ночью Николаос, должно быть, сам подговорил Эмилио на эту выходку.
— Как и ожидалось, ты великолепен. Твои мозги работают в три раза быстрее, чем у Жупа.
— Если бы я не был осторожен, жизнь Эмилио была бы под угрозой. Ты этого ребенка где-то на помойке подобрал?
— Нет, это мой родной сын. Но даже если случится несчастный случай, можно просто завести другого. Семени еще предостаточно.
«Если бы Эмилио погиб у меня на глазах, я бы оказался в крайне затруднительном положении, независимо от причин. Ведь погиб бы старший внук семьи Кустория».
— Ты думал, что сможешь загнать меня в ловушку и спокойно поговорить?
Я подошел к двери, собираясь ее открыть. Я хотел выставить Николаоса вон.
— Я знаю, что ты уже в союзе с Жизелью.
Я взялся за дверную ручку и повернул голову.
— И что?
— Я примерно догадываюсь, что она тебе наплела. Она наверняка выставила всё так, будто у меня есть преимущество. Но реальность иная. Если так пойдет и дальше, следующим главой станет Жуп. В таком случае я могу и не выжить. В такой ситуации приходится игнорировать пустяки.
«Для Николаоса жизнь собственного сына была «пустяком»».
Честно говоря, Николаос начал вызывать у меня определенный интерес. Я сел напротив него и взглянул на настенные часы.
— Пять минут.
— Благодарю, что уделил мне свое драгоценное время.

Комментарии

Загрузка...