Глава 46

Дитя дурных кровей

В банкетном зале замерли столовые приборы. Все видели и слышали нашу стычку с Жупом.

Было очевидно, что Жупа прижали к стенке. Он явно страдал от комплекса неполноценности из-за отсутствия воинских заслуг, и это так легко читалось. Он наверняка не ожидал, что я ударю по самому больному месту с самого начала.

— Пусть я и не обучен этикету, но драться умею неплохо. Меня учил великий капитан Гвардии. Если любопытно, можешь проверить лично.

Я повертел столовый нож в пальцах. Клинок яростно завращался, танцуя на моих фалангах.

«В семье Кустория ценность воина стоит выше дворянского титула».

Вероятно, большинство присутствующих думало именно так.

Хайлас наблюдал за нашим спором с бесстрастным лицом. В душе он наверняка довольно ухмылялся, ведь именно эту роль он мне и отвёл.

— Хватит дразнить Луку, Жуп. И ты, Жуп, угомонись. Стыдно повышать голос в такой торжественный день, когда у нас появился новый член семьи.

Воспользовавшись паузой, в разговор вмешался старший сын, Николаос. Он изящно уколол Жупа, одновременно продемонстрировав собственное великодушие.

— Как старший брат, я лишь проявляю вежливость к младшему...

Пробормотал Жуп, словно всё происходящее было вопиющей несправедливостью.

— Наш новый брат и так прекрасно знает этикет. Он просто нарочно притворился, что это не так. Ведь верно, Лука?

Я аккуратно взял приборы. Отрезал кусочек мяса ножом и вилкой, как того требовали правила, и отправил его в рот. Вкус был потрясающим.

— Я изучил это заранее, но только что совсем вылетело из головы. Разнервничался, ведь я впервые в таком положении.

Даже слуги, стоявшие за моей спиной, поняли, что слова о нервозности — чистая ложь. Жуп попался в мою ловушку и стал посмешищем.

Он замолчал и сел на место, лишь сердито двигая тарелки и испепеляя меня взглядом.

Николаос, взявший на себя роль ведущего беседы, продолжил:

— Ты ведь получил Военную медаль «Крест и Меч» 7-й степени? Я не военный, поэтому мало в этом разбираюсь, но знаю, что кадету заслужить её крайне трудно.

«Что ж, кто-то где-то не получил её даже за десять лет службы».

Я проглотил эти слова. Если бы я спровоцировал его ещё раз, Жуп мог бы и впрямь перевернуть стол и начать швыряться посудой. Честно говоря, мне бы хотелось на это посмотреть.

— Эту медаль носят все в Королевской Гвардии. А я почти гвардеец, так что хвастаться тут нечем.

Внутри Жупа всё буквально закипало.

— Я старший сын, но родился со слабым здоровьем, поэтому и не смог стать солдатом.

Продолжил Николаос.

— Всегда жалел, что разочаровал отца. Теперь мне спокойнее, ведь ты — превосходный воин.

Он говорил на удивление гладко. Неудивительно, что он так быстро продвинулся по карьерной лестнице чиновника. Если бы это была не военная семья, он стал бы наследником без всяких споров.

— Брат, твои слова значат, что я не гожусь в солдаты?

Буркнул Жуп, не выдержав. Он сам копал себе могилу.

— Ты не так меня понял, Жуп. Как твой старший брат, я знаю твои способности лучше кого бы то ни было. Я не сомневаюсь, что в будущем ты внесёшь огромный вклад.

— Я и сам чувствую разочарование. Раз мой отец — командующий Гвардией, начальство осторожничает и не посылает меня в пекло. Я бы предпочёл полномасштабную войну с Коррой или Федерацией Беллато. Тогда бы и меня отправили в настоящий бой.

Сказал Жуп, пытаясь напоследок сохранить остатки гордости. В какой-то степени это могло быть правдой. Зная Хайласа, он бы не стал винить командира за гибель сына, но мелкие сошки могли перестраховываться по собственной инициативе.

Хайлас не подтвердил и не опроверг слова Жупа. Люди всегда верят в то, во что хотят верить.

Благодаря вмешательству Николаоса обстановка разрядилась. Дальше банкет пошёл своим очередным порядком.

Когда трапеза закончилась, родственники, чьих имён я даже не запомнил, подходили поздороваться.

Своей стычкой с Жупом я ясно дал о себе знать. Теперь все поняли, что за человек перед ними и что я не из тех, кто даёт себя в обиду.

— Отличная работа.

Шепнула Жизель, проходя мимо.

— Николаос не так прост.

Пробормотал я в ответ.

— Вы с отцом очень похожи.

На этом первые приветствия закончились.

Так прошёл мой первый день в этом доме. Предстояло остаться ещё на два.

***

Солдаты, использующие высокотехнологичные и мощные протезы, отдельно изучают «искусство правильного сна» под пафосным названием «закон контроля сна».

Качество сна действительно критически важно. Сколько об этом ни тверди — всё будет мало.

Мы можем проводить будни под нагрузкой на нервную систему, в разы превышающей обычную. Наш порог выносливости к стрессу крайне высок, но мы не бессмертны. Поэтому мы уделяем столько внимания отдыху нервной системы через контроль сна, медитации и прочие специфические методы.

Я не был исключением. Где бы я ни находился, я привык засыпать мгновенно и крепко.

Вот и сейчас я мирно спал в чужой постели. До момента, наступившего три секунды назад.

«Кто это?»

Кто-то входил в мою комнату. Замок открылся плавно и бесшумно.

Я пришёл в себя так резко, словно мне в мозг впрыснули стимулятор. Сознание мгновенно вынырнуло из глубин на поверхность. Дыхание сбилось от резкого пробуждения, тело было в замешательстве от внезапного перехода из режима покоя в боевой режим.

Сердце бешено заколотилось, разгоняя кровь. Чувства, притупленные для глубокого сна, включались одно за другим. В кибернетических конечностях возникло покалывание, будто кто-то их ущипнул.

Просыпаться в таком состоянии — сущая пытка. Я с неприязнью уставился на дверь.

Клик.

Я вскочил и схватил нож с прикроватной тумбочки. Тело и разум были готовы к схватке.

«Ещё даже не рассвело...»

Часы показывали три часа ночи. Совсем не время для визитов.

— Быстрая реакция, Лука.

— Капитан?

Я опустил руку с ножом. В тусклом свете стоял Хайлас.

— Прости, что пришёл в такой час. Днём я должен сохранять нейтралитет.

Хайлас сел в кресло, взбалтывая содержимое принесённой бутылки.

— Командующий... вы тоже пьёте?

Это было неожиданно. Гвардейцам официально запрещены алкоголь и курение. Конечно, если не наглеть, тебя вряд ли поймают — дисциплина в Гвардии не такая уж закостенелая.

Но я и подумать не мог, что Хайлас выпивает.

— Врачи и учёные твердят, что табак и выпивка губят нервную и гормональную системы, настроенные для боя. Хочешь глоток?

Вредят они не только гвардейцам. Алкоголь и сигареты убивают любого, просто медленно. С рациональной точки зрения в этом не было никакого смысла.

— Не хочу плодить лишние риски. С меня хватит и побочек от Ачьес Виктима.

Я отклонил предложение.

Хайлас усмехнулся, будто предвидел мой ответ. Он сделал глоток и вытер губы тыльной стороной ладони.

— Дам тебе совет как старый гвардеец, а не как твой командир. Ты долго не протянешь, если не оставишь в себе немного иррациональных и неэффективных примесей. Именно они — ключ, открывающий ларец человечности.

— Разве нам нужна человечность?

Переспросил я.

— Те, кто рассуждал подобно тебе, стали пищей для «Легиона» раньше остальных.

Мои глаза на миг дрогнули. Я поспешно опустил взгляд.

— Похоже, вы пьяны, сэр.

Разумеется, я знал, что он трезв.

— Найди себе хоть одно хобби или привычку, которые никак не связаны с войной. А ещё лучше — которые ей мешают.

— Это приказ?

— Нет, это снова совет. Считай это моим подарком тебе как члену семьи.

Я почувствовал, как в горле встал ком. Причина была психологической.

— Я запомню.

Мой ответ был ближе к вежливому отказу. Хайлас, скорее всего, это понял.

Мне едва хватало сил на то, чтобы оттачивать свои навыки. У меня не было ресурсов на «примеси». А может, их во мне и так уже предостаточно? И он хочет, чтобы их стало ещё больше? Я не хотел заканчивать так же, как Илай или Кинуан.

Хайлас поднялся. Сегодня я впервые увидел его с такой человечной стороны.

«Он дал мне совет, от которого сам не получал никакой выгоды».

Совсем как отец сыну.

***

Расписание второго дня было забито неприятными встречами. Единственным светлым пятном стало посещение фамильной оружейной.

«Арсенал».

Оружия было столько, что трудно было поверить, будто оно принадлежит одной семье. Вдоль стен красовалось всё: от столетних древностей до высокотехнологичных новинок.

Под оружейную в поместье Кустория было отведено целое здание. Чем глубже мы заходили, тем старше и массивнее становились образцы. Наконец мы замерли перед выставленными кибертелами. Здесь были «Легионы» и «Мирмидоны» разных поколений, включая модели, которые уже давно не выпускались.

— Твоя обязанность — водить экскурсии по складу?

Спросил я Жизель, идущую рядом.

— А ты думал, зачем я изучаю машиностроение в академии? В семье Кустория женщины традиционно заведуют арсеналом. Некоторые вещи нельзя доверять посторонним техникам. Это очень важная должность. Сейчас за всё отвечает мама, а позже её сменю я.

— Не думал, что ты любишь возиться в машинном масле...

Я вспомнил свою приёмную мать, Еву. Она казалась мне типичной светской дамой.

— Её навыки поразительны. Она до сих пор сама обслуживает тело и броню отца.

— Но ведь у аристократов браки часто заключаются по расчёту. Что если супруги не ладят?

Я посмотрел Жизель в глаза. Она кивнула, будто это было само собой разумеющимся.

— Именно так. Поэтому обслуживание доверяют только самым близким. Это давняя традиция. Знак того, что вера и доверие между мужем и женой нерушимы.

Я остановился, слушая Жизель. Мой взгляд, словно прикованный чем-то магическим, замер на древнем доспехе.

Это было полнотелое кибертело, в котором лишь угадывались черты «Легиона». Оно выглядело громоздким, детали различались по цвету и степени износа — видимо, его использовали очень долго. Особенным его делали голова с одним рогом и асимметричные руки: правая была заметно длиннее и массивнее левой. Похоже, её модифицировали под какое-то специфическое оружие.

Вероятно, это один из прародителей «Легиона». Семья Кустория была связана с Гвардией с незапамятных времён.

Я не мог оторвать глаз от этого стального скелета. Он буквально притягивал моё внимание.

— Лука?

Жизель наклонила голову и посмотрела на меня снизу вверх.

— Просто задумался.

— Даже если ты устал, на это стоит посмотреть. Это реликвия нашей семьи. Сцилла, полнотелое кибертело.

Жизель встала перед однорогим доспехом.

— Сцилла?

— Это имя, а не название серии. Других таких нет. Этот доспех принадлежал Агате, основательнице рода Кустория. Его никогда не выносят из здания. Сейчас это антиквариат, который уступает даже старым «Мирмидонам», но с него всё началось.

Агата Кустория, прародительница. Сцилла — её легендарный доспех.

Я внимательно смотрел на него, запечатлевая облик Сциллы в памяти, словно делая фотоснимок.

Комментарии