Глава 48

Дитя дурных кровей

— Благодаря своей проницательности вы уже примерно поняли, что мы с Жупом за люди. И, должно быть, Жизель давала вам некоторые советы.

Произнёс Николаос, словно декламируя.

Меня грызли сомнения. Было маловероятно, что Николаос проиграет Жупу в борьбе за главенство в семье.

По сравнению с Жупом, Николаос был хладнокровен и умён. Он красноречив и способен привлечь на свою сторону родственников и приближённых.

— Продолжайте.

Я сел напротив Николаоса и скрестил ноги.

— Если Жуп станет главой семьи, я, вероятно, умру.

— Став главой семьи, разве я рискну убить брата?

На самом деле, Артур, который боролся с Хайласом за главенство в семье, был жив и здоров. Просто его положение было слегка потрёпанным.

— Если власть одного человека подавляюще сильна, нет нужды устранять конкурентов. Но разница между мной и Жупом не так велика. Независимо от того, кто станет главой семьи, очевидно, что второй станет препятствием для управления семьёй.

Выслушав его, я убедился в его правоте.

— Особенно если победит Жуп. Кажется, вы более искушены в интригах, чем Жуп.

— Приятно, когда мы хорошо понимаем друг друга. Если я стану главой семьи, то смогу сохранить Жупу жизнь. Но Жуп меня в живых не оставит.

Это была разница в доминировании. С его способностями, Жуп не сможет подчинить Николаоса. Однако Николаос обладал навыками, чтобы поставить Жупа под свой контроль.

— Самое важное... почему вы думаете, что Жуп вас теснит? Судя по словам Жизель и по моим наблюдениям, не похоже, что Жуп сможет возглавить семью.

— Сейчас может показаться, что у меня преимущество, потому что я убедил многих людей. На моей стороне определённо больше сторонников, чем у Жупа. Однако, когда начнутся выборы главы дома, у Жупа будет больше поддержки.

— У Жупа есть особые связи?

— Причины сложны. Есть родственники, желающие главу с военным опытом, и есть люди, которые хотят, чтобы Жуп, обладающий простым характером, а не я, искусный в интригах... А также те, кто, в противовес нашему отцу, нынешнему главе, не желает слишком сильного главы семьи. По тем или иным причинам те, кто сейчас заявляет о нейтралитете, в конечном итоге поддержат Жупа.

Различный опыт и знания приводили к разному восприятию одной и той же ситуации.

Николаос был хорош в политике. Поэтому его видение отличалось от моего и Жизель. Он рассматривал изменчивые нейтральные силы как сторонников Жупа.

«Мне есть чему поучиться».

Николаос не зря был успешным бюрократом. Он умел читать карту власти.

— Так чего же вы хотите от меня?

— Всё просто. Притворитесь, что вы со мной в конфликте, и повышайте свою репутацию внутри семьи, создавая себе имя.

Я рассмеялся, чувствуя, как мурашки бегут по коже. Николаос — поистине умный человек.

— Вы хотите сказать, что чем выше моя позиция, тем слабее становится Жуп?

— Родственники, желающие главу семьи с военным опытом, легко будут привлечены к вам. Чем сильнее вы будете мне противостоять, тем больше людей, ненавидящих меня, поддержат вас. Если вы отберёте поддержку Жупа и разделите её, я смогу стать главой семьи, поскольку у меня есть прочная основа.

Спустя два дня после нашей встречи Николаос составил план своей победы и привёл его в действие. Даже поставив под угрозу собственного сына.

«Как и сказала Жизель, Николаос очень похож на Хайласа».

Николаос был человеком-змеёй. Но мне Николаос нравился больше, чем Жуп. Даже в благоприятных ситуациях он был бдителен и тщательно подготовлен. Николаос, а не Жуп, заслуживал победы.

— ...А что, если я стану достаточно силён, чтобы занять должность главы семьи?

— Если бы вы действительно этого хотели, то не задавали бы этот вопрос. И даже если вы станете главой семьи... вы не убьёте меня. Что нужно главе семьи Лукауса Кустории для управления семьёй, так это такой советник, как я. Разве не так? У вас есть всё, чтобы справиться со мной.

— Это интересно. Я не иронизирую, я искренен. Когда я рылся в мусорных баках, я думал, что все дворяне живут без забот.

— У каждого свои трудности. А теперь позвольте мне просто подытожить. Это моё соглашение с вами. Даже если один из нас станет главой семьи, мы не убьём друг друга. Мы оба способны компенсировать недостатки друг друга. И тем временем, я поддержу вас, если вам что-то понадобится. Прежде всего, я также занимаю одну из высоких официальных должностей.

Это привлекательное предложение.

— Как вы, возможно, знаете, я поддерживаю рабочие отношения с Жизель.

— Вам не нужно беспокоиться о Жизель. Даже если вы поддержите Жизель, ей будет трудно стать главой семьи. Жизель не наш конкурент, поэтому нет причин её устранять. Если хотите быть лояльным, можете рассказать Жизель всё, что я только что сказал.

Я не собирался ничего рассказывать Жизель. Предложение Николаоса было не «просьбой о поддержке». Оно было просто направлено на то, чтобы лишить Жупа власти.

Даже без предложения Николаоса, я был бы первым, кто поглотил бы силы Жупа. Это было неизбежно из-за их схожего прошлого как бывших солдат.

«Больше всего Николаос опасается сотрудничества между мной и Жупом. Или что я поддержу Жупа».

Кроме этого, Николаос не был мне врагом. Возможно, позже всё изменится, но пока было так.

— Это не союз, это сделка, брат. Мы поддерживаем её только до тех пор, пока наши интересы совпадают.

— Ха-ха, в мире, где я живу, это обычно называют союзом. Люди здесь действуют только из личных интересов.

Николаос закончил дела и встал. С начала разговора прошло ровно 4 минуты и 50 секунд. Как только он вышел за дверь, он указал на меня в комнате и крикнул.

Люди подумают, что у нас с Николаосом была грандиозная ссора.

— Лука! Как бы ты ни гордился, тебя будет трудно признать Кусторией, если ты будешь игнорировать своих братьев!

Он и правда отлично играет. Я едва сдержался, чтобы не аплодировать его страстному выступлению.

***

Пребывание в поместье главной семьи подходило к концу. Прошло всего три дня, но казалось, что я пробыл здесь неделю.

Отныне я часто буду бывать в поместье Кустория. Хотя чаще всего с Хайласом.

В любом случае, сегодня я вернусь в Королевскую Гвардию с Хайласом. Номинально мой дом — это поместье Кустория. Но я уже соскучился по своей маленькой комнате в общежитии тренировочного лагеря.

— Как всё прошло, Лука?

Хайлас не стал расспрашивать о подробностях произошедшего в поместье. Он просто наблюдал за тем, что делали Николаос, Жизель, Жуп и я. Это было хорошо для меня как для приёмного сына. Потому что он не защищает собственных детей.

— Я думал, мы все сможем хорошо поладить, потому что они все хорошие люди.

— Ты стал шутить чаще.

Хайлас улыбнулся и сел в летательный аппарат. Позади нас были видны родственники и слуги, пришедшие нас проводить.

Как только пункт назначения был установлен, нижний двигатель летательного аппарата пришёл в движение. Аппарат медленно поднялся и быстро набрал скорость, удаляясь от поместья.

Вжик.

Хайлас, запустивший голограмму, приступил к накопившейся работе прямо передо мной. Даже дома он время от времени работал.

Сколько бы раз я ни видел объём работы капитана Гвардии, это было за пределами воображения. Обычный человек не выдержал бы такого.

Вжик.

Я чувствовал, как двигатель движется под летательным аппаратом. Не было причин менять направление на полпути.

Я поднял голову и посмотрел в окно. Летательный аппарат удалялся от Акбарана.

— Не паникуй, Лука. Это было спланировано.

Хайлас закрыл все голограммы и встал.

— У вас были другие планы?

— Летательный аппарат, на котором мы сейчас летим, был взломан. Он скоро упадёт, так что сначала подготовься к этому. Считай, что миссия начинается сейчас.

Мне было трудно понять, что он сказал. Но моё волнение замерло при слове «миссия».

Как только Хайлас закончил говорить, летательный аппарат ускорился. Скорость резко возросла, будто летательный аппарат потерял управление. Окружающий пейзаж быстро промелькнул, и всего через несколько десятков секунд столица Акбаран показалась такой маленькой, что её можно было закрыть ладонью.

Загремело.

Хайлас открыл багажный отсек летательного аппарата. Он бросил пистолет и нож, которые были в шкафу, мне.

Я без единого слова вооружился и ждал слов и приказов Хайласа. Когда я понял, что это чрезвычайная ситуация, мой разум похолодел.

— Объясню просто. Отныне на нас нападут террористы. Помощь придёт из Акбарана через десять минут, так что тебе просто нужно продержаться до этого момента.

— Хорошо. Будем готовиться к спуску?

У летательного аппарата также был аварийный парашют.

— Нет, если ты это сделаешь, ты станешь мишенью. Внутри летательного аппарата безопаснее. Тем не менее, опасно добираться до места, где ждёт враг, так что давайте приземлимся раньше.

Хайлас спокойно подошёл к управляющему компьютеру. Я не знал, что капитан Гвардии разбирается в электронной войне. В конце концов, если ты на такой должности, то должен уметь всё...

Хрясь!

Как только я подумал... он использовал физическое решение.

Рука Хайласа пробила экран компьютера. Всевозможные важные детали и пучки проводов вырвались из его хватки. Электрические токи разлетались во все стороны, и внутри вспыхивали искры.

Визг, визг.

Сигнал тревоги оглушительно зазвенел. Летательный аппарат падал. Хайлас назвал это приземлением.

...Я слегка расширил глаза. Капитан Королевской Гвардии не всегда использовал изощрённые методы.

— Забавно видеть твоё удивление.

— Мне не до веселья.

Я держался за поручни на стене и потолке, чтобы устоять.

Двигатель потерявшего управление летательного аппарата двигался произвольно. Аппарат крутился во все стороны, как вращающийся мяч, и притягивался гравитацией.

Каждый раз, когда летательный аппарат поворачивался, моё тело тоже наклонялось вперёд и назад.

Конечно, внутри кабины тоже был беспорядок. Незакреплённые предметы летали и ударяли меня по телу. Я прикрыл лицо одной рукой и нахмурился.

Бульканье.

Розовая жидкость вытекала из стыков внутренних стен, затвердевая и покрывая стены. Это был гель, поглощающий удары.

— Я собираюсь задать тебе вопрос, Лука. Что ты думаешь о ситуации сейчас?

Хайлас говорил, сидя на стуле. Было удивительно, как он сохранял равновесие и сидел внутри вращающегося салона. У него что, клей на ягодицах? Меня больше интересовало это, но я переключил свои мысли на вопрос Хайласа.

— Капитан, вы сами стали приманкой.

Ответ пришёл быстро.

Хайлас такой человек. Он не посылает на смерть только своих детей и подчинённых. При необходимости он мог бы пожертвовать и собой.

— Понимаю. Благодаря этому инциденту Барбара завоюет доверие в «Немезиде». Потому что мы создали ситуацию, в которой на капитана Гвардии можно напасть.

Это тоже была история Барбары. Честно говоря, я хотел бы сильно ударить эту женщину по лицу, будь она союзником или врагом. Я не собираюсь её убивать. Меня бы удовлетворило, если бы её нос был разбит в лепёшку.

Сладкие фантазии закончились. Вернёмся к суровой реальности.

Покрытые гелем окна были замутнены. Но я мог сказать, что земля приближается.

Визг!

Он стремительно падал. Меня буквально вдавило!

Каким бы стойким я ни был, я не мог не закрыть глаза на мгновение. Я надеялся, что мои конечности и внутренние органы останутся на своих местах после того, как я открою глаза. Труп, погибший при падении? Я видел это, и это поистине ужасно. Человек превращается в тряпку. И это не метафора, а буквально.

Грохот!!

Раздался разрывающий звук. Взрыв был мгновенным.

Комментарии