Глава 45

Дитя дурных кровей
Старший сын Николаос и второй сын Жуп были далеки от элитных солдат. Старший сын — имперский чиновник, а второй — старший офицер.
То, что ты обычный офицер, не значит, что ты не можешь добиться успеха. Однако второй сын Жуп прослужил более десяти лет, не достигнув значительных успехов. Будто его будущее уже предрешено.
Если бы Жуп был по-настоящему талантливым солдатом, он бы уже получил несколько боевых наград за свои достижения и, исходя из этого, занимал бы важную должность в подразделении более высокого уровня или спецподразделении.
— У Николаоса с рождения были тонкие нервные пучки. Даже имперские технологии бессильны перед врождённо слабой нервной системой.
Жизель говорила о своём старшем брате. Это была информация, которой я не владел, — факт, известный только членам семьи.
— Моя нервная система была слаба, и я не мог использовать мощное протезное тело, так что даже если бы захотел стать солдатом, у меня ничего бы не вышло.
Независимо от тыловой должности, необходимо обладать минимальным уровнем боевых навыков. Если у тебя врождённо слабая нервная система, надежды стать солдатом нет.
— Жуп изначально не был пригоден для военной службы. Однако, поскольку мы не могли отправить первого и второго детей просто чиновниками, нам пришлось как-то сделать из них солдат.
Причина, по которой Жуп стал солдатом, заключалась в фамильных традициях. Хоть они и аристократы, но не могут жить по собственной воле. Профессии определяются согласно воле и интересам семьи. Даже выбор супруга и вся жизнь.
«Но тот факт, что они оба остерегаются меня, означает, что у них есть желание стать главой семьи, верно?»
— Так и есть. Николаос — старший сын и обладает отличными навыками бюрократа. Поэтому, я думаю, он заслуживает быть главой семьи. Фактически, он заручился поддержкой многих родственников и вассалов. И хоть Жуп — второй сын, он считает, что, будучи солдатом, может стать главой семьи вместо старшего брата. Консервативные родственники поддержали Жупа, который был солдатом, несмотря на некоторые недостатки в его способностях.
«У каждого есть хотя бы один изъян, чтобы стать главой семьи. Так что, хоть я и являюсь приёмным сыном, существует вероятность».
На самом деле, возможности нет. Я — приёмный сын, взятый по сделке. Даже хладнокровный Хайлас не выберет меня следующим главой семьи, поскольку будет руководствоваться кровными узами.
— Если ты сейчас член семьи Кустория, ты внимательно изучаешь и пересматриваешь свою историю. И объективно говоря, ты очень хороший солдат. Весьма вероятно, что ты добьёшься успеха на военной службе. Среди моих родственников много таких людей, особенно среди старейшин, которые ценят военные способности и честь больше, чем кровные узы.
Судя по её словам, Жизель тоже высоко ценила мои качества. Мне было лучше в это верить.
— Мне нужно опасаться покушения?
Я спросил без колебаний. Это важно. Если так, я должен был быть готов.
— Трудно гарантировать, что этого не произойдёт, но сама вероятность очень низка. Если тебя поймают, в опасности окажутся не только твой статус, но и твоя жизнь. Если будет покушение, нужно быть идеально подготовленным.
Если они захотят меня убить, им придётся привлечь кого-то с немалым мастерством.
— Тогда они сперва попытаются сокрушить меня иными способами.
— Они попытаются опозорить тебя. Особенно из-за твоего происхождения. Из-за характера моего отца, даже если он взял тебя к себе, активно защищать он тебя не будет.
Я должен преодолеть оскорбления и нападки конкурентов своими силами. Хайлас этого тоже хочет.
— Мне это нравится.
— Что?
— Это соревновательная семейная традиция. Такая семья — именно то, чего я всегда хотел, будучи сиротой.
Это не самоуверенность и не бравада. Я действительно так думаю.
В приюте, где я находился, не с кем было соревноваться. Только когда я пришёл в тренировочный центр Королевской Гвардии, я встретил настоящего конкурента. А теперь даже там не было никого, кто мог бы со мной соперничать. Максимум — Илай Картика.
Хотя методы конкуренции были разными, в семье Кустория нашлись люди, которые пытались растоптать меня. Я буду бороться изо всех сил. И в конце концов стану победителем.
По спине пробегает дрожь, когда я представляю выражения их лиц, когда они падут к моим ногам.
Да, я довольно своенравный человек. Чем сильнее кто-то пытается меня сломить, тем яростнее я даю отпор.
— ...Тебе сейчас весело?
Жизель, увидев мою улыбку, сказала так, будто не могла понять. В любом случае, я и не жду, что она поймёт.
— Жизель, позволь спросить. До сих пор ты говорила только о двух своих братьях. А что думаешь ты? Разве ты не планируешь стать главой семьи?
Я посмотрел ей прямо в глаза. Даже если она солжёт, её эмоции будут видны в глазах.
— Не думаю, что у меня есть причина говорить тебе об этом.
Жизель говорила так же холодно, как при нашей первой встрече. Я улыбнулся ещё шире.
— У меня нет намерения стать главой семьи. Имени Кустория достаточно для моего будущего пути. Но если кто-то захочет растоптать меня, я не позволю. Что произойдёт после? Это уже не моё дело. Если у тебя появится шанс, воспользуйся им. Жизель Кустория. Это мой совет как старшего брата.
К сведению, я старше Жизель.
Сначала Жизель опешила, услышав, что он её брат, но потом рассмеялась. Её яркая улыбка была редкой и необычной.
— Когда придёт время, ты поддержишь меня?
— Потому что я обещал. Если ты не будешь мне противостоять, у меня нет причин тебя ненавидеть или вредить тебе.
Услышав мои слова, Жизель встала со стула и протянула руку.
— Тогда я буду считать нас союзниками и действовать соответственно. Прошу, позаботься обо мне, брат Лука.
Я слегка расширил глаза, а затем улыбнулся. Затем сел, взял её руку и пожал её.
— Мой брат?
— Это в первый и последний раз, когда я тебя так называю.
— Хорошо. Мне тоже не нравится быть незнакомцем.
Дон-дон.
Колокол настенных часов прозвенел по-старинному.
Настало время ужина.
***
Независимо от знатности, человек не будет ежедневно устраивать пышные трапезы. Сегодня собралось большое количество членов семьи Кустория. И именно здесь я должен был представиться. Поскольку это был особенный день, был устроен званый ужин.
Обеденный стол, достаточно большой, чтобы вместить около шестидесяти человек, был вытянут в прямую линию, так что голоса с одного конца до другого с трудом доносились.
За столом слуг, подававших еду, было вдвое больше, чем сидящих. Трудно было сосчитать количество уже приготовленных блюд, но тарелки с едой выносились безостановочно.
По расположению места я смог определить ранг своих родственников. Ближайшие члены семьи, включая Хайласа, сидели в первом ряду. Я был весьма польщён тем, что меня включили в их число.
А далее по порядку сидели братья и сёстры Хайласа, племянницы и племянники, а к концу — кузены и более дальние родственники. Несколько вассалов также присутствовали, занимая места в последних рядах.
— Значит, ты Лука. Я много о тебе слышала.
Не знаю, как давно я не слышал голоса мягкой женщины средних лет. Или слышал ли его вообще? Все женщины средних лет, которых я знал, были крайне суровыми.
«Ева Кустория».
Она моя приёмная мать. Только во время ужина я смог увидеть её лицо лично. Внешне она казалась дружелюбной и мягкой.
«Ева ненавидит меня. И если это естественно, то так тому и быть».
Прислушавшись, можно было почувствовать колкую нотку в голосе приёмной матери Евы, которая была не просто сухой. Для неё я — враг, угрожающий её собственному сыну. Я никак не мог быть этому рад.
Нет причин для разочарования. Я никогда не ждал тёплой матери или чего-то подобного. В сто раз лучше, если она будет враждебна ко мне, чем будет жалеть и сочувствовать.
— Добро пожаловать в семью, Лука. Я — старший сын Николаос, а это второй сын, Жуп.
Николаос, опрятный мужчина, представился, приложив ладонь к груди. Хоть он и был бюрократом, его глаза были острыми и холодными, как у солдата. Внешне нервная система не казалась слабой. Вероятно, он беспокоился, что и его сочтут больным.
А Жуп, представленный Николаосом, выглядел как типичный имперский офицер. У него было крепкое, внушительное телосложение, а его мундир украшали несколько стандартных наград, которые вручались любому офицеру с многолетним стажем службы.
Жуп выразил своё недовольство, будто ему не понравилось, что Николаос представил его.
Изначально Николаос и Жуп соперничали. Никак не могли они хорошо ладить.
— Я всегда хотел иметь брата-солдата. Одно желание сегодня сбылось. Приятно познакомиться, Лука.
Сказал Жуп, протягивая мне руку. Это было откровенно пренебрежительное замечание по отношению к Николаосу. Казалось, эти двое не заключили союз.
«Весело. Это весело».
По мере того как атмосфера накалялась, семейные распри вспыхивали, как старые шрамы.
— Как бы я хотел иметь надёжного старшего брата.
Лесть, которой не было в моём сердце, сорвалась с моих губ. «Твоя общительность значительно улучшилась, Лука».
Затем мои младшие братья и сёстры встали и представились. Подводя итог, дети Хайласа: старший сын, второй сын, Жизель и я — самые старшие. Ниже них было два мальчика и одна дочь.
Через некоторое время, после того как он появился, его приёмная мать Ева остановила приближавшегося человека. Люди, желавшие поприветствовать меня, сели.
— ...Теперь позвольте представить вам нового члена семьи Кустория, Лукауса Кусторию.
Ева встала позади меня и тепло улыбнулась, держа меня за плечо. Она была женщиной, привыкшей к притворству и актёрской игре.
Лукаус — это новое имя, которое мне дали. Это было потому, что имя Лука звучало слишком простонародно.
Оригинальное имя стало прозвищем, но у меня нет претензий. В любом случае, Лука или Лукаус. Какое значение имеет имя?
Хлоп-хлоп-хлоп.
Со всех сторон раздались аплодисменты. Я внимательно посмотрел на их лица. Чем дальше мои родственники были от власти, тем меньше они мной интересовались. Казалось, им было всё равно, кто станет главой семьи.
Скорее, вассалы обращали на меня внимание. Им нужно было осторожно определиться со стороной. Некоторые могли увидеть в этом возможность продвинуться — либо вежливостью по отношению ко мне, либо нападением.
— Да будет славен Его Величество Дино Крация, отец-основатель нации, защитник человечества и первый император империи.
Хайлас произнёс нараспев, словно молясь. «Это ведь своего рода молитва, верно?»
Прежде чем начался ужин, люди сложили руки вместе и закрыли глаза. А как только я открыл глаза, трапеза началась.
Звяканье.
Послышался звон движущихся блюд.
Я почувствовал на себе пристальный взгляд Жупа. Его глаза остановились на моих руках.
«Похоже, он хочет придраться».
Кажется, он хотел посмотреть, как я обращаюсь с едой. Существовал этикет дворянских трапез, и способ обращения со столовыми приборами был одним из его пунктов.
Я тоже заранее изучил некоторые правила столового этикета. Всё, что требовалось, — это спокойно следовать правилам и разрушить ожидания Жупа.
Но мне пришла в голову лучшая идея. Избегать борьбы — не в моём стиле.
Я разрезал мясо ножом и жадно засунул его в рот. Жуп открыл рот, будто ждал этого.
— Лука.
Я взял ножку птицы рукой и сделал вид, что ничего не понимаю.
— Что ты так? Брат Жуп. Ох, еда и впрямь вкусна.
Я быстро перевёл взгляд, пока говорил. Николаос улыбался и хранил молчание. Только Жуп жаждал указать мне на ошибку.
«Всё как и ожидалось. Враг, которого нужно остерегаться, это Николаос. Жуп — болван».
— Не хотелось бы так начинать наше знакомство, Лука, но...
Жуп мягко улыбнулся. Он сделал паузу и подождал, пока соберётся внимание других родственников.
— ...Я чувствую, что должен указать тебе на столовый этикет. Это роль старших братьев. Ты ведь тоже солдат. Не знаю, как ты жил до сих пор, но ты должен следовать основным правилам этикета. Во имя твоего отца, который признал тебя, и во имя семьи Кустория...
Я прервал Жупа.
— Я, всего лишь кадет, но уже получивший боевую награду, принесу больше славы имени семьи Кустория, чем тот, кто прослужил десять лет и не удостоился ни единого Креста Мечей. Это лучше, чем ваш этот столовый этикет.
Я рассмеялся, потрясая ножкой неведомой птицы. Несколько моих родственников расхохотались над моими словами, а затем быстро прикрыли рты.
Лицо Жупа тут же побагровело. Казалось, его окатили кипятком. Он был даже незрел в контроле своих эмоций. Я был настолько глуп, что задался вопросом, есть ли в нём кровь Хайласа.
— Как ты смеешь...
Не думаю, что он когда-либо представлял, что я огрызнусь и дам отпор. Он онемел.

Комментарии

Загрузка...