Глава 40

Дитя дурных кровей
Мои навыки ближнего боя были одними из лучших среди кадетов. У меня была и своя гордость.
Но нападавший беспощадно растоптал её. Он был явно сильнее меня. Каждый раз, когда он слегка вытягивал тыльную сторону ладони, мой нож отклонялся в сторону, словно игрушечный. Казалось, он парирует мои удары голыми руками.
Кх!
Мне удалось перехватить соскользнувший нож и снова нацелиться в шею противника. Нападавший отклонил корпус по диагонали и ударил ладонью мне в грудь.
Хрясь!
Я отразил атаку эфесом меча. Меня отбросило назад; казалось, пальцы вот-вот сломаются.
«Он со мной нянчится. Иначе я бы давно был мертв».
С начала схватки не прошло и пяти секунд. В экстремальных ситуациях чувство времени искажается. Одна секунда, обычно такая короткая, сейчас казалась минутой.
Налетчик был великолепен. Его боевые навыки были настолько отточены, что я невольно восхитился. Если бы он не был моим врагом, я бы сам захотел у него поучиться.
— Отступи, малый. Я не хочу тебя убивать. Даже твой босс не станет винить тебя, если узнает, кто я такой. В Королевской Гвардии тебя не должны были учить бессмысленно тратить свою жизнь.
Нападавший не спешил, постепенно раскрывая информацию о себе.
Кажется, я начал понимать, кто передо мной. Даже если Империя жестко контролирует информацию, она не может остановить слухи, передающиеся из уст в уста.
«Антиимперская террористическая группировка».
Тот самый «враг империи» из слухов стоял прямо передо мной.
Вся ситуация обрела смысл. Гвардия начала действовать, чтобы выманить террористов. Если бы основные силы двигались слишком поспешно, террористы бы скрылись, поэтому они были осторожны. Такие действия были частью более крупного плана.
Что ж, тем лучше. Ублюдок передо мной смотрит на меня свысока. Да как он смеет так говорить?
Фух...
Дыхание сорвалось с моих губ, становясь неровным. Возможно, это мой последний вдох.
«Отныне забудь о ранах».
Я поднял нож вертикально, на уровень глаз.
Отныне я сам становлюсь мечом. Результат может быть лишь один: либо я сломаюсь, либо успею сразить врага.
Враг сильнее меня. Чтобы компенсировать недостаток мастерства и хоть немного повысить шансы на победу, нужно было принять одно условие.
«Поверю в то, что он действительно не хочет меня убивать».
Тогда я смогу наплевать на выживание и защиту, сосредоточившись только на атаке. Это временная мера, чтобы восполнить нехватку сил.
Хрусть!
Я оттолкнулся от земли и рванул вперед. Мощность протезов была выведена на максимум, удар от прыжка отозвался в самой макушке.
Брызнула кровь.
Кровь, текущая из пулевого ранения в боку, уже заливала мне подошвы. Неважно. Победитель определится раньше, чем я умру от потери крови.
Дзынь!
Я вцепился в рукоять меча обеими руками и нанес удар со всей силы. Нападавший ловко отклонился в сторону, уклоняясь от лезвия.
Бам!
Я сделал широкий шаг вперед, развернулся и снова взмахнул мечом. Клинок двигался стремительно, словно преследуя противника.
Тресск!
Спину скрутило от невыносимого ускорения. Раздался громкий звук рвущейся плоти в районе раны на боку.
Поскольку я был сосредоточен только на атаке, все мои уязвимые места были полностью открыты. По спине пробежал холодок. Казалось, контратака врага сейчас прошьет мне сердце или раздробит голову.
Но я не дрогнул. Никаких уклонений или защиты.
Только атака.
Противник был сбит с толку моей тактикой. Лишь на мгновение, но он замешкался, не зная, что предпринять.
«Если собираешься убить — попробуй».
Не знаю почему, но он явно не хотел убивать того, кто владеет техникой Ачьес Виктима. Я должен был поверить в это и идти до конца.
Вжик!
Нападавший нырнул под мой удар. Я не защищался и не отступал. Я попытался вонзить нож прямо ему в голову.
Скрежет!
Противник затормозил и отступил на шаг. Он щелкнул языком, явно раздраженный.
— Хочешь сказать, что в таком возрасте ты достиг такого уровня мастерства лишь для того, чтобы принести жизнь в жертву империи? Думаешь, я не смогу тебя убить?
Если бы ты планировал убить меня сразу, ты бы не разглагольствовал.
Кровь, текущая из пулевого ранения в боку, уже заливала мне подошвы. Не было нужды смотреть вниз. Я понимал, что состояние серьезное — тело начало стремительно холодеть.
Скоро моя отточенная концентрация даст сбой.
— Империя империей, но... твоя манера речи настолько невыносима, что терпеть её нет сил.
Честно говоря, в этом и заключалась суть моей борьбы.
Мне не нравился этот парень. Я хотел доказать этому высокомерному типу, заявившему, что я не представляю угрозы, как сильно он ошибается. Видимо, такова уж моя натура.
— Мне нравится этот бунтарский дух, малый. Ты определенно ближе к нашей стороне.
Нападавший встряхнул плечами и рассмеялся. Забрало его шлема приоткрылось. На открывшихся губах играла слабая улыбка. Он продолжил говорить спокойно:
— Мое имя Рик Кайзер. Республиканец.
— Ага, террорист?
— Если можно, лучше называй нас Сопротивлением.
— Может, мне звать тебя теперь Псом? Как это так — имя человека звучит как кличка собаки? Действительно странно.
Нападавший закрыл забрало, не ответив. Свет линз в его шлеме вспыхнул багровым. Кажется, он немного разозлился, а может, и не немного.
Бум!
Нападавший легко подпрыгнул на месте. Послышался гул нарастающей мощности его механизмов. В следующее мгновение он исчез из виду, а затем возник прямо у меня перед носом.
Багровые глаза яростно уставились на меня. Он сжал кулак и направил его мне в лицо.
Удар метил точно в голову. Он решил меня убить. Похоже, передумал миловать.
Уклоняться было поздно. Я перехватил меч и скрестил руки в защите. Это была защита не ради спасения. Просто попытка выиграть хотя бы мгновение.
Хру-у-усть!
Мои скрещенные руки ломались. Сквозь разлетающиеся детали и обломки я видел кулак, похожий на острие шила.
Все происходило как в замедленной съемке.
Я уже вскидывал ногу. Я собирался ударить его носком в подбородок. Даже если моя голова разлетится первой, ноги исполнят приказ, отданный мозгом.
Да, разбивай мне голову. А я снесу тебе челюсть. Если повезет, сдохнем вместе.
Хрясь!
Произошло столкновение.
Реальность, до этого тянувшаяся медленно, вернулась к своей обычной скорости. Я моргнул. Я еще не был мертв.
Ох!
Нападавший держал меня за затылок. Кажется, ему удалось сдержать кулак, летевший с невероятной скоростью. Готов поспорить, он мог бы поймать летящую пулю руками.
Тук-тук-тук.
Моя нога, которой я пытался нанести решающий удар, превратилась в груду металлолома и осыпалась на землю. Нападавший заблокировал мой выпад другой рукой и раздавил правую стопу.
«Я проиграл».
Уровни были несопоставимы. Он уничтожил даже мою последнюю попытку.
Его кибертело было лучше моего. Однако поражение было вызвано не характеристиками протезов. Даже если бы я использовал тело той же мощности, я бы проиграл. Этот факт оставалось только признать.
Обе мои руки были разбиты ниже локтей, а правая нога раздавлена его хваткой.
— Ты меня разозлил. Это последний шанс. Моли о пощаде. Тогда я оставлю тебя в живых.
Сказал нападавший, сжимая мою шею. Я через силу растянул губы в улыбке.
Дзынь!
Я ударил его в пах левой ногой, которая все еще была цела. Раздался металлический звон — защита была что надо.
— ...Ха-ха, ладно. Проверим, благословила ли тебя Вселенная. Если выживешь, передавай привет Кинуану. Скажи, что у меня все в порядке.
С этими словами нападавший сжал руки.
Хрусть!
Последним, что я услышал в тот день, был звук ломающихся шейных позвонков. Подобный опыт выпадает редко.
***
Большинство людей с органическим телом умирают, когда им ломают шею.
В большинстве случаев...
Я уставился на железную спицу, торчащую из моей шеи. Это было вытяжное устройство, поддерживающее сломанные позвонки.
Когда я коснулся затылка, пальцы почувствовали холодный металл. Внешние позвонки, временно заменявшие разорванный центральный нерв, тянулись холодными соединениями от основания черепа до самого копчика.
Благодаря этому внешнему позвоночнику я мог шевелить конечностями. Если не считать того, что я не мог свободно поворачивать голову, все было в порядке.
— Эй, Феликс. Ты можешь говорить?
Я слегка повернул корпус и посмотрел на Феликса, лежащего на соседней больничной койке.
— У-у-у... Лука? Ох, как больно.
— Идиот. Конечно, больно, раз ты пытаешься шевелить шеей.
Феликс лежал с перекошенным от боли лицом. От прежнего уверенного и веселого парня не осталось и следа. Слюна, стекающая из уголка его рта, мочила подушку.
Я горько улыбнулся ему. Он не мог восстановиться. Повреждения мозга у Феликса были слишком тяжелыми. Все из-за того, что его шея слишком долго оставалась сломанной.
Мне же повезло. Я слышал, что сразу после нападения появились четверо гвардейцев вместе с Жизель. Благодаря быстрой первой помощи мозг не пострадал.
Образ террориста, ломающего мне шею, глубоко запечатлелся в памяти. Я видел это даже с закрытыми глазами. Своего рода травма.
«Рик Кайзер».
Так звали террориста, напавшего на меня. Я пришел в себя спустя пятнадцать дней после того боя.
«Смешно. Имя этого республиканца — Кайзер».
Кайзер означает «Император». Циничный юмор.
Снаружи нашей с Феликсом палаты дежурил стражник. Дверь открылась, и вошел капитан Гвардии Хайлас. Точнее, он пришел навестить меня. Ведь Феликс был не в состоянии общаться.
Скрип.
Капитан встал передо мной в своей форме. Я не мог повернуть шею, поэтому видел только его грудь.
— Не нужно вставать. Сиди спокойно.
Капитан сел на стул и наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Он бросил взгляд через мое плечо на Феликса. В его глазах на мгновение промелькнуло смятение.
— ...Феликс исполнил свой долг до конца.
Я упомянул Феликса до начала доклада. Посчитал, что так будет правильно.
Затем я устно доложил капитану о ходе инцидента. Выслушав меня, капитан сказал, что нет необходимости оставлять письменный отчет об этом деле.
— Настоящее имя Рика Кайзера — Рик Сильва Нуньес. Он самый разыскиваемый преступник в Империи.
— Слышу об этом впервые.
— Не всех преступников объявляют в розыск публично. Особенно тех, кто замешан в делах, порочащих процветание Империи.
Я вздрогнул.
«Позор империи».
Империя должна быть идеальной и безупречной. Понятие «имперское процветание» в данном контексте звучало тревожно. Эти слова слетели с губ капитана Гвардии.
— Рик — бывший гвардеец.
— Он сам об этом сказал?
— Он назвал нас с Феликсом своими младшими товарищами.
Капитан кивнул. Было понятно, почему террорист был засекреченным преступником — он вышел из рядов Королевской Гвардии.
— Будет справедливо рассказать тебе всю правду об этой операции. Не стоит отказываться. Ты заслужил право знать.
Я ждал слов капитана. Он, казалось, обдумывал, с чего начать.
— Операция «Джульетта» — это план, подготовленный пять лет назад. Цель — подобраться к командному центру антиимперской террористической группировки «Немезида».
— Подобраться? Не уничтожить?
Капитан протянул терминал. Голографическая линза вспыхнула, и в воздухе появилась трехмерная схема. Судя по всему, это была структура террористической организации, которую удалось разведать.
Она казалась разрозненной и несвязанной.
— «Немезида» — это группа с глубоко законспирированной ячеистой структурой. Их невозможно уничтожить обычными методами. Сколько бы ты ни отсекал, они продолжают множиться. Бессмысленно рубить хвост, если не можешь отрубить голову.
Я подумал о Рике Кайзере. Вероятно, он был ключевой фигурой в «Немезиде». Была ли его поимка целью операции?
— Операция провалена, раз мы не смогли взять Рика живым?
Это означало бы, что смерть Феликса была напрасной. Мне стало не по себе.
Морщины в уголках рта капитана стали глубже. Он покачал головой с едва заметной улыбкой.
— Мы добились огромного успеха, Лука. Мы внедрили своего человека в самый центр «Немезиды».
Я не совсем понял, что это значит. Впервые за долгое время я почувствовал себя дураком.
— Что вы имеете в виду?
— Раз даже ты в замешательстве, значит, операция прошла успешно.
Капитан смахнул голограмму рукой. Мои глаза расширились, когда я увидел следующий экран. Там было лицо Барбары.
— Барбара — одна из нас. «Немезида» завербовала девчонку в качестве хакера. Они долго присматривались к ней. Потому что мы подстроили все именно так.
Руки, сжимавшие поручни кровати, невольно напряглись. Хорошо, что мое прежнее тело было уничтожено. Если бы не обычные протезы, поручни бы точно треснули.
Скольких людей обмануло высшее руководство ради этой операции? Среди них была и Жизель, дочь самого капитана.
— Жизель знает?
Я не мог не спросить. Эти слова явно выдали мои чувства.
— Она ничего не знает. И ей лучше не знать об этом в будущем. Ты понимаешь, почему я рассказываю все это тебе?
Капитан прищурился. Мое сердце на мгновение ушло в пятки.
«Ликвидация».
Это была первая мысль. Даже если я хорош, в конечном счете я лишь пешка, которой можно пожертвовать в любой момент. От таких, как я, избавляться проще всего, особенно при отсутствии связей.
— ...Прочти и подпиши.
Капитан достал из-за пазухи электронный документ. Я, до этого сильно нервничавший, в итоге не смог сдержать смешка.
Это был документ об усыновлении, подписанный капитаном Гвардии Хайласом Кусторией. Пустой оставалась только графа, где я должен был вписать свое имя.
— Добро пожаловать в семью Кустория, Лука.
Хайлас встал.

Комментарии

Загрузка...