Глава 29

Дитя дурных кровей

Дребезжание.

Я смотрел на военную медаль, лежащую на моей ладони. Поскольку она была сделана в форме скрещенных мечей, острие было острым. Казалось, я уколю палец, если коснусь её необдуманно. На лезвии была выгравирована надпись «VII», означающая «7».

Это было доказательством его большого вклада в битву, подтверждённого Военной медалью «Скрещенные мечи» 7-й степени.

Среди кадетов Гвардии я и Илай получили Медаль за боевые заслуги. Другие кадеты и инструкторы отреагировали на это так, словно заранее знали исход. Инструкторы утверждали, что, сколько бы кадетов ни было, никто не был так хорош, как мы с Илаем.

— Забавно. Не могу поверить, что я получил медаль.

Сказал Илай. Он слегка улыбнулся, убирая Военную медаль «Скрещенные мечи» в карман пальто.

Прошёл месяц со дня смерти Лиллиан. Незаметно для нас церемония вручения Медали за особые заслуги завершилась, и события того дня медленно стирались из памяти всех.

Илай тоже, казалось, пришёл в себя и снова улыбался расслабленной улыбкой. Но за ней я видел скрытую тревогу.

— Лука, впервые в жизни я жалею, что пренебрегал тренировками.

Илаю должно было повезти, что это услышал именно я. Ведь парень, называющий себя ленивым, на самом деле считался блестящим гением. Если бы это услышали другие кадеты, это было бы им как пощёчина.

— Даже если бы я тренировался, ничего бы не изменилось. Там было четверо гвардейцев. В тот момент всё было кончено.

Я смотрел на толпу вдалеке. Там были кадеты резерва и кадеты Гвардии.

Империя заблаговременно набирала кадетов, поскольку новости о восстании дошли до каждой знатной семьи. Дворяне пытались доказать свою лояльность, отправляя своих детей в кадеты.

— Все собрались, словно на соревнования.

Пробормотал я. Илай тоже смотрел туда же, куда и я.

— Говорили, что стандарты были ослаблены. Даже самый глупый может стать младшим офицером.

Почему-то мне вспомнилось старое воспоминание. Три года назад я тоже был в этой группе. Казалось, совсем недавно я впервые проходил собеседование с командиром Гвардии.

— Лука, я подумываю взять отпуск и на некоторое время вернуться в родной город.

Я не спросил, почему Илай едет домой. Я лишь смутно догадывался, что им движет некое внутреннее решение.

Мы приближались к последнему году обучения в качестве кадетов. С четвёртого курса их уже считали полугвардейцами. По сути, это было то же самое, что быть членом Королевской Гвардии, но без полнобронированного кибертела.

Я замолчал, затем выпалил вопрос, который давно таил в себе.

— ...Почему Лиллиан улыбалась, хотя её семья была мертва? Одного того, что мы не ладили, недостаточно для объяснения. Было бы понятно, если бы она сошла с ума, но это было не так.

Зашла речь о Лиллиан. Думаю, я заслуживал знать хотя бы это.

Илай положил руку на перила и опёрся подбородком. Он был так расслаблен, что размытым взглядом смотрел на город. Безликие здания возвышались, как густой лес. За тусклыми высотными зданиями смутно виднелись хаотичные неоновые вывески нижних уровней.

— Подобно тому, как я должен был стать членом Королевской Гвардии, Лиллиан тоже была женщиной, которой предстояло стать мостом между семьями.

— Брак по расчёту?

Я подумал, что это очевидно. Илай продолжал говорить, глядя на город.

— Если бы всё было так просто, я бы и слова не сказал. Партнёр по браку Лиллиан Рамонес был определён с момента её рождения. Ей предназначался мужчина на пятьдесят лет старше меня.

— Значит, она восстала против родителей?

— Слушай дальше. Тот мужчина потерял свою бывшую жену. Условия, которые он выставил, предлагая огромное приданое семье Рамонес, были весьма подробными.

Даже я, слушавший историю вполуха, заинтересовался ею.

— Какие условия?

— Говорили, что то, что он сказал, присылая фотографии, видеозаписи и досье своей бывшей жены, было возмутительно. «Воспитайте мне такую же женщину, как моя бывшая жена. От внешности до манеры речи и даже мельчайших привычек. Вот почему её и называли Лиллиан».

Я был так ошеломлён, что не сразу всё понял, и нахмурился. Это было отвратительное требование.

— Лиллиан воспитывалась в семье Рамонес. Словно продукт на заказ, сделанный под нужды клиента. Единственным плюсом было то, что бывшая жена того мужчины имела тесную связь с Беллато. Поэтому у Лиллиан был доступ к знаниям и книгам о Беллато. Ведь было и условие: «Ты должна быть сведуща в культуре Беллато».

— Значит, та Лиллиан, которую мы знаем, — не её истинное лицо.

— ...Никто не знает истинного лица Лиллиан. Даже я не знаю. Каждый год ей делали операции, чтобы менять внешность так, будто она развивалась естественно. Цвет зрачков меняли, кости лица подпиливали и наращивали.

Чтобы голос стал таким же, голосовые связки заменили машинами ещё в раннем возрасте. Это должно было быть очень больно. Став взрослой, она могла бы полностью изменить своё лицо, но «клиент» не потерпел бы и этого. Говорят, даже идентичность её внешности должна быть зафиксирована.

Я снова ощутил, что происходит, когда тёмные извращённые желания встречаются с властью.

— Значит, её мучили с рождения.

— Лиллиан пришлось жить по установленным вкусам и привычкам. Каждый раз, когда она отклонялась от этой колеи, её ждало ужасное телесное наказание. Илай добавил, что из всех членов семьи только Клод, который был ненамного старше неё, сочувствовал Лиллиан.

Теперь я почувствовал, что могу хотя бы немного посочувствовать Лиллиан. Похоже, она прожила довольно несчастную жизнь.

Пока я слушал историю, у меня возник вопрос.

— Так что же Клод имел в виду, знакомя меня с Лиллиан? Я слышал, что жених Лиллиан был определён с рождения?

Илай застенчиво улыбнулся. Он колебался и говорил осторожно.

— На самом деле... это было спланировано мной и Лиллиан. Я сказал Клоду, что ты тайный сын командира Гвардии. Вот почему Клод связался с тобой с этим предложением.

— Эй, этот ублюдок... Точнее, Клод, неужели он в это поверил?

— Любой мог заметить, что капитан Гвардии уделял тебе особое внимание. К тому же, если ты внебрачный ребёнок капитана Гвардии, легче понять, как ты из детского приюта с двузначным номером попал в кадеты Гвардии.

— Действительно, и тот, и другой.

Я раздражённо вздохнул.

— Капитан Гвардии из семьи Кустория. Я подумал, что если бы Лиллиан удалось каким-то образом выйти замуж за сына нынешнего капитана Гвардии и родить четырёх детей крови Кустория, то... она могла бы освободиться. Я до некоторой степени согласился и заранее передал Лиллиан информацию о тебе.

— Я чувствую себя ужасно грязно прямо сейчас. Вы пытались использовать меня, манипулируя мной?

Вся моя симпатия к Лиллиан полностью улетучилась.

— Прости, Лука. Я так сильно хотел помочь Лиллиан. И я думал, что вы с Лиллиан неплохо поладили бы.

— Прекрати говорить фальшивые слова. Но это была ложь, которая всё равно рано или поздно вскрылась бы. Как вы собирались со всем этим разобраться?

Илай почесал подбородок и засмеялся.

— К тому времени, как всё вскрылось бы, ты уже стал бы официальным членом Королевской Гвардии. К тому же, многообещающим новобранцем, которому покровительствует нынешний капитан Гвардии. С семьёй Рамонес и её женихом тоже было бы непросто связаться. Я бы помог тебе всем, чем мог. В то время мы не знали, что семья Рамонес окажется главным виновником восстания.

Предложение Клода и сближение Лиллиан не были случайными. Всё это было спланированным событием. Я был зол и расстроен.

Я перевёл взгляд на Илая. Илай избегал моего взгляда.

Илай — мой друг. Но Илай — не хороший парень. Он использует и обманывает других, когда это необходимо. Он собственными руками убил своего подчинённого и лгал мне.

Но, как ни странно, я всё ещё доверяю Илаю. Он готов действовать ради меня в ситуациях, когда ему приходится взвешивать свою жизнь против моей. Моя жизнь занимала бы довольно высокое место в приоритетах этого парня.

Илай заботится обо мне. Это точно. Я почувствовал это во время инцидента с Лиллиан.

— Илай, рёбра, которые я сломал тебе в прошлый раз, совсем зажили?

Спросил я спокойно. Илай достал сигарету и склонил голову. С момента возвращения из последней битвы Илай часто курил.

— О, ты обратил внимание? Ещё не совсем... нет, стой! Это же всё ещё!

Илай, который с опозданием осознал цель моего вопроса, был ошарашен. Сигарета выпала изо рта парня. И я сжал кулаки.

Хрясь!

Приятный звук ломающихся костей. Почувствовав себя намного свежее, я достал терминал и вызвал медицинскую бригаду. Скоро прибудет андроид.

***

Я регулярно навещал Кинуана. Сегодня он снова пил чай и читал. Во многом он был человеком старомодным.

— Эй, наш герой войны наконец-то прибыл. Я слышал, ты получил Военную медаль «Скрещенные мечи»?

Кинуан закрыл книгу и поприветствовал меня. Но эти слова не были комплиментом. Он был антиимперцем.

— Это военная медаль 7-го уровня, которую получают только собаки и коровы. Далеко ей до блестящего майора-инструктора.

Несмотря на то, что мне не сказали садиться, я опустился на ближайший стул. Наши отношения с Кинуаном заметно утратили формальность. Мы были ближе к жрецам, чем к начальникам и подчинённым.

— Я тоже читал твой отчёт. Ты действовал очень активно. Это было достижение, достойное медали. Хм, поистине, ты страстный и образцовый солдат.

— Что-то ты сегодня особенно саркастичен. Я хотел проверить боевые навыки Ачьес Виктима в реальном бою. А ещё я хотел проверить свои пределы.

Я был наполовину серьёзен. Я ждал такой крупномасштабной реальной битвы уже довольно давно. Потому что это была возможность проверить свои способности.

Конечно, причина, по которой я был так активен в недавних событиях, была в Лиллиан и Илае.

В любом случае, мои действия, которые были наполовину искренними, наполовину ложными, не вызывали подозрений у других. Потому что все знали, что моё стремление к достижениям было необычайным.

— Если взглянуть на твой боевой отчёт... он показывает, что ты хорошо использовал боевые приёмы Ачьес Виктима. Однако это был бой, который зависел от твоих индивидуальных навыков. Как командир, ты имеешь недостатки. Разве твои подчинённые плохо тебя слушались?

— Нет. Все они были превосходными солдатами Империи. Это люди, которые бросятся в опасность даже по приказу незнакомого командира взвода.

Выслушав меня, Кинуан на мгновение задумался, поглаживая подбородок. Спустя некоторое время он достал чайник и налил мне чай.

— ...Значит, у тебя слишком доброе сердце для командира.

— Да?

Что-то внезапно пришло мне в голову. Я никогда раньше не обращал на это особого внимания, потому что слышал это в срочной ситуации, но Илай тоже сказал мне нечто подобное.

«Лука. Осталось довольно много членов взвода. Я давно об этом думаю... но ты также добрый человек».

Смысл этих слов, казалось, был таким же, как и у Кинуана сейчас.

— Ты предпочёл взять на себя больший риск, чем растрачивать членов своего взвода. Вот почему я сказал, что ты был добр.

— Это потому, что я не допускал потерь личного состава.

Спокойно сказал я, излагая свои мысли. Я продолжал бой, минимизируя потери среди членов моего взвода.

— Ты действительно так думаешь? При боях на передовой накапливается утомление нервной системы, и командирское суждение, которое так важно, постепенно затуманивается. Ты растрачивал ресурсы, которые следовало бы беречь, пытаясь защитить своих подчинённых. Говоря прямо, сохранение твоей боеспособности и рассудка важнее жизней одного-двух бойцов твоего взвода. А что, если ты получишь ранение или погибнешь? Даже если собрать всех членов взвода, они не смогут восполнить эту потерю.

— То есть, ты хочешь сказать, я должен был растратить свой взвод?

Сказал я мрачным голосом.

— Хороший командир должен знать, как иногда жертвовать своими подчинёнными.

— ...Я так и сделаю, когда придёт время.

— Если посмотреть на боевые записи, твой взвод должен был понести вдвое больше потерь, чем сейчас. Ты взял урон на себя.

Честно говоря, я подумал: «Разве меня не следовало похвалить?» Кинуан слегка усмехнулся, словно прочитав мои мысли.

— Но мне нравится эта твоя черта, потому что она делает тебя добрым человеком.

— Со следующего раза давайте активнее использовать своих подчинённых.

Холодно ответил я. Кинуан лишь улыбнулся.

Комментарии