Глава 23

Дитя дурных кровей
Я чувствовал, как воротник боевой формы плотно облегает шею. Нагрудная броня отливала тусклым серебром и чернотой. Пластины, защищающие область сердца, были чуть толще остальных.
«Самое важное — это голова и сердце».
Я поочередно коснулся шлема и нагрудника.
Пока эти части целы, имперский солдат не умрет. До тех пор, пока человек дышит, а в его мозг поступает кровь, Империя способна вернуть его к жизни с помощью кибернетических технологий.
Поэтому чем дольше служит солдат — даже если он из беднейших слоев и имеет низкий ранг, — тем больше его тело заменяется аугментациями. Редко, но случалось, что рядовой боец, прошедший через горнило жесточайших сражений, со временем превращался в полнотелого киборга и дослуживался до высокого офицерского чина.
Клац! Клац!
Я проверил пистолет и нож. Все было в идеальном состоянии. Оружие блестело, нагара не было и в помине, а звон вынимаемого клинка был настолько чистым, что резал слух.
— Выдвигаемся, Кодлок.
Я сверился с временем и поднялся. Отдыхавшие бойцы взвода тут же последовали за мной.
Топ. Топ.
Когда я вышел из казармы, военный лагерь уже кишел солдатами.
В авангарде стояла бронетанковая бригада в черных механизированных доспехах. Если не брать в расчет спецподразделения вроде Королевской Гвардии, именно они обладали величайшей боевой мощью в армии.
Ву-у-у-у-ум.
Мы погрузились в тяжелобронированный штурмовой транспорт. Несмотря на то что машина была рассчитана на пятьдесят человек, два пехотных взвода разместились в ней с комфортом. При желании сюда можно было втиснуть и три.
Тр-р-р! Тр-р-р!
Гусеницы штурмового транспорта начали тяжело вращаться, вгрызаясь в грунт.
Пи-и-ип.
Включился внутренний дисплей. Восемь внешних камер обеспечивали круговой обзор в триста шестьдесят градусов.
Атмосфера была гнетущей. Бойцы из соседнего взвода тоже сидели молча.
— Командир Лука.
Кодлок, сидевший рядом со мной, нарушил тишину. Я повернул к нему голову.
— Есть что сказать — говори.
Ответил я лаконично. Кодлок тяжело вздохнул.
— Я лучше любого другого знаю, насколько командир талантлив. И я внимательно изучил ваше прошлое.
Кодлок говорил примирительно. Он определенно был не промах: несмотря на мою резкость, он сохранял спокойствие и дружелюбие.
В такой ситуации было трудно продолжать грубить. В улыбающееся лицо не плюют.
— ...И что с того?
— Я лишь надеюсь, что в реальном бою вы прислушаетесь к моим советам. Я прослужил в имперской армии десять лет. Возможно, я не так выдающийся, как вы, командир, но и не совсем безнадежен.
— Насчет этого можешь не переживать. Если понадобится, я выслушаю кого угодно.
Я ответил, едва заметно кивнув. Только тогда Кодлок облегченно улыбнулся.
Щелк. Щелк.
Штурмовой транспорт приближался к линии фронта. Мы должны были ждать за пределами радиуса действия турелей Крепости Аркан.
«Как только бронебригада подавит турели... мы ворвемся внутрь».
Таков был план операции. Окружить крепость и полностью ее зачистить. Командование явно было намерено не упустить ни единой крысы.
В-и-и-изг!
Штурмовой транспорт замер. В один ряд с нами выстроилось более дюжины таких же машин. Между ними начали выходить бойцы бронетанковой бригады.
Облаченные в изящные экзоскелеты, они устремились к Крепости Аркан. Их доспехи были серийной модели «Мирмидон» второго и третьего поколений. Издалека они напоминали рой черных муравьев-солдат.
Около сотни «Мирмидонов» вошли в зону поражения турелей.
Мы затаили дыхание, не в силах даже сглотнуть слюну, и не отрывали глаз от дисплея.
Наполовину разрушенная временем Крепость Аркан компенсировала ветхость стен мощным силовым полем.
Часть голубоватого щита замерцала и начала распадаться.
«Начинается обстрел».
Из-за матового марева силового поля невозможно было точно определить, где именно находятся турели.
У-у-у-у-у-у-у!
Внутри щита начали концентрироваться частицы света, сжимаясь в ослепительно яркие точки. В следующий миг энергетический луч, выпущенный из недр крепости, прочертил прямую линию, буквально вспахивая землю.
БА-БА-А-АХ!
Даже наш штурмовой транспорт ощутимо тряхнуло.
Пш-ш-ш... пш-ш-ш...
Над землей поплыл сизый дым. «Мирмидоны» веером разошлись в стороны, уклоняясь от лучей, и, не сбавляя скорости, продолжили сближение с крепостью.
Вж-ж-ж-ж-жух!
С разных сторон один за другим били новые лучи.
Несмотря на размер, бронированный корпус оставался гуманоидным, что делало его ничтожно малой целью по сравнению с техникой или кораблями. Высокая мобильность и хаотичность движений «Мирмидонов» крайне осложняли задачу защитникам.
Они рассредоточились, прорываясь сквозь огонь. Несколько машин все же попали в зону поражения, но потери составили не более четырех-пяти единиц.
Наконец первые «Мирмидоны» достигли купола силового поля. Они синхронно выхватили закрепленные за спинами копья и нанесли удар.
Наконечники копий были изготовлены из особого минерала — Священного камня. При контакте с энергией щита возникала реакция нейтрализации, и силовое поле временно разрывалось. Это оружие было создано специально для этой миссии.
Прорехи в щите были узкими и быстро затягивались, но этого времени и места «Мирмидонам» вполне хватило, чтобы проникнуть на территорию крепости.
— Прорвались...
Прошептал кто-то из бойцов. В этой битве все зависело от успеха бронетанковой бригады. Если бы «Мирмидоны» потерпели неудачу, нас ждала бы кровавая баня.
Мы не знали, что происходит внутри купола. Оставалось только ждать, когда турели будут уничтожены и поступит сигнал.
Прошла минута. Согласно расчетам стратегического компьютера, турели уже должны быть подавлены.
Каждая секунда тянулась вечность. Если бронетехника не справится, пехота все равно пойдет на штурм, но тогда потери будут исчисляться сотнями.
Лица солдат застыли. У некоторых от невыносимого напряжения начали дрожать руки.
Пш-ш-ш... кхм...
В коммуникаторах раздался треск статики. Мы впились взглядами в экран. Один из «Мирмидонов» пробил силовое поле изнутри и выбрался наружу.
— Турели подавлены. Приступайте к следующему этапу.
Отовсюду послышались вздохи облегчения.
Сам того не замечая, я улыбнулся краем рта. Поле боя — ужасное место. Смерть здесь — повседневная трагедия. Да, я прекрасно это осознавал.
Но что с того? Я из тех людей, кто находит странное удовлетворение в этой кошмарной трагедии. Не будь я таким, я бы давно лишился рассудка.
Наконец-то пришло время проверить, на что я способен.
***
Крепость Аркан была построена по всем канонам военной классики.
Силовое поле и двойные металлические стены защищали цитадель. Впрочем, сейчас стены были наполовину разрушены и почти не имели оборонительной ценности.
Скре-е-е-еж!
Наш штурмовой транспорт при поддержке «Мирмидонов» преодолел барьер и вплотную подошел к крепостной стене. Как только люк откинулся, мы перемахнули через завалы и проникли внутрь.
На поверхности «Мирмидоны» уже вовсю подавляли очаги сопротивления.
«Наша задача — зачистить подземные уровни».
Это была работа для пехоты.
В подземельях крепости располагался комплекс, переоборудованный повстанцами. Входы туда были слишком узкими для бронированных корпусов. На этом миссия «Мирмидонов» заканчивалась.
Пип.
Я активировал тактическую карту, спроецированную прямо на сетчатку глаза. На ней высветился маршрут, проложенный штабом. Все пехотные взводы должны были войти одновременно через разные входы. Мы не собирались оставлять повстанцам ни малейшей лазейки для побега.
— Как только окажемся внутри — использовать только противопехотное вооружение. Огонь на подавление без приказа запрещен.
Скомандовал я, глядя на то, как открывается зев подземного входа.
В прошлом Империя уже проводила детальную разведку этого места. У нас была карта тех времен, но после перепланировки, затеянной мятежниками, она могла быть безнадежно устаревшей.
«Напротив, если слепо верить старым картам, велика вероятность угодить в ловушку».
Подземелье Крепости Аркан представляло собой настоящий лабиринт. Без навигации здесь можно было блуждать вечно. Глубина изученных уровней превышала сто метров.
Проход был настолько тесным, что в нем с трудом мог протиснуться один человек. Мы запустили вперед разведывательный дрон и, убедившись в чистоте пути, вошли внутрь.
По мере того как мы спускались по лестнице, коридор становился шире. Но даже так в нем едва могли разойтись двое, а потолок был настолько низким, что приходилось пригибаться, чтобы не задевать его шлемом.
Только на то, чтобы просто войти, ушло немало времени. Какую бы ловушку ни готовили повстанцы, сама структура комплекса отлично работала на затягивание времени.
— Лука, мы в эту сторону.
На развилке ко мне обратился командир другого кадетского взвода. Я пожелал ему удачи и повел своих людей в противоположном направлении.
— С этого момента я иду первым.
Адъютант Кодлок заметно напрягся.
— ...Это опасно, командир. В таких местах первому достается больше всех.
Впереди с огромной вероятностью могли быть ловушки или засады. Идущий во главе колонны рисковал жизнью больше остальных.
— Боишься, что тебе влетит, если я сдохну?
Я прекрасно знал, что в обязанности адъютанта входит в том числе и охрана командира.
— Если честно, то да.
Кодлок ответил без прикрас. И, признаться, такая прямолинейность мне в нем нравилась. Несмотря на мой характер, он четко исполнял свои обязанности. Настоящий кадровый офицер.
— И то верно. Хоть я и Иррегуляр, но все же кадет Королевской Гвардии.
Протянул я, делая вид, что обдумываю его слова. В глазах Кодлока мелькнуло облегчение.
— Раз вы понимаете...
Я не дал ему договорить.
— Только вот послушай, Кодлок. Мне плевать, что будет после моей смерти. Разжалуют ли тебя, оштрафуют ли парней — мне будет уже все равно.
Я злорадно ухмыльнулся. Затем схватил за плечо шедшего впереди бойца и бесцеремонно оттолкнул его назад.
— Еще раз: я иду первым. А вы просто смотрите мне в затылок и не отставайте, идиоты.
Я кожей почувствовал, как чье-то оружие на мгновение замерло, направленное мне в спину. Наверняка кто-то из них прямо сейчас в красках представлял, как пристрелит меня.
Но они не посмеют. Фантазии останутся фантазиями. Как ни крути, они такие же верные солдаты Империи, как и я.

Комментарии

Загрузка...