Глава 19

Дитя дурных кровей
Кинуан часто брал меня с собой в нижний район. Там он бросал меня в самую гущу драки, не давая никакой предварительной информации.
Целью этих сражений была не победа. Важнее было то, насколько оптимизированным оказывался бой. Считалось элементарным ежедневно оценивать собственные возможности, а при виде врага — мгновенно считывать всё: от положения пальцев ног до направления взгляда. Следом шел анализ окружения и выбор наиболее выгодного маршрута.
Когда тренировка, замаскированная под уличную потасовку, заканчивалась, Кинуан по привычке заходил в одно и то же место.
Скри-и-ип...
Я открыл дверь и вошел в небольшую механическую мастерскую. Женщина за верстаком взглянула на нас с Кинуаном и подняла защитные очки на лоб.
— О, добро пожаловать.
Поприветствовала она нас. Её лицо было перепачкано машинным маслом.
«Никогда бы не подумал, что эта женщина — механик».
Это была та самая бедолага, которую я недавно вытащил из офиса гангстеров.
Как выяснилось позже, она числилась пропавшей несколько месяцев, и всё это время с ней обращались крайне жестоко. К счастью, её разум не был сломлен окончательно, и после курса психологической реабилитации она смогла вернуться к привычной жизни.
— Гильда, мне просто чашку черного кофе.
Кинуан обратился к ней по имени.
— И плесни масла столько, чтоб на поверхности плавало.
Добавил он.
Гильда отложила инструменты и поднялась. Без тени недовольства она открыла дверь в подсобку и посмотрела в мою сторону.
— А тебе, Лука? Может, молока?
— ...Я тоже буду кофе. Без масла.
Если бы я заказал здесь молоко, Кинуан наверняка принялся бы меня подначивать. Пришлось попросить кофе, который я терпеть не мог.
Шурх.
Как только Гильда скрылась в подсобке, я негромко спросил Кинуана:
— Нам ведь необязательно пить кофе именно у Гильды, верно? Я и так велел Габриэлю присматривать за ней время от времени.
— Гильда — это женщина, которую ты спас. Разве ты не чувствуешь гордости, видя, как стойко она справляется с жизнью?
Я бы солгал, сказав, что не горжусь. Но мне хотелось вытащить на свет истину, скрытую за словами Кинуана.
— Инструктор, вы ведь знали её раньше, верно? Гильда понятия не имеет, кто вы, но вы знакомы с ней очень давно.
Лишь на мгновение на лице Кинуана промелькнуло замешательство. Он тут же скрыл эмоции за улыбкой.
— Гильда тоже из приюта. С детства у неё был талант к механике, поэтому я даже анонимно спонсировал её обучение. Это секрет, она не должна знать, что её благодетель — я.
Кинуан приложил указательный палец к губам. Мне не удалось прочитать его глубже: секундное замешательство исчезло слишком быстро.
Топ, топ.
Вернулась Гильда с подносом, на котором стояли две чашки. В одной из них буквально шкварчало раскаленное масло.
— Хороший кофе.
Произнес Кинуан, пригубив маслянистую смесь. Если бы я выпил такое, в моем желудке прогорела бы дыра. Это был напиток для тех, у кого даже внутренности заменены кибернетическими протезами.
Я тоже сделал глоток обычного кофе.
«Горько, если честно».
Мне едва удалось не поморщиться. Второй глоток застрял в горле.
Шурх.
Гильда, заметив мою заминку, сочувственно пододвинула ко мне вазочку с кусковым сахаром.
— Ну, мне особо нечем угостить своих спасителей. Стоило, наверное, купить печенья...
— Печенье — это хорошая мысль. Луке понравится, он ведь еще совсем ребенок.
С усмешкой вставил Кинуан.
— И то верно. В следующий раз обязательно куплю.
Я слушал их беседу и решил больше не вмешиваться. Кинуан, заметив выражение моего лица, тихо хмыкнул, явно забавляясь.
Гильда была старше меня примерно на семь лет и считалась довольно опытным механиком. Свою мастерскую она открыла три года назад.
Я также узнал причину её похищения. Ей просто фатально не повезло. Одна из её знакомых сбежала с деньгами банды и несколько дней пряталась в магазине Гильды. В итоге гангстеры забрали и её.
«Разумеется, той подруги уже нет в живых».
В любом случае, без нашего вмешательства Гильда оказалась бы на самом дне, откуда не возвращаются. Хотя сейчас она выглядела бодрой, её психика находилась на грани. Последствия пережитого никуда не делись — наверняка её до сих пор мучают кошмары.
— Как идут дела? Наверное, многие постоянные клиенты разбежались, пока тебя не было?
Спросил Кинуан, осушив чашку наполовину. Гильда указала на протезы рук и ног, свисающие с потолка.
— Благодаря вам я теперь могу позволить себе брать даже неприбыльные заказы. К тому же, обслуживание Габриэля — та еще задачка, скучать не приходится. Его прошлые модификации были сделаны так топорно, что там вечно нужно что-то подправлять.
Гильда мельком взглянула на нас и замолчала. В её глазах читался вопрос, но она сдержалась.
Она не знала, что мы из Королевской Гвардии, и не пыталась нагло выведать личности своих спасителей. Мудрая женщина. Её внутренняя сила вызывала у меня невольное уважение.
Пока Гильда и Кинуан болтали, я просто сидел и ждал окончания разговора.
— Хм?
Внезапно я почувствовал чье-то присутствие у входа. Еще до того, как дверь открылась, я понял, кто это.
«Габриэль».
Здоровяк распахнул дверь и замер на пороге. Увидев нас, он оторопел. Если быть точным, его напугал вид Кинуана.
Габриэль на инстинктивном уровне боялся инструктора. Он не мог прощупать его глубину и прекрасно понимал: если Кинуан захочет, он сотрет его в порошок так, что никто и не заметит.
— Ого, какие люди. С каких это пор ты торгуешь выпивкой, Гильда? Мне тогда пива.
Скрывая страх за напускной бравадой, Габриэль прошел вглубь, но сел на стул как можно дальше от Кинуана.
— Я бы налила тебе, но ты и так страдаешь от перегрузки нервной системы из-за вечного злоупотребления. Тебе бы вообще держаться подальше от стимуляторов и алкоголя.
Отрезала Гильда.
— Ты мне теперь доктор, что ли? Я всё равно долго не протяну.
— Тогда не проси меня спасти тебя, когда начнешь подыхать. При повреждении нейросети люди умирают в муках. Это не тот случай, когда просто засыпаешь и не просыпаешься.
Саркастично бросила Гильда. Видимо, она часто видела таких, как он.
Габриэль лишь пожал плечами и приложился к банке пива. Осушив её наполовину одним глотком, он уставился на меня.
— Это ведь ты в последнее время ошиваешься в этом районе? Что вы вообще задумали? Слухи ползут нехорошие. Местные боссы уже начали ворчать, что пора бы принять меры. Если эти шишки зашевелятся, я не смогу защитить Гильду.
Последние слова предназначались скорее Кинуану. Габриэль понимал, что я всего лишь исполнитель.
Если главари банд начнут на нас охоту, Гильда окажется в опасности.
Я посмотрел на Кинуана. Он наверняка понимал это не хуже нас.
— В любом случае, в ближайшее время мы здесь не появимся. Так что можешь не беспокоиться.
Больше всех этим словам удивилась Гильда. Я тоже был слегка озадачен: инструктор раньше ничего подобного мне не говорил.
— И надолго вы пропадаете?
— Может на месяцы, а может и на годы. Вы ведь и так понимаете, что мы не из низов, верно? Не советую копать глубже.
«Если жизнь дорога».
Эту фразу Кинуан не произнес, но Гильда и Габриэль всё поняли без слов.
«Значит, в нижний район мы больше не вернемся?»
Сам я сюда выбраться не смогу — начальство не даст разрешения.
Признаться честно, я почувствовал легкое разочарование. Похоже, я всё же успел к ним привязаться.
Возможно, сегодня я видел их в последний раз. Должно быть, поэтому Кинуан задержался в мастерской дольше обычного.
Габриэль и Гильда продолжали переругиваться. Поскольку я не мог рассказывать о себе, я просто молча слушал их.
«Габриэль и Гильда».
Я постепенно понимал, что они за люди. Они просто пытались выжить на этих задворках мира как могли.
Гильда, несмотря на весь ужас пережитого, нашла в себе силы сразу вернуться к работе. Габриэль жил в вечном риске, лишь бы на него не смотрели свысока. Для них это был предел возможностей.
«Но они не могут изменить реальность, которая их окружает».
Им отсюда не вырваться.
Да, у меня есть талант. Но дело не только в нем. Я вкладывал в достижение своих целей в десятки раз больше усилий, чем они оба вместе взятые. Мой статус и успехи — это результат пролитых литров пота и крови.
«Не жалей тех, кто внизу, Лука. Они того не стоят».
Думал я, допивая кофе, в котором растворил уже пять кубиков сахара.
Что ж, теперь это хотя бы можно пить.
***
Подготовка к психологическому тесту была завершена.
Когда я вышел из отеля, погода была пасмурной и безветренной. По пути к кабинету капитана гвардии я сосредоточился на внутреннем контроле.
«То, что я демонстрирую — лишь выверенная маска».
Если долго повторять роль, она становится реальностью.
Собравшись с мыслями, я вошел к капитану. Я доложил ему всё о подозрительном поведении и словах инструктора Кинуана.
Капитан Хайлас Кустория молча выслушал отчет. Он тяжело вздохнул, погруженный в раздумья.
— ...Это всё?
— Так точно.
— Инструктор Кинуан поступил на службу кадетом в довольно позднем возрасте. Изначально он вообще не должен был попасть в Королевскую Гвардию. Однако в те времена Империи приходилось принимать в свои ряды даже «примеси». Период был смутный во многих смыслах.
Кинуан действительно был белой вороной в Гвардии. Я и сам это остро чувствовал. Было непонятно, почему такого человека до сих пор не отстранили.
«Наверху не могут не знать о его взглядах».
Сам Кинуан, казалось, и не пытался ничего скрывать. Он был «примесью» в чистом теле Империи.
Любопытство так и подмывало задать вопрос, но я сдержался. Сомнения не входят в обязанности солдата.
Капитан продолжил, словно отвечая на моё молчание:
— Даже я не знаю до конца, что из себя представляет этот человек. Кинуан был ядром Королевской Гвардии еще тогда, когда я сам был желторотым птенцом. Предположительно, он всегда отвечал за особые, неофициальные поручения.
Я не смог скрыть удивления. И это было оправданно: получалось, что даже капитан гвардии не имел полного доступа к досье Кинуана.
Больше Хайлас о нем не распространялся. Мне и не следовало знать больше положенного. Секреты опасны. А лучший способ сохранить их — смерть свидетеля.
— ...В любом случае, похоже, Кинуан к тебе благоволит. До тебя я несколько раз прикреплял к нему кадетов, но никто из них надолго не задерживался.
Слова «не задерживался» неприятно резанули слух.
Мне хотелось уточнить, что это значит. Они не справлялись с техникой Ачьес Виктима? Или с ними случалось что-то похуже?...
Это лишь догадка, но некоторые из тех кадетов могли просто погибнуть.
— Лука, если у тебя есть вопросы — задавай. Я отвечу на всё, на что имею право.
— Я лишь следую приказам.
Мой ответ был мгновенным. Ни тени сомнения.
Я — верный солдат. Меч Его Величества и щит Империи. Если прикажут прыгнуть в пекло, я не дрогну.
— Ты превосходен. Но еще не идеален. Сейчас ты находишься в уязвимом положении, на тебя легко могут повлиять «дурные идеи». Поэтому необходимо провести повторный психологический тест.
Этого следовало ожидать. Я спокойно принял распоряжение.
Бип.
Капитан открыл голографический интерфейс и скорректировал мой график. Пользуясь своими полномочиями, он назначил обследование на вторую половину дня. Уведомление тут же высветилось на моем ретинальном дисплее.
Закончив с делами, капитан прикрыл глаза и устало потер переносицу. Похоже, на его плечах лежало немало хлопот помимо дела Кинуана. Он немного помолчал, словно сомневаясь, а затем произнес:
— Лука, скажу честно. Для кадета Королевской Гвардии, выполняющего подобные задания, есть два пути. Либо его устраняют как лишнего свидетеля, либо его заслуги признают, и он поднимается к самой вершине иерархии Гвардии. Я хочу, чтобы ты пошел по второму пути.
Я — человек, которого можно списать в любой момент. Одиночка без прошлого и связей. Идеальный инструмент. Но у меня не было обиды на Империю: для солдата естественно быть инструментом.
— Я просто выполняю свой долг. И верю, что если после завершения миссии я останусь прежним, капитан окажет мне соответствующую поддержку.
Немного амбиций не повредит. Мое желание расти и достигать высот было вполне естественным.
— Если результаты будут удовлетворительными, я сам стану твоей опорой. Если точнее — я официально усыновлю тебя. Лукаус Кустория... Хм, звучит неплохо.
Я замер, широко распахнув глаза. Эта награда превзошла все мои самые смелые ожидания. Губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке.
Капитана звали Хайлас Кустория.
Кустория! Один из величайших домов Империи! Черт возьми, я был так счастлив, что едва не выругался вслух. Это была сделка с самим командующим, шанс, который я вырвал зубами благодаря собственным усилиям.
Я не мог скрыть бушующих эмоций. Капитан наверняка слышал, как бешено заколотилось моё сердце.
— ...Только сейчас понял, что я, оказывается, тоже порядочный сноб.
Капитан негромко рассмеялся.
Отдав честь, я вышел из кабинета.

Комментарии

Загрузка...