Глава 7

Дитя дурных кровей
Голова Клода была насажена на копье, по лицу струилась кровь. Мозг умер, но тело все еще содрогалось от остаточных сигналов, словно в предсмертной агонии.
Времени молиться за его душу не оставалось.
У-у-у...
Копье, торчащее в голове Клода, снова засияло. Этот свет был аурой Силы. Нить ауры тянулась к руке рыцаря. Поскольку все его тело было заковано в броню, трудно было даже понять, что служит катализатором Силы.
Копье паладина снова превратилось в свет и вышло из головы Клода.
Свист!
Свет пронзил пространство. Копье, уже принявшее физическую форму, вернулось в руку рыцаря.
Щёлк. Щёлк.
Я почувствовал головную боль. Мой правый протез глаза перешел в боевой режим, пытаясь предсказать траекторию копья. В сознании всплывали бесчисленные ошибки.
Невозможно рассчитать. Мощь Силы, выходящая за рамки физических законов, не поддавалась вычислению. Святой Рыцарь Священного Государства Корра искажал пространство и превращал материю в чистый свет.
«Хватит этих бессмысленных расчетов».
Я проигнорировал функцию баллистического прогноза правого глаза и отключил ее. Теперь нужно полагаться на шестое чувство и интуицию, а не на компьютерные вычисления.
Бам!
Грянул выстрел. Кадеты, прикрывавшие меня и Клода, открыли огонь. Они пытались приблизиться ко мне под прикрытием залпов.
Мы — способные солдаты. Однако кадетам не сравниться в боевой мощи с полностью экипированным паладином. Его сила сопоставима с силой Королевского Гвардейца в «Легионе».
Бежать бессмысленно — от паладина не скрыться. Нужно сражаться и выигрывать время.
«Подкрепление Королевской Гвардии скоро прибудет».
Гвардейцы, наблюдающие за нами, уже должны быть в пути. Ждать всего десять секунд. Но эти десять секунд казались бесконечно долгими.
У-у-у!
Копье паладина снова вспыхнуло. Даже когда видишь его отчетливо, трудно предугадать момент атаки. Но медлить нельзя.
Я сгруппировался и резко прыгнул, уходя в перекат.
Вжик!
Копье пронзило воздух там, где мгновение назад была моя голова. Свет Силы тянулся за ним, словно хвост.
Я хотел предугадать следующий шаг паладина, но было трудно даже просто уклоняться от ударов, нацеленных в спину.
Вжух!
Парящее копье развернулось и сменило направление. Его острие теперь указывало прямо на меня. Казалось, от этого удара уже не уйти. Я умру следующим вслед за Клодом.
...Все верно. Я проиграл еще до начала боя. Испугался, что не справлюсь, побежал и в итоге оказался в тупике. Словно скот на бойне, не способный на сопротивление.
Если враг замахивается мечом, я тоже должен взяться за клинок. Только так выживают на поле боя. Повернешься спиной — получишь пулю в затылок.
Я покрепче сжал рукоять меча обеими руками. Цепи моего протеза засветились красным, как кровеносные сосуды под искусственной кожей. Я вывел мощность на максимум.
Прежде чем представившаяся возможность исчезнет... я нанесу удар первым.
Ка-а-ах!
Я рванулся вперед и ударил мечом по парящему в воздухе копью. Сделал это прежде, чем свет Силы полностью окутал оружие врага.
Ба-бах!
Произошел выброс Силы. Копье, потерявшее контроль, закрутилось и с лязгом воткнулось в землю.
Сбой. Сбой.
Искусственная кожа на моем протезе лопнула и облезла. Пальцы, попавшие в эпицентр вспышки, были раздроблены и превратились в кровавое месиво. Из торчащих проводов сыпались искры.
«Копье пока нейтрализовано».
Связь между паладином и его оружием, похоже, оборвалась. Я повернул голову к противнику.
Шорк.
Вместо копья паладин выхватил меч. Клинок окутало сияние.
Вжих!
Рыцарь несколько раз рассек воздух. Свет послушно собирался в полумесяцы, летящие по траектории взмахов. Всего их было три. Едва сформировавшись, энергетические серпы понеслись над землей.
Я широко раскрыл глаза. Эти атаки было предсказать легче, чем выпад копья. Я чувствовал, что смогу уклониться.
Но в этот раз целью был не я. Полумесяцы энергии ударили по кадетам, прикрывавшим меня. За моей спиной раздались стоны и крики. Неизвестно, сколько человек погибло или получило ранения.
Все это заняло меньше десяти секунд. Но каждое мгновение тянулось вечность.
Когда надежда почти угасла, явился тот, кого мы ждали.
Бам!
Взрыв сотряс голову паладина. Поднялось густое облако едкого дыма.
З-з-з... З-з-з...
Я перевел взгляд на звук. Из кустов на нас смотрели два алых глаза.
На руинах появился Королевский Гвардеец в полнобронированном «Легионе». Существо, избавившееся от всех слабых, ненужных в бою органов. Живое оружие. Казалось, сама броня была его плотью.
Правый искусственный глаз идентифицировал гвардейца. Перед взором всплыла информация.
Модель полнобронированного тела «Легион» — «Гектор». Венец передовых технологий Империи стоял прямо передо мной.
Фью-ю...
Плащ, скрывавший «Легион», развевался на ветру. Длинные конечности, узкая талия. Никакой пищеварительной системы и, разумеется, никакого рта.
У этого кибертела не было человеческого лица, а значит, оно не могло выражать эмоций. Холодная машина, лишенная чувств. У них отсутствуют даже детали, необходимые для сна, еды или размножения.
Хотя «Легион» создавался исключительно для войны без оглядки на человеческую природу, он выглядел настолько яростным, будто в нем сохранились первобытные боевые инстинкты. Оружие, стремящееся к абсолютной практичности и эффективности.
Бам!
Гвардеец вскинул руку и спустил курок. Он сжимал тяжелый револьвер. Несмотря на вид пистолета, его калибр и мощность не уступали пушке.
Бу-ум!
Пули одна за другой находили цель. Однако паладин, казалось, не нес серьезного урона. При каждом попадании вспыхивал полупрозрачный щит Силы. Даже бело-голубая броня рыцаря не обуглилась.
Бряк.
Гвардеец отбросил оружие и завел руку за спину.
Вжик!
Оружейное крепление на спине раскрылось, обнажив тяжелую алебарду, скрытую под плащом. Он легко взмахнул огромным топором-копьем, что был размером с его собственное тело.
Гул!
Королевский Гвардеец вонзил лезвие алебарды в землю и мерным шагом направился к паладину.
З-з-з-з!
Святой Рыцарь тоже двинулся навстречу, вскинув меч. Паладин был на голову ниже гвардейца, но из-за сияющей ауры Силы, ослеплявшей взоры, он казался таким же массивным.
Эти два монстра не произнесли ни слова. Они действовали так, словно сама их природа требовала смерти противника. В воздухе витала лишь жажда убийства и ненависть к заклятому врагу.
Ка-а-ах!
Алебарда гвардейца и меч паладина столкнулись. Голубые всполохи и красные искры разлетались во все стороны. Движения их рук и оружия были настолько стремительными, что глаз не успевал за ними. Звук ударов доносился с задержкой.
Хрясь!
Удар алебарды раздробил наплечник паладина.
Свист!
Клинок рыцаря рассек грудь гвардейца. Металлическая кожа разошлась, словно ткань.
Скрежет!
Когда алебарда и меч скрестились, началась борьба на чистой силе.
Скри-и-и!
Гвардеец, удерживая алебарду одной рукой, начал теснить паладина. Рыцарь пошатнулся и начал заваливаться назад. В физической мощи гвардеец в механическом теле явно превосходил противника.
Хрусть!
Свободной рукой Королевский Гвардеец вцепился в лицо паладина. Раздался звук сминаемого металла шлема. Казалось, он сейчас раздавит череп врага и вырвет мозг.
Со стороны казалось, что гвардеец побеждает. Однако паладин вдруг убрал одну руку с рукояти меча. Несмотря на это, он продолжал удерживать блок.
Рыцарь, которого теснили, удерживал натиск гвардейца всего одной рукой. Что-то было не так.
«Ловушка?»
Эта мысль пронзила мой разум.
Паладин лишь притворялся, что проигрывает. Он готовил атаку, которая застанет врага врасплох, даже ценой собственной головы. В этой схватке на выживание нельзя было победить, не поставив на кон все.
Вжих!
Паладин шевельнул пальцами свободной руки, призывая брошенное копье через ауру Силы. Как только связь восстановится, оружие снова превратится в смертоносный свет.
Нельзя позволить рыцарю вернуть контроль над копьем.
Я попытался схватиться за нож, но перебитые пальцы не слушались.
У-у-у!
Пока я медлил, копье, воткнутое в землю, задрожало и взлетело. Сияние окутало древко. Еще мгновение — и оно пронзит голову гвардейца.
Этот день во всех смыслах был безумным. И решение пришло столь же безумное.
У меня остались только ноги. Времени на раздумья не было. Я вскочил и закрутился в прыжке.
Вложив весь вес в этот маневр, я ударил пяткой по летящему древку.
Скри-и-и!
От моего удара копье накренилось и задрожало. Свет, окутывавший его, перекинулся на мою ногу, словно зараза. Световые трещины поползли вверх по протезу.
Казалось, моя нога вот-вот взорвется.
Ш-ш-шух!
Объятое светом копье исчезло. Отдачей меня отбросило, и я покатился по земле. По всему телу эхом отозвался хруст ломающихся костей.
Рухнув, я мог лишь растерянно водить глазами, пытаясь осознать, что произошло.
«Получилось?»
Копье лишь чиркнуло по голове гвардейца и ушло в сторону. Мое вмешательство спасло его.
Бах! Бах!
Гвардеец сжал кулак, и шлем паладина смялся в лепешку. Кровь брызнула из трещин. Победа была близка.
З-з-з...
Сияние брони паладина угасало, но взамен свет Силы в его левой руке стал нестерпимо ярким.
Паладин выбросил руку в сторону головы гвардейца. Тот попытался уклониться, но взрыв прогремел быстрее.
Бу-у-ум!
Это был мощный выброс Силы в упор. Удар был такой силы, что накрыл и самого рыцаря. Это был акт самопожертвования — забрать врага с собой в могилу.
Земля содрогнулась, поднялись тучи пыли и дыма.
Бам! Хрясь!
Сквозь завесу еще доносились звуки ударов и скрежет металла.
— А-а...
Когда пыль осела, моему взору предстала жуткая картина. Я замер, приоткрыв окровавленный рот.
Левая рука паладина испарилась до самого плеча в пламени собственного взрыва.
Но затем мой взгляд переключился на гвардейца. Я не сразу понял, что именно вижу.
Хрясь! Хрясь!
Королевский Гвардеец сидел верхом на паладине и методично вколачивал кулак в его шлем. То, что когда-то было защитой, теперь напоминало плоское блюдо. Ошметки костей и плоти налипли на кулаки гвардейца, превратившись в вязкое месиво.
Меня поразила не жестокость этой сцены. Причина была в другом.
«У него нет головы...?»
Голову гвардейца оторвало взрывом Силы. Остался лишь обрубок шеи и нижняя челюсть. Последняя живая часть — мозг — исчезла. Биологически гвардеец был мертв.
И все же «Легион» продолжал двигаться.
У-у-у-у...
Победный рев вырвался из динамиков Королевского Гвардейца. Этот пустой, утробный звук разнесся по округе. Даже лишившись мозга, гвардеец не прекратил бой.
Скри-и-и!
Машина поднялась на ноги.
Кибернетические протезы иногда продолжают двигаться за счет остаточных сигналов после смерти мозга. Но то, что я видел сейчас, не имело к этому отношения.
Щёлк. Щёлк.
Полнобронированный «Легион» шагал вперед. Без контроля человеческого мозга движения были дергаными и неестественными, но в них явно чувствовалась чья-то воля.
Меня захлестнуло чувство физиологического отвращения. Смотреть на это было невыносимо.
Это не человек управлял механическим телом. Казалось, сам человеческий мозг был лишь одной из запчастей этой машины.
Гвардеец подошел к месту, где я лежал. Он протянул руку, словно хотел помочь мне подняться. Казалось, он даже не осознавал, что мертв. Если бы призраки существовали, они выглядели бы именно так...
Я не принял его помощь. Вместо этого я произнес слова, которые не следовало говорить.
— Ты все еще жив после такого?
Гвардеец вздрогнул. Он поднял руку к тому месту, где должна была быть голова, словно хотел поправить волосы.
Свист! Свист!
Рука лишь рассекала пустоту.
Похоже, гвардеец только сейчас осознал потерю. Он несколько раз провел ладонью там, где раньше было лицо, и издал душераздирающий крик.
У-у-у-у...
Из поврежденного вокального модуля доносились лишь хрипы и скрежет.
Бум!
Гвардеец рухнул на колени рядом со мной. Он лишился последней части своего настоящего тела. В тот миг, когда он это осознал, пришла окончательная смерть. Все сигналы вычислительного центра, управлявшего искусственным телом, затихли.
До сих пор...
Я смотрел снизу вверх на безголовое тело гвардейца.
— Ты к этому стремился? Стать таким монстром?
Полная механизация и «Легион» — символ Королевской Гвардии. Это было моей единственной целью. Но впервые в жизни меня посетила иная мысль.
«Легион» может быть не освобождением от слабости плоти, а тюрьмой для души.
«Это по-настоящему тревожит, Лука».

Комментарии

Загрузка...