Глава 6

Дитя дурных кровей
Срок обучения кадета Королевской Гвардии составляет четыре года. Мы приближались к концу второго курса. Не успели мы оглянуться, как прибыл новый набор, и наши инструкторы, занятые их подготовкой, почти исчезли из нашего поля зрения.
— Будь я на вашем месте, я бы метил в центурионы. Стремитесь к этому ради Его Величества Императора и подданных Империи.
Так сказал главный инструктор, руководивший нами два года, перед тем как его перевели на обучение младших кадетов. Под «вами» он имел в виду меня и Илая.
Второй год — время, когда рейтинг сокурсников определяется окончательно. Все таланты, которым суждено было раскрыться, уже проявили себя. Мы освоили все базовые боевые техники. Теперь оставалось лишь оттачивать их применение на практике.
«Центурион...»
Организация Королевской Гвардии была простой и четкой. Всего тысяча гвардейцев, во главе которых стоит капитан. Командующий гвардией является не только верховным лидером, но и командиром первой сотни.
Остальные девятьсот бойцов распределены по подразделениям в зависимости от опыта службы и специализации. Первым местом, куда попадает кадет вроде меня после завершения полной кибернетизации тела, становится 10-я сотня. Это подразделение для «желторотиков» — самый низкий уровень.
Набираясь опыта в 10-й сотне, ты постепенно растешь, переходишь в 5-ю, а затем, в зависимости от навыков и роли, тебя могут назначить в одну из элитных сотен — с первой по пятую.
«Если я стану центурионом 10-й сотни, продвижение по службе пойдет быстро. Это значит, что меня признали лучшим даже среди новых гвардейцев».
Эту должность страстно желали занять все кадеты с отличными показателями.
— Мне не особо интересно становиться центурионом. Лука, а ты этого хочешь? — спросил Илай, когда мы остались вдвоем. Голос его звучал расслабленно.
— В отличие от тебя, мне некуда возвращаться. Если я не выберусь наверх, я просто утону.
— С опытом службы в Королевской Гвардии тебя будут считать элитой, куда бы ты ни пошел. Теперь ты занимаешь положение, которое никак не связано с твоим происхождением. Не торопись так, — Илай протянул руку и дружески ткнул кулаком мне в грудь.
Илай был прав. Я действительно достиг момента, когда мог позволить себе небольшую передышку. Но именно тревога всегда была моим двигателем. Чувство вечного балансирования на грани... я не хотел его терять.
Внезапно у меня возник вопрос.
«Почему Илай вообще хочет служить в Гвардии?»
Он был невероятно талантлив. Честно говоря, я считал, что он одареннее меня. Илай не лез из кожи вон, как я, всё давалось ему легко, но в итоге результаты у нас были почти одинаковыми.
*С-с-с.*
Я прислонился спиной к перилам, сложив на них руки. А мой благородный товарищ легко запрыгнул на ограждение.
*У-у-у-у.*
Илай стоял на самом краю, подставляя лицо ветру. Со стороны это казалось опасным, но для нас это было не сложнее, чем стоять на ровном полу.
— Моя семья, род Картика... Это прославленная династия, подарившая империи нескольких генералов, — заговорил Илай, будто прочитав мои мысли. Я уже начал привыкать к его проницательности.
Илай Картика.
Выросши в приюте, я не до конца осознавал истинное могущество его семьи. Для меня они были просто «какими-то важными аристократами».
— Похоже, твой путь к успеху открыт, даже если ты будешь прикладывать лишь половину усилий, — саркастично заметил я. В моих словах была доля шутки, но остальное — чистая правда.
Илай рассмеялся и, подпрыгнув, крутанул сальто прямо на узких перилах. Приземлился он безупречно.
— Вообще-то, я всегда хотел быть ученым. Археологом, который изучает древние цивилизации и погружается в непостижимые тайны.
— Археологом?
Я впервые слышал о подобном желании. Илай широко улыбнулся моему удивлению.
— В Федерации Беллато или Священном Государстве Корра это вполне перспективная профессия. В наследии Арканной цивилизации еще столько неизученного.
Я на мгновение замолчал.
Илай когда-то скрыл мою неуклюжую попытку проявить милосердие, и я, в свою очередь, не собирался докладывать начальству о его крамольных мыслях.
— Если хочешь этим заниматься — занимайся, — я расширил восприятие, проверяя, нет ли кого поблизости.
— В Империи частным лицам запрещено изучать Арканную цивилизацию без особого разрешения. К тому же, моя семья не позволит мне быть кем-то, кроме солдата. Великий род потому и великий, что исправно поставляет таланты в свою сферу деятельности, — глаза Илая наполнились меланхолией, словно он нес на плечах вселенскую скорбь.
— Расстроился, что не можешь делать то, что хочется? Ноешь от сытости, — я разозлился. И на этот раз искренне.
В нижнем районе города тысячи людей боролись за то, чтобы просто дожить до завтра. Любое «хочу» для них было немыслимой роскошью. Им было важно просто не сдохнуть с голоду.
— Всё верно. Тебе мои слова кажутся капризами богача. Но для меня это настоящая трагедия.
Илай замер, глядя вдаль.
— Тебе бы стоило побольше пострадать и поголодать, — с презрением бросил я.
Илай даже не вздрогнул.
— О моей мечте не знает никто, даже семья. Я рассказываю об этом только тебе, Лука.
— Если я передам начальству то, что сейчас услышал, тебе конец.
— Ты этого не сделаешь. Так же, как я сохранил твой секрет. Ты ведь тогда пощадил Корейна.
Илай присел на корточки на перилах, поравнявшись глазами с моим лицом. Я нахмурился.
— Я просто замялся, потому что он был некомбатантом. Даже если бы я ничего не сделал, ты бы всё равно его убил.
— Капитан приказал уничтожить всех членов Корра, что там были. Сам факт твоего колебания означает, что ты — человек, способный не подчиниться приказу сверху.
— Не неси чепухи. Я предан Империи и Его Величеству. Они признали мои способности, и враги Империи — мои враги.
Илай посмотрел мне в глаза и тихо спросил:
— Даже если этим врагом буду я?
— Кем бы он ни был, — враждебно ответил я. Теперь мне всё стало ясно. Илай Картика опасен. Был шанс, что однажды он пойдет против Империи.
— Лука, если бы ты был абсолютно послушен, отбросив всё, кроме слепой верности, ты бы попытался убить меня прямо сейчас.
Я ничего не ответил. Лишь полоснул по нему острым взглядом. Илай кивнул, словно мой молчаливый ответ его удовлетворил. Он спрыгнул с перил, будто падая навзничь.
Глядя вниз, я увидел, как он мягко приземлился после прыжка с третьего этажа.
— Идиот... — пробормотал я, глядя ему в спину.
Илай, несмотря на свое положение и способности, грезил о чем-то странном. У него было всё, чему завидовали другие, но он стремился к какой-то ерунде.
— ...Так ты и погибнешь, дурак.
Тяжелый вздох сорвался с моих губ.
* * *
Третий год обучения, после завершения базовой подготовки, превратился в череду настоящих боевых выходов. Именно в это время смертность среди кадетов резко возрастала.
*Пат-пат!*
Дождь лил как из ведра. Я, Илай и еще трое кадетов пробирались сквозь густой лес, накинув водонепроницаемые капюшоны. Пятеро теней молча двигались в пелене ливня.
Нашей задачей была разведка. Кадетов гоняли по самым разным мелким поручениям, чтобы мы набрались полевого опыта. Если будущий командир не нюхал пороха на земле, он начнет нести чепуху в штабе. Некомпетентность и невежество — худшие грехи для офицера.
*С-с-с.*
Я поднял руку, приказывая остановиться на привал. Мы укрылись под раскидистым деревом. Те, кто изнывал от недосыпа, мгновенно закрыли глаза, погружаясь в контролируемый сон — одну из техник, которой нас обучили.
*Хруст-хруст.*
Я жевал питательный батончик, внимательно осматривая окрестности. Дождливая ночь превращала всё вокруг в мешанину теней. Лес под порывами ветра раскачивался, словно хищник, готовый нас проглотить.
«Где-то рядом наверняка прячется гвардеец в броне «Легион», наблюдая за нами».
Даже если это боевая задача, она всё равно оставалась частью обучения. Если мы столкнемся с врагом не по зубам, Гвардия вмешается.
«Тот прошлый пользователь Силы... Начальство решило, что мы с ним справимся. Так оно и вышло».
Если бы Илая не зацепило первым, мы бы разделались с тем противником без особого труда. Вдвоем это было бы проще простого.
«Текущая миссия — простая разведка».
Я закрыл глаза, прокручивая в голове план. Мы вошли в неизученную нейтральную зону. Это была ничейная земля, а значит, любой встречный автоматически считался врагом.
«Илай сегодня сам не свой».
Я краем глаза следил за тем, как Илай пьет воду. На его лице не было и следа усталости. Наоборот, он выглядел неестественно воодушевленным.
«Неужели его так будоражит близость Арканных руин?»
Арканные руины и были нашей целью. Из-за аномальных волн, мешающих дистанционному сканированию, пришлось отправлять разведгруппу на место.
*С-с-с.*
Я похлопал Илая по плечу и встал. Настала наша очередь караулить.
— Разве это не чудо? Цивилизация, которая бороздила просторы Вселенной еще до того, как человечество вообще появилось на свет, — зашептал Илай.
Он был словоохотлив, но я не разделял его восторга и лишь пожал плечами. Древнейшая цивилизация Арканов... У меня были лишь обрывочные знания о них. Говорили, что в далеком прошлом они владели всей Вселенной, и их следы можно найти в любом уголке космоса.
— Плевать мне на Арканов. Они вымерли черт знает когда.
Несмотря на мой резкий тон, Илай не обиделся.
— Лука, настоящее существует благодаря прошлому. И по нему можно предсказать будущее.
Звучало логично, но для меня это не имело никакого значения. Илай, похоже, и не пытался заставить меня понять.
Немного восстановив силы, мы приготовились выступать. Перед самым выходом ко мне подошел один из кадетов — Клод Рамонес. Семья Рамонес была влиятельной, хоть и не могла тягаться с Картика. Проведя два года среди отпрысков благородных родов, я волей-неволей научился разбираться в их иерархии и интригах.
— Лука, у меня есть младшая сестра, — внезапно сказал Клод.
Я недоуменно наклонил голову:
— И что?
— Если у тебя никого нет, я хотел бы познакомить тебя с ней.
— Я из приюта.
Об этом знали все.
— Неважно, из приюта ты или из знатного рода — мы все станем гвардейцами. И вполне возможно, что ты станешь моим начальником.
Я всмотрелся в лицо Клода. Он не шутил и не издевался.
«Он говорит всерьез».
Предложение было внезапным, но понятным. Как выходец из приюта, я не был связан политическими узами. Как говорил Илай, многим семьям мог приглянуться такой «свободный агент».
— Предложение заманчивое. Я знаю, что ты дружишь с Илаем, но в семье Картика не осталось невест.
— Я еще не думал о таких вещах. К тому же, мы на задании, — оборвал его я.
— Я и не жду ответа прямо сейчас. Просто прими к сведению.
Клод кивнул и отошел. Илай, слышавший наш разговор, ткнул меня локтем.
— А ты популярен, Лука.
— Заткнись.
Мы выдвинулись к руинам. В самой чаще леса показались очертания полуразрушенного металлического строения.
— Это постройки Арканов... — Илай, завороженный, подошел к поваленному столбу.
*К-к-к.*
Его рука коснулась серебристо-белого металла. В месте контакта на мгновение вспыхнул и тут же погас голубой свет.
— Даже спустя миллионы лет здание всё еще сохраняет энергетический фон, — прошептал Илай с благоговением.
— Илай, мы на задании, — я нахмурился.
— О, прости.
Казалось, на секунду он напрочь забыл о миссии. Его лицо светилось таким чистым восторгом, что он стал похож на беззащитного ребенка. Я впервые видел его таким.
Я жестом отдал команду перестроиться. Мы должны были осмотреть руины, оценить их масштаб и вернуться. Любые ценные артефакты следовало забрать с собой.
Мы двигались скрытно, стараясь не оставлять следов. Серебристо-белые дорожки, разбегавшиеся в разные стороны, сходились в одной точке — центре руин.
— Клод, за мной, — скомандовал я. Обычно я работал в паре с Илаем, но сейчас он слишком витал в облаках, и я не мог на него положиться.
Остальные кадеты рассредоточились за колоннами, держа винтовки наготове. Мы с Клодом под их прикрытием двинулись вперед.
*З-з-з-з.*
Я активировал правый кибернетический глаз, пытаясь просканировать местность. Однако странное излучение руин блокировало попытку. Веко обожгло холодом, а лоб заломило от жара.
*Чирик.*
Впереди раздался странный звук. Мы с Клодом замерли и начали двигаться предельно медленно, почти не дыша.
«Там кто-то есть».
Внутри руин стояло шесть массивных колонн, окружавших некое подобие алтаря. Я широко раскрыл глаза.
*Вух-вух.*
Над платформой в воздухе медленно вращался куб размером с человеческую голову. Цвета на его гранях менялись с каждым оборотом, а изнутри доносился звук работающих механизмов.
А под кубом стоял человек. Когда я понял, кто это, мое лицо исказилось в гримасе.
«Проклятье...»
Нервы натянулись до предела. Инстинкты и разум в один голос кричали об опасности.
Если у Империи была Королевская Гвардия, то у Священного Государства Корра были Святые Рыцари. И один из них стоял прямо перед нами. Я узнал его по доспехам.
Изысканная броня, сочетающая в себе белый и синий цвета, была настоящим произведением искусства. За спиной и на поясе виднелось холодное оружие — копья и мечи. Глубокое забрало шлема полностью скрывало лицо.
*Клик.*
Паладин Корры повернул голову. Сквозь прорезь шлема вспыхнули голубые огни глаз. Он смотрел прямо на нас.
*Вжих!*
Рыцарь сделал резкий жест. Копье, висевшее у него за спиной, окуталось синим сиянием и само взмыло в воздух. Этот свет был прекрасен, но в то же время вызывал первобытный ужас. Мы знали, насколько он опасен. Паладин Корры тоже был мастером Силы.
— Кл... — я не успел договорить.
Всё произошло мгновенно. Время будто сжалось. Копье сорвалось с места, промелькнув мимо меня смазанной тенью.
*Хрусть!*
Наконечник вошел точно в висок Клода. Оружие прошило его голову насквозь и с силой вонзилось в ближайшую колонну.
Клод был мертв.
...А следующим на очереди был я.

Комментарии

Загрузка...