Глава 5

Дитя дурных кровей
Столкновение с Силовиком сильно меня изменило.
Моя спина, принявшая на себя удар взрывной волны, превратилась в месиво. Таз и тазобедренные суставы, поврежденные при попытке совершить маневр на предельной скорости, почернели от некроза.
Для бедняка из нижнего района такая травма была равносильна смертному приговору. Искусственная кожа из синтетических волокон, медицинские сплавы для замены костей... все это стоило баснословных денег. Не будь я кадетом Королевской Гвардии, я бы не расплатился за такое лечение и за всю жизнь. Обычно в семьях низшего сословия при подобных ранениях просто отказываются от медицинской помощи и запрашивают эвтаназию.
К счастью, я был сиротой, и вместо нищей семьи за моей спиной стояла мощная поддержка Королевской Гвардии. Пока я несколько раз приходил в себя и снова проваливался в небытие под действием наркоза, операция была завершена.
— Хм.
Я повернулся и посмотрел в зеркало. Искусственная кожа плотно облегала спину. Лишь швы проступали бледными контурами, напоминая извилистые линии на старой карте.
«Доктор сказал, что когда ткани окончательно приживутся, шрамов не останется».
В такой косметической безупречности не было острой необходимости, но чувствовалось, что хирурги работали с исключительным усердием.
Хе-хе.
Я протянул руку к краю стола и вывел голографическую проекцию своего тела. Суставы и кости, замененные металлом, светились мягким голубым светом. Казалось, эта конструкция без труда прослужит сотню лет.
«Впрочем... скоро я все равно избавлюсь от этого тела».
Через несколько лет я получу полноценное кибертело. Врожденная биологическая оболочка — не более чем молочные зубы. Пользуйся ими, пока время не придет их сменить. Если бы каждая замена была такой же качественной, было бы просто идеально.
«Как бы то ни было, я выжил».
Я со вздохом опустился на кровать. В голове раз за разом прокручивались последние мгновения боя с Силовиком.
«Он нанес удар последним. Но не стал меня убивать».
Сколько бы я ни анализировал ситуацию, вывод оставался неизменным: Силовик меня спас. Он заглянул мне в лицо, горько улыбнулся и убрал руку.
«Я тоже пытался спасти того мальчишку из Корейна. Но лишь потому, что видел в нем беззащитного гражданского, не способного причинить мне вред».
Трудно было забыть последние слова врага. Он смотрел на меня и говорил о моей молодости.
«Я уже воин. Я солдат. Если ты сохранил мне жизнь только потому, что я молод... ты дурак».
Это раздражало. Если бы существовал способ, я бы вернул его с того света только ради того, чтобы сразиться снова.
«Меня спасла жалкая милость врага из Корейна».
Признавать это было тошно. Но, как ни крути, это была правда. Неоспоримый, застывший в вечности факт.
Я не верю в загробную жизнь, но если она есть, я надеюсь, он смотрит на меня оттуда.
«В будущем я убью еще больше твоих соотечественников. И ты будешь гореть в аду от сожаления, наблюдая, как они гибнут от моих рук».
Это будет моей местью. Я не совершу той же ошибки, что и он.
***
Целый месяц я проходил реабилитацию: бегал и ходил в резервуаре с восстанавливающим раствором, через который пропускали микротоки. И хотя я чувствовал, что уже в норме, врач упорно не подписывал приказ о возвращении в строй.
Так прошел еще один месяц. Жидкость в баке была синей. Тошнотворно, бледно-синей!
К тому же она была липкой и неприятной на ощупь. Я чувствовал, что теряю рассудок, проводя по нескольку часов в день в этом беге на месте.
Казалось, лучше еще раз получить пулю или удар ножом, чем это. Последние два месяца я чувствовал себя крысой в колесе.
— Мне нужна консультация психиатра.
Заявил я, глядя на капитана гвардии через голографический экран. Тот недоуменно поднял бровь.
— У тебя развилась травма из-за ранения? Не похоже, что ты из впечатлительных...
— Нет. Дело не в сражении.
Я порывисто мотнул головой. Кадету не полагалось беспокоить командира Гвардии по пустякам, но я был в отчаянии.
— Если я проведу здесь еще хоть день... я оторву голову этому доктору и утоплю ее в гребаном резервуаре. Я не шучу.
Капитан на мгновение замер, а затем расхохотался. Он смеялся долго, прежде чем ответить.
— Психиатр тебе не нужен. Это абсолютно нормальная реакция.
На следующий день за мной приехал конвой. Врач, отвечавший за мою реабилитацию, выглядел недовольным, но безропотно подписал бумаги, предъявленные гвардейцем.
Форму Королевской Гвардии можно было узнать издалека. Черное тяжелое пальто с алой подкладкой едва не касалось пола при ходьбе. На груди сияла золотая вышивка в форме меча.
Гвардеец, вышедший из госпиталя, резко остановился. Он молча посмотрел на меня сверху вниз. Я заметил, как напряглись его плечи.
Началось.
Бам!
Тяжелый кулак гвардейца врезался мне в солнечное сплетение. Я согнулся пополам, хватая ртом воздух. Внутренности словно завязали узлом.
— Знаешь, за что получил?
Радужка глаз гвардейца вспыхнула красным.
— Я... проявил... самонадеянность.
С трудом выдавил я. От удара в легких совсем не осталось кислорода.
— Хорошо, что понимаешь. Если бы ты не осознал вины, я бы избил тебя прямо здесь и отправил долечиваться.
Простому кадету не следовало обращаться с личными просьбами к капитану Гвардии напрямую. Я не искал оправданий. Их и не было. Но я считал, что поступил правильно.
— ...Благодарю.
Я заложил руки за спину и выпрямился, не пытаясь защититься. Если ему нужно было ударить еще раз, я был готов принять это.
Гвардеец, заметив мою покорность, едва заметно усмехнулся.
— Постарайся попасть в Гвардию, Лука. Кажется, тебя будет приятно учить жизни.
Сказал он, тяжело похлопав меня по肩у.
***
Прошло два дня с тех пор, как я вернулся в тренировочный лагерь. Движение возвращало мне чувство того, что я жив.
— Ну и как оно — заглядывать в объятия смерти?
Спросил Илай, небрежно удерживая стокилограммовую гантель одной рукой. В свободное время в тренировочном зале всегда было людно.
— Кто бы говорил. Ты и сам едва не загнулся.
Огрызнулся я, выполняя отжимания в стойке на руках. Илай тоже попал под взрыв Силы и получил тяжелые травмы.
Я сделал рывок, балансируя на ладонях, крутанулся в воздухе и легко приземлился на ноги. К счастью, за месяцы простоя мои рефлексы не заржавели. Я был готов вернуться к полноценным нагрузкам.
Для кибернетических протезов тренировки были не менее важны, чем для живого тела. Дело не в росте мышц, а в развитии нейронных связей и координации.
Если неподготовленному человеку дать полноценное боевое тело, он не то что не использует его потенциал — он даже шагу ступить не сможет. Он не победит даже меня, если я буду голым. Тело, с которым не справляется разум, — это просто груда железа.
С прицелом на будущее использование тяжелой брони «Легион», нашу нервную систему обрабатывали специальными химикатами и подвергали изнурительным тренировкам ежедневно.
— ...Капитан Гвардии наверняка знал, что там будет Силовик. Нас проверяли, а мы даже не поняли этого.
Сказал Илай. Он начал наносить удары вперед, все еще сжимая гантель. Скорость росла, и вскоре стокилограммовый груз в его руке превратился в размытое пятно. Из его киберпротеза донеслось тонкое жужжание сервоприводов.
— Все живы, и ладно. Поднимайся, Илай.
Я хмуро кивнул на тренировочный ринг.
— Лука, мою руку в тот раз разнесло в хлам, так что теперь у меня модель поновее. Уверен, что справишься?
— Ты слишком много болтаешь. Тебе точно руку заменили, а не язык?
Я поманил его пальцем, провоцируя. Илай отшвырнул гантель и легко запрыгнул на помост.
— Тебе не кажется странным, Лука, что никто не погиб?
Спросил Илай, принимая боевую стойку.
— По-твоему, нам стоило сдохнуть?
Я ответил коротким выпадом. Илай слегка качнул головой, уходя от удара.
Вьюх!
Мы начали обмениваться сериями ударов. Поначалу это была лишь разминка — мы давали друг другу возможность уклониться. Но «медленно» в нашем понимании — понятие относительное. Любой из этих ударов при точном попадании дробил кости.
— Я не об этом. Тот Силовик мог прикончить меня на месте. Но он намеренно устроил взрыв на дистанции. Только поэтому я жив. И остальные кадеты, попавшие под удар, тоже.
Слова Илая вызвали у меня прилив неконтролируемого раздражения. Насколько же высокомерным был тот Силовик? Он не убивал нас, он просто хотел вывести нас из строя.
«И именно поэтому ты подох от моих рук!»
Я со злостью прибавил скорости. Илай мгновенно среагировал, блокируя мой кулак.
— Эй, ты мне лицо решил всмятку разбить?
Илай крякнул от неожиданного ускорения.
— Давно мечтал стереть с него эту самодовольную ухмылку.
— Выкормил тигренка на свою голову.
Илай расслабленно улыбнулся.
— Это еще кто кого выкормил. Теперь поиграем всерьез, Илай.
Я замер на мгновение, переводя дух. Я мысленно представил, как расширяю пропускную способность своей нервной системы. Электрические сигналы и химические маркеры хлынули по нейронным путям. Мозг и тело слились в едином ритме.
Теперь я видел каждую пору на коже Илая. Слышал стук его сердца. Мое обоняние обострилось настолько, что я, кажется, мог угадать, что он ел на завтрак.
Илай тоже завершил активацию. Его глаза засветились мягким светом, проникающим, казалось, в самую душу.
Лязг железа в зале стих. Другие кадеты побросали свои снаряды и обступили ринг.
Движения стали молниеносными. Я обострил чувства до предела, уклоняясь и парируя выпады Илая. Он отвечал тем же. Атака и защита сменялись так быстро, что со стороны было невозможно понять, за кем преимущество.
Кри-и-и...
Звук, слышимый только мне, эхом отдавался в конечностях. В режиме высокоскоростного боя лимиты тела достигались мгновенно. Мои движения начали неуловимо замедляться. Еще немного — и придется либо отступать, либо сдаваться.
«Похоже, протез у него и правда лучше».
Илай не терял темпа. Я раскрыл ладонь и попытался перехватить его руку.
Хвать!
Кончики пальцев зацепились за металл его предплечья. Я резко дернул Илая на себя, сбивая инерцию его движения.
Есть. Он потерял равновесие. Это была лишь доля секунды, но для меня она растянулась в вечность.
Тук!
Я нырнул в сторону, подсекая Илаю опорную ногу.
Бам!
Илай рухнул на мат и уставился на меня снизу вверх. Я встряхнул рукой, от которой шел едва заметный пар.
Среди наблюдателей пронесся одобрительный гул. Все видели, что я вырвал победу в безнадежной ситуации за счет одной лишь хитрости.
— А я-то думал, в этот раз точно выиграю...
Илай тяжело выдохнул и рассмеялся. В технике боя я всегда был на шаг впереди.
— Если бы все решалось только качеством запчастей, зачем бы мы вообще здесь торчали?
Сказал я, протягивая руку поверженному другу.
Илай ухватился за мою ладонь, поднялся и внимательно посмотрел мне в глаза. Его вечная маска беззаботности слегка дрогнула.
Он осторожно произнес:
— Лука, тогда, в тот раз...
Илай замялся, почувствовав на себе взгляды других кадетов. Мне не нужно было слышать окончание фразы. Я и так знал, о чем он. Удивительно, что он спросил только сейчас.
«Ты, наверное, гадаешь... почему я пытался уйти, не убив того мальчишку из Корейна».
Благодаря Илаю я смог исправить свою ошибку. Пуля Илая пробила голову мальчишки раньше, чем мой меч успел опуститься. Я до сих пор отчетливо помнил тот миг.
— Это была ошибка. Такого больше не повторится.
Отрезал я.
Услышав мой ответ, Илай прищурился и снова нацепил свою притворную улыбку. За время нашего знакомства я научился распознавать его эмоции.
«...Похоже, Илай ждал от меня совсем не этого заученного ответа. Он все еще остается парнем, чьи истинные мысли — тайна за семью печатями».

Комментарии

Загрузка...