Глава 2

Дитя дурных кровей
Щёлк-щёлк.
Грубоватый на вид андроид снял мой сломанный протез ноги и принялся за ремонт. После замены нескольких деформированных деталей красный индикатор неисправности на экране обслуживания сменился зелёным.
— Соединяю вашу нервную систему, Лука.
— Давай.
В ответ андроид установил соединение между живым телом и машиной.
Вспышка боли.
Ощущение было головокружительным. Казалось, десятки игл одновременно вонзаются мне в бедро.
— Если что-то не так...
— Убирайся.
Я процедил это сквозь зубы, сгибая и разгибая отремонтированную ногу. Андроид выпрямился и неуклюже вышел.
В комнате воцарилась тишина. Я закрыл глаза и погрузился в медитацию. Понижая чувствительность рецепторов до состояния покоя, я давал отдых перегруженной нервной системе. Этому приёму нас научили ещё в тренировочном центре Королевской Гвардии.
Мне нравилось проводить время в одиночестве. С моей точки зрения, даже это было роскошью.
«В приюте у меня никогда не было личного пространства. В одной комнате ютилось пятнадцать человек».
Дни в приюте No72 казались теперь далёким прошлым.
Здесь, в Королевской Гвардии, кадетам полагались отдельные комнаты. Весьма щедрое обращение. Кроме того, гвардейцы приравнивались к элитным офицерам, так что будущее казалось более чем надёжным.
«Путь к успеху гарантирован».
Королевская Гвардия — подразделение прямого подчинения Императору. Почётная должность, предел мечтаний любого подданного Акрезийской Империи. Если выпадает такой шанс, упускать его нельзя.
Я был более одержим этой целью, чем мои сокурсники. В отличие от них, выходцев из знатных семей, у меня, человека с самых низов, просто не было иного пути, кроме как стать гвардейцем.
Погружённый в мысли, я слегка нахмурился и открыл глаза. Из коридора донеслись шаги.
Тук-тук.
Стук был негромким, вежливым. Я успел перевести дух, прежде чем раздался голос:
— Это Илай Картика. Лука, я хотел бы поговорить.
Илай Картика. Я хорошо знал этого парня. Тем кадетом-стрелком, который сражался с преступником-смертником, был именно он.
Кажется, я догадывался, зачем он пришёл. Сказать по правде, я следил за ним на протяжении всей тренировки.
— ...Входи.
Я приветствовал Илая, не вставая с места. Дверь открылась, и он вошёл в комнату.
Илай Картика.
Типичный отпрыск престижного рода. Спокойные светлые волосы и ярко-голубые глаза придавали ему аристократический вид. Даже если бы он не назвал своего имени, в нём сразу признали бы дворянина. Даже простая серая форма кадета сидела на нём безупречно.
— Могу я присесть? — Илай кивнул на стул у окна. Солнце давно зашло, и за стеклом царила душная тьма.
— Я не привык выставлять гостей за дверь. Садись.
— Я видел тебя в деле во время боя со смертником. Твои навыки впечатляют, — сказал Илай, слегка приподняв подбородок. Его зрачки уже были заменены киберпротезами, края которых время от времени тускло светились.
— Если ты пришёл, чтобы обменяться любезностями и укрепить нашу дружбу, то ты ошибся адресом, господин.
Рационально рассуждая, мне не стоило проявлять агрессию. Однако нервная система была настолько истощена, что я с трудом подавлял раздражение. Состояние было такое, будто я не спал несколько суток. Повышенная чувствительность.
Впрочем, это лишь оправдание. Истинная причина моей резкости крылась в другом. И я прекрасно это понимал.
Зависть. Выходец из приюта с двузначным номером... я не мог испытывать симпатии к этому благородному мальчишке, пусть мы и были ровесниками. В отличие от меня, у которого из протезов были только руки и ноги, тело Илая было под завязку напичкано искусственными органами и сложной электроникой.
Илай лишь пожал плечами и достал из кармана таблетку.
— Прими это. Она временно снизит чувствительность нервной системы. Отдых будет эффективнее.
Он первым положил таблетку в рот и проглотил её. Он говорил так, будто насквозь видел моё состояние. От этого он не нравился мне ещё больше.
— Нет нужды.
— Если ты не отдохнёшь, завтрашняя тренировка пойдёт прахом. Ты ведь знаешь, что одной силы воли недостаточно. Ты слишком талантлив, чтобы так рисковать.
Я закрыл глаза и вздохнул. Илай был прав. Я понимал своё состояние, но шёл на поводу у бесполезных эмоций.
Шурх.
Я протянул руку и взял таблетку. Обычный блокатор чувств.
Глоть.
Эффект наступил почти мгновенно. Сразу чувствовалось отличие от дешёвого суррогата, который толкали в подворотнях нижнего района. Чувства притупились, но без всякого дискомфорта. По телу разлилось приятное тепло, как бывает в моменты перед самым засыпанием.
Невыносимое раздражение утихло, теперь его было легко контролировать. Пожалуй, теперь я был способен даже на дежурный комплимент.
— Твои навыки тоже на высоте, Илай. Я лишь подсмотрел твой приём.
Илай мастерски сбивал пули пулями. Если бы я не увидел это воочию, мне бы и в голову не пришло отражать пулю клинком.
— Поразительно то, что ты сумел повторить это с ходу, хотя тебя никто не учил. У меня боевые протезы глаз, рассчитать баллистику для меня — чисто техническая задача. Но ты сделал это, полагаясь лишь на свои инстинкты.
Илай постучал ногтем по глазному яблоку. В его словах не было фальши. Он хвалил меня искренне. От этого я внезапно почувствовал себя мелочным.
Мало найдётся людей, которым не льстит похвала, и я не был исключением. Однако я старался сохранять невозмутимый вид.
— ...Так по какому делу ты пришёл?
— Я слышал, ты «нерегулярный» из приюта. Хотел послушать твою историю. Я никогда не бывал в нижних районах.
Другого такое любопытство могло бы задеть. Благополучный господин изволит интересоваться жизнью на дне. Однако его тон был осторожным и вежливым. Я чувствовал лишь искренний интерес.
— Ничего особенного. Грязные улицы, жестокие люди. Бродяги со сломанными конечностями, накачанные наркотиками до беспамятства в сточных канавах. Голодные дети, которые, несмотря на опасность, по ночам сбегают из приюта, чтобы порыться в мусорных баках...
— Погоди, но ведь приюты снабжаются провизией в полном объёме согласно спискам.
Я лишь усмехнулся на его замечание.
— ...И ты правда думаешь, что всё это доходит до детей?
— Приюты — это кузница талантов для Империи. Неужели я выгляжу настолько наивным, полагая, что подобное воровство недопустимо?
Илай горько улыбнулся. Я не стал спорить.
— Хищения и всё прочее меня больше не касаются. Я стану бойцом Королевской Гвардии.
Разум окончательно вытеснил негатив. Если подумать, нет смысла завидовать дворянину. Теперь мы с Илаем равны. Более того, нам предстоит сражаться плечом к плечу. Портить отношения с напарником — удел дураков.
— Если есть вопросы — задавай. Что знаю, отвечу.
В моём голосе появилась непринуждённость. Илай слегка улыбнулся и подпёр подбородок рукой.
— Скажи, ты когда-нибудь бывал за пределами Империи?
Я медленно открыл глаза. Вопрос был с подвохом. Трудно было понять, к чему он клонит.
— Я родился и вырос в столице, Акбаране, — спокойно ответил я.
Илай поднялся, всё ещё улыбаясь.
— Я тоже.
С этими словами он покинул мою комнату.
***
Капитан Гвардии Хайлас Кустория часто лично присутствовал на учебных площадках. Как правило, это случалось во время наиболее опасных или важных этапов подготовки.
Сегодняшняя тренировка была именно такой.
Хруст.
Я почувствовал холод металла на запястьях. Мои конечности были наглухо заблокированы фиксаторами. Всё, что я мог — это бессильно шевелить пальцами.
Повернув голову, я увидел остальных кадетов. На их лицах читался неприкрытый страх. Моё собственное лицо, полагаю, выглядело не лучше.
«Тренировка на болевую устойчивость».
Самая печально известная часть учебной программы. По сути — имитация изощрённых пыток.
Я посмотрел на людей за бронированным стеклом. Инструкторы, ветераны Гвардии, стояли с каменными лицами. Позади них суетились инженеры и медики.
Капитан Хайлас, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за нами. На мгновение его взгляд задержался на мне, после чего он переключился на другого кадета.
Пажик.
От электродов, закреплённых на голове и конечностях, пошли электрические импульсы. Тело мгновенно отозвалось судорогой.
«Это просто сигналы. Ложные сигналы. Это не по-настоящему».
Я пытался убедить себя в этом, но мозг воспринимал всё как чистую монету.
Вжик!
Из динамиков на потолке раздался резкий звук. Никто не касался моего тела оружием, но...
«Проникающее ранение в брюшную полость».
Я взглянул на свой живот. Мышцы непроизвольно сокращались. Кожа на глазах краснела и покрывалась пятнами, имитируя гематомы, хотя к ней никто не притрагивался.
Бам!
Оглушительный грохот выстрела ударил по нервам. Плечо прошила острая боль, как при попадании пули.
Хрясь!
Словно от удара лезвием, «отсекло» руку. Мозг захлебывался в противоречии между реальностью и фальшивыми сигналами. Это могло показаться дурным розыгрышем, если бы не было так мучительно больно.
— Не позволяйте мозгу обмануть вас. Сами обманите свой мозг, — негромко произнёс капитан.
Никто из кадетов его не слушал. Все корчились, едва сдерживая крики. Несколько человек не выдержали, их организмы выдали позорную реакцию на стресс.
«Не дай мозгу обмануть себя... Обмани свой мозг».
Я из последних сил повторял эти слова как мантру.
Пш-ш-ш!
На этот раз — термический ожог. Воздух в комнате будто раскалился, послышался гул яростного пламени. Конечности затряслись, казалось, каждая пора на теле вот-вот взорвётся.
Я чувствовал, что ещё немного — и я просто сдохну прямо здесь. Я безуспешно пытался вырваться из оков, изгибаясь всем телом. Зрелище было жалкое.
— Спасите! Пожалуйста, а-а-а-а-а!
К счастью, кричал не я. Сдал кадет на соседнем кресле. Я же лишь издавал утробные стоны, из последних сил контролируя сфинктеры. Пока что я держался молодцом.
— Вспомните, ради чего вы проходите через это, — голос капитана доносился будто издалека.
Ради чего. Причина этой агонии. Карьера? Разумеется. Но было и что-то ещё.
— За Империю! За Его Величество! — прохрипел кто-то в экстазе боли.
«Верно...»
Я тоже это знал. Защитник Человечества, Основатель, Император Империи...
— За Его Величество... — пробормотал кадет рядом.
Я тоже шевелил губами. Неужели эти слова могут заглушить боль?
«Но всё же...»
Что «всё же»?
У-у-у-у.
Переход на следующий этап. Дыхание перехватило. Грудь сдавило, будто я оказался в тисках. В ушах нарастал шум воды.
Утопление.
Поразительно, как эти учёные ублюдки смогли так точно сымитировать реальность с помощью простых сигналов. Весь их гений ушёл на создание идеальной машины для пыток.
«Не дай мозгу обмануть себя...»
Во рту появился привкус крови. Кажется, я в кровь искусал губы и внутреннюю сторону щёк.
«...Обмани свой мозг».
Да как это вообще сделать?!
Я открыл рот, чтобы закричать, но в лёгких не было воздуха. Они будто схлопнулись.
«Дыши. Это неправда. Это ложь. Это не по-настоящему».
Хотелось вышибить себе мозги, чтобы это тупое серое вещество перестало путать правду с имитацией. Жаль, что я ещё не стал полнотелым киборгом.
Когда же кончится эта пытка? Тренировка? Да вы издеваетесь!
Ки-и-и-инг!
Тональность электрического гула изменилась, интенсивность пошла на спад. Боль, терзавшая тело, начала отступать.
— Кха... кха...
я жадно глотал воздух. Сил не было даже на то, чтобы поднять голову или открыть глаза. Даже после исчезновения сигнала эхо боли всё ещё отдавалось в каждой нервной клетке.
Топ. Топ.
Шаги затихли прямо передо мной. Я с трудом разлепил веки.
— Лука, ты как, выдержал?
Голос капитана Хайласа Кустории. Он стоял вплотную ко мне. Мне хотелось обложить его последними словами, но я сцепил зубы, расходуя остатки самообладания.
— Ну... это ведь всё равно была подделка...
— Да, подделка, — капитан протянул руку к моему лицу.
Я озадаченно уставился на него. Что за...
Капитан Хайлас холодно улыбнулся. Его пальцы стремительно приближались к моему правому глазу.
— Но на этот раз всё будет по-настоящему.
Не успел он договорить, как половина мира для меня погрузилась во тьму.
Чпок!
Капитан резким движением вырвал моё правое глазное яблоко. Мои глаза не были протезами. Это был живой орган, соединённый со зрительным нервом.
Хлюп!
Хайлас раздавил глаз между большим и указательным пальцами.
Страх, шок, недоумение. Эмоции сменяли друг друга с бешеной скоростью.
Сама боль была терпимой. Ощущение потери части тела — скорее пустота. После того, что мы прошли на симуляторе, это казалось мелочью.
Мой разум стал кристально холодным.
Черт возьми, эта тренировка действительно работает. Приходится это признать. Даже лишившись глаза, я не потерял рассудок. В конце концов, его всё равно пришлось бы удалять. Скоро моё тело полностью заменят на «Легион».
— ...Если можно... пожалуйста, замените его на модель с баллистическим предиктором.
Капитан, услышав мой ответ, широко раскрыл глаза, а затем громко расхохотался. Кажется, он был более чем доволен.
Сыык.
Из пустой глазницы по щеке потекла кровавая слеза. Я поднял голову и огляделся оставшимся глазом.
Теперь я понял, почему Хайлас подошёл именно ко мне. Все остальные кадеты, кроме меня, были без сознания.
Ха.

Комментарии

Загрузка...