Глава 3

Дитя дурных кровей
— Ты собираешься держаться до конца? Мог бы проявить хоть немного такта и упасть в обморок. Хотя я слышал, что ты бываешь пугающе прямолинеен.
Это произошло на следующий день после окончания тренировки по развитию болевой устойчивости. Илай Картика, пришедший навестить меня, произнес это то ли как комплимент, то ли как издевку. Скорее всего, это было и то и другое сразу.
— Потому что в этом был смысл. Ответил я лаконично и отпил воды. Рот саднило, в горле першило. Кончики пальцев периодически подрагивали, а при ходьбе я то и дело терял равновесие.
Последствия истязаний затаились глубоко в теле. Чтобы полностью восстановиться, требовалось несколько дней отдыха и интенсивного лечения.
— Ха-ха, а повязка тебе идет. Я уж грешным делом подумал, что к нам заглянул космический пират. С усмешкой заметил Илай, разглядывая мое лицо.
— Как только нервная система придет в норму, мне пересадят протез. И модель будет получше твоей. Во время перерывов Илай заходил ко мне часто.
Он всегда говорил расслабленным, мягким тоном, не убирая с лица яркой улыбки. Глядя на него, можно было подумать, что он больше подходит на роль чиновника в администрации, чем на роль бойца Королевской Гвардии.
«Но его навыки безупречны. Это приходится признать».
Постепенно разница в способностях становилась заметной даже среди сверстников.
Мы с Илаем были лучшими. Это не было гордыней или высокомерием, просто факт. Почти во всех дисциплинах мы делили первое и второе места. Если судить по общим показателям, Илай, пожалуй, был на полшага впереди.
Во время вынужденного отдыха я изнывал от безделья. Мне хотелось поскорее вернуться в строй. Как только состояние стабилизировалось, мне провели операцию по установке искусственного глаза. Врач предлагал заменить и второй, здоровый глаз, но я отказался.
«Эта операция оплачена из личных средств капитана Королевской Гвардии».
Я услышал об этом мельком. Неожиданный порыв капитана, который сам же и лишил меня глаза, поразил меня. Мне сообщили, что он решил взять все расходы на себя.
«У капитана Королевской Гвардии наверняка денег куры не клюют. Да и семья у него великая».
И все же мне было неприятно чувствовать себя обязанным без нужды.
«Я ведь не со зла лишил себя зрения».
Похоже, не я один так трактовал поведение капитана.
— Капитан, кажется, всерьез тобой заинтересовался. Ты попал ему в поле зрения в прямом и переносном смысле. Заметил Илай.
Я и сам чувствовал на себе пристальное внимание капитана. Поэтому потеря глаза не вызывала у меня депрессии. Напротив, благодаря этому я получил продвинутый протез раньше срока. А старый глаз... что ж, рано или поздно его все равно пришлось бы выкинуть.
Ви-и-и-и.
Первые два дня я почти не спал из-за высокочастотного писка, звенящего в новом правом глазу. На третий день звук исчез. Мозг и нервная система полностью адаптировались к импланту.
— Ты освоился гораздо быстрее, чем я ожидал. Видимо, талант кадета Гвардии дает о себе знать? С ухмылкой произнес врач. Он приложил диагностический прибор к моему глазу, проверяя сложные микродвижения зрачка.
Закончив проверку, я подошел к зеркалу.
Ги-и-инг.
Стоило мне сосредоточиться, как протез активировался, и его ободок ярко вспыхнул. На сетчатке развернулся виртуальный интерфейс, накладывающий информацию о дополненной реальности на окружающий мир.
«Активировать баллистический предиктор».
Это была самая важная функция.
Поскольку оружия рядом не было, траектории не отображались. Но даже от простой активации голову пронзила острая боль — в мозг хлынул колоссальный объем данных.
Нервная система все еще перестраивалась, адаптируясь к новым возможностям. Пройдет время, прежде чем я смогу использовать этот функционал на полную мощность.
— Принимай по одной таблетке перед сном, пока система не стабилизируется. Доктор протянул мне контейнер с лекарством. Этот препарат помогал нейронам формировать новые связи с кибернетикой.
— Спасибо.
— Благодари капитана Хайласа. Я просто делаю работу, за которую мне заплатили.
Хайлас. Имя капитана гвардии, которое я не слышал уже давно. Обычно его называли только по званию.
Благодарить человека, который выбил мне глаз... Звучит безумно, но я действительно чувствовал благодарность. Со стороны могло показаться, что я окончательно спятил.
***
Наше обучение перешло в третий квартал второго года. За это время из сорока человек отсеялись лишь двое. В Королевской Гвардии редко кто уходит по своей воле: кадеты либо погибают, либо проходят четырехлетний курс до конца, становясь официальными членами подразделения.
Однако низкий процент отсева не означал, что учеба была легкой. Подготовка Гвардии считается самой суровой в Империи — от нас требовали знаний и навыков как элитных бойцов, так и грамотных офицеров.
Гвардейцы должны были быть универсальными солдатами, способными выполнить любую миссию в любых условиях.
— Кадетов Гвардии отбирают так тщательно, что выживаемость здесь заложена изначально. Тех, кто не тянет, почти нет. А те немногие, кто ушел... скорее всего, они просто подкупили комиссию на вступительных тестах, чтобы казаться лучше, чем есть на самом деле. Сказал Илай, наводя пистолет на мишень. В его зрачке наверняка вовсю работал интерфейс наведения, синхронизированный с оружием.
Сы-ы-ык.
Я тоже выхватил пистолет. На стрельбище то и дело раздавались сухие хлопки выстрелов.
Несмотря на то, что Гвардия отдает предпочтение холодному оружию, огневой подготовке уделялось огромное внимание. Мы обязаны были владеть любым вооружением Империи на уровне экспертов.
— Разве можно подделать результаты вступительного отбора? Спросил я. Губы Илая тронула еще более глубокая усмешка.
— Прямых доказательств нет, но подозрения обоснованы. В Империи слишком долго царит классовое деление. Иллюзия меритократии постепенно рассеивается. Если у тебя есть статус и богатство, даже бездарь может сойти за гения.
— Это опасные слова, Илай. Предупредил я его. Честно говоря, его смелость меня пугала. Можно ли подданному Империи нести подобное? Даже если он из знатного рода...
«Беспокойство?»
Я нажал на спуск и горько усмехнулся. Кажется, я и правда сблизился с Илаем. Я, сирота из приюта, переживаю за отпрыска великого дома.
— В подтверждение моих слов... Лука, в истории еще не было случая, чтобы такой «нестандартный» кандидат, как ты, провалил курс подготовки. Потому что тебе нечем платить откаты. Пробиваются только по-настоящему выдающиеся. Сама формулировка «нестандартный» в этом контексте звучит глупо.
Наверное, он может позволить себе такие речи, имея за спиной мощную поддержку семьи. Будь я на его месте, я бы не посмел даже подумать о таком, не то что произнести вслух. Впрочем, раньше мне такие мысли и в голову не приходили.
«Неужели дворяне тоже могут быть некомпетентными?»
Я никогда не смотрел на мир под таким углом.
Дворяне — лучшие, а простолюдины... особенно низы — посредственность. Империя дает всем честный шанс через отбор, и если ты живешь в грязи, значит, ты был недостаточно хорош, чтобы этим шансом воспользоваться.
Эту догму я слышал всю жизнь. И я сам был ее доказательством — выходец из низов, получивший путевку в жизнь благодаря своим способностям.
— Лука, я знаю, о чем ты думаешь. Но ты получил этот шанс только потому, что твое превосходство было неоспоримым. Если оставить талант вроде тебя на улице, он станет угрозой. Проще не ждать, пока искра разгорится в пожар, а забрать ее в дом...
Грохот выстрела заглушил окончание фразы.
Илай методично разряжал обойму. В мишени была всего одна дыра — пули входили точно одна в одну.
— ...И только когда такие успешные самородки, как ты, выбиваются наверх, остальной народ готов мириться с системой, списывая собственные неудачи на личную бездарность.
Чем дольше я слушал Илая, тем опаснее становились его речи. Я чувствовал инстинктивное отторжение. Его слова не вписывались в мою картину мира и мой здравый смысл.
— Я мог бы донести на тебя начальству прямо сейчас. И даже имя семьи Картика тебя не спасет.
Илай посмотрел на меня, не переставая улыбаться. Его палец все еще лежал на спусковом крючке. Даже отвернувшись от мишени, он продолжал всаживать пули в ту же точку.
— Я знаю, что ты этого не сделаешь. Если бы ты действительно хотел донести, ты бы не предупреждал. Спасибо, что волнуешься за меня, Лука.
Он говорил так, будто видел меня насквозь. Это раздражало. Потому что... он был прав.
***
У Акрезийской Империи было два вечных врага.
Федерация Беллато и Священное Государство Корра.
Эти два государства обосновались на планете Новас еще до прихода Империи.
— Дешевые оппортунисты, путающие подлость с мудростью. Так обычно отзывались о Федерации Беллато.
— Одной рукой они шепчут о мире и справедливости, а другой — точат ножи для войны. Фанатики с ложной верой. Священное Государство Корра тоже не пользовалось уважением. Хотя о них отзывались чуть лучше, чем о Беллато, разница была невелика.
Империя презирала Беллато и враждовала с Коррой. Но были те, к кому мы относились еще хуже.
Беллато и Корра, разошедшиеся еще на заре колонизации, иногда находили общий язык. Ходили слухи, что в прошлом они даже заключали союзы. Как-никак, мы представители одного биологического вида — люди.
...Но инопланетные расы с иными корнями не заслуживали даже капли понимания. В Империи инопланетяне были редкостью. Даже если они совершали преступления на нашей территории, закон не гарантировал им никакой защиты, лишая даже права на самооборону.
Для нас дискриминация ксеносов была естественной. Нас учили, что инопланетяне всегда стремятся использовать и обмануть Империю. Протянешь им руку помощи — они отрубят ее по локоть.
Эту истину нам вдалбливали годами. Но я никогда не видел инопланетян вживую, как не видел ни беллатойцев, ни корраинцев.
До сегодняшнего дня. Сегодня мне предстояла первая встреча с выходцами из Корры. И она не обещала быть приятной. Скоро прольется кровь. И, разумеется, не наша.
— Лука и Илай, вы назначаетесь командирами взводов. У кого есть претензии — выходите и докажите свою правоту в бою. Распорядился капитан Хайлас, сидя на валуне. Мы с Илаем стояли по бокам от него. Перед нами, словно неподвижные механизмы, замерли остальные кадеты.
В строю царила тишина. Никто не оспаривал наше назначение.
— За тем каньоном находится аванпост корраинцев, незаконно оккупировавших нашу территорию... Капитан Хайлас указал пальцем куда-то вдаль. Командир, державший поводья коня, продублировал приказ.
— ...Пленных не брать. Уничтожить всех.
Это тоже была часть нашего обучения.
Без лишних слов кадеты распределились между мной и Илаем. Наше снаряжение было минимальным: холодное оружие на выбор и стандартный пистолет.
Выданные нам пистолеты обладали настолько жалкой пробивной мощью, что не могли прожечь даже легкий бронекостюм. По сути, они предназначались либо для последнего патрона самому себе, либо для расстрела безоружных в упор.
Мы двинулись по узкой тропе вдоль обрыва. Марш проходил в такой тишине, что слышно было даже дыхание идущего рядом.
Спустя тридцать минут мы сделали короткий привал. Без приказов кадеты рассредоточились, заняв позиции для охраны.
— Видишь, Лука? За нами издалека наблюдает «красивый старший». Произнес Илай, прихлебывая воду. Я проследил за его взглядом, всматриваясь в лесную чащу над каньоном.
Стоило сосредоточиться, и в тени деревьев я заметил движение. Сквозь листву проглядывал массивный силуэт Гвардейца в полнобронированном кибертеле типа «Легион». Стальной гигант неподвижно замер среди стволов.
Формально он был нашей страховкой. Но на деле — надзирателем.
«Надзирателем...»
За чем именно они надзирают? Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
После отдыха мы продолжили путь.
Вскоре впереди показался аванпост, расположенный на уступе каньона. С фронта его защищала стена, но тыл, обращенный к обрыву, оставался открытым.
Эти идиоты и представить не могли, что кто-то проберется к ним по отвесным скалам.
Мы начали подъем, цепляясь за выступы голыми руками. Битва была неизбежна.
«Убить всех. Пленных не брать».
Я вновь прокрутил в голове приказ капитана.
Добравшись до края, мы с Илаем осторожно выглянули из-за уступа. Остальные кадеты замерли чуть ниже, вцепившись в камни и ожидая сигнала к атаке.

Комментарии

Загрузка...