Плюх!
Я почувствовал, как всем телом тяжело рухнул на землю, а ладони и руки тут же пронзило неприятное покалывание.
Я открыл глаза и обнаружил, что лежу на лужайке.
Что это за место? Здесь так темно.
Подумав об этом, я осторожно достал из рюкзака фонарик и направил луч туда, откуда исходило слабое свечение.
В свете луны и фонарика я разглядел здание — типичный американский пригородный дом.
Это сразу заставило меня насторожиться: полночь, пригород, дома...
Чтобы подтвердить свои догадки, я осмотрел то, что было под ногами и вокруг. Похоже, я находился на зеленой полосе у края асфальтированной дороги.
Улица была пуста, по обе стороны тянулись бесконечные дома, кое-где на обочинах стояли тускло мерцающие фонари, но в целом вокруг царил глубокий мрак.
Я взглянул на ближайший дом и быстрым шагом направился к нему, не желая подолгу оставаться на открытой улице.
Похоже, мне не повезло — я попал на Уровень 9.
На ходу я припоминал всё, что знал об этом уровне.
Уровень 9, также известный как Пригород.
Уровень угрозы: 5.
Небезопасно. Нестабильно. Кишит сущностями.
Это определенно самый опасный уровень из всех, где мне приходилось бывать с тех пор, как я попал в Закулисье.
Я заставил себя успокоиться, сделал глоток миндальной воды и подошел к двери ближайшего дома.
На Уровне 9 обитает огромное количество крайне опасных сущностей. Если наткнуться на них, можно попасть в безвыходное положение, поэтому мне нужно как можно скорее найти укрытие.
Хотя я не был уверен, что дом защитит от сущностей, это в любом случае безопаснее, чем торчать посреди улицы.
С этой мыслью я толкнул дверь и вошел внутрь.
В доме было совершенно темно, а планировка показалась мне странной: прямо у входа стояли кровать и два холодильника.
Я закрыл за собой дверь и осмотрелся. На кухне удалось найти несколько бутылок миндальной воды и немного кухонной утвари.
Пополнив запасы, я сел в углу, чтобы передохнуть, и достал бумажное Руководство по выживанию в Закулисье, которое всегда носил в рюкзаке.
Поразмыслив, я открыл страницу, посвященную Уровню 9.
Руководство охватывало только уровни с 0 по 10.
Способов покинуть Уровень 9 было немало, но все они были сопряжены с огромным риском.
Например, чтобы попасть на Уровень 11, нужно было несколько сотен миль следовать за дорожными указателями, чтобы совершить прорыв (клиппинг).
Другие выходы тоже были труднодоступны, поэтому я решил плыть по течению и сначала как следует изучить обстановку.
Я достал из рюкзака прибор ночного видения — с ним исследовать Уровень 9 будет гораздо проще.
Отдохнув, я покинул дом и, прижимаясь к тротуару, медленно направился к соседнему зданию.
Идя вдоль дороги, я старался время от времени наступать на придорожную траву.
Конечно, я не занимался вандализмом — я надеялся, что мне удастся случайно провалиться на Уровень 10.
Впрочем, такие случайные переходы случались редко, так что приходилось пробовать снова и снова.
Вскоре я приблизился к следующему дому.
Пригнувшись, я открыл дверь и медленно проскользнул внутрь.
Я выключил прибор ночного видения и осмотрелся.
Похоже, это была гостиная: диван, столы, стулья и кухонная плита. Убедившись, что угрозы нет, я повернулся и закрыл дверь.
Когда ручка щелкнула, я выдохнул — надеюсь, я не слишком шумел.
Количество и разнообразие сущностей на Уровне 9 просто не поддается описанию, от них невозможно защититься наверняка.
В Закулисье любая неосторожность или оплошность на опасном уровне может стоить жизни.
Этот дом выглядел куда более обжитым, чем предыдущий. Я тщательно обыскал гостиную и нашел немало полезного.
Под диваном я даже обнаружил двуствольное ружье — ну конечно, типично американский дом.
Жаль, что к нему не было патронов, а таскать с собой тяжелое и бесполезное оружие я пока не мог.
Вздохнув, я задвинул ружье обратно под диван.
Кроме того, в ящике под столом я нашел несколько баночек витамина С.
За исключением надписи Миндальный вкус, они ничем не отличались от тех, что продаются в аптеках на Уровне 0.
Подумав, я взял одну баночку в аптечку — веса она почти не добавляла.
Вдруг за дверью в глубине комнаты послышались шаги!
Я мгновенно насторожился, переполз за диван и, высунувшись, уставился на боковую дверь.
Звук был таким, будто кто-то ходил на двух ногах.
Может, другой странник?
Хотя мне очень хотелось верить, что за дверью человек, я понимал, что шансы ничтожно малы. Я навел водяной пистолет на дверь, готовый выстрелить в любую секунду.
Это не Уровень 0: на пустой улице не слышно шума машин или птиц, в доме не работают телевизоры или телефоны.
Сейчас, кроме приближающихся шагов за дверью, не было слышно ни звука.
Ху-ху...
Тяжелое, хриплое дыхание, похожее на стон старой гармошки, донеслось из-за двери.
Холодный пот выступил у меня на лбу и скатился по щеке.
Что это за тварь?
Бежать?
Успею ли я?
Сколько их там?
Миллион вопросов пронесся в голове, но я тут же подавил панику.
Бежать? На улицу? Шум, который я при этом подниму, точно выдаст меня сущности за дверью.
Если остаться, возможно, удастся спрятаться.
К тому же, если драка неизбежна, лучше уж принять бой здесь, чем на открытой улице, где эхо разносит звуки на мили вокруг.
Выбрав стратегию, я медленно отполз от дивана и присел за невысокой стенкой ближе к выходу.
Отсюда у меня был лучший обзор для стрельбы.
Бам!
Деревянные щепки полетели в стороны — боковую дверь выбили с невероятной силой.
Даже тьма за дверью не могла скрыть эту уродливую багровую фигуру.
Это... Скорбник!
Мой взгляд тут же приковала стальная труба в его руках.
Он действительно умеет пользоваться оружием? Какое у меня везение — мало того, что наткнулся на сущность, так еще и на такую особенную.
Вдруг я почувствовал, как задрожало стекло за спиной.
Я мельком взглянул туда и увидел, что в окно ломится еще один Скорбник — весь в гноящихся язвах и облаченный в доспехи!
Черт, я в ловушке!
Мысли пронеслись в голове молнией, я вскочил и бросился на диван.
В следующее мгновение стекло разлетелось вдребезги, и бронированный Скорбник с грохотом ввалился прямо на то место, где я только что сидел.
Едва успел, на долю секунды!
Теперь бежать точно некуда, значит...
Чувствуя холодный предмет в руке, я достал скарабея, найденного на Уровне 4, и начал шепотом читать молитву.
Как только слова сорвались с губ, в моих руках вспыхнул ослепительный синий свет.

Комментарии

Загрузка...