В коридоре раздавался шорох перебирающих конечностями существ, время от времени сопровождаемый скрежетом металла — то ли железные пластины, то ли трубы задевали стены.
Началось...
Я обменялся взглядами с Чжан Маокунем и Цзи Фэном. Затаив дыхание, я медленно переместился к стене, ближайшей к выходу, и приготовил водяной пистолет.
В то же время Чжан Маокунь, стоявший напротив, крепче сжал свой револьвер. Ранее я уже узнал, что боеприпасов у него почти не осталось — всего несколько патронов, причем самого обычного калибра, от которых толку было меньше, чем от миндальной воды.
Секунд через семь-восемь топот за дверью стих.
В комнате воцарилась мертвая тишина; снаружи, помимо едва различимого гула механизмов, не доносилось ни звука.
Неужели ушли? — пронеслось у меня в голове.
Однако лицо Цзи Фэна, внезапно ставшее мертвенно-бледным, и рука, судорожно вцепившаяся в железную трубу на полу, тут же дали понять: всё далеко не так просто.
Я находился в углу прямо у выхода, поэтому с моего места коридор не просматривался. Зато Цзи Фэн и Чжан Маокунь, прятавшиеся чуть поодаль, под углом к выходу, могли видеть происходящее в щели между укрытиями.
— Грохот!
В воздух взметнулись обломки и мелкий мусор. В поле моего зрения ворвалось зеленое существо, наполовину приподнявшееся над полом. Его тело, покрытое язвами и сочащееся гнойной жидкостью, в тусклом свете выглядело до жути отвратительно.
Это был кислотный брызгун.
— Бах! — Чжан Маокунь среагировал на долю секунды быстрее меня. Как только тварь ввалилась в комнату, он уже прицелился и нажал на спуск.
Револьвер плюнул огнем, и я услышал глухой звук — вероятно, пуля вошла в тело монстра.
Хотя попадание было точным, брызгун, казалось, даже не заметил его. В его голове лишь добавилось маленькое отверстие, из которого сочилась зеленая жижа. В тот же миг я разглядел на его теле еще с полдюжины таких же ран.
Но этот выстрел все же затормозил его. Существо замерло, его голова неестественно дернулась в сторону Чжан Маокуня.
Это дало мне шанс прицелиться получше. В следующее мгновение струя миндальной воды ударила прямо в голову твари. Я специально целился в рану, чтобы нанести максимальный урон.
Брызгун тут же забился в конвульсиях, мотая головой, а его зеленая кожа начала на глазах обугливаться.
Однако от резких движений с него полетели брызги разъедающей кислоты. Увидев, что капли летят прямо в лицо, я успел лишь прикрыться руками и броситься наутек.
Через мгновение я споткнулся о стальную трубу, но чья-то рука схватила меня за плечо. Я отнял ладони от лица и увидел Цзи Фэна. Моя куртка была изрядно разъедена, на ткани появились дыры, но кожа осталась невредимой.
Заметив, что брызгун на мгновение потерял способность атаковать, Чжан Маокунь с силой пнул тяжелый металлический стеллаж. Тот с грохотом рухнул на спину твари, придавив её к полу.
— Отличный шанс, добьем его! — выкрикнул Чжан Маокунь, глядя на меня.
Я тут же пришел в себя и выпустил еще несколько очередей миндальной воды.
Атаки одна за другой достигали цели. Под воздействием усиленной водяным пистолетом миндальной воды существо начало отчаянно извиваться, но под тяжестью стеллажа оно было приковано к месту и лишь беспомощно разбрызгивало кислоту.
Спустя еще несколько десятков секунд мучительной агонии брызгун окончательно затих, а кислота перестала выделяться.
Я выдохнул и подошел ближе, чтобы убедиться: тварь мертва.
— Хорошая работа! — Чжан Маокунь хлопнул меня по плечу, судя по голосу, он тоже почувствовал огромное облегчение.
— Не за что, это результат нашей общей слаженности, — ответил я без ложной скромности. В таком тесном пространстве встреча с кислотным брызгуном — настоящий кошмар. Неудивительно, что даже подготовленные отряды оперативников порой гибнут, не успев оказать сопротивления.
Конечно, играло роль и то, что их застали врасплох, а тяжелого вооружения при них не было.
Мы втроем покинули электрощитовую и направились к базе Гамма. По пути я увидел место их недавнего боя: на полу лежал изуродованный кислотой труп — вероятно, тот самый У Шунь, о котором они говорили.
Они оттащили тело к краю коридора, но забирать не стали — видимо, планировали вернуться за ним позже.
Миновав еще несколько поворотов, мы вышли в коридор, стены и пол которого были покрыты черными пятнами гари. Там лежало четыре или пять трупов — очевидно, именно здесь их засада и началась.
— Эй! Я лейтенант Мин из группы Карл-2, стоять на месте! — раздался грубый голос из конца коридора. В нас ударил луч мощного фонаря, ослепив настолько, что я перестал видеть хоть что-то перед собой.
Карл? Кажется, я слышал это название на базе Альфа. Похоже, это отряд Карл, подчиняющийся корпусу Диких Солдат.
Мысли пронеслись в голове за секунду. Я отступил назад, прикрываясь рукой от света, и с трудом разглядел говорившего.
Впереди стояло человек семь-восемь. Все они были отлично вооружены, некоторые держали тяжелые черные противоштурмовые щиты.
— Мы из 168-й мобильной группы! Мы попали в засаду, понесли тяжелые потери! — наконец ответил Чжан Маокунь.
После обмена опознавательными знаками солдаты убрали фонари. Лейтенант Мин сказал: Понял вас. Мы как раз вас искали, держитесь ближе.
Вскоре мы примкнули к отряду.
— Внутри базы несколько исследователей были похищены захватчиками, поэтому спасательную операцию пришлось отложить, — пояснил лейтенант Мин.
— Захватчиками? Это... те женщины в масках? — тут же спросил Чжан Маокунь.
— Да. Откуда ты знаешь? На вас тоже они напали?
Я отчетливо услышал, как дыхание Чжан Маокуня участилось. В его глазах вспыхнул гнев: Да. Они убили нескольких моих ребят и забрали заместителя Хун.
Офицер помолчал несколько секунд, а затем произнес: Похоже, это спланированная акция. Вернемся — доложу руководству, но особо не обольщайтесь.
Эти новости меня поразили. Одно дело — нападение снаружи, у базы Гамма. Но если они осмелились пробраться внутрь самой базы, чтобы похищать людей — это совсем другой уровень.
Если это вскроется, М.Е.Г. обрушит на них всю мощь своего возмездия.
В то же время это заставило меня насторожиться. Если даже обученных оперативников похищают прямо из-под носа, значит, даже внутри базы нужно проявлять предельную осторожность.
***
После долгих переходов мы наконец добрались до базы Гамма.
Она сильно отличалась от базы Альфа. Из-за особенностей Уровня 3 она была растянута по коридорам, здесь не было больших открытых пространств. Зато из-за обилия сущностей на этом уровне охрана была крайне серьезной.
У входа я насчитал не меньше десятка вооруженных охранников, у некоторых были специальные водяные пистолеты. Присмотревшись, я заметил на них клеймо М.Е.Г.
Неужели они производят их аномальными методами?
Это напомнило мне слова сотрудника базы Альфа о еде, произведенной на «особых уровнях». Возможно, эти вещи связаны.
Вслед за отрядом я вошел в командный центр, переоборудованный из бывшей электрощитовой. Стены были оклеены белыми обоями, а тусклое освещение заменено мощными лампами дневного света.
Чжан Маокунь и лейтенант Мин вошли внутрь, а мы с Цзи Фэном остались снаружи. Мой статус был настолько неопределенным, что я даже не считался полноценным добровольцем, да и вступать в М.Е.Г. я пока не спешил.
Задачи у них были слишком рискованные. Гибель оперативника на Уровне 13, нападение на эту группу — за те несколько дней, что я провел в Закулисье, я уже дважды столкнулся со смертью сотрудников М.Е.Г.
Через несколько минут они вышли из штаба. Похоже, отчет был принят.
После короткого разговора я попросил о временном жилье. Чжан Маокунь быстро согласился и отвел меня в жилой сектор.
— Вот здесь, — сказал он. — Я договорился, можешь пожить здесь месяц. Потом придется подавать заявку заново, места на базе Гамма очень ограничены.
— Без проблем, — ответил я. Месяца мне за глаза хватит. Отдохну немного и отправлюсь исследовать Уровень 4.
Подумав, Чжан Маокунь неожиданно предложил: Слушай, Линь Сюнь, не хочешь вступить в М.Е.Г.?
Я не удивился: их отряд понес потери, и им нужно срочно восполнять ряды. Если соглашусь, наверняка получится миновать стадию добровольца.
Хотя их снаряжение меня привлекало, я решил, что еще слишком рано.
— Пожалуй, нет. Я пока побуду вольным исследователем.
— Эх, жаль... Ну, может, тебе нужны припасы? Меня назначили командиром 168-й группы, так что проси что хочешь, если это в пределах моих полномочий.
Припасы? У меня загорелись глаза. Я сразу вспомнил про пистолет — отличный шанс разжиться патронами.
— Да, мне нужны патроны, вот к этому калибру. И еще — это дневник, я нашел его на Уровне 13, он принадлежал одному из ваших агентов.
Я протянул ему пистолет и дневник Ариаса.
Чжан Маокунь приподнял бровь, взял вещи и, не заглядывая в тетрадь, сунул её в карман. Похоже, такие находки здесь — дело обыденное.
— Понял, — сказал он, изучая пистолет. — Это 9х19 «Парабеллум», сейчас принесу.
Вскоре я получил две коробки патронов — всего 50 штук. Поскольку я почти ничего не знал о стрельбе, Чжан Маокунь преподал мне пару уроков.
На тренировочном полигоне базы я сделал несколько выстрелов, чтобы почувствовать отдачу. О точности речи не шло, но на близкой дистанции это могло спасти жизнь.
Следующие два дня я отдыхал в жилом секторе, восстанавливая душевное равновесие. Несмотря на миндальную воду, хронический недосып давал о себе знать, так что я воспользовался возможностью как следует выспаться. Это снижало риск провалиться в цикл «скорбных трупов».
Попрощавшись с Чжан Маокунем и Цзи Фэном, я в одиночку покинул базу Гамма. Ранее я раздобыл у одного из проводников карту окрестностей.
Моей следующей целью был Уровень 4, известный как «Заброшенные офисы».
[Сложность выживания: Класс 1]
[Безопасно, стабильно, минимальное количество сущностей]
В документах говорилось, что на Уровне 4 много миндальной воды, а сущности практически отсутствуют. Изредка встречаются сообщения о «гончих» и «безликих», но если быть осторожным, опасности почти нет. Именно поэтому М.Е.Г. разместили здесь свою вторую по величине базу.
Сверяясь с картой, я прошел по маршрутам, которые регулярно патрулировались оперативниками, и нашел лифт.
Убедившись, что место верное, я убрал карту в рюкзак и шагнул вперед. Самый простой способ попасть на Уровень 4 — через дверь на Уровне 2 или лифт на Уровне 3.
Внутри лифта оказалось всего две кнопки: «4» и «5».
Поколебавшись, я нажал на «4», предположив, что это номер уровня.
Лифт задрожал, двери закрылись.
В следующее мгновение я почувствовал знакомое ощущение «вырезания» из реальности. Но так как я проходил через это уже не раз, паники не было — я лишь крепче сжал пистолет.
Когда двери открылись, передо мной предстал пустой заброшенный офис.
Свет был тусклым, потолочная плитка и часть обоев от старости облезли.
Войдя на Уровень 4, я заметил, что за окнами, кажется, идет гроза.
Я замер. Впервые с тех пор, как попал в Закулисье, я по-настоящему видел небо и погоду.
Инстинктивно я хотел подойти поближе, но, сделав несколько шагов, резко остановился.
Я вспомнил предупреждение из документа: держитесь подальше от окон, не закрашенных краской и не закрытых!
Они вполне могли оказаться «оконными сущностями».
Я огляделся: действительно, все окна, кроме тех, что были у лифта, оказались замазаны белой или черной краской.
Чуть не попался. Сделай я еще пару шагов, и был бы трупом.
По спине пробежал холодок, я поспешно отступил назад. Способы, которыми эти твари заманивают странников, поистине бесконечны.
Выдохнув, я направился к выходу из комнаты.
Снаружи был коридор без окон с сухим синим ковролином. Освещение здесь было ярче, чем в офисе.
Коридор вел в соседнее помещение. Стараясь ступать как можно тише, я двинулся вперед.

Комментарии

Загрузка...