Этой офисной комнате явно недоставало окон, а те, что имелись, выглядели новее, но само помещение казалось пугающе пустым. Кроме деревянного стола в дальнем конце да нескольких ящиков, в комнате больше ничего не было.
Возле входа я приметил еще одну дверь. Подойдя ближе, я подергал ручку — замок был открыт, и дверь легко поддалась. За ней скрывался довольно темный коридор, ведущий, по всей видимости, в другое помещение. Однако я не стал спешить, решив сначала разобраться с ящиками.
Разбив крышки мачете, я обнаружил внутри больше десятка бутылок миндальной воды и один тюбик бальзама для губ Вавилон. Увидев красную упаковку, я не сдержал радости: с этой вещью общаться с другими людьми станет куда проще.
Затем я перевел взгляд на миндальную воду. Здесь были самые разные виды, и, немного поколебавшись, я прихватил две синие и две красные бутылки, убрав их в рюкзак. Красная миндальная вода обладала целебными свойствами, действуя подобно антибиотикам или сиропу от кашля, так что оба цвета представляли немалую аптечную ценность. Остальные емкости я наполнил водой из других найденных бутылок.
Уровень 4 оказался не только безопасным, но и на удивление бедным на сущности. Впрочем, именно поэтому стоило опасаться других бродяг со злыми намерениями. Потрогав выпуклость под одеждой на поясе, я почувствовал уверенность: теперь, когда у меня есть пистолет, вряд ли кто-то из обычных бродяг рискнет нападать, опасаясь пули.
Я продолжил исследовать Уровень 4, заглядывая в комнату за комнатой. Несколько раз я останавливался, чтобы передохнуть и выпить немного миндальной воды для восстановления сил. Должен признать, запасы воды здесь просто изобильные: помимо бутылок, я находил кулеры, торговые автоматы и даже фонтанчики, из которых она текла.
Спустя десять минут пути я наткнулся на комнату, которая выглядела весьма странно... или, вернее сказать, жутковато.
Стоило мне войти в этот кабинет из коридора, как в нос ударил резкий запах плесени. Я тут же прикрыл рот и нос рукавом, но зловоние — смесь сырой земли и гнилого дерева — просачивалось отовсюду. Что за чертовщина?! Вспомнив, что в Закулисье полно инфекций и вирусов, передающихся воздушно-капельным путем, я запаниковал. Кашляя, я попятился обратно в коридор, залпом выпил немного красной миндальной воды и выудил из рюкзака маску.
Натянув ее и убедившись, что запах гнили больше не чувствуется, я осторожно придвинулся ближе и заглянул внутрь. Направив фонарик вглубь, я увидел, что все поверхности поросли странными грибницами. Ковер на полу тоже был влажным, похожим на тот, что на Уровне 0, но сплошь покрытым густыми пятнами плесени.
— Помогите! Господи, помилуй! — вдруг раздался из глубины комнаты отчаянный, полный ужаса вопль.
Откуда голос?
Я нахмурился, повесил водяной пистолет на рюкзак, выхватил настоящий пистолет, ловко передернул затвор и медленно двинулся вперед. Звук доносился из-за деревянной двери в самом конце комнаты. Вдруг оттуда послышался торопливый топот. Кто-то бежит!
Я метнулся в сторону и спрятался в «слепой зоне». Так как дверь находилась в выступе стены, человек, выбегающий из комнаты, не смог бы заметить меня сразу.
В следующее мгновение я стал свидетелем странной картины. Деревянная дверь внезапно покрылась лианами, а в центре ее проело огромную дыру.
— А-а-а! Я хочу домой! — с криком из дыры вылетел мужчина в красном балахоне. Он попытался вскочить, но запутался в длинных полах одежды и растянулся на полу, неуклюже пытаясь подняться.
Я молча наблюдал за этой нелепой сценой из своего укрытия. Его наряд напоминал то ли одеяния жрецов из кино, то ли магов средневековья, а капюшон имел странную треугольную форму. На спине красного балахона была вышита фраза на латыни: Amor Incrementum.
Я не знал латыни, но эти два слова мне попадались — я видел их в документах об Уровне 4. Это была небольшая секта из десяти человек, действовавшая здесь. Информации о них было мало, M.E.G. практически не вступали с ними в контакт. В документах лишь значилось предостережение: это культ, поклоняющийся сельскому хозяйству, они крайне враждебны, и от них следует держаться подальше.
Я чуть сдвинулся, наводя пистолет на человека в красном. Оружия у него я не видел, но осторожность не помешает.
В этот момент фанатик дополз до выхода из комнаты, но следом за ним на заплесневелый ковер спрыгнула тень. Присмотревшись, я остолбенел: это была гончая, сплошь обвитая лианами! Кроме глубоких кровавых борозд от лоз, на теле твари зияли дыры, похожие на те, что были на двери, — сквозь них можно было разглядеть плоть.
Гончая настигла беглеца, и тот, обернувшись, заметил меня. Словно утопающий, ухватившийся за соломинку, он в ужасе закричал:
— Брат, помоги! Прогони эту тварь, я щедро отблагодарю!
От этого крика гончая, уже приготовившаяся к прыжку, тоже осознала, что в комнате есть кто-то еще. Ее жуткое человекоподобное лицо повернулось в мою сторону. Морда была в крови, а по всей коже виднелись семь или восемь ран, заросших грибком — зрелище было поистине омерзительным.
О какой благодарности могла идти речь? Даже если бы он ничего не обещал, мне пришлось бы вмешаться, иначе на его месте скоро оказался бы я. Я разозлился на собственную неосторожность — надо было прятаться лучше.
Свободной рукой я схватил водяной пистолет и нажал на курок прямо в морду приближающейся твари. Струя миндальной воды ударила в гончую.
— Р-р-а-а! — из пасти зверя вырвался болезненный рык. Его израненное тело начало дымиться. Не в силах терпеть мучения, гончая развернулась и бросилась наутек туда, откуда пришла.
— Слава богу! Благодарю тебя, Господи, спасибо, что спас меня! — увидев, что тварь убралась, фанатик рухнул на колени и принялся благодарить своего «бога».
У меня дернулся глаз. В смысле? А я тут вообще ни при чем?
Почувствовав, что с головой у этого парня явно не все в порядке, и чтобы он не вздумал «забыть» о своей благодарности, я вышел из укрытия, наставил на него пистолет и решительно зашагал вперед.

Комментарии

Загрузка...