Это был мой первый опыт столь близкого столкновения с сущностью. Ощущение того, что жизнь висит на волоске и смерть может настичь в любую секунду, будоражило, но стоило адреналину схлынуть, как меня охватил леденящий страх.
Что, если бы я не успел увернуться? Если бы когти гончей полоснули по мне, то в нынешних условиях даже аптечка вряд ли бы помогла.
Увидев мое выражение лица, Чэнь Чжао усмехнулся. Он подошел к месту схватки, поднял одноручный топор, покрытый отвратительной слизью, и напомнил:
— Запомни: после каждого боя нужно проверять состояние своего оружия.
Слова Чэнь Чжао помогли мне немного прийти в себя. Я переключил внимание на резервуар с миндальной водой. В ходе боя я сделал три выстрела, и уровень жидкости упал до 80%. Получается, на три выстрела уходит целая бутылка обычной миндальной воды. Я прикинул: если заправить резервуар до краев, его хватит максимум на пятнадцать выстрелов. Судя по тому, какой урон миндальная вода наносит гончим, этого должно хватить, чтобы уничтожить большинство рядовых сущностей.
Конечно, при условии, что я успею сделать столько выстрелов, прежде чем они доберутся до меня.
Затем я тщательно осмотрел себя: одежда цела, никаких признаков странных мутаций. А вот тому страннику, что был весь в ранах, повезло меньше. Его одежда превратилась в лохмотья, поэтому нам пришлось поискать в комнате отдыха что-то подходящее из того, что там валялось, кто знает, сколько лет. Я обработал его раны йодом и перевязал бинтами из аптечки. Мои навыки врача оставляли желать лучшего, но, будучи исследователем, я еще в Предбаннике освоил азы оказания первой помощи, так что с простой перевязкой справился без проблем.
— Спасибо, — превозмогая боль, странник поднялся на ноги и поблагодарил меня, а затем поспешно добавил: — Давайте убираться отсюда. Боюсь, та гончая вернется или сюда придет кто-то еще.
Я кивнул. Если мы выйдем через служебный проход, то попадем на Уровень 176, известный как Пополнение полок. Это бесконечный продуктовый магазин, где нет опасных сущностей, зато полно припасов для отдыха и восстановления.
Я достал фонарик, вставил новую батарейку и направил луч света в темноту служебного прохода. В углу лежал скелет странника, обтянутый остатками плоти — должно быть, тот самый бедолага, на которого охотилась гончая. Судя по позе, его застали врасплох со спины и повалили на пол.
Я вздохнул. В процессе исследования жизнь и смерть разделяет лишь мгновение. Достаточно на секунду потерять бдительность, чтобы оказаться в ловушке — даже на таком относительно безопасном уровне, как Уровень 31.
Я повел лучом света дальше, вглубь коридора. Торшеры по бокам были разбиты — вероятно, гончая задела их в пылу погони.
— Эти повреждения восстановятся сами, как только за ними перестанут наблюдать, — сказал Чэнь Чжао, делая шаг вперед и подсвечивая рюкзак, лежавший рядом с телом.
Внутри был всякий хлам: немного батареек, сухой паек и полбутылки миндальной воды. Для нас это не представляло особой ценности, поэтому вещи так и остались валяться в коридоре. До Уровня 176 оставалось совсем немного.
Мы двинулись дальше, но вдруг путь моему фонарю преградила черная тень. Она возникла так внезапно, что я вздрогнул и отступил назад, прижавшись к Чэнь Чжао и остальным.
— Там сущность! — прошептал я.
Это нечто было одето в черное пальто и широкополую шляпу. Казалось, у него нет нижней части тела — оно просто парило в воздухе, а полы пальто почти касались пола. Я крепче сжал водяной пистолет, готовый к бою, но тень, словно почувствовав мое намерение уйти, пришла в движение.
Она двигалась невероятно быстро. Не успел я среагировать, как она преодолела четыре-пять метров и схватила меня за воротник своей черной, совершенно не отражающей свет ладонью.
В панике я нажал на курок. Миндальная вода брызнула во все стороны, но тень легко уклонилась — с такой скоростью, что мой глаз едва успел это зафиксировать. Затем она потащила меня прямо к стене. Чэнь Чжао, стоявший ближе всех, бросился на помощь, пытаясь схватить меня за ногу, но опоздал на долю секунды.
Тело сковало оцепенением, я не мог даже моргнуть. Я чувствовал лишь, как мы вместе с тенью проходим сквозь стену коридора. Мысли стали вязкими, я пытался позвать на помощь или атаковать, но в следующую секунду мир перевернулся. В ушах звенело от поспешных шагов Чэнь Чжао и другого странника, а сознание начало меркнуть.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я открыл глаза.
Я обнаружил, что прислонился к стене. Тут же проверил себя: нет ли ран, на месте ли вещи? К счастью, все было в порядке. Водяной пистолет я все еще сжимал в руке. Казалось, все произошедшее — лишь дурной сон, но, оглядевшись вокруг, я понял: это была реальность. Сущность выдернула меня с Уровня 31 и забросила сюда. Похоже, произошел выход на другой уровень, но побочный эффект оказался слишком сильным.
Осмотревшись, я понял, что нахожусь в длинном коридоре жилого дома. Обои немного напоминали узор стен на Уровне 0, но в стиле восьмидесятых. Пол был устлан коричневым ковром с узором, мягким и ничем не примечательным.
Стараясь ступать бесшумно, я пошел по коридору. Согласно руководству по выживанию в Закулисье, если не знаешь, куда попал, нужно проявлять крайнюю осторожность, чтобы не привлечь сущностей, и искать возможность получить доступ к архивам M.E.G.
Каждые семь-восемь метров в стене была дверь с номером квартиры. Я заглянул в щель: внутри была аккуратная гостиная, но больше ничего полезного. Попробовал открыть двери, но все они были заперты. Вышибать их силой не хотелось — шум мог привлечь неприятности.
Побродив по коридору, я дошел до лестничной клетки. Там было довольно светло, а на стене красовалась цифра 9. Видимо, это номер этажа. Раз здесь делать нечего, стоит проверить другие уровни.
Я заглянул в лестничный пролет и обомлел: конца лестнице, уходящей вверх, не было видно.
— Да сколько здесь этажей?! — пробормотал я.
Зато вниз лестница вела к вполне осязаемому концу, и я решил спускаться.
***
[Авторизация в базе данных...]
[Авторизация успешна, открытие документа...]
[Сущность 13]
Уровень угрозы: 0 (Сущность дружелюбна или полезна для людей, либо и то, и другое).
Интеллект: C+ (Сущность обладает человеческим уровнем интеллекта).
Сущность 13, также известная как Перевозчик или Хвататель — это парящая в воздухе гуманоидная сущность, перемещающая странников и других сущностей по Закулисью.
Странники могут привлечь их внимание, попав в поле зрения или издав звук. При контакте они пытаются общаться жестами или указывают на табличку с надписью «Такси». Если принять предложение, Перевозчик быстро переместит странника через ближайшую стену в пункт назначения. Если же договоренность не достигнута, Перевозчик случайным образом отправит странника на уровень с уровнем выживания не выше 3.
[Закрытие документа]

Комментарии

Загрузка...