Шаги раздались в коридоре тридцать первого уровня. Я медленно толкнул железную дверь с табличкой «Только для персонала».
За порогом в глаза ударил мягкий свет. В отличие от пестрой иллюминации снаружи, в комнате отдыха горело лишь несколько белых люминесцентных ламп. Помещение оказалось довольно просторным: здесь свободно поместились бы три стола, а в углу притаился полосатый диван.
Ничего подозрительного. Я осторожно вошел внутрь, сжимая в руках водяной пистолет, а Чэнь Чжао и двое других странников последовали за мной. Помимо столов и стульев, я заметил холодильник и принтер. Сделав шаг вперед, я открыл дверцу холодильной камеры и обнаружил внутри остатки какой-то еды.
Вскрыв пластиковый пакет, я увидел наполовину съеденное мороженое. С легким отвращением я задвинул его обратно.
— Похоже, ничего особенного. Ты уверен, что в записке было сказано прийти именно в комнату отдыха, а не куда-то еще? — небрежно бросил Чэнь Чжао, осматривая дальний угол.
— Место указано верно. Либо кто-то уже успел прибрать подарок к рукам, либо... хотя я не думаю, что кому-то взбредет в голову устраивать розыгрыши в Закулисье, — я сам был озадачен содержанием записки, но комната отдыха — популярное место для выхода с тридцать первого уровня, так что нет ничего удивительного, если нас кто-то опередил.
— Хм, может быть... — Чэнь Чжао хотел что-то добавить, но внезапно замер, прислушиваясь к звукам, и тут же перевел взгляд на служебный коридор в конце комнаты.
Я тоже уловил едва слышное чавканье. Звук был жуткий, будто дикий волк разрывал плоть и грыз кости.
— Похоже, за дверью кто-то есть.
Мы с Чэнь Чжао обменялись взглядами и двинулись к той самой двери. Двое странников, шедших позади, тоже переглянулись и поспешили за нами.
Мы на тридцать первом уровне, а единственная угроза здесь — гончие. Эти существа встречаются повсеместно, они не обладают выдающейся силой, но крайне агрессивны. Впрочем, при правильном подходе их можно легко отпугнуть, просто встретившись с ними взглядом.
Приблизившись, я прижался к левой стороне железной двери, целясь из водяного пистолета. Несмотря на то, что я знал, с чем мы столкнулись, сердце бешено колотилось. Я старался дышать медленнее, не сводя глаз с прохода.
Чэнь Чжао встал справа, встретившись со мной взглядом. Один из странников, самый храбрый, схватил с пола стул и выставил его перед собой:
— Я открою дверь и буду держать зрительный контакт. Если не отступит — бейте.
— Я готов, — я глубоко вдохнул и положил палец на спусковой крючок.
Чэнь Чжао кивнул, сжимая в руке топорик, готовый в любой момент нанести удар. Получив сигнал, странник медленно толкнул железную дверь.
Раздался протяжный скрип.
Дверь распахнулась, открывая глубокую тьму — свет в служебном коридоре, по-видимому, был поврежден или перегорел. В следующую секунду я увидел пасть, усеянную острыми зубами, и выпученные, слабо светящиеся белые глаза. Голову и спину существа покрывали длинные, как у человека, черные волосы, в которых едва угадывались пугающие очертания человеческого лица.
Это было создание прямиком из ночных кошмаров.
В тот же миг, как наши взгляды встретились, пасть гончей раскрылась в неестественной гримасе, и она бросилась на странника, прятавшегося за стулом.
Я успел лишь нажать на курок. Струя миндальной воды ударила прямо в разверстую пасть монстра. В ту же секунду от мест соприкосновения воды с плотью повалил белый дым — кожа гончей начала буквально гнить на глазах!
Грохот ломающегося стула, топот ног и жуткий визг заполнили тихую комнату.
— А-а-а! — странника, стоявшего у двери, будто сбил поезд — его отшвырнуло прямо на диван.
Когда диван с треском развалился, я вернулся в реальность. Голова гончей была покрыта язвами, а в череп глубоко вонзился топорик. От боли существо бешено забилось, пытаясь стряхнуть с себя остатки миндальной воды.
Гончая ввалилась в комнату, и в свете ламп я смог разглядеть её во всех подробностях: искаженное человеческое лицо, когтистые лапы, облезлая шкура. Похоже, ей уже немало досталось в других схватках.
Не теряя времени, я выстрелил еще раз, попав прямо в заднюю часть туловища. Плоть зашипела, повалил дым, и монстр, взвыв, отступил обратно в коридор.
Видя, что атака эффективна, Чэнь Чжао выхватил второй топор и с размаху вогнал его прямо в морду твари.
— Осторожно, таких ран недостаточно, чтобы убить гончую! — крикнул Чэнь Чжао и с силой захлопнул железную дверь.
Дверь ударила монстра по голове, оставив на металле глубокую вмятину в форме черепа.
Все произошло в мгновение ока. Я отступил назад и взглянул на странника: он уже поднялся на ноги. Весь в порезах от щепок стула и дивана, он, к счастью, отделался лишь легкими травмами — сработал инстинкт выживания, наработанный в Закулисье. Обычный человек без подобной защиты получил бы серьезные увечья.
Я снова навел пистолет на дверь.
— У-у-у... — из-за железа донеслось рычание, полное ярости и замешательства.
В следующую секунду дверь содрогнулась от удара и распахнулась. Гончая вылетела в комнату, как снаряд. Я резко отпрянул, едва не попав под её когти, и снова выстрелил миндальной водой ей в спину.
Из гниющей, окровавленной пасти вырвался мучительный визг, но тварь не остановилась. Она пронеслась мимо, сбив холодильник, и топор, торчавший у нее в голове, наконец выпал. На пол брызнула желтая жидкость, похожая на мозговое вещество, но это не замедлило её бег. На наших глазах она выскочила из комнаты отдыха и исчезла из виду.
Я с недоумением посмотрел на Чэнь Чжао, но тот выглядел совершенно спокойным.
— Это нормально. Аппетит к битве у гончих резко падает после ранений, так что побег вполне логичен... Ты сам-то цел?
— Да, в порядке, — я сделал глоток миндальной воды, чтобы унять дрожь в теле.

Комментарии

Загрузка...