Вдоволь отведав стряпни в комнате отдыха, мы, следуя местным обычаям, расписались в журнале посещений. Затем Алекс проводил нас к офисным помещениям, переоборудованным под жилые комнаты, и выделил нам три из них.
Отдохнув день и пополнив запасы, мы по приглашению Алекса отправились осмотреть рельсовую систему, которую B.N.T.G. недавно достроила на Уровне 2. Да, именно рельсовую систему. Сначала я подумал, что ослышался, но после объяснений Алекса наконец осознал, насколько нелегко было её проложить.
Поговаривают, что, решив вопрос с энергоснабжением на этом уровне, B.N.T.G. собирали автомобильные аккумуляторы и генераторы на Уровнях 11 и 35, чтобы сконструировать локомотивы и вагоны. Рельсы же пришлось добывать на Уровнях 111 и 172. Лишь преодолев бесчисленные трудности, они смогли наладить движение. Теперь, благодаря этой дороге, они могут перевозить грузы между уровнями, а небольшие независимые поселения на Уровне 2 получили возможность ускорить темпы торговли.
Алекс указал на участок, заваленный строительным мусором, где от стен и потолка остались лишь бетонные остовы и арматура:
— Здесь мы строим новый складской сектор.
Я продолжал следовать за Алексом, наблюдая за поразительными преобразованиями, которые B.N.T.G. совершили на Уровне 2.
— Вот начало пути, — голос Алекса прозвучал совсем рядом. — А вот и вагоны: третий, пятый и восьмой.
Перед нами предстали три небольших локомотива. Позади них были прицеплены примитивные металлические рамы с сиденьями, а из механизмов во все стороны торчали пучки проводов. Алекс подошел к стене, где висела стопка таблиц, и принялся изучать данные. Спустя несколько секунд он произнес:
— Сегодня у восьмого вагона нет рейсов, можете занять места и осмотреться.
В воздухе стояла сырость. Мы с Чэнь Чжао и Ли Нань втиснулись в тесные пассажирские кресла. Из-за нехватки места мне пришлось держать рюкзак на коленях, что доставляло неудобство, но для Закулисья развитие подобных технологий — уже огромное достижение.
Грохот двигателя был оглушительным, эхо от него бесконечно металось по темному, давящему туннелю. Как раз когда я решил, что нас ждет скучная и однообразная экскурсия, рация на плече Алекса внезапно ожила. Поскольку я сидел в первом ряду, ближе всех к кабине, я отчетливо услышал содержание переговоров:
— Черт возьми! Почему у строительной зоны улыбающийся?!
— В жилом секторе открыт огонь! Повторяю, здесь крадущиеся! Нам нужно подкрепление!
Испуганные, сбивчивые голоса перекрывали даже гул генератора, перемежаясь с треском выстрелов. В этот момент никто из нас в туннеле не проронил ни слова. Хотя Чэнь Чжао и Ли Нань не поняли всё дословно, общий смысл был ясен, и они сразу осознали всю серьезность ситуации.
— Нам нужно немедленно возвращаться, — выражение лица Алекса, до того расслабленное, стало мрачным. Его рука потянулась к черному предмету на поясе.
Я сидел достаточно близко, чтобы сразу распознать в нем пистолет.
— Хорошо, мы... — начал было Чэнь Чжао, но тут свет в туннеле внезапно погас, и лишь несколько промышленных ламп на самом поезде продолжали тускло мерцать. Гул двигателя оборвался.
— А-а! — в конце состава раздался вскрик Ли Нань. Из-за резкой остановки поезда она вылетела из кресла. Благодаря свету ламп я увидел, что она поднялась с пола — поезд был невысоким, так что она почти не пострадала.
События развивались стремительно. Охваченный тревогой, я первым делом накинул рюкзак и достал маленький фонарик, найденный ранее в EL3A.
— Службе безопасности — немедленно занять посты! У нас массовый сбой питания и нападение сущностей, ввожу протокол «Черный», сохраняйте бдительность! — по рации Алекса передали приказ руководства EL3A.
Раздался щелчок, и лучи фонарей прорезали тьму туннеля. Я направил свет назад, в сторону, откуда мы пришли, но увидел лишь непроглядную глубину. Даже привычный шум текущей воды в трубах стих.
— Мы возвращаемся? — Ли Нань стряхивала пыль с одежды и с опаской смотрела на нашего лидера, Чэнь Чжао.
Тот уже сжимал в руке одноручный топор. Поднявшись, он сказал:
— По моим прикидкам, мы проехали по туннелю около двух километров. Если идти пешком, подсвечивая путь фонарями, это займет не меньше двадцати минут.
Затем Чэнь Чжао посмотрел на Алекса. Тот, по-видимому, понял намек:
— Общая длина путей — три километра, в конце есть точка выхода, ведущая на Уровень 127. Но мне нужно вернуться в EL3A — мои товарищи под огнем.
Я промолчал, вытаскивая из ножен на поясе тесак. Судя по информации из рации, EL3A подвергается атаке сущностей. Если вернуться, придется участвовать в обороне, если идти вперед — можно покинуть Уровень 2. Но в такой обстановке остаться в одиночестве было бы куда опаснее, чем столкнуться с монстрами — об этом часто предупреждали в фильмах ужасов.
Коротко посовещавшись, мы решили вместе возвращаться в EL3A. В конце концов, это одна из ключевых баз B.N.T.G., там больше десятка элитных бойцов, много огнестрельного и тяжелого оружия, а сущности на Уровне 2 не встречаются так уж часто — даже при нападении их вряд ли будет больше пары штук.
С оружием в руках, сохраняя предельную осторожность, мы двинулись обратно. Туннель был узким, идти можно было только по двое: впереди Чэнь Чжао и Алекс, мы с Ли Нань — следом. Четырех фонарей вполне хватало, но из-за изгибов туннеля я видел лишь на десяток метров вперед.
Вдруг из-за поворота донесся низкий, хриплый голос:
— Помоги мне...
В наступившей тишине этот жуткий звук заставил волосы на затылке встать дыбом. Секундой позже раздался скрежет — кто-то наступил на стальную трубу, погнув её. В темноте возник огромный бледно-желтый силуэт. Его глубоко запавшие белые глаза я отчетливо разглядел даже с десяти метров.
Это точно не человек! — пронеслось в голове.
Но Алекс среагировал быстрее. Не раздумывая, он выхватил пистолет и нажал на спуск.
Бах! Бах! Бах!
В замкнутом пространстве выстрелы показались оглушительными. Вспышки пламени, словно фейерверки, разрывали тьму, и я почувствовал запах пороха. (Из-за того, что оружие B.N.T.G. собирали вручную из подручных деталей, боеприпасы были низкого качества, поэтому вспышки при выстреле были такими яркими).
Я затаил дыхание, глядя на крадущегося, в которого попали семь или восемь раз. Несмотря на свою живучесть, после того как Алекс всадил в него целую обойму, тварь рухнула на пол.
Перешагнув через труп, мы ускорили шаг и вскоре добрались до EL3A. У входа я заметил на стене с десяток пулевых отверстий, а на полу — не успевшую засохнуть кровь. Неизвестно, чью.
В проеме лестницы показались двое вооруженных солдат, которые с подозрением следили за нами, пока Алекс не подтвердил свою личность.
От одного из сотрудников я узнал обстановку. Почти во всем Уровне 2 по необъяснимой причине отключилось электричество. Воспользовавшись этим, сущности проникли внутрь. Двое охранников погибли, а одного из членов B.N.T.G., обедавшего в столовой, крадущийся успел содрать кожу — когда его нашли, от человека осталась лишь груда плоти.
Сейчас всё освещение в офисной зоне EL3A обеспечивалось лишь фонарями и парой аварийных ламп. Было крайне темно, к тому же требовалось выследить того самого крадущегося, что замаскировался под человека. Ситуация была хаотичной и опасной.
Когда мы с Чэнь Чжао и Ли Нань дошли до жилого сектора, я увидел в коридоре белую ткань со следами крови, возле которой дежурили двое с оружием. Вероятно, там лежало тело одного из погибших охранников.
От этой гнетущей атмосферы у меня перехватило дыхание. Пусть я не видел трупа, но осознание того, что человек, который еще недавно был жив, теперь безжизненно лежит на полу, вызывало странное, тяжелое чувство. Однако, раз уж я решил войти в Закулисье, пути назад нет. Я решил присоединиться к временному отряду патрулирования жилых зон.
В EL3A, помимо бойцов и странников-гостей, оставалось немало гражданского персонала B.N.T.G. и их семей.

Комментарии

Загрузка...