Примерно через несколько часов из рации охранника, с которым мы патрулировали, я узнал, что «Кожекрада» обнаружили в одной из уборных, где его вскоре настигло и уничтожило подоспевшее подкрепление. На данный момент все прямые угрозы внутри EL3A были полностью устранены.
Большую часть боевого персонала собрали на экстренное совещание. Его проводил один из руководителей EL3A; он вкратце пересказал нам всю собранную информацию. Услышанное повергло меня в шок: разведгруппы подтвердили, что весь Уровень 2 практически парализован. Причина пока неясна, но вышли из строя все механизмы, большая часть электросетей и сами объекты уровня, включая даже все привычные стационарные выходы.
Это означало, что я временно не могу вернуться в Уровень 1 через тоннель, по которому пришел, или покинуть это место через другие известные выходы. Кроме того, из-за внезапного погружения во тьму расплодилось огромное количество «Улыбающихся». Они стали часто атаковать поисковые отряды и даже совершать прямые налеты на входы в EL3A.
Осознав ситуацию, я занервничал. Если проблему не решат, я рискую надолго застрять в EL3A. Хотя в складской зоне еще оставалось немало еды, торговые автоматы перестали пополняться из-за остановки работы Уровня 2. Если так пойдет и дальше, запасы рано или поздно иссякнут, а сущностей во тьме будет становиться только больше. К тому же, как гость, я не мог рассчитывать на те же условия и рацион, что и сотрудники B.N.T.G., поэтому мне жизненно необходимо было найти путь к отступлению.
Я отыскал неподалеку Чэнь Чжао и, понизив голос, спросил:
— У тебя есть какие-нибудь идеи?
Чэнь Чжао заметил меня, приветливо улыбнулся, а затем, помолчав, ответил:
— Идеи есть, но они довольно рискованные. Хочешь послушать?
В конференц-зале было темно, лишь в углах тускло светили несколько промышленных ламп, но я все же смог разглядеть на лице Чэнь Чжао выражение подавленности и безысходности.
— Говори.
— Гм... ты, должно быть, читал документацию по Уровню 2. Там отмечено более десятка выходов, но те, что ведут на верхние уровни, в основном не работают. Остались лишь скрытые тропы, большинство из которых крайне опасны и не стоят того, чтобы их рассматривать. Впрочем, есть еще Уровни 31, 70 и 137 — там уровень выживания гораздо выше.
Я внимательно выслушал план Чэнь Чжао и расспросил его о деталях этих уровней. Запомнив основную информацию, мы решили позвать Ли Нань, чтобы вместе искать выход, но, к моему удивлению, она наотрез отказалась. Ее логику можно было понять: она не хотела рисковать и считала, что шансы выжить в EL3A выше, полагая, что B.N.T.G. или M.E.G. рано или поздно обнаружат здесь аномалии.
Раз так, я не стал тратить слова и отправился в путь вместе с Чэнь Чжао и еще несколькими странниками, которые разделяли наши взгляды.
Уровень 2 сейчас погрузился в почти полную темноту. Поначалу еще работали редкие аварийные лампы, но спустя некоторое время вышли из строя и они. Чэнь Чжао шел во главе группы, а я замыкал строй, охраняя тыл. Нам, кажется, повезло: за десять с лишним минут пути мы не встретили ни одной сущности.
Когда мы свернули за очередной угол, я смутно услышал музыку, доносившуюся из глубины бокового коридора справа. Это было похоже на старую английскую песню, играющую из радиоприемника, но из-за расстояния я не мог разобрать слов.
— Вы слышите? — немедленно спросил я остальных.
Услышав мои слова, Чэнь Чжао замер и приложил палец к губам:
— Тсс...
Двое других странников тоже остановились. В коридоре воцарилась гробовая тишина. Через мгновение я снова услышал тот хриплый голос — прерывистый, но определенно существующий!
Я посветил фонариком в боковой коридор и увидел, что в конце есть еще один поворот. Я быстро зашагал туда. И точно: миновав угол, я увидел перед собой черную фанерную дверь!
— Ого, отличная наблюдательность, — Чэнь Чжао слегка похлопал меня по плечу. Обернувшись, я услышал его похвалу.
Я лишь покачал головой с улыбкой. Для исследователя, который побывал в бесчисленном количестве мест и даже покорял высочайшие вершины мира, наблюдательность — обязательный навык. Очевидно, в этот раз она меня не подвела.
Я подошел ближе и прислушался к звукам за дверью. Оттуда доносилась прерывистая, приглушенная поп-музыка вперемешку с электронными помехами, напоминающими шипение радиоприемника при плохом сигнале.
Помолчав, Чэнь Чжао произнес:
— Поп-музыка...? Это похоже на «бабблгам-поп 60-х», характерный для входа на Уровень 31. Должно быть, за дверью именно он.
Вспоминая слова Чэнь Чжао об этом уровне, я подумал: Уровень 31, также известный как «Кольцевой каток».
[Уровень опасности: 1]
? Безопасно
? Стабильно
? Минимальное количество сущностей
Этот уровень представляет собой кольцевой каток в стиле 90-х годов прошлого века. В нем есть несколько зон, и хотя размер уровня ограничен, кажется, что его пространства постоянно циклически повторяются.
Успокоившись, я понял, что теперь мы можем выбраться, причем в место с крайне низким уровнем опасности. Согласно моим знаниям, на Уровне 31 есть фуд-корт и множество киосков с холодными напитками, где можно раздобыть много миндальной воды и безопасной еды. Единственная угроза здесь — гончие, но они встречаются редко, и если внимательно следить за окружением, то застать себя врасплох не дашь.
— Пошли, — сказал я Чэнь Чжао и остальным.
Вскоре Чэнь Чжао первым шагнул в фанерную дверь. Глядя, как его фигура исчезает, я сделал шаг назад и с разбегу врезался в дерево.
Ощущение невесомости, словно ноги оторвались от земли, — и мгновение спустя я снова стоял на твердой поверхности. Передо мной больше не было темных коридоров: их сменили разноцветные огни диско-шаров и гладкая, зеркально чистая поверхность льда.
Приглушенная поп-музыка доносилась из динамиков под аккомпанемент ярких огней. Я с трудом разлепил глаза, привыкая к свету после долгой тьмы. Выключив фонарик, я осмотрелся: я стоял в самом центре кольцевой ледовой арены — главной зоны Уровня 31.
Однако ни Чэнь Чжао, ни других странников рядом не было. Куда они делись?
— Есть кто-нибудь? — робко позвал я.
Мой голос эхом разнесся по пустому катку, но ответа не последовало. Что происходит? Неужели они попали в другую часть Уровня 31? Если так, то лучше мне не терять времени, а отправиться на поиски припасов и попутно попытаться их найти.
Приняв решение, я направился к выходу с катка. Каждый шаг был осторожным: на мне не было коньков, а лед был невероятно скользким, так что упасть можно было в любой момент.
Через полминуты я добрался до места, похожего на диджейскую стойку или стойку администратора. Вдруг я услышал стук коньков по деревянному полу и звонкий детский смех. Я вздрогнул и обернулся, но там было пусто.
Сглотнув ком в горле, я поспешно отошел подальше, крепко сжимая рукоять мачете. Я предположил, что это просто «аудиоэффекты» самого уровня, но такие звуки, особенно когда ты один, пробирают до костей.
Ускорив шаг, я добежал до диджейской стойки и мой взгляд сфокусировался на фигуре, сидевшей в углу. Человек?
В глубине стойки «человек» тихо сидел, прислонившись к стене, и возился с плеером, который то и дело проигрывал старые английские поп-хиты.
— Привет, — я медленно подошел ближе и позвал.
Казалось, он услышал меня, потому что медленно повернулся. И в тот момент, когда я собрался продолжить, я увидел его лицо — лицо без единой черты!
Я отпрянул, чуть не выхватив мачете, но тут же вспомнил название сущности: «Безликий». Это гуманоидные существа, которые встречаются на многих уровнях. Они очень похожи на людей, но их внутреннее строение деформировано: отсутствуют черты лица, многие органы недоразвиты и не работают, хотя, судя по всему, они в них и не нуждаются. Большинство Безликих миролюбивы, но если их спровоцировать или разозлить, они могут напасть.
Хотя я не был уверен в поведении Безликих на этом уровне, скорее всего, он не нападет первым. Поэтому я медленно отступил и покинул диджейскую стойку.
Вскоре я направился к ярко освещенной зоне и через несколько минут прошел под аркой, украшенной цветными обоями. Еще пара метров — и я добрался до первой лавки. На вывеске было написано «SKATES» (Коньки), а на полках внутри стояли коньки всех цветов и размеров.

Комментарии

Загрузка...