Скрип железной двери был неприятно резким. Когда створка распахнулась, взору открылся коридор, перегороженный ловушкой из сваренных стальных прутьев с острыми шипами — судя по всему, для защиты от сущностей.
— Будь осторожнее, не порежься, — предупредил Чэнь Чжао. Он отодвинул ловушку в сторону и жестом пригласил меня пройти первым.
Не теряя времени, я быстро проскочил вперед. Чэнь Чжао вернул заграждение на место и пояснил:
— Еще немного, и мы дойдем до пропускного пункта M.E.G. Убери оружие, скоро будет досмотр.
Услышав это, я тут же вложил мачете в ножны и спросил:
— Пропускной пункт? Разве здесь есть разные входы?
Чэнь Чжао кивнул и, указав на поворот впереди, ответил:
— Разумеется. База Альфа — одна из главных баз M.E.G., она занимает огромную территорию. Всего здесь два основных входа, четыре малых пропускных пункта и один грузовой терминал. Все они охраняются солдатами и добровольцами, чтобы не допустить проникновения сущностей.
Мы свернули, и коридор стал шире. Стены были освещены яркими и стабильными лампами, установленными явно искусственно. Вскоре впереди показались люди в одинаковой синей форме с эмблемой M.E.G. на рукавах. Они были в бронежилетах и с винтовками — судя по всему, солдаты.
Любопытство взяло верх, и я поинтересовался:
— Они тоже члены M.E.G.?
— Это солдаты отряда Карла из батальона Диких Воинов. Они отвечают за охрану этого сектора.
— Батальон Диких Воинов... отряд Карла? — пробормотал я, запоминая названия.
Чэнь Чжао перекинулся с солдатами парой фраз, и нас пропустили. За постом открылся огромный складской комплекс. Даже с первого взгляда было видно, что он разделен на несколько зон: здесь кипела жизнь. Члены M.E.G. переносили припасы, исследователи отдыхали в палатках, а патрульные из числа добровольцев и солдат следили за безопасностью.
— Это и есть база Альфа. Здесь живет около половины всех групп и отрядов. В основном она служит приютом для исследователей, а также здесь находится аванпост снабжения, общий с B.N.T.G., — Чэнь Чжао рассказывал о базе с естественностью человека, который знает здесь каждый угол.
Я внимательно слушал и в подходящий момент спросил:
— B.N.T.G. — это тоже крупная человеческая организация, подобная M.E.G.?
Мы как раз дошли до зоны, заставленной палатками. Они не выглядели временными — скорее, постоянным жильем, и в большинстве уже кто-то обитал.
— B.N.T.G., или Блок Неприсоединившихся Торговых Групп, — это организация, основанная бывшими членами M.E.G. Их штаб находится на Уровне 1. Они считаются одним из главных центров снабжения для странников и всегда рады торговле.
Я кивнул, осматриваясь. Похоже, это был пункт временного размещения. Помимо меня, сюда привели еще немало новичков. Они отличались друг от друга внешностью и языком, но гиды M.E.G. в желтой форме, казалось, могли найти подход к каждому.
Не успел я прислушаться к их разговору, как ко мне подошел один из гидов:
— Вам нужна помощь с размещением?
Я уже хотел ответить, но Чэнь Чжао опередил меня:
— Не нужно, я сам все объясню.
— О, без проблем. Командир Чэнь, как пожелаете.
Командир? Значит, он не просто рядовой доброволец, а лидер группы.
Чэнь Чжао повернулся ко мне:
— Идем, я помогу тебе получить бесплатные припасы.
У меня загорелись глаза — не ожидал, что M.E.G. так заботится о новичках.
Через несколько минут мы прошли через столовую, но из-за неурочного времени она была почти пуста. В конце зала я увидел с десяток ящиков, накрытых белым брезентом.
Чэнь Чжао подвел меня к сотруднику, выдающему провизию:
— Все зарегистрированные странники могут получить на базе Альфа бутылку зеленой миндальной воды и немного обычных упакованных продуктов.
Когда двое человек передо мной закончили, я получил свою порцию: зеленую миндальную воду и четыре упаковки хлеба. Срока годности на хлебе не было, но, по словам сотрудника, он не портится, так как добыт на одном из особых уровней.
Прикинув запасы своих сухарей, я понял, что теперь могу продержаться без пополнения еще дней пять-шесть. После регистрации мне выдали номер палатки. Поболтав еще немного с Чэнь Чжао, я отправился искать палатку номер 42.
Она оказалась в самом углу базы, рядом с кучей строительного мусора. Поздоровавшись с соседями, я выменял у одного любителя коллекционировать всякую всячину бутылку серой миндальной воды на свой кремневый пистолет — боеприпасов к нему все равно не было, а пользы от воды куда больше.
Войдя в палатку, я достал полученную зеленую воду. Матовая поверхность термоса приятно холодила руку. Эта разновидность воды была самой сладкой и содержала больше всего кофеина — многие странники пили ее вместо утреннего кофе. Однако руководство предупреждало: не стоит злоупотреблять ею, чтобы не вызвать зависимость, бессонницу, утомляемость и проблемы с сердцем.
Я сделал глоток — действительно очень сладко, вкус напоминал энергетик. Вспомнились слова Чэнь Чжао: миндальная вода — главная валюта Закулисья, так как создать единую экономическую систему на разных уровнях почти невозможно.
Разобрав рюкзак, я достал руководство по выживанию. Задерживаться на Уровне 1 я не планировал. Многие здесь оседают, но это не для меня. Согласно руководству и мнению большинства странников, исследование Закулисья делится на три этапа: начальный (Уровни 0-1), поверхностный (Уровни 2-4) и глубокий (Уровни 5-8 и ниже). Я прошел первые два, теперь моя цель — Уровень 2.
Забравшись в спальный мешок, я попытался отдохнуть. Безумная гонка отняла все силы, и даже миндальная вода не могла полностью унять ноющую боль в мышцах.
Прошло около суток, прежде чем меня разбудили шаги снаружи. В этом углу базы никто не должен был ходить без дела. Неужели кто-то ищет меня? Озадаченный, я выбрался из спальника и расстегнул молнию палатки.
Снаружи стояли трое. В центре — Чэнь Чжао, а рядом с ним — двое незнакомцев в добротном снаряжении.
Увидев меня, Чэнь Чжао улыбнулся:
— Давай знакомиться заново. Я Чэнь Чжао, командир добровольческой группы Надежда. Это Ли Нань, а это Фан Хэн.
Ли Нань — девушка лет двадцати трех, миловидная, но с темными кругами под глазами, словно она давно не спала. Фан Хэн — парень почти моего возраста, чуть за двадцать, с загорелой кожей.
Мы обменялись рукопожатиями, и Чэнь Чжао перешел к делу. Он получил задание от M.E.G. Добровольческие группы — это не то же самое, что батальоны или другие постоянные службы; они часто переформировываются и выполняют функции ополчения или тылового обеспечения. Обычно лидер группы сам подбирает способных странников.
Быть добровольцем выгодно: можно пополнять припасы на аванпостах, а выполненные задания засчитываются, что дает шанс на повышение или перевод в основные подразделения.
Ли Нань и Фан Хэн были знакомы с Чэнь Чжао давно, и теперь он приглашал меня присоединиться к ним для сопровождения груза. Для этого задания требовалось минимум четыре человека.
— Можно подробнее о задании? — спросил я. Мои знания были поверхностными, и я опасался, что не потяну опасные уровни.
Чэнь Чжао кивнул:
— Ничего сложного. Нужно доставить партию продовольствия, купленную B.N.T.G., на их базу Офис EL3A на Уровне 2. Я вижу, ты готов к пути и вряд ли задержишься на базе Альфа, так что почему бы нам не пойти на Уровень 2 вместе? А там уже разойдемся.
Я задумался. Он был прав: Уровень 2 куда опаснее того, что я видел, и сущностей там полно — уровень сложности 3. Если идти в компании, это хороший шанс освоиться и заявить о себе в M.E.G. Было заметно, что Чэнь Чжао хочет мне помочь, ведь брать в отряд новичка — это определенный риск.

Комментарии

Загрузка...