Фэн Ляньсян вернулась с работы и, выслушав рассказ детей о случившемся, пришла в ярость. Эръя в гневе порывалась бежать к Цяо Яньхун, чтобы свести счёты, но мать крепко её удержала.
— Не ходи. Вот увидишь, бабка скоро сама сюда заявится.
— И у неё ещё хватает совести соваться к нам в дом! — возмутилась дочь.
— Она сегодня ничего не выгадала, так что просто так не отступится.
— Пусть только попробуют отобрать моё одеяло, я за него до смерти стоять буду! — выкрикнула Эръя.
— Правильно, и мы тоже! — хором подхватили остальные дети.
И действительно, не прошло и четверти часа, как на пороге показались Цяо Дачжуан и старики семьи Цяо.
Увидев, что домочадцы хлебают за столом жидкую кашу из диких трав, Цяо Дачжуан нахмурился:
— В доме же есть и рис, и мука, почему вы опять едите это варево?
Фэн Ляньсян холодно ответила:
— Кто это в наше время может позволить себе есть белый рис да пшеничную муку каждый божий день?
— Раз сама не ешь, отдай рис и муку отцу с матерью. Они люди пожилые, им нужно питаться получше. И одеяло одно матери отдай. Они до сих пор под старым тряпьём спят, пора бы и обновить, — распорядился Дачжуан.
Фэн Ляньсян лишь горько усмехнулась:
— Ишь, какой щедрый выискался! Решил за чужой счёт долг сыновний исполнить? Это что, наше добро, чтобы ты им распоряжался?
— Раз она живёт в моём доме, значит, должна слушаться меня как главу семьи!
Цяо Жолинь тоже не выдержала и рассмеялась. Ей ещё не доводилось встречать человека, который бы настолько наплевательски относился к собственной семье, постоянно думая о других и пытаясь выслужиться за счёт чужих вещей. Поистине, «добренький» за чужой счёт.
— Хорошо, — звонко произнесла Жолинь. — Раз дядя не хочет, чтобы я жила в этом доме, я заберу свой рис, муку и одеяла и пойду к кому-нибудь другому. Уверена, найдутся люди, которые с радостью меня приютят.
Старуха Цяо тут же расплылась в улыбке:
— Это и есть Жолинь? Деточка, если не хочешь у тётки жить, перебирайся ко мне! Я так вкусно готовлю, пальчики оближешь.
— К вам? Ну уж нет, — отрезала девушка. — Я у тёти живу, а вы уже прибежали грабить. Если я к вам поселюсь, это будет всё равно что овце в волчье логово прыгнуть. Уж лучше я к соседям попрошусь.
Старуха Цяо засуетилась. К каким ещё соседям? Нельзя же отдавать такое добро чужим людям! Пока девчонка у старшего сына, все эти богатства так или иначе остаются в семье Цяо, и она всегда сможет урвать кусочек.
Фэн Ляньсян видела, что Жолинь не шутит. Они ведь не были настоящими родственниками, и если Жолинь уйдёт, а короба ещё не сплетены, деньги придётся вернуть. К тому же с её появлением питание в семье заметно улучшилось.
По какой бы причине это ни было, она обязана была удержать Жолинь. У неё было сильное предчувствие: приезд этой девушки принесёт в их дом большие перемены, и жизнь наконец-то наладится.
И если кто-то попытается это разрушить, она не позволит. Ради будущего своих детей она пойдёт даже против собственного мужа.
— Если ты выгонишь Жолинь, я тоже в этом доме больше не останусь, — твёрдо сказала она Цяо Дачжуану. — Заберу детей и уйду из семьи Цяо.
Тут вперед вышла Эръя:
— Мама, с какой стати уходить должны мы? Это отец должен уйти! Всё зерно и деньги, что он получает, он уносит бабке, да ещё и в доме третьего дяди вкалывает. Каждый кусок, который он съедает в этом доме, заработан мной, братом и мамой!
Цяо Дачжуан побагровел от ярости и замахнулся, чтобы ударить девчонку. Совсем от рук отбилась, дрянь такая!
Но его руку перехватил Цяо Баогэнь. Старуха Цяо тем временем продолжала подливать масла в огонь:
— Бей её, бей неблагодарную! Какой толк растить эту девку, если она только и знает, что огрызаться!
Цяо Баогэнь гневно сверкнул глазами на бабку:
— Посмотрю я, кто посмеет тронуть сестру! Если отец не хочет заботиться о семье, то и командовать здесь больше не будет. Теперь я за главного. Всё равно от тебя толку никогда не было.
Саньгоу тоже встал рядом с братом:
— Я уже мужчина. В этом году пойду в производственную бригаду зарабатывать трудодни. Я тоже буду следить за порядком в доме, а ты, отец, иди куда хочешь. Ты же всё равно целыми днями у третьего дяди работаешь? Вот там и живи!
Вне себя от злости, Цяо Дачжуан сорвал с ноги башмак и кинулся на Саньгоу. В доме поднялся невообразимый шум. Стол качнулся, и посуда с грохотом полетела на пол, разлетаясь вдребезги.
К этому времени сельчане уже вернулись с полей. Услышав крики, они сбежались поглазеть на скандал, что привлекло внимание старосты. Увидев, что в центре заварухи снова семейство Цяо, он в сердцах воскликнул:
— Да когда же вы наконец угомонитесь?
Старуха Цяо тут же запричитала, пытаясь выставить виноватыми других:
— Староста, рассудите нас! Посмотрите, что творится: Фэн Ляньсян собственного мужа из дома гонит!
Староста, не желая слушать её причитания, обратился к Цяо Баогэню. Тот спокойно объяснил:
— К нам приехала погостить племянница. Отец хотел отобрать её припасы и одеяла, чтобы отдать деду с бабкой. Мама не согласилась, и тогда отец решил выгнать гостью.
Староста посмотрел на Цяо Дачжуана как на последнего дурака:
— Дачжуан, у тебя с головой всё в порядке? К тебе родственница приехала, да не с пустыми руками — и рис, и муку, и одеяла купила. Любая другая семья такого гостя на руках бы носила! А ты ешь её хлеб, пользуешься её вещами, да ещё и выгнать грозишься? Тебя что, осёл в голову лягнул?
Фэн Ляньсян добавила:
— Староста, помогите нам найти какое-нибудь жильё на время. Раз в этом доме нам места нет, я заберу детей и уйду. Всё равно Цяо Дачжуан ни копейки, ни горсти зерна в дом не приносит, мы на него и не рассчитываем.
— Что за вздор! — возмутился староста. — Куда ты на ночь глядя с такой оравой детей пойдёшь? А ты, Дачжуан, запомни: хочешь почитать родителей — это твоё дело, но не смей принуждать к этому других, тем более за чужой счёт.
Собравшиеся соседи вовсю шушукались. Кто-то осуждал Фэн Ляньсян за дерзость, кто-то ругал Дачжуана за глупость. А некоторые, услышав слова Жолинь, втайне надеялись, что её всё-таки выгонят — тогда они бы с радостью зазвали такую богатую родственницу к себе.
В тот вечер в доме старшей ветви семьи Цяо никто не ужинал. Осколки разбитой посуды так и остались лежать на полу — убирать их не было сил. Фэн Ляньсян ушла спать в комнату к дочерям.
Она согрела воды, чтобы дети умылись, и уложила их под новые одеяла. Они были мягкими и тёплыми, но сон не шёл. В тишине комнаты то и дело раздавалось урчание голодных животов.
— Мама, я кушать хочу, — прошептала маленькая Уя.
Фэн Ляньсян, которая сама весь день тяжело трудилась и осталась без ужина, с трудом поднялась:
— Сейчас, доченька, мама пойдёт напечёт лепёшек.
— Ура! — обрадовалась малышка.
Но Жолинь остановила её:
— Тётя, вы за день измотались, не надо ничего печь. Просто согрейте побольше воды и принесите сюда.
— А как же еда? Ты разве не голодна? — удивилась Фэн Ляньсян.
— Голодна, конечно. Вы только принесите кипяток, — Жолинь повернулась к Сыя: — Сходи позови Баогэня и Саньгоу.
Когда Фэн Ляньсян принесла в комнату деревянную кадку с горячей водой, а братья были в сборе, Жолинь плотно закрыла дверь. Она достала из своего узла семь порций лапши быстрого приготовления и две упаковки ветчинных колбасок.
Цяо Дачжуан, услышав возню на кухне, подумал, что жена всё-таки готовит ужин. Он уже собирался встать и пойти поесть, но, заглянув в котёл, увидел, что тот пуст. Ему ничего не оставалось, как вернуться в постель и пытаться уснуть на пустой желудок.

Комментарии

Загрузка...