Старики семьи Цяо жили вместе с семьей своего младшего сына, Цяо-третьего. Сегодня старший сын прислал им миску белого риса с курятиной. Трое детей третьего сына вмиг расхватали угощение, но так и не наелись, и теперь младший внук капризничал, требуя добавки.
В те времена простые люди редко могли позволить себе мясо. Семья Цяо-третьего жила в достатке по сельским меркам: старуха Цяо держала двух кур-несушек, которые каждый день давали по яйцу, а иногда и по два. Все они в первую очередь шли на прокорм любимому младшему внуку.
От старшего сына старуха услышала, что к ним приехала какая-то дальняя родственница — кажется, племянница невестки, — и приехала она не с пустыми руками, а со своим провиантом.
Раз они едят чистый белый рис без всяких примесей, значит, семья у этой девицы непростая. И хотя старший сын, когда у него появлялось что-то вкусное, всегда старался почтить родителей и прислать долю, в его собственном доме было слишком много ртов, так что перепадало старикам немного.
Старуха Цяо нацелилась на родственницу невестки. Раз уж та приехала в гости, наверняка привезла с собой немало добра. А она, как старшая в роду, имеет полное право на долю этого богатства — девица просто обязана проявить к ней уважение.
Взяв с собой внучку Яньхун и внука Шуаньцзы, старуха отправилась к дому старшего сына.
Цяо Баогэнь в это время во дворе плел корзины. Увидев бабушку в сопровождении брата и сестры из семьи третьего дяди, он отложил работу.
— Бабушка, зачем вы пришли?
Старуха Цяо задрала нос и высокомерно бросила:
— Слышала я, к вам родственница приехала. Позови-ка её, я хочу на неё посмотреть.
Сыя и Уя, находившиеся в доме, услышали голос бабушки и мгновенно занервничали.
Цяо Жолинь спросила, что случилось, и Сыя торопливо шепнула сестре:
— Быстрее! Беги на кухню и спрячь всё! Бабушка пришла!
Жолинь была в недоумении: неужели приход родной бабушки может вызвать такой ужас? Словно в дом ворвался свирепый тигр.
Сыя и Уя не стали ничего объяснять и бросились на кухню. Старуха Цяо, заметив, как внучки прошмыгнули мимо, в сердцах выкрикнула:
— Ах вы, негодницы! Увидели старшую и даже не поздоровались, только и знаете, что носиться как угорелые!
Жолинь тоже вышла на кухню и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, бабушка Цяо.
В это время Сыя и Уя лихорадочно запихивали муку, рис, масло и приправы в стог соломы. Фэн Ляньсян специально оставила продукты под рукой, чтобы Жолинь могла приготовить что захочет, и не стала их прятать.
Они не успели закончить, как в кухню влетел Шуаньцзы и закричал:
— Бабушка! У них тут рис и пшеничная мука!
Услышав это, старуха Цяо решительно шагнула в кухню. Она грубо оттолкнула Сыя и Уя и вытащила мешочки с мукой и рисом из соломы.
— Бессовестные твари! Прячете такие деликатесы, а о старших и не думаете! Какая от вас польза, только зря хлеб переводите, девки никчемные!
Цяо Баогэнь, услышав шум, тоже прибежал на кухню.
— Бабушка, что вы делаете?
— Что я делаю? Вы всей семьей втихаря объедаетесь вкусностями, забыв о почтении к старшим! Не боитесь, что небо вас покарает?
Баогэнь рванулся вперед и выхватил муку и рис из рук старухи.
— Это провизия, которую привезла Жолинь! Вы что, решили средь бела дня нас ограбить?
— Раз она живет в вашем доме, значит, должна делиться! Я — старшая в этой семье. Если вы это едите, то почему мне нельзя?
Сыя не выдержала:
— С какой стати вы Жолинь-цзе старшей приходитесь? Она вам ничем не обязана!
Старуха Цяо замахнулась, чтобы отвесить Сыя пощечину, но Жолинь перехватила её руку.
— Я уважаю ваш возраст и потому называю вас бабушкой Цяо. Но врываться в чужой дом, грабить и бить маленьких детей... Если люди узнают, скажут, что вы совсем стыд потеряли и ведете себя недостойно своего положения.
Старуха Цяо посмотрела на Жолинь — та была белокожей, опрятной и говорила очень спокойно. Не зная, кто стоит за этой девушкой, старуха побоялась перегибать палку. Она тут же сменила гнев на милость и заискивающе улыбнулась:
— Да я же просто шучу с детьми, играю так.
Пока все спорили на кухне, никто не заметил, как Цяо Яньхун проскользнула в комнату сестер. Увидев на кане два новеньких ватных одеяла, Яньхун едва не задохнулась от зависти. Воспользовавшись тем, что в комнате никого нет, она схватила оба одеяла и со всех ног припустила к себе домой.
Старуха Цяо, так и не сумев ничем поживиться, в дурном расположении духа забрала внука и ушла восвояси.
Когда девочки вернулись в свою комнату, Уя вскрикнула, глядя на пустой кан:
— Жолинь-цзе, наши одеяла пропали!
Баогэнь нахмурился:
— Я видел, как Яньхун крутилась рядом. Наверняка это она их утащила.
Уя в отчаянии спросила:
— Жолинь-цзе, что же нам делать?
Жолинь ответила серьезно:
— Эти одеяла я подарила вам, теперь они ваши. Сумеете ли вы их отстоять — зависит только от вашей решимости. Если вы не можете защитить даже такую малость, то сколько бы я вам ни давала в будущем, всё достанется другим.
Сыя решительно сжала кулаки:
— Брат, пойдем к третьему дяде! Мы заберем свои одеяла силой!
Троица направилась к дому Цяо-третьего. По пути они встретили Саньгоу, который играл на улице, и позвали его с собой.
Вчетвером они грозно ворвались в дом третьего дяди, прямиком в комнату Яньхун, и вырвали одеяла из её рук.
Яньхун плюхнулась на пол и истошно завопила:
— Грабят! Убивают! Бабушка, скорее сюда! Люди из дома старшего дяди отбирают мои одеяла!
Старуха Цяо не видела, как внучка украла одеяла, и действительно поверила, что дети старшего сына пришли чинить разбой. Она подхватила у порога палку и замахнулась на них.
Саньгоу ловко перехватил палку:
— Сами украли наши вещи, а теперь еще и права качаете?
На шум сбежались односельчане. Какой-то мальчишка позвал старосту деревни. Придя на место, староста начал разбираться в причинах ссоры.
Старуха Цяо стояла на своем: дети старшего сына пришли грабить её дом. Староста нахмурился:
— Гоуцзы, зачем вы ворвались к третьему дяде и затеяли драку?
Баогэнь ответил:
— Староста, Яньхун, пока нас не было в комнате, украла два наших одеяла. Мы просто забираем свое.
Яньхун закричала:
— Врешь ты всё! Это мама мне купила, я под ними уже сто лет сплю! С чего это они вашими стали?
Староста повернулся к Баогэню:
— Можете доказать? Есть на ваших одеялах какие-то особые метки?
Семья старшего брата растерялась. Они еще ни разу не спали под этими одеялами и не успели их как следует рассмотреть, не говоря уже о метках.
В этот момент подошла Жолинь. Поприветствовав старосту, она сказала:
— Эти одеяла купила я в подарок для Сыя и Уя.
Яньхун огрызнулась:
— Мало ли что ты скажешь! Докажи!
Жолинь спокойно спросила:
— Ты утверждаешь, что мать купила их тебе давно и ты под ними спишь. Тогда ты должна знать, как вынимается наполнитель, чтобы постирать пододеяльник?
Яньхун фыркнула:
— Как-как... Распороть швы и всё. Как еще-то?
— А вот я покажу тебе, как это делается на самом деле.
Жолинь подошла к одеялу, нащупала сбоку край и аккуратно потянула за бегунок потайной молнии. Ткань разошлась, обнажая белоснежный хлопок внутри.
Староста сразу всё понял. В деревне ни у кого не было таких вещей — все одеяла зашивались вручную. Яньхун явно лгала.
Старуха Цяо, почуяв, что дело принимает дурной оборот, тут же нацепила фальшивую улыбку:
— Ой, староста, да это дети просто заигрались! К старшим родственница приехала, вот Яньхун и проявила гостеприимство. Хотела зазвать гостью к нам, угостить, да побоялась, что та не пойдет — вот и прихватила одеяла, чтобы заманить её к нам на ночлег. Это просто недоразумение! Всё, расходимся, люди добрые, расходимся!
Сыя звонко ответила:
— Бабушка, ну вы и мастер всё с ног на голову ставить! Сначала к нам за зерном прибежали, а когда не вышло — одеяла украли. Вы хоть знаете, как нашу родственницу зовут, чтобы её «принимать»?
Старухе Цяо нечего было возразить на дерзость внучки. Под насмешливыми взглядами соседей она, пылая от злости, скрылась в доме.
Братья и сестры Цяо, крепко прижимая к себе одеяла, с триумфом вернулись домой.

Комментарии

Загрузка...