Стемнело. Когда Цяо Дашань вернулся домой, Фэн Ляньсян подала ему ужин.
— Почему каша сегодня такая густая? Мы что, по миру пойти решили? — недовольно проворчал он, заглянув в миску.
Фэн Ляньсян осторожно пояснила:
— Сегодня к нам гостья приехала, дочка моей дальней родственницы. Поживет у нас несколько дней.
Цяо Дашань мгновенно вспылил:
— Мы сами тут с голоду подыхаем, а ты еще кого-то в дом тащишь! Ты что, хочешь всю семью в могилу свести?
Эти слова задели Фэн Ляньсян за живое.
— Отец, раз уж ты заговорил о том, что семья голодает, так давай вспомним, из-за кого это всё! У нас в доме четверо взрослых трудодни зарабатывают. Саньгоу, Сыя и Уя хоть и малы, но тоже в поле ходят, дикие травы собирают. Если бы ты не таскал постоянно наше зерно своей матери, Сыя могла бы хоть немного поесть досыта. Разве дошла бы она до того, что от голода с кровати встать не может?
— Это всё её капризы! — отрезал Цяо Дашань. — Все едят одно и то же, а заболела только она. Если у неё здоровье слабое, то кто в этом виноват? Просто выклянчить что-нибудь вкусненькое хочет, вот и всё.
Стены в доме были тонкими, и звуки ссоры разносились по всем комнатам. Лежащая на кровати Сыя, услышав это, с головой зарылась в одеяло и тихо заплакала.
Цяо Жолинь поселили в одной комнате с Эръя, Сыя и Уей. Небольшое помещение освещала тусклая масляная лампа. Уя принесла деревянный таз с теплой водой. Мать велела ей хорошенько позаботиться о сестре Жолинь, пообещав за это налепить пельменей.
— Сестра Жолинь, давай я помогу тебе помыть ноги, — предложила девочка.
Эръя, видя такое рвение младшей, фыркнула:
— Подлиза.
— Вторая сестра, ты ведь тоже только что лапшу ела, — не осталась в долгу Уя.
Ранее Жолинь достала пачку сушеной лапши гуамянь и отдала Фэн Ляньсян, чтобы та приготовила её для больной Сыя. Но когда остальные домочадцы, привлеченные ароматом, сгрудились у котла, Жолинь попросила сварить всё сразу. В итоге каждому досталось по миске пустой лапши, заправленной лишь солью и зеленым луком, но все ели её с таким аппетитом, будто это было изысканное лакомство.
Помыв ноги, Жолинь забралась на кан и легла под одно одеяло с Уей. Но стоило ей откинуть край, как она заметила, что по ткани что-то ползает.
— Уя, тут какие-то жучки на одеяле. Давай его вытряхнем, прежде чем укрываться.
Эръя обернулась, ловко поймала насекомое и с характерным щелчком раздавила его ногтем прямо на кане.
— Ничего страшного, это не жучки. Это вши.
— Что?! — Жолинь замерла в ужасе.
— У кого в постели или на одежде их нет? — Эръя посмотрела на неё как на городскую неженку, которая делает из мухи слона.
У Жолинь всё тело зачесалось от одной мысли об этом. Она пулей выскочила из-под одеяла. Эръя, видя, что гостья не ложится, раздраженно бросила:
— Спать будешь или нет? Если нет, сиди на табуретке. Мне завтра на работу рано вставать.
Жолинь покачала головой, слезла с кана и примостилась на маленьком табурете в углу.
Эръя, измотанная целым днем тяжелого труда, мгновенно уснула. Жолинь решила, что Сыя и Уя тоже спят, и уже собиралась войти в свое Пространство.
— Сестра Жолинь... — раздался тихий голос Уя.
— Почему ты не спишь? — шепотом спросила Жолинь.
— Мне сегодня так радостно, что сон не идет.
— И что же тебя так обрадовало?
— Я ела мандарины, конфеты и лапшу гуамянь... Я за всю свою жизнь ничего вкуснее не пробовала.
Жолинь тихо усмехнулась:
— Сколько той жизни у тебя было? В будущем будешь есть такие вещи постоянно. Скажи мне, чего бы тебе хотелось больше всего? Завтра я куплю это для тебя.
— Правда? — Уя в волнении приподнялась на кровати в темноте.
— Честное слово.
— Я хочу съесть яйцо. Сяошуань, сын второго дяди, каждый день съедает по яйцу.
— И только-то?
Поскольку в комнате было темно, Жолинь незаметно переместилась в Пространство. Там она быстро сварила двадцать яиц, охладила их в холодильнике и вынесла обратно.
Уя зажгла лампу и, увидев перед собой целую гору яиц, протерла глаза. Она даже ущипнула себя за ногу, а потом глупо хихикнула:
— Настоящие! Это правда яйца!
Она толкнула лежащую рядом Сыя. Та на самом деле и не спала, поэтому сразу «проснулась». Затем Уя растолкала Эръя.
— Что случилось?! — Эръя была крайне недовольна тем, что её разбудили.
Но когда она села и увидела на кане яйца, она тоже принялась протирать глаза.
— Откуда это?
Уя указала на Жолинь.
— Вторая сестра, что нам теперь делать? — спросила младшая.
— А что тут сделаешь? Есть надо! — решительно заявила Эръя. — Иначе завтра отец увидит, снова бабке утащит, и всё достанется семье третьего дяди.
— Позовите Баогэня и Саньгоу, поедим все вместе, — предложила Жолинь.
Когда пришли Цяо Баогэнь и Саньгоу, они тоже лишились дара речи от такого количества яиц. Саньгоу, откусывая маленькие кусочки, блаженно улыбался:
— Хоть бы этот сон никогда не заканчивался.
Остальные думали точно так же.
На следующее утро Сыя сама поднялась с постели. Фэн Ляньсян, увидев это, несказанно обрадовалась.
— Тебе уже лучше? — она ласково коснулась осунувшегося лица дочери.
— Мама, я чувствую, что у меня силы появились.
— Вот и славно.
За завтраком Саньгоу возбужденно рассказывал:
— Мама, мне сегодня такой чудесный сон приснился! Будто я съел целую кучу яиц.
Остальные дети дружно закивали, подтверждая, что видели такой же сон. И только Сыя знала, что это была реальность, ведь в её кармане лежало еще одно припрятанное яйцо.
Цяо Дашань, слушая их, только буркнул:
— Орава обжор.
На завтрак была похлебка из сушеного батата с дикими травами. Жолинь с трудом осилила полмиски и отставила еду.
После трапезы родители и Эръя отправились на работу. Сыя тайком сунула матери в руку вареное яйцо. Саньгоу и Уя ушли собирать травы. Цяо Баогэнь отнес вчерашние корзины в производственную бригаду и принес новую охапку ивовых прутьев.
— Брат Баогэнь, какой товар сейчас лучше всего продается? На чем можно выручить хорошие деньги? — спросила Жолинь.
— В сельпо всё хорошо продается. Если опоздаешь — ничего не достанется.
— Я имею в виду, если бы дома были лишние зерно, овощи или яйца... Легко ли их продать?
Баогэнь удивленно посмотрел на неё:
— У всех зерна едва на еду хватает, откуда взяться лишнему? А если и будет, его надо на государственную станцию сдавать. Яйца можно в сельпо на соль обменять.
— А самим продавать нельзя? — Жолинь опасалась, что если у неё внезапно окажется слишком много еды, она не сможет объяснить её происхождение.
— Конечно нельзя. Это запрещено.
— И что, совсем никто втихаря не торгует?
Баогэнь понизил голос:
— Ну, бывает... Кто-то тайком жареный арахис продает, но надо постоянно прятаться и оглядываться.
«Мелковато», — подумала Жолинь.
Она попросила Баогэня проводить её до сельпо за покупками. Тот даже специально сходил к старосте деревни, чтобы одолжить велосипед.
Добравшись до сельпо, Баогэнь остался караулить велосипед снаружи. Жолинь первым делом приценилась к товарам, а затем подошла к пункту приема излишков. Она достала из заплечного короба шесть яиц и обменяла их на два цзиня соли. При обмене она намеренно сделала так, чтобы окружающие заметили: в коробе осталось еще немало яиц.
Расчет оправдался. Стоило Жолинь выйти за ворота сельпо, как за ней последовала пожилая женщина. Отойдя подальше, старушка окликнула её:
— Дочка, постой! Я видела, у тебя в коробе еще яйца остались. Почему не стала менять?
— Я хотела на ткань для одежды выменять, но, кажется, яиц маловато будет, — ответила Жолинь.
— Дочка, раз на обмен не хватает, может, продашь их мне? У меня невестка родила, ей яйца нужны, чтобы силы восстановить. А ты деньги подкопишь и потом ткань купишь.
— И сколько вы дадите?
— Пять фэней за штуку.
— А талоны есть?
— Нету... Были бы талоны, я бы в магазине купила, а не тебя ловила.
— Тогда не продам.
По дороге Баогэнь много чего ей рассказал. Без талонов цена на товар на черном рынке взлетала в четыре-пять раз.
— Ну, хорошо, десять фэней. Больше дать не могу, — запричитала старушка.
— Пятнадцать фэней за штуку. Если согласны, я буду приносить вам яйца со всей нашей деревни.
Старушка немного посомневалась, но всё же кивнула. Отойдя в укромное место, Жолинь отсчитала ей тридцать яиц и получила четыре юаня пятьдесят фэней.
На прощание женщина велела Жолинь, если у той снова будут яйца, приходить прямо к жилому корпусу текстильной фабрики и спрашивать её. Услышав про фабрику, Жолинь оживилась:
— Тетушка, вы на текстильной фабрике работаете?
— Я уже на пенсии, а муж и сын там трудятся.
— Тетушка, а вы можете достать ткань?
— Тебе нужно?
Жолинь утвердительно кивнула. Старушка не дала прямого ответа, лишь пообещала вернуться домой и разузнать, что можно сделать.

Комментарии

Загрузка...