Цяо Жолинь всё ещё сомневалась, но, по крайней мере, ей удалось разузнать имя дедушки. Стоило только увидеть его воочию, и всё сразу станет ясно.
Она протянула мандарин маленькой девочке.
— Ты можешь проводить меня к нему?
Малышка схватила плод и тут же принялась запихивать его в рот, не разбирая, кислый он или сладкий. В пару присестов проглотив угощение, она повела Цяо Жолинь в сторону своего дома.
Вскоре они остановились перед ветхой мазанкой. Девочка звонко крикнула:
— Брат, тебя ищут!
Из дома вышел высокий худощавый юноша. Едва завидев его, Жолинь почувствовала, как глаза наполняются слезами. Ошибки быть не могло: она видела старые фотографии, и этот парень был точной копией её дедушки в молодости.
— Деду... — едва сдерживая рыдания, она выдохнула: — Цяо Баогэнь.
Цяо Баогэнь заметил, что незнакомка смотрит на него так, будто они старые знакомые. Её лицо тоже казалось ему смутно знакомым, но он никак не мог припомнить, где мог её встречать.
— Сестрица, мы раньше виделись? Что-то я не припомню.
— Я — Жолинь, — ответила она.
Они не просто виделись — они прожили под одной крышей девятнадцать лет. Но Жолинь понимала, что сейчас дедушка её не знает. Раз она нашла его, всё остальное было уже не так важно.
— Я слышала, ты мастер плести корзины и короба. Можешь сплести несколько для меня? Я заплачу.
Услышав, что его просят о работе, да ещё и обещают заплатить, Баогэнь заметно воодушевился. В семье было много детей, и хотя он, его вторая сестра и родители работали в производственной бригаде, зарабатывая трудодни, еды всё равно катастрофически не хватало. Приходилось собирать дикие травы, чтобы хоть как-то разбавить скудный рацион.
— Что именно тебе нужно? Длинные ивовые прутья принадлежат бригаде, у меня остались только те, что потоньше. Большие корзины из них не выйдут.
— Подойдут обычные заплечные короба.
— Тогда без проблем.
— Сколько это будет стоить? — спросила Жолинь. Она ещё ни разу ничего не покупала в этом времени и совершенно не ориентировалась в ценах.
— Да сколько дашь, — замялся Баогэнь. Он никогда раньше не менял короба на деньги. В деревне почти каждый умел их плести, просто у него выходило аккуратнее. Покупателей обычно не находилось — люди сами резали иву и плели как умели. Цену назначить было трудно.
Жолинь достала пять юаней, которые ей дал Сяо Чжицзянь, и робко спросила:
— Пяти юаней хватит?
Увидев такую огромную сумму, Баогэнь едва не подпрыгнул от неожиданности. В производственной бригаде за плетение корзин ему начисляли всего восемь трудодней в день, а на одно изделие уходило двое суток. За пять юаней он должен был сплести как минимум сорок или пятьдесят коробов.
— Зачем тебе столько? — не удержался он от любопытства.
— А это много? Сколько коробов выйдет на эти деньги?
— Сорок... нет, пятьдесят сделаю, пойдёт?
Жолинь замерла в изумлении. Неужели цены здесь настолько низкие? Получается, один короб стоит всего десять фэней. Дедушка всю жизнь содержал семью этим ремеслом — сколько же корзин ему пришлось переплести за эти годы?
— Хватит и пяти штук. Вот, возьми, — она вложила купюру ему в руку.
Баогэнь поначалу боялся брать, но Жолинь настояла. Цзинь риса стоил шестнадцать фэней, на пять юаней можно было купить больше тридцати цзиней — этого хватило бы, чтобы младшие братья и сестры наконец-то поели чего-то получше травы. Он перестал сопротивляться.
— Можно мне пожить у вас, пока короба не будут готовы? Обещаю, у меня своя провизия, — решила она закрепить успех.
Баогэнь, всё ещё пребывая в шоке от пяти юаней, лишь молча кивнул в знак согласия.
Пятая сестренка, Уя, провела Жолинь в дом и пододвинула ей табурет. Жолинь поблагодарила её, отчего девочка заметно засмущалась. Достав из кармана горсть гаоляновых ирисок, Жолинь протянула их малышке. Глаза Уя мгновенно вспыхнули восторгом, она не могла поверить своему счастью.
— Это всё мне?
Жолинь с улыбкой кивнула.
Девочка обеими руками приняла сладости и со всех ног бросилась в соседнюю комнату. Там на кане лежала изможденная, бледная девочка, на вид чуть старше Уя.
— Четвертая сестра, смотри! Сколько конфет! Скушаешь их — и сразу поправишься, — Уя осторожно развернула фантик и положила ириску в рот сестре, а бумажку бережно разгладила и спрятала.
— Как сладко... — прошептала Сыя слабым голосом. Она медленно смаковала вкус, не решаясь разжевать конфету, позволяя ей таять на языке. — Кто это дал?
У семьи никогда не было лишних денег на сладости.
— Сестренка, которая к нам пришла. Она ещё угостила меня мандарином, таким сладким! — Уя достала из кармана мандариновую кожуру, которую не решилась выбросить, и дала сестре понюхать. — Чувствуешь, как пахнет?
Тем временем Жолинь вышла к кадушке с водой и хорошенько умылась. Когда слой дорожной пыли исчез, Баогэнь и Уя застыли в изумлении, глядя на преобразившуюся гостью.
— На дороге было слишком пыльно, — смущенно улыбнулась Жолинь.
Когда остальные члены семьи Цяо вернулись с работ, они увидели в доме чистенькую, белокожую девушку в опрятной одежде. Уя подбежала к матери и зашептала ей на ухо:
— Мама, эта сестренка пришла к брату за коробами. Она дала целых пять юаней!
Фэн Ляньсян опешила. В эти времена пять юаней были огромными деньгами, которые не каждый мог вот так просто выложить.
— Дочка, ты и вправду хочешь купить короба? Твои родители знают об этом? — Фэн Ляньсян испугалась, что девушка взяла деньги без спроса, и потом за ними придут разгневанные родственники.
Жолинь уверенно кивнула.
Тогда Фэн Ляньсян собрала всех детей и строго наказала им помалкивать. Сделку решили держать в тайне, а соседям говорить, что это дальняя родственница приехала погостить.
На ужин Фэн Ляньсян расщедрилась: она взяла по чашке кукурузной крупы и гаоляна, добавила диких трав и сварила густую кашу. Дети, увидев такую еду, не на шутку оживились. Мать наполнила миску и велела Уя отнести её больной сестре.
— А мы не будем ждать папу? — спросила Уя, вернувшись.
Лицо Фэн Ляньсян помрачнело.
— Твой отец пошёл работать к бабушке, наверное, там и поест.
— Мам, ну кого ты обманываешь? — вставила Эръя, вторая сестра. — Когда это бабушка его кормила? Вечно он там вкалывает, а есть всё равно домой приходит.
— Хватит разговоров, ешьте быстрее. После ужина поможете брату подготовить ивовые прутья.
За столом Жолинь узнала больше о семье. У Цяо было пятеро детей. Старшему, Баогэню, исполнилось двадцать. Раньше его звали Гоуцзы, но теперь, когда пришло время искать невесту, имя сменили на более благозвучное. Он работал в бригаде, а в свободное время плел корзины.
Второй сестре, Эръя, было шестнадцать, она уже вовсю трудилась в поле. Третьему брату, Саньгоу, было четырнадцать, и в этом году он тоже должен был выйти на работу. Четвертой, Сыя, было десять, но она сильно разболелась. Младшей, Уя, было всего семь.
Все принялись за еду, и только Жолинь не притронулась к своей миске.
— Сестренка, почему ты не ешь? — спросила Уя.
Жолинь посмотрела на щербатую миску, доверху наполненную грубой кашей, в которой зелени было больше, чем зерна.
— Пахнет очень вкусно, но я не осилю целую миску. Мне бы половинку... и маньтоу, если можно.
Семья Цяо замерла, уставившись на неё в полном молчании.
— Что-то не так? Я сказала глупость? — заволновалась Жолинь.
— Жолинь... — тихо произнесла Фэн Ляньсян. — Это лучшая еда, которая у нас есть.
Жолинь окинула взглядом стол. Она знала, что люди в эту эпоху жили бедно, но не представляла, что настолько. Миска травы с горстью крупы считалась праздничным ужином. Она не знала, что если бы не её приход, каша была бы в три раза жиже.
С тех пор как Жолинь попала в этот мир, Фан Цзяньсюн кормил её маньтоу из смешанной муки, а в горах она и вовсе ни в чем себе не отказывала. По сути, она голодала лишь в самый первый день после перемещения.
Жолинь зачерпнула кашу. Вкус был терпким, травянистым, а грубые волокна царапали горло. Ей пришлось долго жевать, прежде чем она смогла проглотить первую ложку.
— Сыя тоже ест это, несмотря на болезнь? — спросила она.
Уя кивнула.
Жолинь нахмурилась. Больному организму нужны силы и питательные вещества, на такой траве не поправишься.
Фэн Ляньсян лишь тяжело вздохнула. Все за столом понуро уткнулись в свои миски.
Жолинь встала, подошла к своему узлу — в котором на самом деле лежала лишь смена поношенной одежды — и, сделав вид, что роется в вещах, достала пачку сушеной лапши гуамянь.
— Приготовьте это для Сыя, — она протянула лапшу матери.
Затем она молча вернулась на место и, превозмогая себя, доела свою порцию горькой каши.

Комментарии

Загрузка...