Рано утром У Ли пришла к дому Сяо Цзиньбая, где ей сообщили ошеломляющую новость: у Сяо Чжицзяня уже есть невеста. На душе у девушки стало тоскливо и обидно. Ведь совсем недавно он через людей закидывал удочки насчет сватовства, и вот, не прошло и нескольких дней, как у него кто-то появился.
Поразмыслив, У Ли почувствовала укол уязвленного самолюбия. Что же это за зазноба такая у Сяо Чжицзяня? Неужели она по всем статьям лучше неё?
У Ли была молода и хороша собой, она привыкла вертеть носом и отвергать многочисленных ухажеров, которых ей навязывали свахи. Деревенские парни её совершенно не интересовали — она всегда мечтала вырваться в город. Сын старосты, Фан Цимин, работал в городе и был видным мужчиной, но У Ли не прельщала роль мачехи для его детей.
Когда в прошлый раз Чжан Вэньсю завела разговор о Сяо Чжицзяне, У Ли даже рассматривать этот вариант не стала. Сказала лишь, что они слишком разные по характеру и вряд ли уживутся. На самом деле она просто смотрела на него свысока.
Однако после их недавней встречи сердце У Ли дрогнуло. Она разузнала, что Сяо Чжицзянь после увольнения из армии получил весьма солидное пособие, и тут же передумала.
Она полагала, что заполучить его будет проще простого, но никак не ожидала, что у него уже кто-то есть. Впрочем, до У Ли доходили слухи, что родня буквально силой заставляет Чжицзяня ходить на свидания. Если его принудили, то у неё всё еще есть шанс.
Решив во всём разобраться, она отправилась на поиски Сяо Чжицзяня.
Она окликнула его, когда тот работал на расчистке речного канала.
— Есть дело? — спросил он, отвлекаясь от работы.
— Я слышала, ты нашел себе невесту.
Сяо Чжицзянь смущенно улыбнулся:
— Ну, мы еще официально не договорились.
— И что же она за человек?
— Очень красивая девушка, — при одном упоминании о Цяо Жолинь лицо Сяо Чжицзяня озарилось нежной улыбкой.
Тут в разговор вклинилась Чжао Сяомань, работавшая неподалеку:
— Неужто она краше нашей У Ли?
Сяо Чжицзянь усмехнулся и твердо ответил:
— Да, краше.
Чжао Сяомань изумленно вскинула брови:
— Ого! Она что же, лесная фея, сошедшая с небес?
— Пожалуй, что так.
Когда Чжицзянь отошел, Чжао Сяомань повернулась к подруге:
— Сяо Чжицзянь явно преувеличивает. Я в жизни не видела никого красивее тебя.
У Ли всегда была уверена в своей привлекательности, и то, что её так легко отодвинули на второй план, больно ударило по самолюбию. Однако вслух она лишь бросила:
— В глазах влюбленного и дурнушка — красавица. На вкус и цвет товарищей нет, чего тут сравнивать.
Сяо Чжицзянь попросил знакомых помочь ему раздобыть кухонную утварь: кастрюли, миски, половники, а также масло и соль.
Во время обеденного перерыва он хотел поскорее отвезти всё это Цяо Жолинь, чтобы она могла наконец нормально готовить. Но стоило ему собраться в путь, как его перехватил староста и велел срочно ехать в коммуну по делам производственной бригады.
За последнее время Цяо Жолинь заметно округлилась, на щеках появился здоровый румянец. Она приготовила для Сяобая порцию жареной курицы и пришла с ним попрощаться.
Пришло время искать дедушку. В детстве она часто слышала от него рассказы о том, как он зарабатывал трудодни, плетя корзины и короба, чтобы прокормить семью. Но сперва нужно было заглянуть в город, продать грибы и выручить хоть немного денег.
Цяо Жолинь нанесла на лицо темную пудру, чтобы кожа казалась обветренной и смуглой, добавила несколько «пигментных пятен», заплела волосы в две простые косы — и вот перед зеркалом предстала типичная деревенская девчонка шестидесятых годов.
Она сложила сушеные грибы в мешок и убрала его в Пространство, а когда вышла из леса, снова взвалила ношу на плечи. За время жизни в горах она часто ходила за грибами, так что ноги окрепли, иначе такой долгий путь был бы ей не под силу.
По дороге она за две конфеты разузнала у прохожих, как добраться до города и деревни Дахуай. Когда она добралась до центра, был уже полдень, и рыночная суета почти утихла.
Цяо Жолинь зашла в сельпо, чтобы узнать, почем принимают сушеные грибы. Продавщица смерила её пренебрежительным взглядом и даже не удостоила ответом. Жолинь переспросила, на что та раздраженно буркнула:
— Оставь себе да ешь, кому сдалось это добро? Не собираешься ничего покупать — проваливай, не загораживай свет.
Цяо Жолинь едва не задохнулась от возмущения. Что за манеры? Где жалобная книга? Где менеджер?!
Разве они не знают, что клиент всегда прав? У неё в Пространстве полно первоклассных вещей, и если бы не нужда соблюдать осторожность, она бы и минуты не стала терпеть такое хамство.
Впрочем, вовремя спохватившись, что сейчас далеко не двадцать первый век, она понуро вышла из сельпо и присела на ступеньки.
В это время мимо проезжал Сяо Чжицзянь, возвращавшийся из коммуны. Ему нужно было кое-что купить. Заметив сидящую у входа девушку, он почувствовал что-то знакомое — особенно эти живые, ясные глаза, точь-в-точь как у Цяо Жолинь.
Присмотревшись, он ахнул: это действительно была она! Но почему она так почернела за те несколько дней, что они не виделись?
— Цяо Жолинь? Ты чего здесь сидишь?
Девушка подняла голову и, увидев Сяо Чжицзяня, почувствовала, как к горлу подкатил ком обиды. Губы её задрожали, а в глазах заблестели слезы.
— Кто тебя обидел? — встревоженно спросил Чжицзянь, присаживаясь рядом.
— Никто меня не обижал... Просто злюсь на себя, какая я никчемная. Больше месяца собирала грибы, а продать их так и не смогла.
Сяо Чжицзянь присел на корточки и мягко объяснил:
— Понимаешь, среди грибов много ядовитых. Простые люди в них плохо разбираются, вот и боятся покупать с рук.
Жолинь опустила голову, слезинка скатилась по щеке. Она почувствовала, что ведет себя слишком капризно, быстро вытерла глаза и заставила себя улыбнуться.
— Раз они боятся, сама всё съем! Курица с грибами — это же такая вкуснятина!
Сяо Чжицзянь думал, что она проплачет еще долго, и не ожидал, что она так быстро возьмет себя в руки.
Цяо Жолинь подхватила мешок и поднялась.
— Ты куда теперь?
— Родных искать.
— Чжицзянь, нам пора ехать! — крикнули ему товарищи с трактора.
— Как зовут твоего родственника? Из какой он деревни? — быстро спросил он.
— Цяо Баогэнь. Деревня Дахуай.
Попутчики торопили. Сяо Чжицзянь забрал у неё тяжелый мешок, вытащил из кармана пять рублей и несколько талонов, вложив ей в руку.
— Тебе тяжело его таскать, я заберу. Будет дома добавка к обеду. Будь осторожна, если никого не найдешь — сразу возвращайся.
Когда Сяо Чжицзянь уехал, Цяо Жолинь спрятала деньги и талоны в Пространство. Ей повезло: как раз подвернулся мотоблок, ехавший в сторону Дахуай. Отдав водителю три яйца, она устроилась в прицепе.
Весь путь она расспрашивала встречных о дедушке, но никто никогда не слышал этого имени.
Цяо Жолинь не сдавалась. Дед рассказывал, что до тридцати лет жил именно в деревне Дахуай.
Добравшись до места, она начала обходить дома. Местные жители лишь качали головами — никто не знал никакого Цяо Баогэня.
Обойдя всю деревню и не получив ни одной зацепки, Жолинь почувствовала полное отчаяние.
Как же так? Неужели дедушки нет в этом временном потоке?
В горле пересохло. Она присела у дороги, достала из узелка мандарин и начала его чистить. Терпкий, сладкий аромат цитруса тут же привлек внимание стайки деревенских ребятишек.
Дети завороженно смотрели, как она кладет в рот ярко-оранжевую дольку, и дружно сглотнули слюну. Ноги сами понесли их к незнакомке.
Заметив их взгляды, Цяо Жолинь спросила:
— Кто из вас знает Цяо Баогэня? Тому дам мандарин.
Дети замотали головами.
Вдруг худенькая, робкая девочка лет семи-восьми тихо произнесла:
— Цяо Баогэнь — это мой старший брат.
Остальные ребята тут же подняли её на смех:
— Врет она всё! Её брата зовут Гоуцзы, нет у него такого имени!
— Я не вру! — поспешно воскликнула девочка. — Брат только вчера имя сменил!
— Ты просто мандарин хочешь, вот и готова брату имя переиначить, бесстыжая!
— Да нет же! Сестренка, мой брат правда теперь Цяо Баогэнь, он только вчера так назвался!

Комментарии

Загрузка...