Прошло два дня, и Чанлинь решил наведаться к Лю Фушаню.
Лю Фушань был в деревне старым вожаком, ему уже перевалило за шестьдесят. Всю жизнь он провел на охоте, в былые годы исходил вдоль и поперек всю гору Дадинцзы. Он и с медведями-шатунами сталкивался, и с тиграми бился — в молодости во всей округе его знали как человека с крутым нравом, не робкого десятка.
Пока с Чжао Дэхоу не случилось беды, тот частенько заглядывал к Лю в гости. Чанлинь и сам в детстве не раз видел старика. В его памяти Лю Фушань остался заросшим щетиной дедом, который целыми днями таскал за спиной старое охотничье ружье, вечно держал во рту трубку и каждому встречному приветливо улыбался.
Позже, когда отец пропал в горах, Чанлиню стало не до визитов — он метался по лесам, пытаясь охотой заработать на выплату долгов.
Сегодня же, выкроив свободную минутку, он решил зайти. Во-первых, проведать старика, узнать, как здоровье, а во-вторых — расспросить, нет ли каких способов подзаработать.
Дом Лю Фушаня стоял на западной окраине деревни. Это была простая мазанка из трех комнат, во дворе которой возвышались поленницы дров. Ворота были приоткрыты, а у порога лежал большой желтый пес. Завидев чужака, Дахуан пару раз лениво гавкнул.
— Дахуан, а ну тихо! — донесся из дома старческий голос.
Пес тут же замолк и, виляя хвостом, отошел в сторону.
Чанлинь толкнул дверь и вошел.
Внутри было сумрачно, а густой запах крепкого табака заставил его закашляться. Прищурившись, он подождал, пока глаза привыкнут к полумраку, и осмотрелся.
Лю Фушань сидел на кане, поджав под себя ноги, и неспешно выпускал кольца дыма из трубки. Рядом на маленьком столике стояло несколько щербатых фарфоровых чашек.
— Кто там? — Лю Фушань поднял голову, его мутные глаза сузились.
— Дядя Лю, это я, Чжао Чанлинь.
— Чанлинь? — Старик на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке, обнажив пожелтевшие зубы. — Сын Дэхоу? Ну, проходи, забирайся на кан, присаживайся.
Чанлинь скинул обувь и устроился на кане.
Лю Фушань протянул ему чашку с горячей водой. Чанлинь принял ее, согрел руки и поблагодарил.
— Как там отец? — спросил Лю Фушань.
— Намного лучше, уже может понемногу ходить.
— Вот и славно, вот и хорошо, — кивнул старик. — Дэхоу — мужик крепкий. Другой бы на его месте, просидев в тех горах четыре дня, давно бы концы отдал.
Чанлинь лишь неопределенно хмыкнул, не зная, что ответить.
Лю Фушань продолжал попыхивать трубкой, внимательно, с прищуром разглядывая гостя. Под этим взглядом Чанлинь почувствовал себя неловко и уткнулся в чашку с водой.
— Ты ведь сегодня пришел не просто старика проведать, а? — внезапно спросил Лю Фушань.
Чанлинь вздрогнул и поднял глаза.
Старик усмехнулся:
— Ну, выкладывай, что за дело?
Чанлинь помедлил, но все же решился:
— Дядя Лю, я пришел спросить... нет ли какой работы для меня? Долг перед бригадой еще большой остался.
Выслушав его, Лю Фушань замолчал. Он постучал трубкой о край чашки, вытряхивая пепел.
— Охота? — коротко спросил он.
— Да.
— И много уже добыл?
Чанлинь замялся.
— Две косули и одного кабана.
Глаза Лю Фушаня азартно блеснули.
— Две косули и кабан? — повторил он. — И это ты-то, с твоим-то щуплым телом?
Чанлинь кивнул.
Лю Фушань отложил трубку и снова окинул его взглядом с ног до головы. Теперь он смотрел иначе — так смотрят на какую-то редкую, диковинную вещь.
— А ты не промах, парень, — протянул старик. — Я всю жизнь охочусь, а до сих пор не всегда могу предугадать повадки косули или кабана. А ты, гляди-ка, за несколько дней столько наворотил.
Чанлинь неловко почесал затылок:
— Просто повезло.
— Повезло? — Лю Фушань покачал головой. — Ты за дурака-то меня не держи. Косулю еще можно случайно подкараулить, но кабан — зверь хитрый. Он поумнее многих людей будет, чуть что не так — сразу всю стаю уводит. То, что ты его взял — это не удача, это чутье.
Чанлинь промолчал.
Лю Фушань долго сверлил его взглядом, а потом вдруг спросил:
— Чанлинь, скажи мне честно, ты у кого-то учился?
Сердце Чанлиня пропустило удар.
— Н-нет, ни у кого, — выдавил он.
Лю Фушань хмыкнул:
— Думаешь, я ослеп на старости лет? Ты когда в дом входил, походка у тебя была твердая, уверенная, будто ты корнями в землю врос. А когда сел, спиной к стене прислонился, но плечи расслабил — так, чтобы в любой миг вскочить. Это не крестьянская выправка, это повадки лесного человека.
Чанлинь опешил. Он и не подозревал, что Лю Фушань настолько проницателен.
— И еще, — продолжил старик, — ты когда воду пил, глаз с окна не сводил. Я проследил за твоим взглядом — ты на небо смотрел. Знаешь, что погода меняется.
Чанлинь невольно глянул в окно. И верно: на западе облака опустились совсем низко, наливаясь свинцовой тяжестью.
— Ночью снег повалит, — медленно проговорил Лю Фушань. — Ты ведь это и сам понял?
Чанлинь не стал отрицать. Он действительно это чувствовал. За десятилетия, проведенные в лесах в прошлой жизни, это умение впиталось в саму его суть, стало частью инстинктов. Но как это объяснить сейчас?
Лю Фушань, заметив его замешательство, махнул рукой.
— Ладно, не буду допытываться.
Он отхлебнул воды и, посерьезнев, добавил:
— Чанлинь, ты вовремя зашел. Я и сам собирался тебя искать.
— Меня?
— Да, — кивнул старик. — На днях я видел тебя у подножия горы. Ты один шел в сторону старого бора. В те дебри даже я, со своим сорокалетним стажем, лишний раз соваться не рискну.
Чанлинь внутренне напрягся. Он и не знал, что Лю Фушань в тот день тоже был в лесу.
— Я тогда пошел следом, хотел посмотреть, что ты задумал, — продолжал Лю Фушань. — А ты, парень, прошел немного и замер. Стоял с закрытыми глазами, не шевелясь. Я уж грешным делом подумал, не привиделось ли тебе чего.
Лицо Чанлиня помрачнело.
— Дядя Лю, я...
— Не надо оправданий, — перебил его старик. — Я понимаю, у каждого свои секреты. Я в душу не лезу.
Он помолчал, вглядываясь в лицо юноши.
— Я только об одном хочу спросить.
— О чем?
— Как ты в ту ночь нашел отца?
Чанлинь замолчал. Что он мог ответить? Сказать, что он переродился и точно знал, в какой пещере застрял отец? Об этом нельзя было упоминать даже под страхом смерти.
— Я... я шел по меткам, которые он оставлял, — уклончиво ответил он.
— По меткам? — Лю Фушань нахмурился. — Возле той пещеры, где застрял Дэхоу, не было никаких меток. Я сам проверял.
Чанлиню нечего было возразить. Он понимал, что старого охотника не проведешь. Этот человек за свою жизнь повидал всякое.
— Дядя Лю, — Чанлинь стиснул зубы, — есть вещи, о которых я не могу рассказать. Вы ведь понимаете?
Лю Фушань долго смотрел на него в упор, не проронив ни слова. А потом вдруг рассмеялся.
— Ладно, понимаю.
Он протянул руку и похлопал Чанлиня по плечу.
— Ты парень способный, со своими тайнами, да еще и о родителях заботишься. Таких сейчас немного осталось.
Чанлинь удивился — он не ожидал, что старик так легко отступит.
— Дядя Лю...
— Я вообще-то хотел взять тебя в ученики, — сказал Лю Фушань. — Но раз ты пока не готов открыться, я не неволю.
Он вздохнул:
— Я стар, недолго мне осталось. Хотел передать ремесло достойному человеку, чтобы мои знания не пропали зря. Видать, время еще не пришло.
Чанлиню стало не по себе. Он чувствовал искренность старика. Было бы действительно жаль, если бы опыт такого мастера канул в лету. Но он не мог стать его учеником. Стоило ему пойти в подмастерья, как он оказался бы под постоянным присмотром. Его секрет перерождения и чутье горного леса рано или поздно стали бы очевидны для Лю Фушаня.
— Дядя Лю, — осторожно начал он, — я очень ценю ваше предложение. Но сейчас я...
— Ладно-ладно, — отмахнулся старик. — Я не заставляю тебя прямо сейчас бить поклоны. Просто знай: если захочешь чему-то научиться — приходи.
Чанлинь с облегчением выдохнул:
— Спасибо, дядя Лю.
— Да за что спасибо, — улыбнулся старик. — Твой отец на моих глазах рос, да и ты тоже. У меня ни детей, ни внуков, вот и ищу, кому бы дело передать. Ты парень с задатками, я в тебя верю.
Он сделал паузу и добавил:
— Но об одном я должен тебя предостеречь.
— Слушаю вас.
— Твои вылазки в лес не останутся незамеченными. Ван Дэфу просто так это не оставит. Он человек мелочный и злопамятный. Будь осторожен, когда уходишь в горы.
Чанлинь кивнул: — именно так.
— Я знаю.
— И еще, — Лю Фушань понизил голос, — сейчас времена неспокойные, в коммуне проверки участились. Охоться, но не высовывайся. Если поймают — мало не покажется.
— Понял.
Лю Фушань посмотрел в окно. Смеркалось, свинцовые тучи нависли над самой землей.
— Снег начинается, — проговорил он. — Ступай домой, пока тропы не замело. Береги себя.
Чанлинь поднялся и низко поклонился старику.
— Дядя Лю, спасибо за наставления.
— Да какие там наставления, — махнул рукой тот. — Соседи ведь, как не помочь.
Чанлинь спустился с кана, обулся и направился к выходу. У самой двери Лю Фушань снова окликнул его:
— Погоди, Чанлинь.
— Да — без сомнения.
Старик помедлил, вытащил из-за пазухи небольшой сверток и бросил его юноше. Чанлинь поймал его и развернул. Внутри была горсть сушеных грибов и небольшой корешок женьшеня.
— С осени припас, — сказал Лю Фушань. — Забери, пусть мать отцу отвар сделает. Женьшень этот хоть и простенький, но силы восстанавливает хорошо. Отцу твоему сейчас это нужнее всего.
У Чанлиня защемило в груди.
— Дядя Лю, это ведь...
— Бери, — отрезал старик. — Не спорь со мной. Мне много не надо, а у меня он все равно без дела лежит.
Чанлинь крепко сжал сверток и еще раз глубоко поклонился:
— Спасибо вам большое.
Он вышел на улицу. С неба уже летели мелкие, колючие снежинки, приятно холодя лицо. Дахуан сидел у порога и, завидев его, дружелюбно вильнул хвостом. Чанлинь потрепал пса по голове и зашагал к дому.
Снегопад усиливался, скрывая все вокруг белесой пеленой. Чанлинь шел, мерно ступая по свежему снегу, а в голове все звучали слова Лю Фушаня. Старик явно что-то заподозрил. Его повадки, его суждения, то, как он ориентируется в лесу — все это не вязалось с образом обычного деревенского парня. Но Лю Фушань не стал давить, и Чанлинь был ему за это благодарен.
Силуэт Чанлиня постепенно растворялся в белом мареве. Он не знал, что старый вожак все еще стоит у окна, провожая его взглядом.
— А парень-то с огоньком, — пробормотал старик себе под нос.
Он вернулся на кан и снова раскурил трубку. Кольца дыма медленно таяли в тусклом свете лампы. А снег все шел и шел, укрывая горы, реки и пряча под своим покровом чужие тайны.

Комментарии

Загрузка...