На следующее утро Чанлинь проснулся еще до рассвета.
Он поднялся очень тихо, стараясь не разбудить родителей. Мать, Ван Сючжи, уже хлопотала в кухоньке у очага. Увидев, что сын встал, она протянула ему две овощные пампушки.
— Возьми с собой, съешь, как проголодаешься.
Чанлинь принял их и спрятал за пазуху.
Он взял прислоненную к углу пеньковую веревку и коснулся висевшего на поясе старого охотничьего ножа. Ножны, отполированные отцом до жирного блеска, привычно легли в ладонь, даря чувство уверенности.
— Мам, я заскочу к дяде Лю, узнаю, нет ли какой работы.
Он соврал.
Ван Сючжи не стала расспрашивать, лишь напутствовала:
— Будь осторожен в пути и возвращайся пораньше.
Чанлинь отозвался и вышел за ворота.
Небо на краю горизонта едва начало окрашиваться в цвет рыбьего брюха. Холодный ветер полоснул по лицу, словно лезвие ножа. Юноша втянул голову в плечи и зашагал в сторону гор.
Проходя мимо дома Ван Теданя, он заметил во дворе его мать, кормившую кур. Чанлинь прибавил шагу, не проронив ни звука.
Стоило выйти за пределы деревни, как вокруг остались одни лишь деревья.
Голые ветви берез тускло поблескивали в утренних сумерках. Хвоя сосен покрылась слоем инея, который громко хрустел под ногами. Воздух был пропитан резким и чистым запахом живицы.
Чанлинь глубоко вдохнул и закрыл глаза.
Это чувство возникло снова.
Словно невидимая сеть раскинулась от его тела, накрывая всё в радиусе тридцати чжанов. Стволы деревьев, кустарники, камни — всё стало предельно четким в его сознании.
Он медленно двинулся вперед, ступая очень легко.
В пределах тридцати чжанов движения не было.
Он продолжал идти.
Примерно через четверть часа он добрался до кедровой рощи.
Это место было ему знакомо. В прошлой жизни он не раз бывал здесь с отцом и знал, что тут часто бродят дикие кабаны.
Он присел на корточки, внимательно изучая снег.
На белой поверхности виднелись следы.
Целая цепочка глубоких, плотно идущих отпечатков копыт. Дикие кабаны.
Сердце Чанлиня радостно екнуло.
Он пошел по следу — медленно, с предельной осторожностью. Через каждые несколько шагов он замирал, используя свое чутье горного леса, чтобы просканировать окрестности.
Следы становились всё свежее.
Он прокрался к массивному кедру и присел, вглядываясь сквозь просветы в ветвях.
В глубине леса стадо кабанов рыло землю.
Всего их было семь или восемь, больших и малых. Во главе стоял огромный черный секач, жирный и мощный — в нем было никак не меньше двухсот фунтов веса. Он низко опустил голову, с хрюканьем выкапывая корни из-под снега.
Поросята поменьше подражали вожаку, а один и вовсе кувыркался в сугробе.
Чанлинь прищурился.
Такое стадо! Если удастся заарканить хотя бы одного, всей семье хватит мяса на месяц.
Но как это сделать?
Кабан — зверь куда более осторожный, чем косуля. Нюх у него острый, слух чуткий, стоит ветке хрустнуть — и всё стадо сорвется с места.
Поразмыслив, он вытащил из-за пазухи моток пеньковой веревки.
Длины не хватало для полноценной ловушки, но можно было сделать силок.
Он ловко сплел петлю, нашел подходящее молодое деревце и надежно закрепил на нем веревку. Затем присыпал всё снегом, чтобы скрыть свой запах.
Закончив приготовления, он спрятался за толстым деревом неподалеку и затаил дыхание.
Оставалось только ждать.
Светлело. Солнечные лучи пробивались сквозь верхушки деревьев, рассыпая по снегу пятнистые тени.
Кабаны крутились поблизости. Время от времени парочка зверей подходила к ловушке, принюхиваясь, но внутрь не лезла.
Чанлинь начал нервничать.
Просто ждать — не выход.
Только он об этом подумал, как налетел порыв ветра.
Большой черный секач вскинул голову, его пятачок задвигался, втягивая воздух. Он словно что-то почуял и бросил взгляд в сторону Чанлиня.
Сердце юноши подскочило к самому горлу.
Он замер, перестав дышать.
Спустя несколько секунд кабан снова опустил голову и продолжил рыть землю.
Пронесло.
Чанлинь облегченно выдохнул.
Прошло еще около четверти часа, прежде чем стадо начало перемещаться.
Они спускались по склону, подходя всё ближе к силку.
Вожак шел первым. Когда он поравнялся с тем самым деревцем, его нога наткнулась на препятствие, и он покачнулся.
Это была тонкая ветка, которую Чанлинь специально оставил на снегу.
Секач оступился, и его передняя нога угодила прямо в петлю.
Силок мгновенно затянулся.
— У-и-и-и!
Кабан издал истошный вопль и начал отчаянно брыкаться. Петля впилась в плоть, затягиваясь тем сильнее, чем больше он сопротивлялся.
Остальные свиньи, обезумев от страха, бросились врассыпную и в мгновение ока исчезли из виду.
Остался только пойманный секач, который повалился на землю и яростно хрюкал.
Чанлинь выскочил из-за дерева.
Он выхватил охотничий нож и в три прыжка оказался рядом с добычей. Увидев человека, кабан налился яростью, его глаза покраснели, и он попытался ударить врага клыками.
Чанлинь уклонился, пропуская выпад мимо себя, и нанес ответный удар.
Лезвие полоснуло по горлу, и фонтан алой крови брызнул на белый снег.
Кабан дернулся еще пару раз и затих.
Тяжело дыша, Чанлинь присел рядом, чтобы перевести дух.
Получилось!
Глядя на тушу, он чувствовал, как в груди закипает азарт. В этом звере было добрых две сотни фунтов. Если отвезти его в поселок, можно выручить немалые деньги.
Он поднялся, нашел крепкую жердь, привязал к ней кабана и взвалил на плечи.
Груз весом в два центнера едва не прижал его к земле.
Стиснув зубы, он шаг за шагом начал спускаться с горы.
На полпути ему пришлось останавливаться на отдых несколько раз. Пот градом катился по лбу, пропитывая ватную куртку.
— Мать твою, ну и тяжесть, — выругался он, жадно хватая ртом воздух.
Отдохнув, он продолжал путь.
Когда он наконец спустился с гор, солнце уже стояло в зените.
Чанлинь, пошатываясь под тяжестью ноши, брел в сторону поселка.
Проходя мимо одной из деревень, он поймал на себе взгляды нескольких членов бригады. Увидев огромного кабана у него за спиной, те буквально лишились дара речи.
— Ого, ну и парень, вот это хватка!
— Дикий кабан! Сколько же в нем веса?
— Никак не меньше двухсот фунтов!
Чанлинь не обращал на них внимания, упрямо шагая вперед.
В голове он вел подсчеты. Если за кабана дадут ту же цену, что и за косулю, выйдет рублей пятьдесят-шестьдесят. А если повезет, то и все шестьдесят с лишним.
Пятьдесят-шестьдесят плюс то, что осталось с прошлого раза — уже кое-что.
Он прибавил шагу.
В поселке он направился прямиком в кооператив.
Старый У дремал за прилавком, но, завидев Чанлиня, мгновенно просиял.
— Опять ты! — Старый У поднялся. — Что на этот раз приволок?
Чанлинь сбросил кабана на пол.
Старый У подошел, обошел тушу кругом, присел и осмотрел зубы.
— Хорош товар! — он хлопнул в ладоши. — Жирный, мясо плотное. Тут фунтов двести тридцать, а то и сорок будет!
— Сколько дашь? — спросил Чанлинь.
Старый У задумался и показал ладонь.
— Пятьдесят?
— Пятьдесят пять, — отрезал Старый У. — Это потолок, дам больше — сам в убытке останусь.
Чанлинь кивнул:
— По рукам.
Он взял деньги и пересчитал — ровно пятьдесят пять рублей новенькими купюрами.
Вместе с прежними остатками у него выходило чуть больше семидесяти пяти рублей.
До трехсот не хватало еще прилично.
Но всё же это было куда лучше, чем несколько дней назад.
Старый У велел помощникам унести тушу и окликнул Чанлиня:
— Парень, как звать-то тебя?
— Чжао Чанлинь.
— Чжао Чанлинь... — Старый У кивнул. — Будет добыча — неси сразу ко мне. Я, старый У, принимаю честно, цену не сбиваю.
Чанлинь буркнул что-то в ответ и собрался уходить.
— Погоди, — снова остановил его старик. — Скажу тебе кое-что.
Чанлинь замер.
Старый У понизил голос:
— Сейчас времена неспокойные, в коммуне гайки закручивают, проверки строгие. Ты, малый, когда в горы ходишь, будь в оба глаза. Попадешься — мало не покажется.
Чанлинь внутренне подобрался.
— Понял. Спасибо, дядя У.
Выйдя из кооператива, он остановился у порога, размышляя.
Проверки — это плохо, надо быть осторожнее. Та история с Ван Дэфу хоть и замялась благодаря парторгу Маньдуню, но тот тип наверняка затаил обиду. Если снова что-то случится...
Он тряхнул головой и направился к торговцу танхулу.
Потратил еще десять копеек и купил связку боярышника в сахаре для Чанхэ.
Этот сорванец еще прошлую не доел, а уже вовсю клянчил новую.
Спрятав сладость, он двинулся домой.
У выезда из поселка он снова наткнулся на Ван Теданя.
Тот стоял у дороги и о чем-то шептался с приятелями. Завидев Чанлиня, он тут же замолчал, а в его глазах вспыхнул злобный огонек.
Чанлинь мазнул по нему взглядом и прошел мимо, не удостоив словом.
Тедань что-то выкрикнул вслед, но голос был тихим, слов не разобрать.
Не желая тратить время на дурака, Чанлинь прибавил ходу и вскоре вернулся в деревню.
Дома он первым первым делом протянул танхулу брату.
— Брат! — глаза Чанхэ засияли, он схватил лакомство и жадно откусил кусок.
— Ешь медленнее, никто не отнимет.
Ван Сючжи вышла из комнаты и, увидев сына, спросила:
— Был у дяди Лю?
— Был, — снова соврал Чанлинь. — Дядя Лю сказал, что пока работы нет, велел пару дней подождать.
Ван Сючжи вздохнула:
— А как же долги...
— Мам, не переживай, — успокоил её сын. — Я что-нибудь придумаю.
Он прошел в дом, вытащил деньги и, отсчитав часть, протянул матери.
— Вот, здесь шестьдесят пять рублей. Спрячь.
Ван Сючжи остолбенела.
— Шестьдесят пять?
— Да.
— Откуда у тебя такие деньги?
— В горах кабана в силок поймал, сдал в кооператив.
Лицо матери мгновенно побледнело.
— Ты снова ходил в горы?
— Сходил разок.
— Ты... — слезы брызнули из глаз Ван Сючжи. — Отец только-только в беду попал, а ты снова в лес лезешь! Ты смерти моей хочешь?
— Мам, всё в порядке, — Чанлинь усадил её на лавку. — Я осторожен, глубоко в чащу не захожу.
— Осторожен он... — всхлипывала мать, утирая слезы краем платка. — Отец твой тоже так говорил...
Чанлинь промолчал.
Он не мог ей ничего объяснить.
Он знал, на что шел. Охота в горах — дело опасное, но риск можно просчитать. С его чутьем горного леса он всегда будет на шаг впереди зверя, если не потеряет бдительность.
А главное — ему нужны были деньги.
Долг в триста рублей висел над семьей неподъемной скалой. Если не охотиться, как его отдавать?
Он сидел рядом, глядя, как мать плачет, и на душе у него было скверно.
Лишь спустя долгое время Ван Сючжи успокоилась.
Она прибрала деньги и тяжело вздохнула:
— Проголодался, небось? Пойду еду разогрею.
— Угу.
Мать вышла.
Чанлинь растянулся на кане, глядя в потолок.
Шестьдесят пять рублей отдано. Осталось еще двести тридцать пять.
Придется сходить еще несколько раз.
Он закрыл глаза, прикидывая, куда отправиться в следующий раз.
В той кедровой роще наверняка остались еще кабаны. Если удастся добыть еще одного-двух, с долгами будет покончено.
За окном солнце клонилось к закату.
Над деревней поднимался дым из труб, принося с собой запах горящих дров.
Чанлинь перевернулся на бок и забылся тревожным сном.
Ему снилась та самая кедровая роща.
Огромный секач всё еще бился в петле, хрипло хрюкая.
Чанлинь подошел ближе, присел и заглянул зверю в глаза.
В них не было ненависти — лишь нечто странное, чему не было названия.
Он протянул руку и коснулся головы кабана.
Зверь не шелохнулся.
И в этот миг из глубины леса донесся шорох.
Он поднял голову, вглядываясь в чащу.
Там, в непроглядной тьме, на него смотрели бесчисленные пары глаз...

Комментарии

Загрузка...