Солнце шестого дня двенадцатого лунного месяца Лаюэ было совсем коротким.
Чжао Чанлинь сидел на пороге, наблюдая, как небо на западе мало-помалу гаснет. Из кухни доносился аромат тушеной редьки — запах был довольно слабым, но всё же это было куда лучше, чем в прежние дни.
— Брат! — Чжао Чанхэ выбежал из дома, высоко подняв надкушенную палочку танхулу. — Мама сказала, что этот боярышник в сахаре может лежать несколько дней, так что велела есть потихоньку.
Чанлинь коротко отозвался и погладил братишку по голове. Совсем недавно этот малец был худым, как щепка, кожа да кости, а теперь в его глазах наконец-то затеплилась жизнь.
— Брат, а как думаешь, люди из сельпо в следующий раз примут у нас добычу?
— Примут, — уверенно ответил Чанлинь. — Пока у нас есть товар, они обязательно его купят.
Чанхэ кивнул и снова убежал играть.
Глядя брату в спину, Чанлинь прикидывал в уме: двадцать девять рублей. Часть нужно отложить на соль и керосин, остальное — припрятать. До выплаты долга в триста рублей еще далеко.
Пока он размышлял, за воротами послышались шаги.
— Чжао Чанлинь! Чжао Чанлинь дома?!
Голос звучал резко и требовательно.
Чанлинь встал и отряхнул штаны от пыли. Он узнал этот голос — это был бригадир Ван Дэфу.
Ван Дэфу, отец Ван Теданя, разменял пятый десяток. Он уже семь или восемь лет заправлял производственной бригадой и привык, что в деревне его слово — закон. Сухопарый, с тонкими усиками и маленькими, но воровато-блестящими глазами, он производил впечатление человека, с которым лучше не связываться.
Ворота распахнулись, и Ван Дэфу вошел во двор.
За его спиной маячили еще двое. Один — Ван Тедань, весь в синяках и ссадинах; завидев Чанлиня, он тут же злобно вытаращился. Вторым был счетовод, старый Сунь, который с потрёпанной брезентовой сумкой через плечо жался сзади, словно нахохлившийся перепел.
— Бригадир Ван, — невозмутимо поздоровался Чанлинь, не проявляя ни лишнего тепла, ни враждебности.
Ван Дэфу ничего не ответил. Заложив руки за спину, он обошел двор по кругу.
Его взгляд зацепился за кучу костей в углу — это были останки косули. Ван Сючжи пожалела их выбрасывать, решив оставить для наваристого бульона. Затем он посмотрел на дымоход кухни и принюхался к доносившемуся аромату.
— Слышал, ты в поселок ходил, дичь продавал? — наконец заговорил Ван Дэфу, в упор глядя на Чанлиня.
— Ходил.
— И сколько выручил?
— Двадцать девять рублей.
Ван Дэфу холодно усмехнулся.
— Двадцать девять, — повторил он. — А ты хоть понимаешь, парень, какого рода это проступок?
Чанлинь промолчал.
Ван Дэфу сделал шаг вперед, сокращая дистанцию.
— Что такое народная коммуна? Это большой коллектив! Земля принадлежит государству, горы принадлежат государству, и дичь в лесах — тоже государственная собственность. Ты самовольно отправился в горы на охоту, да еще и продал добычу ради наживы. Как это называется, а?
— Вступление на путь капитализма, — негромко подсказал из-за спины счетовод Сунь.
Чанлинь бросил на него быстрый взгляд, и старик тут же втянул голову в плечи.
— Бригадир Ван, — заговорил Чанлинь спокойным, но твердым голосом. — Мой отец отправился в горы за женьшенем с разрешения бригады. Парторг Маньдунь об этом знает.
Ван Дэфу прищурился.
— Женьшень — это одно, а охота — совсем другое. Женьшень копали, чтобы покрыть долг перед бригадой. А деньги за охоту? Это уже личное обогащение за счет коллектива!
— Тогда, по-вашему, как мой отец должен отдавать долг? — спросил Чанлинь.
Ван Дэфу на мгновение опешил. Он не ожидал, что щенок посмеет огрызаться.
— Это другое дело! — фыркнул бригадир. — В любом случае, продавать дичь в частном порядке — это преступление! Эти двадцать девять рублей должны быть конфискованы!
— Конфискованы? — Чанлинь вскинул брови.
— Именно! Конфискованы! Таково решение бригады! — Ван Дэфу повысил голос. — Счетовод Сунь, доставай бумагу, пусть ставит отпечаток пальца!
Дрожащими руками старый Сунь выудил из сумки измятый листок и протянул его Чанлиню.
Тот мельком глянул на бумагу. Там кривыми строчками было выведено: «Конфисковать у Чжао Чанлиня незаконно полученные средства в размере двадцати девяти рублей», а внизу стояла печать правления третьей производственной бригады.
— Бригадир Ван, — Чанлинь оттолкнул бумагу назад. — Я закона не нарушал.
— Ты не нарушал?! — взревел Ван Дэфу. — Здесь закон — это я! Я бригадир, и во всех делах бригады последнее слово за мной!
Во дворе повисла тяжелая тишина.
Ван Тедань решил подлить масла в огонь:
— Отец, да он просто нарывается! Всыпь ему как следует, сразу шелковым станет!
Ван Дэфу зыркнул на сына, но в драку не полез. Он внимательно изучал Чжао Чанлиня. Этот парень оказался куда более колючим, чем он думал. Раньше тот при виде бригадира вел себя как мышь перед котом, а сегодня вдруг проявил характер.
Пока он колебался, у ворот собралось еще несколько человек. Пришла соседка, вдова Ли, и тетка Ван. Они почуяли неладное и теперь стояли в дверях, перешептываясь.
— Ох, глядите, что творится.
— Опять бригадир Ван к семье Чжао привязался?
— А то как же, только люди вздохнули свободнее...
Лицо Ван Дэфу потемнело. Он хотел обстряпать дельце по-тихому, без лишних свидетелей, но не вышло — всполошил всю округу. Если слухи поползут, скажут, что бригадир совсем заклевал сирот при живом отце.
— Чжао Чанлинь, спрашиваю в последний раз, — понизив голос, процедил Ван Дэфу. — Деньги отдашь?
Чанлинь посмотрел ему прямо в глаза и отчеканил:
— Нет.
— Ах ты!.. — Ван Дэфу покраснел от ярости.
В этот момент из-за спин собравшихся раздался старческий, но властный голос:
— Дэфу, ты что это тут устроил?
Все обернулись. К ним шел старый парторг Чжао Маньдунь.
Маньдуню было уже за шестьдесят, он немного недослышал, но бодрости духа не терял. Он приходился семье Чжао дальним родственником — их родство было уже в пятом колене, но по старшинству он стоял даже выше Чжао Дэхоу.
— Дядя Маньдунь, вы чего это здесь? — Ван Дэфу выдавил подобие улыбки.
Чжао Маньдунь проигнорировал его и подошел прямо к Чанлиню, оглядев его с ног до головы.
— Как отец? Получше ему?
— Получше, дедушка Маньдунь, спасибо, что помните, — ответил Чанлинь.
Старик кивнул и повернулся к Ван Дэфу.
— Дэфу, я слышал, ты пришел притеснять моего внучатого племянника?
Слово «племянник» он выделил особенно веско.
Ван Дэфу переменился в лице.
— Дядя Маньдунь, вы, верно, не знаете. Этот Чжао Чанлинь самовольно охотился и продавал мясо. Это же чистой воды капиталистический путь...
— Ладно, ладно, — Маньдунь нетерпеливо махнул рукой, прерывая его. — Кто давал разрешение его отцу идти в горы за женьшенем? Ты давал? Или я давал?
Ван Дэфу поперхнулся словами.
— Он охотился, чтобы долги отдать, — медленно проговорил Чжао Маньдунь. — Его отец со сломанными ногами в доме лежит, а ты, как бригадир, вместо помощи пришел последние копейки отбирать? Ты что же, решил семью Чжао в могилу свести?
Во дворе стало тихо-тихо. Вдова Ли и тетка Ван у ворот зашушукались, издевательски посмеиваясь.
Ван Дэфу чувствовал, что теряет лицо. Он кашлянул и выдавил:
— Дядя Маньдунь, я же... я же о благе коллектива пекусь...
— О благе коллектива? — Маньдунь прищурился. — Крыша у правления бригады еще в прошлом году прохудилась, ты хоть одну доску выделил на ремонт? Зато на сынке твоем, гляжу, сапоги из воловьей кожи совсем новенькие. На чьи шиши куплены?
Лицо Ван Дэфу пошло красными и белыми пятнами.
Ван Тедань встрял:
— Дедушка! Это мне мама сшила...
— Заткнись! — Ван Дэфу отвесил сыну звонкий подзатыльник.
Оставаться здесь дольше было нельзя.
— Дядя Маньдунь, я... я пойду, обдумаю всё еще раз, — Ван Дэфу неловко поклонился, сложив руки, и потащил сына к выходу.
Счетовод Сунь припустил за ними быстрее зайца.
Толпа у ворот постепенно разошлась. Чжао Маньдунь похлопал Чанлиня по плечу.
— Парень, держись твердо. Отец твой слег, теперь ты — опора дома. Если опора прогнётся, весь дом рухнет.
Чанлинь кивнул.
— Дедушка Маньдунь, спасибо вам сегодня...
— Да за что благодарить, — старик махнул рукой. — Мы с твоим отцом старые знакомые. Ладно, пойду я. Проведай отца.
С этими словами Чжао Маньдунь, заложив руки за спину, вышел со двора.
Снова воцарилась тишина. Чанлинь стоял на месте, глядя вслед ушедшему бригадиру. Он прекрасно понимал: это еще не конец. Ван Дэфу сегодня опозорился перед всей деревней и наверняка затаил злобу. Он обязательно найдет способ отомстить.
И всё же сегодня победа осталась за Чанлинем.
Из дома донесся голос Чжао Дэхоу:
— Чанлинь, зайди на минуту.
Чанлинь вошел в комнату. Отец лежал на кане, укрытый толстым одеялом. Лицо его немного порозовело, но ноги по-прежнему были неподвижны.
— Я всё слышал, — сказал Чжао Дэхоу. — Ван Дэфу, этот пес шелудивый, так просто не отвяжется.
— Я знаю, — Чанлинь присел на край кана.
— Сегодня ты всё сделал правильно, — отец посмотрел на сына с гордостью. — Но в горах будь осторожен. Ван Дэфу из тех, кто мстит за каждую мелочь.
— Угу.
Они помолчали. Вдруг Чжао Дэхоу спросил:
— Чанлинь, а как ты тогда в лесу меня нашел?
У Чанлиня екнуло сердце.
— Да так... повезло просто. Ткнул пальцем в небо и попал, — уклончиво ответил он.
Отец посмотрел на него долгим взглядом, но расспрашивать не стал. Он знал своего сына — тот с детства не любил выкладывать всё начистоту.
— Ладно, ложись спать, — Чжао Дэхоу закрыл глаза. — Завтра сходи к дяде Лю, узнай, нет ли для тебя какой работы. Долг бригаде отдавать надо.
— Хорошо, отец.
Чанлинь вышел во двор. Стемнело окончательно. Звезды сияли ярко и холодно, мороз пробирал до костей. Он глубоко вдохнул, и вырвавшееся облачко пара мгновенно растаяло в воздухе.
Нужно было всё хорошенько обдумать. Ван Дэфу — враг опасный. Старый парторг помог один раз, но он уже в летах, не сможет вечно его опекать.
И эти триста рублей...
От двадцати девяти рублей после покупки соли, керосина и зимних припасов почти ничего не останется. Триста рублей висели над ним, словно огромная гора.
Он сжал кулаки.
Ничего. Постепенно. Главное — сам жив, а значит, и возможность найдется.
Он вернулся в дом. За окном завывал ледяной ветер.
После пятнадцатого числа двенадцатого месяца наступит Новый год. В деревне уже начинало пахнуть праздником, издалека доносились редкие хлопки петард. Но в доме Чжао жизнь оставалась суровой.
Ван Дэфу сегодня ушел ни с чем, и это затишье было обманчивым. А Ван Тедань наверняка уже замышляет какую-нибудь пакость.
Чанлинь лежал на кане, глядя в темные потолочные балки. Ему нужно было как можно скорее заработать денег и расплатиться с долгами. Только тогда он сможет расправить плечи и зажить по-настоящему.
В полузабытьи он уснул.
Ему снилось, что он снова в лесу. Вековые деревья подпирают небо, снег доходит до колен. Где-то вдалеке звонко и чисто кричит косуля.
Он шел на этот звук, и шаги его становились всё быстрее и быстрее...

Комментарии

Загрузка...