Сюэ Лин уже всё распланировала: ещё через месяц у неё накопится достаточно денег на протез для свёкра.
В восьмидесятые годы больше тысячи юаней были огромной суммой. Но ради того, чтобы старик больше не мучился от боли, это стоило любых денег.
Шестьсот юаней она собиралась отложить, а остальные несколько десятков и зарплату за этот месяц оставить при себе на повседневные расходы.
Однако Сюэ Лин не стала объяснять всё слишком подробно. Она боялась, что, узнав о большой сумме, необходимой на протез, Чэн Тяньюань почувствует слишком сильное давление.
Он и так днём и ночью изо всех сил работал, а ей не хотелось ещё больше увеличивать его бремя.
В последнее время она каждый день старалась урвать любую свободную минуту для переводов именно для того, чтобы немного облегчить ему жизнь.
— Ур-р... — живот Чэн Тяньюаня громко заурчал. Он смутился и неловко объяснил: — В обед поел рано, вот и проголодался.
— Братец Юань, давай поедим где-нибудь снаружи! — предложила Сюэ Лин с улыбкой. — Я только что получила деньги за подработку, сегодня угощаю!
Нетрудно было догадаться, что сегодня в обед он снова ел маньтоу с зеленью. В основном ему приходилось выполнять физическую работу, и без мяса он просто не мог нормально наесться.
Чэн Тяньюань был очень экономным. Он знал, как тяжело ей достаются деньги, и не хотел тратить их на еду в трактире.
— Давай лучше купим продукты на рынке, а я приготовлю. Это тоже можно считать твоим угощением.
Сюэ Лин от всей души нравилось всё, что готовил Чэн Тяньюань: приправы он подбирал в самый раз, мясо и овощи сочетал умело, да и блюда постоянно менял.
— Хорошая мысль! По-моему, ты готовишь даже лучше поваров в ресторанах!
Чэн Тяньюань от этих слов расцвёл и тихонько рассмеялся.
Готовить вовсе не легко, и лучшей награды, чем признание, не найти.
Его мать привыкла экономить и постоянно ругала его за то, что он льёт слишком много масла.
Оба его родителя были типичными консервативными крестьянами: они считали, что, каким бы замечательным ни был собственный ребёнок, хвалить его нельзя. С детства он готовил дома, но так и не услышал от них ни единого одобрительного слова.
Младшая сестра же всегда принимала всё как должное: брала палочки и ела, будучи по натуре ленивой, и никогда не интересовалась, кто приготовил еду.
Он и сам считал, что готовит неплохо, но всё это время у него не было человека, который бы это оценил. В последнее время Сюэ Лин время от времени хвалила его мастерство и ела с таким удовольствием, что он испытывал приятное чувство, будто его наконец признали.
Около пяти вечера все торопились подготовиться к Празднику середины осени, и на рынке стоял оглушительный гул, люди толпились и сновали во всех направлениях.
Чэн Тяньюань выбрал большой кочан пекинской капусты — очень свежий, весом в три цзиня, всего за три мао, — а затем взял шпинат. Но мясо он покупать не решился.
Сюэ Лин знала, что по вечерам Чэн Тяньюань занимается тяжёлой физической работой и без мяса ему будет трудно.
— Братец Юань, мне захотелось мяса!
На мясном прилавке впереди она заметила свиную ножку, выскобленную до белизны, и направилась прямо туда.
— Хозяин, сколько стоит вот это?
Мясник был толстым, с большой головой и маслянистым лицом. С первого взгляда было понятно: он много лет провёл среди свиных туш и давно стал опытным торговцем.
— Девушка, вы разбираетесь в товаре! Это домашняя свинина от местных крестьян, свинья выращена на выгуле. Это передняя ножка, самая вкусная! Забирайте целиком — всего три юаня.
Сюэ Лин знала, что в больших городах домашнюю свинину от свиней свободного выгула не достать. Ножка весила, наверное, больше трёх цзиней, так что цена — меньше юаня за цзинь — действительно была невысокой.
— Только сейчас уже вечерний рынок. Свинью ведь утром забили? Наверняка мясо уже не очень свежее.
На жирном лице мясника появилось неловкое выражение.
Услышав, что Сюэ Лин хочет купить большую свиную ножку, Чэн Тяньюань, опасаясь, что она не знает местных цен и купит не то, поспешил подойти с полной сумкой продуктов.
— Ножка такая большая, а нас всего двое. У тебя аппетит небольшой, скорее всего, придётся есть её несколько дней.
Сюэ Лин покосилась на мясника и нарочито поддержала Чэн Тяньюаня:
— Да, великовата. Если долго хранить, ещё и не свежей станет.
На рынке постоянно проходили люди. Обычно сюда приходили либо пожилые мужчины, либо пожилые женщины, либо домохозяйки, поэтому супруги, вместе отправившиеся за покупками, были здесь почти достопримечательностью.
Мясник занервничал. В их краях на Праздник середины осени свиные ножки обычно не покупали, и если эта молодая пара уйдёт, он, скорее всего, продаст товар себе в убыток.
— Да свежая она! Братец, вы крепкий, в самом расцвете сил — разве для вас столько мяса много?
Сюэ Лин было жаль, что Чэн Тяньюань целыми днями занимается тяжёлой работой, и ей очень хотелось воспользоваться случаем, чтобы хорошенько его подкормить.
Чэн Тяньюань часто ходил на рынок и знал, что свиные ножки стоят недёшево. Он наклонился к уху Сюэ Лин и тихо сказал:
— Давай лучше купим там цзинь свиной грудинки.
Сюэ Лин уже решила купить ножку и рассчитывала, что вечером мясо обойдётся дешевле, поэтому ждала, когда мясник сам снизит цену.
Увидев, что супруги шепчутся, мясник занервничал ещё сильнее.
— Ладно, ладно! Продам эту ножку — и смогу закрыться и уйти домой. Отдам вам подешевле: два с половиной юаня!
Сюэ Лин в душе обрадовалась и с улыбкой сказала:
— Мы тоже люди прямые. Два с половиной — значит, два с половиной! Братец, порубите мне её на небольшие кусочки.
— На два с половиной юаня свиной грудинки нам хватило бы на четыре-пять дней, — Чэн Тяньюань ничего не мог с ней поделать и всё же напомнил.
Сюэ Лин тихо ответила:
— Завтра мы всё равно едем домой. Сегодня вечером потуши свинину в соусе и оставь подсохнуть, а завтра отвезём родителям!
Чэн Тяньюань услышал это и подумал, что дома порой по несколько дней не решаются купить даже немного мяса. Он тут же кивнул и согласился.
Как предусмотрительно она всё продумала. Сам он обычно возвращался домой куда менее внимательно.
Мясник работал ловко: в два-три движения порубил всю большую свиную ножку.
Чэн Тяньюань принял у него пакет с мясом. Раз уж покупали для родных, он машинально потянулся за деньгами —
Но Сюэ Лин тут же отвела его руку и самодовольно, озорно надула губы.
— Эй, братец Юань, мы же договорились: я покупаю продукты, а ты готовишь. Не нарушай уговор!
Чэн Тяньюань рассмеялся и кивнул:
— Ладно, с тобой не поспоришь. Будет по-твоему.
Потом они обошли ещё несколько прилавков. Чэн Тяньюань только смотрел и не вмешивался, а Сюэ Лин купила ещё немного сухих продуктов: лапшу, сушёные грибы, сушёные бутоны лилейника и сушёную мелкую рыбу. На это ушло ещё пять юаней.
Чэн Тяньюань не знал, смеяться ему или плакать:
— Рынок совсем рядом, можно приходить хоть каждый день. Зачем сразу покупать столько всего?
Сюэ Лин ответила:
— В деревне рынки бывают редко, купим немного для семьи и завтра всё отвезём. Братец Юань, если после подработки проголодаешься, сможешь сварить лапшу. Добавишь сушёной мелкой рыбы и грибов для вкуса — получится ещё лучше.
Услышав это, Чэн Тяньюань лишь согласился.
Продавец рядом сказал:
— Не переживайте, всё это сухие продукты. Если плотно завязать пакеты, они спокойно пролежат год или полтора.
Сюэ Лин и сама это знала. Она тщательно рассортировала покупки, разложила их в два больших пакета и лишь после того, как сторговалась с хозяином, заплатив без мелочи, отдала деньги.
Чэн Тяньюань смотрел, как ловко и умело она управляется, и втайне радовался.
Он думал, что раз она образованная женщина, то наверняка ничего не смыслит в домашних хлопотах. Но её сноровка при покупках и умение торговаться его сильно удивили.
Вернувшись домой, Сюэ Лин перебрала и помыла овощи, помогла нарезать продукты и подготовить всё необходимое.
— Братец Юань, что-нибудь ещё нужно сделать?
Чэн Тяньюань подготовил приправы для свиной ножки, а затем, следуя шагам, которым когда-то научился у матери, перемешал соус и специи и заложил их к свинине, чтобы мясо пропиталось.
— Чеснок и измельчённый имбирь ещё не добавлены. Поможешь нарезать немного и положить сюда?
— Хорошо, сейчас будет! — Сюэ Лин поспешно помыла имбирь, нарезала его ломтиками и порубила. Работала она не быстро, зато очень тщательно.
Чэн Тяньюань, продолжая заниматься делом, объяснил:
— Мама очень вкусно готовит тушёные свиные ножки. Говорят, этот рецепт передала ей моя бабушка. Обычно его не раскрывают посторонним. Я только смотрел, как мама готовит, но сам ещё не пробовал. В следующий раз, когда поедем домой, попрошу её приготовить для тебя. Вот тогда ты попробуешь настоящий вкус.
— Ух ты! — Сюэ Лин рассмеялась. — Значит, рецепт у вас семейный, передаётся по наследству! Тогда наверняка очень вкусно!
Через некоторое время Сюэ Лин закончила с имбирём и чесноком.
— Я уверена, у тебя тоже получится! Мне уже не терпится попробовать то, что приготовишь ты! Как же вкусно пахнет!
Чэн Тяньюань перемешал приправы и, услышав её слова, тихо рассмеялся:
— Кто торопится, тот обжигается. Подожди ещё полчаса: мясо должно пропитаться, и только потом его можно ставить вариться.
Сюэ Лин облизнула губы и пробормотала:
— Ладно! Буду ждать!

Комментарии

Загрузка...