Тот человек держал в руках веер — красный, источающий густой аромат сандала. Он осторожно приподнял фату, и по мере того как ткань поднималась, я заметил на его подбородке небольшую ямочку.
В физиогномике такую ямку на подбородке называют отметиной красавца. Как правило, обладатель подобной внешности — либо великий герой, либо отъявленный злодей, приносящий беды целому краю.
Каждый раз, когда я видел его подбородок, вокруг внезапно воцарялась мертвая тишина. Я открывал глаза и понимал, что лежу в постели — это был всего лишь сон.
Судя по её словам, этот сон приходил к ней именно во время лунатизма. Но сегодня всё было иначе: четвёртый день — самый опасный, поэтому допустить приступ сомнамбулизма было нельзя ни в коем случае.
Я достал монету эпохи Цзяцин. В магии Золотых Монет клана Ло действует правило: чем старше медь, тем больше человеческой энергии она впитала и тем сильнее её мощь.
Я спросил её:
— Ты доверяешь мне?
Юань Синин кивнула:
— В тот день, когда ты дал мне монеты Пяти Императоров, я сомневалась, но теперь верю.
— Хорошо, — я тщательно протер монету и протянул ей. — Скоро по моей команде положишь её в рот. Запомнила?
Юань Синин взяла монету и слегка нахмурилась. Сама мысль о том, чтобы держать во рту старую медную монету, вызывала у неё отвращение. Но она собственными глазами видела, как трое Инь-ян мастеров, приглашенных её отцом, лишились жизни. Она прекрасно понимала, что происходящее с ней — дело нешуточное. Зажав монету в ладони, она ответила:
— Хорошо.
До одиннадцати вечера оставались считанные минуты. Час Крысы — время наивысшего расцвета энергии Инь, когда злые духи наиболее активны. Если что-то и должно было явиться, то именно сейчас.
Юань Синин совсем не чувствовала сонливости. Она достала вышивку и села на край кровати. Я же положил родовую монету на журнальный столик. Она передавалась из поколения в поколение и уже обрела зачатки сознания — при малейших колебаниях энергии Инь монета должна была среагировать.
Спустя несколько минут Юань Синин внезапно отложила вышивку и прошептала:
— Во сне я слышала именно эту музыку!
Я прислушался. В самом деле, до нас доносились едва уловимые звуки барабанов и духовых. Мелодия становилась всё громче, словно приближаясь к усадьбе клана Юань. Я поднялся и подошел к окну, Синин последовала за мной.
Во дворе было тихо. Порыв ветра заставил вещи в саду зашуметь. Звуки музыки вдруг резко усилились: казалось, оркестр уже вошел во двор, но я ничего не видел. В этот самый момент черная паланкин бесшумно вплыл через главные ворота.
Юань Синин тоже увидела это. Её глаза расширились, она едва не вскрикнула. Несмотря на охвативший её ужас, она прижала ладони ко рту, глядя на происходящее с нескрываемым страхом. Паланкин остановился перед искусственной горкой. Как бы сильно ни дул ветер, он стоял неподвижно.
— Клади монету в рот! — приказал я.
В этот момент у Юань Синин не осталось сомнений. Она послушно выполнила моё требование и одновременно схватила со столика скальпель. Увидев это, я лишь горько усмехнулся: скальпель остёр, но против злой сущности он бесполезен.
Я тоже положил в рот монету. Её мощная энергия Ян могла скрыть наше присутствие. Те Инь-ян мастера погибли именно потому, что их следы были обнаружены.
Мы сели на диван. Я сжимал в руке три монеты, наложив на них технику клана Ло.
Дзынь... Монета на столике внезапно встала на ребро.
Кто-то вошел! Это был дух, еще не обретший плоть, поэтому невидимый для глаз. Монета начала вращаться, указывая на юго-запад — именно оттуда он проник в дом. Затем она сменила направление, указывая на кровать Юань Синин. В тот же миг по направлению к кровати потянулась цепочка отпечатков когтей.
Лицо Юань Синин выражало полное потрясение. Только теперь она поняла, что каждую ночь к её постели кто-то приходил. Если бы мы не подготовились заранее, она бы снова впала в состояние лунатизма. Как и говорил Юань Е, этот паланкин прежде никогда не появлялся. Сегодня действительно был самый опасный день!
Вокруг отпечатков когтей клубился иней, который, впрочем, тут же таял. Следы остановились у кровати — дух искал свою жертву. Постояв пару минут, он вдруг начал двигаться в нашу сторону. Монета на столе послушно следовала за ним.
Неужели он нас обнаружил? Техника клана Ло никогда не подводила, осечек быть не должно. Лицо Юань Синин стало мертвенно-бледным, она не отрывала взгляда от следов. Её лоб покрылся испариной, капли пота стекали по щекам и с тихим звоном падали на столик.
Монеты скрывали нашу энергию, но пот выдал её присутствие.
Следы замерли на мгновение, а затем бросились прямо на нас. Мгновение — и они уже у столика, повеяло ледяным холодом. Я метнул три монеты одновременно. Заряженные техникой клана Ло, они не могли промахнуться.
Раздался хлопок, воздух в комнате вздрогнул. Раздался пронзительный визг, похожий на крысиный, и на пол осыпался клочок седой шерсти. Дух получил прямой удар — похоже, его удалось рассеять.
Мой взгляд упал на монету, и к моему ужасу, она указывала на Юань Синин!
— Плохо дело! — часть духа была уничтожена, но он двигался слишком быстро, и остатки вселились в неё!
Юань Синин вздрогнула, монета выпала у неё изо рта на стол, а сама она резко вскочила и бросилась к выходу. Она бежала, словно порыв ветра, и в мгновение ока оказалась внизу.
Я бросился следом. Пробегая мимо комнаты Юань Е, я заметил, что он приоткрыл дверь и с испугом смотрел на меня.
— Что происходит?
— Дядя Юань, не выходите, я прослежу за ней!
Лицо Юань Е вытянулось, как горькая дыня. Он был встревожен, но ничего не мог поделать.
— Будь осторожен, если что — звони! — крикнул он вслед.
Я кивнул. Юань Синин уже была во дворе. Она приподняла занавеску паланкина и села внутрь. Он был сделан из черной ткани и размером напоминал свадебный. Как только она села, паланкин поднялся в воздух — словно невидимые носильщики подхватили его — и направился прямо к воротам.
Он двигался очень быстро, пешком мне было не догнать. Юань Е выбежал из дома и дрожащими руками протянул мне ключи от машины. Я запрыгнул в салон и выехал со двора.
Паланкин уже свернул за угол на другую улицу. Я надавил на газ, но не стал приближаться, держась на почтительном расстоянии. Только так можно было узнать правду.
Мы проехали около десяти ли, добравшись до окраины города Чжэньцзян. В поле зрения показался храм. Паланкин направился прямо к нему и остановился у входа. Юань Синин вышла, толкнула дверь и вошла внутрь.
Я выскочил из машины, подбежал к дверям и прислушался — внутри ни звука. Я толкнул створки. Внутри было светло: горели огни. Напротив входа возвышалась почти трехметровая глиняная статуя. Краска на ней облупилась, вид был потрепанный и жалкий. Существо выглядело отталкивающе — вылитая огромная крыса. Это был Храм Серого Бессмертного.
Во многих городах и деревнях люди поклоняются Серому Бессмертному — крысе, обретшей магическую силу. Считается, что он приносит богатство, поэтому люди задабривают его подношениями.
На алтаре перед статуей горели две огромные красные свечи толщиной с руку; пламя взлетало вверх на фут, освещая всё вокруг багровым светом. В курильнице дымились три черные ароматические палочки толщиной в большой палец и высотой в полметра. По обе стороны вдоль стен стояли ряды бумажных фигурок. Они были ростом с человека, в руках держали суо-на и барабаны. Всего их было около двадцати — полноценный оркестр.
Та музыка, что мы слышали, исходила от них. Кто-то наложил на них заклятие, и оркестр последовал за паланкином в усадьбу Юань.
Перед алтарем стояла еще одна бумажная фигура. Она была повернута лицом к статуе, спиной ко мне, поэтому её лица я не видел. Высокая, почти два метра, одета она была в Драконью мантию из желтой бумаги! Это напомнило мне сон, о котором рассказывала Юань Синин.
Бумажная фигура держала красную шелковую ленту, другой конец которой был в руках у стоящей рядом Юань Синин. Стало ясно: здесь совершается свадебный обряд. И жених, и оркестр были сделаны из бумаги. Жених — тот самый бумажный человек в мантии, невеста — Юань Синин.
На лице Юань Синин не было никаких эмоций, она была похожа на манекен. В храме, кроме нас двоих, не было ни одной живой души. Атмосфера была удушающей. Я не знал, чего добивается враг, но допустить, чтобы Синин вышла замуж за это, не мог. Мне было любопытно, что это за тварь такая, решившая потягаться со мной.
Я сделал несколько шагов вперед, но не успел разглядеть его как следует: раздался хлопок, и бумажная фигура вспыхнула, как свеча, в мгновение ока превратившись в пепел. В тот же миг черная ароматическая палочка переломилась пополам, свечи погасли, и храм погрузился в непроглядную тьму.
В лицо ударил ледяной ветер. Тот дух вернулся!
Мои монеты сорвались с рук, прочертив в темноте три красные полосы. Холод мгновенно рассеялся. Я включил фонарик и увидел на полу разбитую бумажную крысу. Она была высотой около метра и длиной больше двух, а глаза её были сделаны из светящегося флюорита. Оказалось, дух прятался внутри этой бумажной конструкции.
В свете фонаря среди обрывков бумаги я заметил предмет, отливающий металлом. В этот момент кто-то рядом воскликнул:
— Медная мышь! Наконец-то я её нашел!
Едва слова стихли, чья-то фигура стремительно бросилась к артефакту.

Комментарии

Загрузка...