— Это ветка на юго-запад от софоры? — спросил я.
— Верно, Ян-эр, во всем виноват я, чуть было все дело не испортил! — лицо Юань Е было полно уныния. — Я не смирился и снова обратился за помощью к друзьям. Потратил огромные деньги, пригласил двух более известных инь-ян мастеров, но на следующее утро они, как и слепой Чэнь, повесились на том же самом дереве, и даже направление было то же самое. Я все время помнил твои слова о том, что четвертый день — самый опасный. Я испугался, что с Синин что-то случится, и пришел просить тебя о помощи.
Он выложил мне все это разом, а после в два счета осушил воду в стакане.
Он сделал жест рукой, и кто-то принес кожаную сумку, положив ее на стол. Сумка оказалась тяжелой и глухо стукнула о столешницу.
— Ян-эр, это плата за твою работу, не сочти за мало! В тот день ты спросил меня, что важнее — Синин или антиквариат. Конечно же, Синин важнее, она — мое самое сокровенное! Если с Синин что-то случится, я и сам не захочу жить!
Произнося эти слова, он едва сдерживал слезы, застрявшие в глазах.
Я сказал ему:
— Дядя Юань, я не могу взять эти деньги. Я могу помочь вам, но у меня есть условие!
Юань Е принял твердое решение и, глядя мне в лицо, произнес:
— Лишь бы Синин была в безопасности, я готов отдать тебе все свое состояние!
Он и впрямь был готов пойти на все.
— Мне не нужно твое состояние, условие таково: во всем будешь слушать меня, иначе я не смогу тебе помочь.
Юань Е торопливо кивнул:
— Во всем буду слушать тебя!
— Тогда немедленно отправляемся в путь.
Я быстро собрал вещи и вышел с ними из гостиницы.
Все сели в машину, и автомобиль пулей влетел во двор Клана Юань.
Юань Е приказал всем подчиненным уйти, остался только Лю Ци.
Все странные происшествия последних дней Лю Ци видел своими глазами, так что на душе у него было неспокойно.
Юань Е пригласил меня так, будто молил небожителя, и теперь вовсю услуживал.
Прежде чем я успел сесть, он тщательно вытер диван и принес мне лучший чай Клана Юань.
Я сказал Юань Е:
— Дядя Юань, я хочу увидеть Синин.
Юань Е велел Лю Ци подняться наверх и позвать Юань Синин.
Вскоре посмертели шаги, и Юань Синин вместе с Лю Ци спустилась со второго этажа.
На ней было длинное платье цвета розоватой сирени, но по сравнению с тем днем, когда она блистала во всей красе, ее лицо выглядело несколько бледным.
Увидев меня, она сначала замерла, затем кивнула мне и непринужденно села напротив.
— Пять монет императоров, что ты мне дал, очень помогли. Тем, что последние дни я провела в безопасности, я обязана им.
— Пять монет императоров? — только теперь Юань Е все понял. Если бы ее не защищали монеты императоров, последствия и вправду оказались бы немыслимыми.
Я спросил ее:
— Тот локон моих волос, что дал тебе дедушка в прошлый раз, все еще при тебе?
— Конечно при мне!
На шее у Юань Синин висел нефритовый кулон.
Она откинула кулон, и оттуда показался желтый бумажный сверток.
Стоило Юань Синин развернуть бумагу, как она тихонько ахнула.
Внутри бумажного свертка лежал поседевший локон волос, в котором едва заметно мерцало несколько огоньков фосфоресцирующего света.
Поскольку стоял день, фосфоресцирующие огоньки были видны не слишком четко.
— Волосы призрака! — Юань Е, конечно же, знал, что фосфоресцирующий свет бывает только у мертвых волос.
Он перевел взгляд с меня на этот пучок волос и тихо спросил:
— Как такое возможно?
Похоже, дедушка был прав: он уже умер за меня, и даже мои волосы превратились в волосы призрака.
Объяснить им это я никак не мог.
Я пристально посмотрел на Юань Синин и спросил:
— Я хочу пойти с тобой в одно место, ты боишься?
Юань Синин немного помолчала и ответила:
— То, что произошло за последние дни, заставило меня многое понять. Чему суждено случиться, то все равно случится, бояться тут нечего!
Хотя она так говорила, ее пальцы все равно судорожно сжали подол платья.
— Давай сходим к той старой софоре и осмотримся!
Сказав это, я поднялся и направился к выходу.
Юань Е открыл рот, но, вспомнив данное мне обещание, проглотил слова обратно.
Юань Синин последовала за мной и пошла рядом, и вокруг меня повеяло легким ароматом.
На ее поясе висел медный колокольчик размером с большой палец, сделанный из бронзы и выглядевший очень старинной вещью.
Я отлично помнил, что в прошлый раз у ворот школы она была в белом длинном платье, и этот колокольчик тоже висел у нее на поясе.
Мы вышли со двора Клана Юань. Я спросил ее:
— Почему ты всегда носите с собой такой колокольчик?
Наряд Юань Синин был изысканным, а колокольчик казался несколько старомодным.
— Его оставил мне дедушка, я ношу его с собой с самого рождения.
Она повернула ко мне голову, и в ее глазах мелькнула легкая улыбка:
— Тот твой прием и вправду сработал, Фан Цзыхуа больше не приходил ко мне приставать.
— Всего лишь маленький фокус.
Поначалу Юань Синин держалась немного скованно, но после недолгого разговора стала говорить гораздо охотнее.
Парк, о котором говорил Юань Е, находился метрах в двухстах от его дома, и упомянутая им старая софора была видна издалека.
Ствол дерева был такой толщины, что его едва смогли бы обхватить двое, и весь он был покрыт трещинами — с первого взгляда было понятно, что дерево очень древнее.
Юань Синин спросила меня:
— Я тоже слышала от отца об этом деле, почему те трое повесились именно здесь?
Старая софора была раскидистой и зеленеющей. Парк располагался к северо-востоку от усадьбы Клана Юань, и как раз те самые ветви были обращены в сторону их дома.
— Какая-то сущность привела их сюда.
Хотя я произнес это небрежно, Юань Синин явно заметно задрожала.
Я улыбнулся и сказал:
— Пока я здесь, тебе нечего бояться.
Заметив, что ветви указывают прямо на заднюю часть дома Клана Юань, я сказал ей:
— Возвращаемся.
Юань Синин озадаченно посмотрела на меня, не понимая, что у меня на уме, но расспрашивать не стала и послушно последовала за мной обратно в усадьбу.
В дом я входить не стал и направился прямо к заднему двору.Юань Синин рассказала мне, что изначально задний двор пустовал. Она сама посадила там несколько яблонь, и все они прижились.
Сейчас стояла макушка лета, и ветки плодовых деревьев пышно зеленели. Мы вдвоем направились к центру фруктового сада.
Заметив, что я высматриваю что-то на каждой яблоне, Юань Синин спросила:
— Что ты ищешь?
— Скоро узнаешь! — загадочно ответил я.
Ничего не понимая, Юань Синин принялась подражать мне и тоже стала внимательно осматривать деревья.
Вдруг она взвизгнула и стремглав отбежала далеко назад.
— Что такое? — глядя на ее перепуганное лицо, спросил я.
— Т-там крыса! — стараясь говорить как можно тише, произнесла она, а затем потянула меня за собой обратно.
Остановившись, она указала на одну из яблонь:
— Прямо на том дереве, будь осторожен!
Я легко улыбнулся: уж чего-чего, а подобной чепухи я вовсе не боялся.
Однако, стоило мне взглянуть на ветки в юго-западной части дерева, как мое лицо тут же посерьезнело.
На развилке висели три мертвые крысы, выстроившиеся в ряд. Они уже давно испустили дух.
Грызуны были черными, добрых фута в длину. Таких громадных крыс мне еще видеть не доводилось.
И впрямь, все было так, как я и предполагал: это искусство подмены судьбы. Некая тварь использовала трех крыс, чтобы поменяться жизнями с теми тремя Инь-ян мастерами, из-за чего те и покончили с собой через повешение.
Похоже, Клан Юань нажил себе крайне хлопотного врага.
Услышав крик Юань Синин, к нам прибежали Юань Е и Лю Ци.
Увидев трупы грызунов, они тоже покрылись холодным потом. Я велел Лю Ци снять тушки, а затем выкопать яму и закопать их.
За ужином Юань Е с осторожностью спросил:
— Ян-эр, ты придумал, как с этим справиться?
Чтобы не заставлять его волноваться, я ответил:
— Думаю, проблем возникнуть не должно. Дядя Юань, ночью я буду ночевать в комнате Юань Синин. Постарайтесь без нужды не выходить из своих комнат. Если что-то случится, боюсь, я не смогу за вами уследить.
— В комнате Синин? — на лице Юань Е промелькнуло недовольство, но, раз уж он дал мне слово, отступать было поздно, и ему пришлось скрепя сердце кивнуть.
Сама же Юань Синин возражать не стала.
После ужина уже совсем стемнело, и Лю Ци рано отправился домой.
Я прошел в комнату Юань Синин. Она оказалась очень просторной, и прямо перед кроватью хозяйка провела на полу черту.
Строгим голосом она предупредила меня, что территория за этой линией принадлежит ей и заступать за нее запрещено.
Я с улыбкой кивнул:
— Не бойся, я не стану переходить на твою сторону.
Она от скуки уткнулась в телефон, в то время как я устроился на диване, прислушиваясь к малейшим звукам вокруг.
Тогда, у компьютерного стола, я еще мог разглядеть следы когтей, но то было лишь в самом начале, а теперь от них не осталось и следа.
Около девяти часов вечера Юань Синин специально сварила немного каши на ночной перекус.
Даже когда она ела, ложка ни разу не звякнула о пиалу, а с губ не упало ни единой рисинки — каждое ее движение было по-своему очаровательным.Юань Синин допила кашу из пиалы, аккуратно вытерла уголки рта и спросила меня:
— Ты слышал о ритуале взращивания жизненной основы?
— Взращивание жизненной основы? — Я не понимал, почему она вдруг заговорила об этом.
Как Инь-ян мастер, я, конечно, знал, что представляет собой этот ритуал.
Поскольку на Инь-ян мастерах лежит тяжелая печать иньской энергии и зловещей ци, они неизбежно могут передать ее тем, кто живет с ними рядом. Поэтому перед вступлением в брак Инь-ян мастера проводят специальную церемонию, которая называется взращиванием жизненной основы.
Этот ритуал в чем-то схож с Техникой Подмены Неба и Солнца моего деда.
После его проведения иньская скверна, которую навлекает на себя Инь-ян мастер, не сможет навредить его жене.
Однако после совершения такого обряда женщина, ставшая женой Инь-ян мастера, должна оставить собственную карьеру и всю жизнь оставаться рядом с ним.
Для любой женщины это огромная жертва, и мало кто на такое согласится, поэтому большинство Инь-ян мастеров остаются одинокими — как, например, мой дед.
— Слышал, — я уже смутно догадывался, к чему она клонит.
— Когда бабушка выходила замуж за деда, этот обряд не провели, и в итоге, после рождения отца, бабушка умерла. — Она упорно смотрела на меня немигающим взглядом. — Хотя мы и были помолвлена с детства, я хочу стать великим врачом и спасать людей, а не бросать ради тебя карьеру, чтобы превратиться в простую домохозяйку. К тому же, ты мне совершенно не нравиешься!
Не дожидаясь моего ответа, она собрала посуду и ушла на кухню.
Ее слова прозвучали предельно четко и жестко, без тени сомнений или колебаний.
Впрочем, это было вполне ожидаемо: с тех пор как мы повзрослели, мы виделись всего три раза. Заставить ее так быстро принять меня было практически невозможно.
Вскоре послышались шаги, и Юань Синин вернулась.
Она молча села на диван и посмотрела в окно. На дворе уже было за десять часов вечера, за стеклом простиралась непроглядная тьма.
Пожалуй, ощутив некоторую неловкость в повисшем молчании, она заговорила:
— Последнее время мне каждую ночь снится странный сон.
— Какой еще странный сон?
Юань Е ничего не рассказывал ей о лунатизме, опасаясь, что это лишь сильнее ее встревожит.
Юань Синин продолжила:
— Мне снится, будто я нахожусь в каком-то мрачном полутемном месте, одетая в ярко-красное свадебное платье, и сижу на кровати. Снаружи гремит оглушительная музыка и звучат барабаны, кто-то медленно приближается ко мне и останавливается прямо передо мной.
Услышав это, я вспомнил слова Юань Е о том, что он слышал звуки музыки и барабанов, — похоже, эти явления были связаны между собой.
— Моя голова была покрыта красным покрывалом, и сквозь просвет в ткани я видела, что этот человек одет в золотую Драконью мантию. Но поскольку обзор через щель в покрывале был очень ограничен, разглядеть его лицо подробно я не смогла.
— Человек в Драконьей мантии? — Ее слова сильно меня удивили, и я спросил: — Что было дальше?

Комментарии

Загрузка...