Той порой мне было пять лет, а Юань Синин — четыре года.
Услышав эту новость, дедушка сильно опечалился. Они враждовали полжизни, но при этом глубоко уважали друг друга.
Я спросил деда:
— Юань Железный Язык погиб из-за того, что гадал людям и раскрыл тайны небес?
Дедушка покачал головой:
— Я раскрыл куда больше тайн, чем он, и до сих пор жив-здоров. Его кто-то подставил, и только ты сможешь во всем разобраться.
Спустя несколько месяцев сын Юань Цзыдао, Юань Е, приехал к нам вместе со своей семьей и десятками родственников. Клан Юань обладал немалым влиянием: тогда к нам прибыло больше десяти черных автомобилей.
Я помню лишь девочку в красном пальто — с алыми губами, белыми зубами и личиком, словно выточенным из фарфора. Она хлопала своими большими, ясными глазами и проявляла любопытство ко всему вокруг.
Дедушка торжественно завернул прядь моих волос в желтую бумагу и передал семье Юань. Те же, в свою очередь, вложили прядь волос девочки в нефритовый кулон и вручили деду. Он надел его мне на шею и наказал:
— Береги его как зеницу ока, ни в коем случае не потеряй.
Пока взрослые обсуждали дела в доме, я отправился играть с той девочкой. Юань Синин держала меня за руку, ее голосок звучал сладко, она беспрестанно называла меня братиком.
Спустя несколько часов ее увезли. Глядя, как вереница машин уносится вдаль, я впервые познал, что такое тоска.
С того дня дедушка начал обучать меня гаданию. Он передал мне все свои знания о Гадании на Золотых Монетах. Когда мне исполнилось восемнадцать и я закончил школу, дед, попыхивая трубкой, сказал:
— Ло Ян, я постарел и больше не могу гадать. Занимай мое место.
Несмотря на то что за эти десять с лишним лет я в совершенстве овладел его искусством, мне еще не доводилось гадать кому-то по-настоящему. Старик решил уйти на покой и устроил церемонию закрытия гадательной практики.
В тот день собрались все, кому он когда-либо помог. На площади у храма божества земли яблоку негде было упасть от обилия машин. Автоколонна растянулась на несколько ли от деревни.
Дедушка передал мне фамильную медную монету и велел гадать не чаще раза в месяц. Хоть я и не спрашивал почему, но знал: раз дед так сказал, значит, так оно и надо.
По его словам, уста предсказателя отмечены печатью богов. Его собственный дар был дарован Буддой и служил спасению жизней — его гадания не раз спасали всю деревню. Мои же уста, напротив, были отмечены самим Владыкой подземного мира: каждый раз, когда я гадал, кто-то умирал.
Первой ко мне обратилась тетушка Ван из нашей деревни. Поскольку дед отошел от дел, люди не слишком доверяли мне, молодому преемнику. В отличие от шумных очередей к деду, мой первый сеанс прошел в пугающей тишине.
Лишь к вечеру тетушка Ван, обливаясь потом, пришла ко мне с сыном на руках. Она рассказала, что мальчик подхватил странную болезнь. Она подошла к столу для гаданий. Поскольку мы жили в одной деревне, я часто видел этого двухлетнего малыша по имени Сяо Мао — он всегда был очень живым и подвижным.
Но сейчас он выглядел совершенно иначе: кожа стала такой бледной, что сквозь нее просвечивали синие вены. Самое странное — он не отрывал взгляда от своей правой руки, которая медленно раскачивалась из стороны в сторону.
В деревне говорят: если ребенок смотрит на руку, значит, он кормит злого духа. Дети с таким недугом редко выживают. Тетушка Ван была в отчаянии и пришла ко мне как к последней надежде. Сквозь слезы она умоляла:
— Ло Ян, я знаю, ты можешь помочь. Посмотри, что с Сяо Мао, есть ли шанс его спасти? Если с ним что-то случится, я не хочу жить!
Сказав это, она присела в сторонке и тихо зарыдала.
Я спросил дату и время рождения Сяо Мао, а затем взял медную монету. Как учил дед, зажал ее между ладоней и прошептал: В делах неясных, шесть линий ответят.
После трех повторений я разжал ладони, и монета с глухим стуком упала на стол — выпала янская сторона, превратившись в иньскую черту. Повторив процедуру шесть раз, я сложил гексаграмму.
Верхняя триграмма — Дуй, нижняя — Кунь. Дуй — это болото, Кунь — земля. Получилась гексаграмма Цуй — Сбор.
Тетушка Ван, словно утопающий за соломинку, не сводила глаз с монеты, хотя ничего в этом не понимала. Я пояснил:
— Дуй означает болото и Белого Тигра. Эта гексаграмма предвещает приход Белого Тигра в дом.
— Приход Белого Тигра? — лицо тетушки Ван побледнело. — Есть ли спасение для Сяо Мао?
— Если ситуация изменится к лучшему, гексаграмма Цуй сменится на Фоу — Упадок, и тогда, возможно, появится шанс. Но если пойдет по худшему пути — это знак великой беды.
— Ло Ян, скажи, что мне делать? Я готова отдать свою жизнь, лишь бы спасти сына!
Я молча покачал головой. Обмен жизнями не так прост, как кажется, и даже если она готова, это невозможно.
— Мы должны разобраться с Белым Тигром, тогда, может, Сяо Мао удастся спасти, — ответил я.
— Белый Тигр? — тетушка Ван недоуменно посмотрела на меня.
— Триграмма Кунь находится на юго-западе, там же и Белый Тигр.
Белый Тигр — это камень, жернов. На юго-западе деревни как раз стоял старый каменный жернов. Хотя им почти не пользовались, старики любили молоть на нем кукурузу или кунжут.
— Сяо Мао иногда смотрит на правую руку, а иногда замирает? — спросил я.
— Да, — ответила она. — Это началось три дня назад. Мы обошли кучу больниц, но никто не может поставить диагноз.
Я начал понимать:
— Пойдемте посмотрим!
Тетушка Ван бросилась к выходу, я — за ней. Мы добежали до жернова. Он был огорожен забором, и кто-то как раз молол зерно. Камень был тяжелым и издавал глухой гул. Увидев растрепанную тетушку Ван, человек поспешно закончил работу и ушел.
Как только жернов остановился, рука Сяо Мао перестала дрожать. Его глаза застыли, словно он ничего не чувствовал. Тетушка Ван поняла, что я был прав, ее лицо озарилось надеждой.
Проблема была в жернове! Мы начали внимательно осматривать его и в щели оси нашли куколку, вырезанную из черной бумаги. Она была с ладонь размером, а на обороте красными чернилами были написаны дата и время рождения Сяо Мао.
В глазах тетушки Ван вспыхнул яростный огонь. У нее был скверный характер, и она успела насолить многим в деревне.
— Какой ублюдок посмел так навредить моему сыну?! — вскричала она.
Я достал зажигалку и сжег бумажную куклу. К счастью, тетушка Ван пришла вовремя: еще пара дней, и даже боги не спасли бы ребенка.
Как только кукла сгорела, в глазах Сяо Мао появился блеск, и он громко заплакал. Правда, он был очень слаб и требовал долгого восстановления.
В тот вечер над деревней разносились проклятия тетушки Ван — она помянула всех предков того, кто пытался сгубить ее сына.
Сяо Мао поправился, но той же ночью скончалась прабабушка по линии отца. Ей было за восемьдесят, она прекрасно видела и слышала. Вечером съела две большие миски риса, легла спать и не проснулась. Родные с ужасом обнаружили на ее шее два черных отпечатка пальцев, въевшихся глубоко в кожу. Казалось, ее кто-то задушил.
В деревне шептались, что прабабушка владела черной магией и пыталась обменять свою жизнь на жизнь Сяо Мао, но, когда я разоблачил обряд, магия ударила по ней самой. Но так как она уже умерла, правды никто не узнал. Я же чувствовал, что ее смерть напрямую связана с той бумажной куклой.
С тех пор с Сяо Мао больше ничего не случалось. Тетушка Ван сильно изменилась и стала ладить с односельчанами. Несмотря на смерть прабабушки, мое гадание сработало. Я хотел, чтобы дедушка похвалил меня, но старик лишь хмурился и выглядел озабоченным, часто сидя в одиночестве с трубкой.
После этого случая моя слава возросла. Хотя мне было далеко до деда, начало было положено.
Если смерть прабабушки еще можно было списать на совпадение, то кончина Дачжу была куда серьезнее. Мы выросли вместе.
Месяц спустя, в день моего второго гадания, едва я открыл двери храма, Дачжу с друзьями вбежал внутрь. Он любил шутить:
— Ло Ян, говорят, твои гадания безотказны. Слух о тетушке Ван разнесся по всем окрестным деревням. Погадай и мне!
Я взглянул на него строго:
— Дачжу, не дури. Гадание — это не шутки, каждое слово сбывается!
Он перестал улыбаться:
— Я не шучу. Я заплачу за гадание, как положено.
— Хорошо, — сказал я. — Что тебя беспокоит?
Дачжу закатал штанину: на икре красовался черный нарыв размером с ноготь большого пальца.
— Вчера работал на рисовом поле, и что-то меня укусило. Опухло, покраснело. Посмотри, что это было и когда пройдет?
Его друзья начали подшучивать:
— Дачжу, хватит! Из-за укуса насекомого бежать к Ло Яну?
Он нахмурился:
— Я верю Ло Яну. Как скажет, так и сделаю!
Раз он так доверял мне, я разложил гексаграмму. Увидев результат, я покрылся холодным потом. Это была одна из четырех зловещих гексаграмм — Кунь, Застой.
Верхняя — Дуй (болото), нижняя — Кань (вода). Вода в русле испаряется — это гексаграмма истощения, предвещающая беду, которую нельзя предотвратить.
Заметив мое состояние, Дачжу посерьезнел:
— Ло Ян, когда я поправлюсь?
Я не мог сказать ему правду прямо:
— Дачжу, тебя укусил черный водяной паук с острыми зубами. Его яд очень силен, немедленно отправляйся в больницу.
Лицо Дачжу побелело:
— Это водяной паук-призрак?
Я едва заметно кивнул. В прошлом году один односельчанин уже погиб от такого укуса. Дачжу занервничал:
— Спасибо за предупреждение, Ло Ян. Как поправлюсь — с меня угощение!
Он поспешно уехал с друзьями в больницу. Яд был слишком силен, они объехали все лучшие клиники области, но больницы лечат болезни, а не судьбы. Его участь была предрешена.
Через неделю тело Дачжу привезли обратно. Поскольку он не был женат, его похоронили на холме у деревни. Сейчас трава там уже выросла выше колена.
После этих событий моя слава закрепилась окончательно. Люди выстраивались в очередь, чтобы попасть ко мне на сеанс. Я горел желанием показать себя во всей красе, но слова деда охладили мой пыл.
Он, как обычно, попыхивая трубкой, медленно произнес:
— Ло Ян, третью гексаграмму нельзя гадать просто так. С этого момента ты не должен гадать никому!

Комментарии

Загрузка...