Цинлянь тихо произнес: — Я... никого не ненавижу.
Видя, что дело принимает дурной оборот, огромная змея с усмешкой вмешалась: — Эгоистичные людишки! Явно ищете защиты, а сами нагромождают предлоги, чтобы заморочить голову тому, кто к их миру не принадлежит.
Брови Лу Лина сошлись на переносице так крепко, что казалось, вот-вот сломаются — эта тварь и впрямь замышляла недоброе. Если бы он мог ее одолеть, то непременно полезл бы в драку. К сожалению, разница в силе была слишком велика, и прикончить его для этой змеи было бы проще простого. Поразмыслив, он с досадой бросил: — Какое тебе дело? Разве он принадлежит этому твоему паршивому озеру?
Огромная змея неторопливо шевельнула массивным телом, и по неколебимой глади воды тут же побежала мягкая рябь.
— Лотос рождается в воде, разве я не права?
— А у меня дома что, воды нет? Вернусь — и сделаю в саду самый лучший пруд, уж поверь, он будет в сто раз лучше твоей дыры, — заявил Лу Лин.
— Пфф... Пруд? Будешь держать его как домашнюю зверушку?
— До чего же ты надоедливая, почему тебе вечно надо вставлять свои пять копеек? — разозлился Лу Лин. — То, что Цинлянь остается здесь, идет тебе на пользу, верно? Неудивительно, что ты непрерывно сеешь раздор. Подумаешь, озеро! Вот вырасту, пойду в армию и буду служить непременно в городах, где есть озера.
Змея держалась совершенно невозмутимо: — Его присутствие действительно идет на пользу моему самосовершенствованию, но в то же время я могу предоставить ему убежище.
Лу Лин тут же выпалил: — Я тоже могу его защитить.
Огромная змея тотчас насмешливо фыркнула и больше не произнесла ни слова.
Убедившись, что та прекратила нести чушь, Лу Лин перевел взгляд на юношу и тихо позвал: — Цинлянь?
Он не стал продолжать. В его ярких глазах мерцали мельчайшие искорки, а за этим сиянием скрывалось чувство, имя которому — надежда.
Стоявший рядом Юй Шэн тоже с напряжением уставился на Цинляня. Казалось, он очень хотел что-то сказать, его губы шевельнулись, но в конце концов он так и не издал ни звука.
Взгляд Цинляня слегка дрогнул, он обвел присутствующих беглым взором. Затем опустил глаза, глядя на притаившихся в углу Таохуа и спрятавшегося за ее спиной посеянного призрака, чье лицо было точь-в-точь как у него самого. Подол его одежды калыхнулся, и он протянул им руку.
Фэй Лин при виде этого жеста инстинктивно сжалась в комок. Но тут же опомнилась, схватила за руку младшего брата, и оба они обратились в две тучи — розовую и черную. Коснувшись белой, изящной руки Цинляня, они скрылись в его рукаве.
Цинлянь произнес: — Пойдем домой.
Уголок глаза Лу Лина качнулась та самая капля слезы, что никак не желала падать, и наконец сорвалась вниз.
Прозрачная капля упала на доски лодки, расплывшись маленьким темным пятном.
Он утер лицо и с улыбкой произнес: — Хорошо.
Юй Шэн проявил завидную сообразительность: тут же подскочил, подхватил весло и принялся грести.
Лодочка рассекла водную гладь и закачалась, направляясь к тропинке среди листьев лотоса. Получив ориентир, они быстро выплыли из этой зловещей зоны.
Огромная змея безмолвно лежала на поверхности воды, ее янтарные зрачки слегка мерцали. Она смотрела, как корма лодки скользит мимо последнего листа лотоса, но чинить препятствия больше не стала.
Алая змеиная пасть зашипела, и раздался человеческий голос: — Невежественные, глупые людишки. Настанет день, когда вы придете ко мне с мольбами.
Услышав это, Лу Лин почувствовал, как у него в голове вспыхивает пламя.
— Да вы издеваетесь, конца и края не будет, да?
Он резко обернулся, собираясь выудить из памяти весь свой словарный запас, чтобы как следует обругать эту беспардонную тварь.
Но позади была лишь гладкая вода, подернутая рябью — ни гигантской змеи, ни черного тумана, исчезли даже те лопухи, что сотворил Цинлянь.
Лу Лин дернул за рукав стоявшего рядом спутника: — Цинлянь, глянь-ка.
Цинлянь обернулся на зов, окинул взглядом открывшуюся картину и невозмутимо произнес: — Это место тоже можно считать Зоной Хаоса.
— Зоной Хаоса?
Цинлянь немного подумал и спросил: — Если бы сюда заблудилась лодка и люди увидели огромного змеиного демона, что бы произошло?
— Э-э, они бы испугались, — ответил Лу Лин. — Если бы им хватило ума сбежать и доложить властям, во дворец бы направили людей разобраться с этой напастью.
— Короче говоря, это принесло бы лишние хлопоты, — заключил Цинлянь. — Поэтому змеиный демон с помощью магии обособил целое пространство. Обычные люди, попадая сюда, видят лишь рядовое озеро, и только сведущие практики способны разглядеть суть и отыскать вход. Подобные области пересечения нескольких пространств и называют Зоной Хаоса.
Лу Лин насмешливо фыркнул: — Похоже, она занимается избыточным трудом. Озеро Байлу — это же императорские владения, вся округа обнесена высокими стенами, откуда здесь взяться простым людям.
Цинлянь заметил: — Хм, раз это земли императорской семьи, практики тоже вряд ли станут сюда бездумно соваться. Прятаться в таком месте — пожалуй, проявление его мудрости.
— Плевать на него! Больше я в эту дыру ни ногой.
Солнце склонилось за горы, над землей низко повис молодой месяц, и лодочка мерно покачиваясь поплыла туда, где ярко горели огни и слышался человеческий гомон.
Они причалили и сошли на берег, на дорогах уже почти не было гулявших праздных людей.
Дежурный стражник, завидев их, поспешил навстречу: — Молодой господин, почему вы насквозь промокли? Уж не упали ли в воду?
Лу Лин ответил первое, что пришло в голову: — Задумал искупаться прямо в озере, пустяки.
...Искупаться?
Стражник был полон сомнений, но не показал и вида, лишь почтительно произнес: — Если что-то понадобится, в любой момент зовите меня.
Лу Лин промычал что-то в ответ, а затем осведомился: — Который час?
— Докладываю молодому господину, уже час юни.
— ...
Что? Они барахтались в озере добрую половину ночи, а прошло, оказывается, меньше часа?
Цинлянь, взглянув на его лицо, сразу понял, о чем тот думает, и произнес: — Время еще раннее, давай сначала найдем где переодеться.
Лу Лин с оцепенением кивнул: — Ага, переоденемся — и еще успеем на банкет.
На случай непредвиденных обстоятельств во время выездов в карете всегда возили с собой кое-какие необходимые вещи, в том числе сменную одежду.
Они подошли к месту за двором, где стояла карета, и облачились в сухое.
По своему положению Юй Шэн не имел права присутствовать на подобных приемах, поэтому внутрь он не пошел, а остался ждать снаружи.
Сейчас он испытывал перед Цинлянем явный страх, но в то же время не мог не заговорить первым: — Молодой господин Цинлянь, умоляю, присмотрите за молодым господином Лу, пусть больше не попадает в неприятности.
Лу Лин закатил глаза: — ...Твой молодой господин просто не умеет драться с нечистью, а не сделан из сахарной вары. К тому же средь бела дня откуда взяться всякой чертовщине?
Цинлянь кивнул, соглашаясь: — Обычно чужаки первыми не нападают на людей.
Заметив тоску, так и норовящую выплеснуться из глаз спутника, Цинлянь добавил: — Но я о нем позабочусь.
Только тогда Юй Шэн немного расслабился и с нескрываемой тоской проводил их взглядом до самых ворот.
Самое крупное здание в восточной части звалось Залом Чанцин. К этому моменту внутри уже яблоку негде было упасть от гостей, стоял невероятный шум и гам. Когда они вошли в зал, окружающие разговоры будто на миг затихли, но уже через мгновение все вернулось на круги своя.
Легкие, едва уловимые взгляды исподлобья скользнули по обоим юношам.
Лу Лин сделал вид, что ничего не замечает, и, держа Цинляня за руку, уверенно направился к столу министра Ли.
Сегодня был большой праздник, и со стороны семьи Ли прибыла не только молодежь, с которой они сталкивались у каменной пристани, но даже глава семьи с супругой. Рядом с Главой семьи Ли пустовали два места — стоило лишь взглянуть, чтобы понять, для кого они оставлены.
Лу Лин подошел, слегка поклонился Главе семьи Ли и, потянув за собой Цинляня, уселся на свое место.
По идее, гражданским и военным чинам полагалось сидеть за разными столами — в масштабах страны это могло сойти за тайный сговор. Однако дружбу кланов Ли и Лу знали даже при дворе, и раз власть имущие были не против, остальные тем более не смели навлекать на себя неприятности.
Цзин Юй, заметив, что тот явился вовремя, невольно вздохнул с облегчением. Переведя на него взгляд, он с любопытством спросил: — Чего это ты переоделся?

Комментарии

Загрузка...