Воздух на мгновение замер.
Опомнившаяся огромная змея пришла в ярость: её тело, сплошь покрытое плотной чешуей, взметнулось вверх и с силой обрушилось на Персиковое Дерево.
Бум! Бум! Бум!
Она трижды ударила с чудовищной, непреклонной мощью, отчего на стволе невооруженным глазом осталась огромная вмятина, а горестный, жалобный стон пронесся по каждому персиковому лепестку.
— Сестрица!
Лже-Цинлянь выпрыгнул из воды и со скоростью порыва ветра мгновенно переместился на тело змеи. Его тело начало источать черную дымку, похожую на паутину; эта дымка, целясь точно в цель, оплела прижатую к нему змеиную чешую, а затем изо всех сил принялась врываться внутрь.
Шссс!
Гигантская змея, судя по всему, почувствовала боль: из её брюха раздался резкий свистящий звук. Она с плеском рухнула в воду, и все ее змеиное тело безумно заизвивалось.
В тот же миг поднялись огромные волны, содрогнулась земля.
Маленькая деревянная лодка вовсе не могла выдержать такую бурю. Корпус судна судорожно закачался на волнах, издавая пугающий скрип.
Озерная вода непрерывно заливала лодку, потушив единственную масляную лампу, и без того тусклое пространство мгновенно погрузилось в еще более глубокую тьму.
Но волны не унимались.
Бушующие волны с ревом взметнули лодку в воздух и внезапно отступили.
С громким треском хрупкое суденышко не выдержало резких перепадов и перевернулось вверх дном прямо в озере.
Лу Лин и Юй Шэн по очереди рухнули в воду, следом за ними на дно пошло и Персиковое Дерево, находившееся в лодке.
Оказавшись в столь плачевном положении, Фея Персиковых Цветков наконец не выдержала и пронзительно закричала:
— Молодой господин Цинлянь, неужели вы до сих пор не явитесь!
Огромное Персиковое Дерево вновь приняло человеческий облик и, не считаясь с последствиями, стало источать духовную силу. Розовое сияние бешеным потоком расплеснулось вокруг нее, озаряя затонувшую лодку, освещая черную гигантскую змею и сплошной пеленой окутывая этот клочок мира.
Вжж —
Едва различимый тихий звук наконец отозвался на ее духовную энергию.
На макушке гигантской змеи внезапно вспыхнул сгусток белого света, и оттуда раздался знакомый голос юноши:
— Прекратите.
Эти два слова прозвучали вовсе не громко, но одним своим звуком наотмашь прервали любые движения огромной змеи.
Буря и волны мгновенно утихли.
Из-за заостренной чешуи на змеиной голове вышел человек.
Он был облачен в одежды цвета ночи, на запястье красовалась плетенная из пятицветных нитей веревочка, а нежно-белое лицо излучало безмятежное спокойствие.
Это был настоящий Цинлянь.
— Как вас угораздило дойти до такого? — он бегло окинул взглядом окрестности, слегка нахмурившись, и в его голосе прозвучало некоторое раздражение: — Они мои друзья.
Тело гигантской змеи замерло на мгновение, после чего из ее утробы раздался низкий человеческий голос:
— А я-то думал, это мне закуска сама в руки пожаловала. Сказал бы сразу, что друзья, наворотили же дел.
Гигантская змея медленно покачнула туловищем. Озерная вода словно превратилась в ее собственные ладони: она ловко обернула затонувшую лодку, а затем перевернула ее обратно. Плюхнувшиеся в озеро люди, включая прилипшего к ее спине посеянного призрака, были аккуратно подхвачены потоками воды и бережно возвращены в лодку.
Лампа, висевшая на суденышке прежде, растеряла все масло. Змея неизвестно откуда достала сияющую жемчужину размером с кулак и, заключив ее в водяной шар, водворила внутрь каркаса фонаря.
Ночной жемчуг испускал приглушенное зеленое свечение, освещая крошечный пятачок вокруг.
— Вот, ничего страшного и не случилось.
Цинлянь глянул на гигантскую змеиную голову у своих ног и молча промолчал.
Насквозь промокший Лу Лин с жалким видом сидел в лодке и тихонько позвал:
— Цинлянь.
Взгляд Цинляня потеплел, он сделал несколько шагов вперед и легким прыжком опустился на судно.
Лу Лин бросился ему навстречу, ухватился за его руки и принялся осматривать со всех сторон:
— Ты сам в порядке?
— Я в порядке, — Цинлянь покачал головой и в свою очередь спросил: — Ты не ранен?
Лу Лин тоже покачал головой:
— Только немного водой обрызгало.
Помолчав немного, он поднял руки, желая обнять стоящего перед ним человека. Но едва подняв руки наполовину, он вспомнил, что сам все еще мокрый, и опустил их обратно.
В его голосе помимо воли пробилась легкая обида:
— Ты же до смерти меня напугал! Стоило мне вздремнуть, как ты исчез. Никто не мог тебя отыскать.
Цинлянь поджал губы и честно признался:
— Прости. Заставил тебя волноваться.
— ...Главное, что сам цел, — Лу Лин вздохнул, и весь его боевой настрой почти полностью испарился при виде живого и невредимого возлюбленного.
Хотя душа его полнилась вопросами, он понимал, что место это — совсем не для долгих разговоров.
Он произнес:
— Пойдем скорее назад.
— Назад — это куда? — внезапно подала голос оставленная без внимания гигантская змея.
Лу Лин вздрогнул от неожиданности, а затем нахмурился, уставившись на нее:
— Домой, разумеется.
Змея усмехнулась, и в ее огромных зрачках заблестел странный свет.
Цинлянь присел на корточки и опустил руку в озерную воду.
Стебли лотоса один за другим потянулись от его пальцев и в мгновение ока превратились в темно-зеленые листья.
Листья лотоса поползли в сторону носа лодки, раздвигая слои тумана и прокладывая зеленую дорожку прямо по воде. В конце этой дорожки больше не было непроглядной тьмы — отчетливо виднелись покачивающиеся на волнах залитые огнями расписные лодки.
Цинлянь промолвил:
— Идите прямо по этой тропе из лотосов, и сможете выбраться. Юй Шэн, иди сюда, садись за весла, отведи своего молодого господина домой.
Лу Лин замер, и в его сердце внезапно зародилась дурная догадка.
— Что это значит? Ты не возвращаешься?
Цинлянь посмотрел на него и медленно кивнул.
— Почему? — спросил Лу Лин. — Эта змея угрожает тебе?
Цинлянь покачал головой.
— Раз нет никаких угроз, тогда почему ты не возвращаешься? — недоуменно вопросил Лу Лин.
Цинлянь ответил:
— Я и он — одного поля ягоды.
— И что с того? — ошарашенно произнес Лу Лин. — Разве это имеет какое-то значение?
Цинлянь поджал губы и проговорил:
— Рыбак рыбака видит издалека, подобное притягивает подобное. А Лин, для тебя и для людей я — инородец. Возвращаться с тобой — неправильно.
— Нет, с чего вдруг тебе лезут в голову такие мысли? Раньше ведь у нас все было хорошо? — Лу Лин, словно пытаясь успокоить его, перевел взгляд на стоявшего неподалеку Юй Шэна: — Юй Шэн, скажи, разве ты считаешь его кем-то чужеродным?
Хотя Юй Шэн был потрясен до глубины души, он привычно подчинялся приказам хозяина и поспешно ответил:
— Нет-нет, молодой господин Цинлянь очень хороший.
Лу Лин снова заговорил:
— Видишь? Все тебя любят, Цзин Юй и остальные тоже к тебе привязаны, никто не видит в тебе чужака.
Хватит дурить, пошли скорее со мной домой. Если подумать, они ведь наверняка до сих пор ищут тебя. Юй Шэн, берись за весла, живо отправляемся домой.
Он протянул руку, ухватил Цинляня за запястье, намереваясь затащить того ближе к центру лодки.
Цинлянь вдруг произнес:
— Я сам вошел сюда.
— Мм? — столь бессвязная фраза заставила Лу Лина опешить.
Цинлянь продолжил:
— Когда мы только прибыли в загородный дом, я уже почувствовал, что нечто притягивает меня. Природа подталкивала меня к тому, чтобы непременно прийти сюда. А когда я добрался, инстинкты потребовали пустить здесь корни и предаться совершенствованию.
Лу Лин с сомнением произнес:
— Разве ты не можешь совершенствоваться в Резиденции Лу?
Цинлянь ответил:
— А Лин, неужели ты до сих пор не понимаешь? Я больше не властен над собственными инстинктами. Если бы не тот человек... — он запнулся на полуслове и бросил взгляд на стоявшую у бортика Фэй Лин, которая с момента его появления смиренно опустила взор, после чего продолжил: — ...высвободившаяся духовная энергия не подстегнула меня, у меня бы вовсе не получилось восстановить духовное сознание и вновь обрести власть над этим телом.
Лу Лин вечно подходил к проблемам с самой неожиданной стороны:
— Пустяки, так давай заберем госпожу Фэй Лин с собой в Резиденцию Лу, и пусть она подстегивает тебя каждый раз, когда ты будешь терять рассудок. Тем более, кажется, она сама от тебя чего-то хочет.
Цинлянь словно бы усмехнулся и произнес:
— Тогда скажи мне, А Лин, знаешь ли ты, почему она смогла на меня повлиять?
Она смогла соединиться с моим духовным сознанием лишь потому, что я почти целиком сожрал ее младшего брата-близнеца. О да, ее братец — это тот самый посеянный призрак по соседству, который украл мое лицо.
Именно она была вторым посеянным призраком, что водил нас обоих за нос в Резиденции Ли.

Комментарии

Загрузка...