......
Лу Лин приоткрыл рот, и какое-то время из его горла не доносилось ни звука.
Сильнейший ужас охватил всё его тело.
Сорванная кожа, сочащиеся кровью черты лица, разорванное горло...
Все эти образы, погребенные на самом дне памяти, единым потоком хлынули перед глазами.
Лоб Лу Лина покрылся густым холодным потом, и его всего забила неконтролируемая мелкая дрожь.
Юй Шэн совершенно не замечал странной реакции своего господина, целиком погруженный в радость от обнаружения маленького господина:
— Как же хорошо, что вы не пострадали! Верно, почему же у молодого господина Цинляня такое бледное лицо? Неужели вы простудились, пробыв так долго в воде? Если вы не брезгуете, старший слуга сначала накинет на вас верхнюю одежду, берегите себя, как бы не заболеть от холода...
Не успел он договорить, как нос лодки снова зашатало, и она еще сильнее осела в воду.
Еще один человек перевалился через борт в лодку.
Хотя новоприбывший был облачен в простые хлопковые одежды, его яркое, пленительное овальное личико обладало такой запоминающейся внешностью, что стоило увидеть его хоть раз, как забыть уже не получалось.
На этот раз даже Юй Шэн потрясенно вытаращил глаза и сходу назвал гостью по имени:
— Фея Персиковых Цветков?
Это была та самая девица Фэй Лин, что изображала Фею Персиковых Цветков и которую они уже встречали ранее в Поселке Храма Богини Цветов.
— Вы двое знакомы?
Юй Шэн не знал, что находящийся перед ним Цинлянь — подделка, а потому не мог взять в толк, почему Фея Персиковых Цветков и его господин появились здесь один за другим.
А вот посвященный в суть дела Лу Лин и вовсе онемел от ужаса.
Кто бы мог подсказать ему, с какой стати Фея Персиковых Цветков водится с посеянным призраком?
Это было куда сложнее принять, чем если бы она и настоящий Цинлянь были знакомы с давних пор.
Лу Лин вдруг вспомнил еще кое-что. Когда они ранее находились в Поселке Храма Богини Цветов, Фея Персиковых Цветков видела Цинляня явно впервые, но вела себя крайне неестественно, пытаясь подойти и заискивать.
Неужели посеянный призрак следил за ними с самого того момента? И этот человек заодно с посеянным призраком?
Выходило, что к череде странных событий в семье Ли приложила руку именно она?
Казалось, все разрозненные факты нанизались на невидимую нить.
Огромный и хаотичный объем информации никак не удавалось сразу разложить по полочкам, Лу Лин чувствовал лишь, как у него в голове беспрестанно пульсирует, а виски начинают болезненно ныть.
Вспышкой озарения он вспомнил слова Цинляня о том, что в инциденте с семьей Ли на самом деле было две особи посеянного призрака.
Неужели...
В мыслях пронеслись сотни переплетений, а в реальности прошло всего лишь несколько секунд.
Фэй Лин не обратила внимания на застывшую в оцепенении парочку в лодке. Оттолкнувшись носками ног, она стремительно промелькнула между ними и, подобно острому мечу, бросилась на гигантского змея позади.
Бум!
Громыхнул мощный удар, но гигантская змея даже не шелохнулась, зато саму Фэй Лин отбросило назад по инерции.
Потерпев неудачу с первой атаки, она стремительно выровняла тело в воздухе, ее ноги двигались с такой гибкостью, словно были усеяны глазами: она точно ступила на корму, оттолкнулась от нее, и ее фигура мгновенно пулей взмыла ввысь.
Сделав несколько кругов взад-вперед, она хоть и не нанесла огромной змее никаких повреждений, но успешно ее разъярила.
Несколько заостренных чешуек на голове чудовища встали дыбом, массивное тело яростно изогнулось, и хвост, взметнув воду, с тяжелым грохотом обрушился вниз. В мгновение ока вздыбились огромные волны, и лодка заплясала на них, точно одинокий, беспомощный осенний лист.
Хотя Лу Лин и предавался размышлениям, он всё же продолжал внимательно следить за текущей обстановкой. Заметив беду, его тело среагировало быстрее мозга: он стремительно рухнул ничком и вцепился в борт лодки.
А Юй Шэн, никогда прежде не видевший столь масштабных бедствий, попросту не успел отреагировать — его разом выкинуло из лодки, и он едва не угодил в бушующие волны.
В этот момент на носу лодки зашевелился Цинлянь.
Его фигура внезапно обратилась сгустком черного тумана и с хлопом рассеялась на месте. В следующее мгновение черная дымка вновь сгустилась подле Юй Шэна, из нее высунулась тощая длинная рука, поймала человека в воздухе за запястье и легким рывком забросила обратно в лодку.
Все произошло невероятно быстро. К тому времени, как Юй Шэн пришел в себя, тот Цинлянь, окутанный клубами зловещего черного тумана, уже бросился на огромную змею.
— Ч-что здесь вообще происходит? Я сплю? Молодой господин Цинлянь он-он-он, он... — Юй Шэн рухнул обратно на доски палубы и бессвязно повторял слово «он», не в силах вымолвить хоть что-то чнятное.
Фея Персиковых Цветков тем временем уже добрую полумилю порхала вокруг змеи то вверх, то вниз. Хотя выглядело это изящно и зрелищно, все ее движения не выходили за рамки человеческих возможностей, и сторонний наблюдатель мог бы от силы похвалить ее за превосходное владение боевыми искусствами.
А вот Цинлянь со своим жутковатым черным туманом прямо-таки заявлял всем окружающим, что он — демон.
Юй Шэн, за всю жизнь ни разу не сталкивавшийся с нечистой силой, чувствовал, как его картина мира трещит по швам. Кто бы мог подумать, что его собственный молодой господин, с которым они бок о бок проводили дни напролет, вовсе не человек.
Да и Лу Лин держался ненамного лучше. Ему казалось, будто он начинает улавливать суть: неужели этот посеянный призрак и Фея Персиковых Цветков помогают ему?
Быть того не может, с какой стати им помогать? А как же те ночи, когда его несколько дней подряд преследовали с намерением убить?
Мозги Лу Лина завязались в узел, но он так и не смог найти причину.
Похоже, прояснить текущую ситуацию удастся лишь в том случае, если отыскать настоящего Цинляня.
Крепко ухватившись за лодку, Лу Лин снова перевел взгляд на разворачивавшееся в воздухе сражение.
Фея Персиковых Цветков неизвестно откуда извлекла длинный меч и принялась остервенело рубить противника; свирепые отсветы клинка сталкивались со змеиной чешуей, высекая снопы ослепительных искр.
А черный туман, некогда причинивший Лу Лину столь тяжкие страдания, похоже, совершенно не действовал на змею: внешне он выглядел внушительно, окутав добрую половину змеиного туловища, но не оставил на чешуйчатом теле ни единого следа.
Положение было незавидным.
Лу Лин нахмурился: он видел, что гигантская змея вообще не принимает никаких защитных стоек — казалось, выпады противостоявших ей двоих она воспринимает не иначе как легкое почесывание. Когда ей надоест эта игра и она внезапно перейдет в нападение, останется ли у кого-нибудь из присутствующих шанс на выживание?
Ответ был отрицательным.
Терпение гигантской змеи, судя по всему, иссякало, и вскоре ей наскучило кружение двух назойливых букашек вокруг нее.
Изнутри ее утробы раздался глухой гул, после чего мощная, осязаемая волна ударной силы стремительно разошлась в стороны, в одно мгновение разогнав весь окружавший ее черный туман.
Фея Персиковых Цветков приняла на себя этот удар и камнем рухнула с небес, тяжело шмякнувшись на дно лодки, точно порванная тряпка.
Рассеянный черный туман больше не мог собраться воедино, и фальшивый Цинлянь, лишенный выбора, обрел человеческий облик и рухнул в озеро.
Всего один удар гигантской змеи — и оба потерпели сокрушительное поражение.
......
В голове Лу Лина крутилось всего два слова: конец пришел.
Он во все глаза смотрел, как гигантская змея в пару взмахов подплыла к самой лодке, уставилась на него парой змеиных зрачков величиной с фонарь, после чего опустила массивное туловище и медленно подала голову вперед.
В лицо пахнуло густым, тошнотворным смрадом.
Юй Шэн заслонил собой Лу Лина и отчаянно проговорил:
— Молодой господин, слуга ваш ничтожен и не смог вас защитить. Но вы не бойтесь, слуга непременно умрет раньше вас и пойдет вперед, чтобы вымостить вам дорогу к Желтым Источникам...
В беде познается истинная преданность.
У Лу Лина защипало в глазах:
— Юй Шэн...
— Молодой господин...
Пока они разыгрывали эту сцену глубокой привязанности господина и слуги, Фея Персиковых Цветков внезапно приподнялась. Ее личико, не тронутое косметикой, ничуть не утратило своей красоты, а влажные персиковые глаза смотрели на Лу Лина полным нежности взглядом, когда она мягко произмолвила:
— Молодой господин Лу, Фэй Лин защитила вас ценой собственной жизни, так уважьте же ее — замолвите за нее словечко перед другими.
А? Что это еще значит?
Лу Лин растерянно хлопал глазами, собираясь уже переспросить ее, как вдруг увидел, что стоящая перед ним женщина гордо распрямила плечи, широко раскинула руки, а ее пальцы, сложенные в форме орхидеи, вдруг начали стремительно покрываться побегами, которые шумно распускались в стороны, и все ее тело превратилось в мощный бурый ствол.
Живой человек вот так прямо на его глазах обернулся огромным персиковым деревом.
Гигантская змея не успела затормозить и с грохотом врезалась головой прямо в ствол, осыпая всю лодку градом лепестков персикового цвета.

Комментарии

Загрузка...