Несколько человек сошли с каменного расписного судна. Третий принц, казалось, внезапно о чём-то вспомнил и в недоумении произнес: А-Лин обычно обожает всякие шумные сборища, почему же на этот раз он так странно себя ведет?
Как близкий друг, Цзин Юй, конечно же, прекрасно знал все хитрости Лу Лина. Он безжалостно разоблачил его: Да не было еще случая, чтобы он пропустил какое-то веселье. Наверняка серная настойка оказалась слишком крепкой, он выпил ее слишком быстро, вот в голове и зашумело. Как только протрезвеет, сразу же нас отыщет.
Вот как, — промолвил Третий принц, мгновенно всё поняв, а затем с улыбкой добавил: Тогда я пойду вперед, а Шу Юэ я оставляю на вашу заботу.
Шу Юэ было настоящим именем Принцессы. Ей в этом году уже исполнилось девятнадцать, и хотя прозвучало слово забота, на деле это означало лишь необходимость повсюду сопровождать принцессу, развлекать ее и всячески ей угождать.
Цзин Юй ответил: Мы непременно выполним то, что нам поручено.
Улица Сянчжоу располагалась к северо-востоку от императорской загородной резиденции. Она была построена у воды и представляла собой торговую улицу, имитирующую оживленный городской рынок. Этот квартал открывался вместе с началом использования резиденции венценосной семьей, причем роли купцов и гуляющих исполняли дворцовые слуги, а расчет велся по долговым спискам с занесением в реестр: непроданные товары по окончании просто возвращали прежним хозяевам.
Торговля в их стране была свободной и открытой, поэтому каждый раз, когда рынок открывался, сюда за покупками приезжали даже иноземные купцы, преодолевшие ради этого немалые расстояния.
Поскольку на Цзин Юе лежало поручение от Третьего принца, гидом для Цин Ляня, впервые оказавшегося в столь диковинном месте, вызвался быть Цзин Си. Будь то кораллы из Восточного моря, нефрит с Юго-Запада или шкуры белых лисиц из суровых северных земель — стоило какой-либо вещи появиться на рынке, как он тут же мог поведать всю ее историю.
Цин Лянь внимательно слушал его рассказы, время от времени кивая в знак согласия.
Однако спустя некоторое время он то и дело начинал рассеянно оглядываться назад.
После того как это повторилось несколько раз, Цзин Си заметил неладное.
Он участливо спросил: Что случилось? Или тебе приглянулась какая-то вещь? Если хочешь что-то купить, только скажи мне, уж на это-то серебра у меня хватит.
Цин Лянь покачал головой и ничего не ответил.
Цзин Си ничего не оставалось, как проследить взглядом за тем, куда тот смотрел до этого. Когда в поле его зрения смутно обрисовался один из углов каменного судна, он вмиг всё понял.
Скорее всего, тот переживал за перебравшего вина Лу Лина.
Хотя Цзин Си прекрасно понимал, что выносливость друга куда выше, искренность и простодушие Цин Ляня не могли не трогать.
Он произнес: Хочешь вернуться и поискать А-Лина? Если хочешь, так ступай.
Цин Лянь взглянул на него и бросил: Спасибо.
Цзин Си невольно усмехнулся: И за что ты меня благодаришь? Ноги у тебя свои, захотел куда-то пойти — так просто бери и иди. С благородным происхождением семьи Лу найдется не так-то много смельчаков в городе Тяньцзин, способных преградить тебе путь. Глядя на покладистый вид юноши, он все же сдержал порыв протянуть руку и потрепать его по макушке, а затем снова спросил: Дорогу знаешь? Проводить тебя?
Цин Лянь покачал головой: Тут совсем близко, я помню.
От каменного судна до этого места и вправду было рукой подать: кругом тянулись широкие дороги, а стражники стояли каждые три метра, так что заблудиться было мудрено.
Ну хорошо, тогда ступай, — кивнул Цзин Си.
Брезжил рассвет. В тишине горных лесов сквозь листву смутно пробивался блеск воды.
Приглядевшись, можно было заметить небольшой пруд. Посреди него стояли темно-зеленые листья лотоса, и утренняя роса, скатываясь по их гибким прожилкам, капала в воду, рождая звонкий каплепад и расходящиеся кругами крошечные ряби.
Лу Линь стоял на берегу пруда в глубине лесной чащи и, протянув руку к ближайшему листу лотоса, собирался сорвать один.
Вдруг в самом сердце густых зарослей лотоса мелькнул и ослепил глаза яркий отблеск. Нахмурившись, он перевел взгляд в сторону источника света.
Среди многослойной темно-зеленой зелени темнело какое-то смутное пятно.
Лу Линь широко раскрыл глаза, силясь разглядеть его получше.
Как назло, в этот момент солнечный луч пробился сквозь листву и осветил черную массу — это оказалась огромная змея, свернувшаяся кольцами на дне пруда. Всё ее тело было покрыто чешуей с металлическим отливом, а над высокой змеиной головой сверкали два вертикальных зрачка, похожих на алые драгоценные камни.
В тот самый момент, когда Лу Линь разглядел змею, она тоже заметила его. Пресмыкающееся медленно поплыло вперед, и солнечный свет, упав в его зрачки, отразился ослепительным красным сиянием.
Гул человеческих голосов ворвался в уши.
Лу Линь открыл глаза, какое-то время пребывая в полузабытьи, затем скосил взгляд на стоявшую на столе початую бутыль вина, и мысли постепенно вернулись к нему — только тогда он вспомнил, что находится на каменном судне в императорской резиденции.
Он поднялся с кушетки, потер пульсирующие виски и подумал, что в следующий раз всё же не стоит пить так быстро.
Шум снаружи становился всё громче, и в нем даже послышался глухой плеск воды.
Лу Линь налил себе чашку холодного чаю. Прохладная жидкость обожгла горло, немного заглушив винный дух. Подойдя к террасе, он выглянул наружу, но никакой толпы зевак не заметил — судя по всему, шум происходил в другом месте.
Когда он оставался один, то обычно не любил присоединяться к толпе, а потому не стал больше забивать этим голову.
Выйдя за дверь, Лу Линь наугад спросил первого попавшегося человека: Который час?
Дежуривший у дверей слуга почтительно ответил: Отвечаю господину: время неси-пополудни только что миновало.
Вот как, — прикинул он в уме время начала вечернего пиршества, сообразив, что Цзин Юй и остальные уже должны скоро вернуться.
Поэтому он больше не собирался никуда идти на поиски, а велел слуге подать чаю.
На первом этаже уже вовсю шумел праздник, лились звуки струнных и духовых инструментов, а музыка всё еще висела в воздухе. На помосте несколько девушек в танцевальных нарядах кружились в легком танце, и их струящиеся ленты с переходом от синего к фиолетовому перекрещивались в воздухе, напоминая трепетные крылья дивных бабочек. За столиками вокруг уже рассаживались гости — те, кто смог прийти сегодня, сплошь принадлежали к числу чиновников нынешнего двора и их семей, а потому каждый был одет в богатые одежды.
Лу Линь восседал на втором этаже, маленькими глоточками потягивая горячий чай и переводя взгляд то на представление в главном зале, то на парадный вход — не появится ли там знакомое лицо.
Прошла половина часа шэнь, и двери отдельного кабинета наконец снова отворились. Брат и сестры из семьи Ли один за другим вошли внутрь.
Лу Линь прислушался к движению, но пока дверь не закрылась, так и не увидел того, кого ждал, и невольно удивленно протянул: А где же Цин Лянь?
Цзин Си слегка растерялся: Разве Цин Лянь не вернулся сюда еще час назад?
Лу Линь изумился еще сильнее: В комнате все это время был только я один.
Услышав это, Цзин Си мгновенно растерялся и виновато произнес: ...Я видел, что добираться тут недалеко, и подумал, что он сможет сам найти дорогу обратно, но совсем не учел, что сегодня здесь полно народу и есть риск потеряться. Это я во всем виноват, проявил такую беспечность.
Цзин Юй бросил на него взгляд и спокойно произнес: Не суетитесь. Сегодня повсюду в резиденции расставлена стража, к тому же Цзин Юй сегодня как раз при исполнении, я велю кому-нибудь расспросить его.
В два шага подойдя к двери, он отдал пару распоряжений стоявшему снаружи слуге, и тот поспешил исполнить приказ.
Не успело пройти и мгновения, как облаченный в латы Цзин Юй стремительно явился на зов.
Едва переступив порог, он тут же снял шлем и с ходу произнес: Войдя в каменное судно, я сразу опросил здешних слуг — никто не видел, чтобы он заходил внутрь.
Но перед тем как идти сюда, я расспросил парней на посту: внешность у Цин Ляня приметная, такое не забудешь. Примерно с час назад его действительно видели направляющимся в эту сторону.
Думаю, он просто заблудился снаружи, но за пределы резиденции точно не выйдет. Не переживай, А-Лин, я сейчас же пойду расспрошу парней из других отрядов.
Лу Линь схватил его за руку и, покачав головой, сказал: Раз из резиденции он не выходил, значит, ничего страшного. Я сам пойду поищу его. Спасибо тебе за трупы, братец Цзин Юй, возвращайся к своим делам.
Цзин Юй возразил: Пустяки, мне не трудно, к тому же это моя прямая обязанность. Лучше предоставь это мне.
Но Лу Линь упрямо покачал головой: Я пойду сам, я, кажется, знаю, где он.
Видя его непреклонность, Цзин Юй на мгновение умолк, после чего стоявáвший рядом Цзин Юй вставил слово: Раз А-Лин уже примерно представляет, где он, пусть поищет его сам.
Тогда Цзин Юй кивнул: Хорошо, тогда я возвращаюсь к отряду. Если что-то понадобится — зови.
Лу Линь кивнул: Договорились, я знаю.

Комментарии

Загрузка...