Восточная императорская загородная резиденция располагалась у Озера Байлу, привольно раскинувшись среди гор и вод. Высокие, тянущиеся на несколько ли стены казались бесконечными — они полностью охватывали всю гладь озера.
У берега Озера Байлу стоял огромный двухэтажный каменный расписной корабль.
Центр судна был открыт, там устроили сцену для представлений. Первый этаж, огибая помост кольцом, был заставлен бесчисленными столиками и стульями для гостей, желавших насладиться пением, танцами, а также выпить и перекусить.
На втором же этаже находилось несколько отдельных уютных комнат, обставленных кроватями, кушетками, столами, стульями, письменными столами и книжными полками; убранство их отличалось изысканностью, но не лишено было благородства. С обеих сторон, выходящих на сцену и к озеру, были обустроены открытые террасы, чтобы хозяева комнат могли с удобством любоваться водными пейзажами или представлениями на корабле.
Экипаж Семьи Лу подъехал к загородной резиденции. Ли Цзинюй предупредил о визите заранее, поэтому, как только Лу Лин и его спутник сошли с повозки, они направились прямо к каменному кораблю.
Слуга на судне, завидев Лу Лина, поспешно проводил их на второй этаж — судя по всему, ему уже дали соответствующие указания.
В тихой комнате собралось довольно много людей. Помимо нескольких братьев и сестер из семьи Ли, там неожиданно присутствовали и особы королевской крови.
Лу Лин слегка удивился, шагнул вперед и отвесил глубокий поклон:
— Приветствую Третьего принца, желаю Второй принцессе благополучия.
Восседавший на главном месте мужчина в глубоком фиолетовом халате с вышитыми пятипалыми драконами приветливо и мягко махнул рукой:
— Вне стен дворца не стоит соблюдать излишние формальности.
Сидящая рядом с ним женщина облачилась в придворное платье с золотым узором в виде счастливых облаков и птиц луань на белом фоне, а ее голову венчал золотой фениксов венец с жемчужными подвесками. Держась с достоинством и благородством, она слегка кивнула в знак ответа.
Цзинюй пояснил Лу Лину:
— Третий принц и принцесса просто заглянули выпить вина.
Он налил две чаши и добавил:
— Сто глотков вина с реальгаром — и все пять ядов в страхе бегут. А Лин, Цин Лянь, выпейте по чашечке, чтобы отогнать злых духов.
В праздник Дуаньу существовал обычай пить вино с реальгаром для защиты от змей и насекомых.
Оба сели за столик, взяли чаши и осушили их до дна.
Лу Лин поморщился, почмокал губами и произнес:
— Крепкое же оно на вкус.
Третий принц громко рассмеялся:
— Разве А Лин боится крепкого вина? Как вспомнишь прошлогодний придворный пир, где ты с кувшином вина в руках бросил вызов всем героям — эта картина до сих пор стоит перед глазами, незабываемое зрелище.
Лу Лин улыбнулся:
— Позорная история. Был молод, не знал превратнеий мира, а потом еще и от дяди Ли нахлобучку получил — это ведь было первое наказание в моей жизни.
Цзинюй заметил:
— И как же не отругать? Еще не успел выйти за ворота дворца, а на ногах уже не стоял — до чего же пугающе. Хорошо еще, что напился ты, а если бы я — отделался бы не просто выговором, а настоящей поркой.
— А ты в тот раз напился? — спросил Лу Лин.
Цзинюй честно ответил:
— Честно говоря, в тот момент мне тоже было очень дурно, но, заметив выражение лица моего отца — словно тучи сгустились перед бурей, — я стиснул зубы и не посмел показать и следа опьянения, держался изо всех сил.
— Ха-ха-ха-ха! — Третий принц залился смехом, не в силах сдержать улыбку. — Неужели все было настолько преувеличенно? По-моему, господин министр в обычные дни выглядит весьма утонченно и благородно, неужели он мог так сильно разозлиться?
— Тогда мы были молоды, горячи и неразумны, а теперь, вспоминая об этом, понимаем, что и впрямь вели себя слишком вольготно, — вздохнул Цзинюй. — Не говоря уже обо мне, если бы с А Лином что-то случилось на глазах моего отца, как бы он глянул в глаза генералу Лу? Гневаться он имел полное право.
Они продолжали пить и болтать, и за беседой в животы ушло еще по четыре-пять чаш вина с реальгаром.
Цин Лянь легонько дернул Лу Лина за рукав:
— Этим нельзя злоупотреблять.
Лу Лин согласно кивнул:
— Мм, умеренное питье радует душу, а чрезмерное — вредит здоровью. — Закончив говорить, он вновь наполнил свою чашу до краев.
Цин Лянь: «......»
Цзинюй поспешил пояснить за него:
— Голова у А Лина крепкая. Сейчас он уже не ребенок, во всем знает меру, так что можешь не переживать.
Цин Лянь поджал губы и умолк.
Тем временем Третий принц перевел взгляд на Цин Ляня, с ног до головы окинул его оценщоным взором и спросил:
— Не о нем ли шла речь в прошлый раз?
Этот Третий принц отличался свободолюбивым нравом, страстно любил цветы, деревья и живописные пейзажи, а в свободное время частенько выбирался из дворца поразвлечься. В февральский Праздник цветов он был завален делами и не смог поехать в Поселок Храма Богини Цветов, о чем впоследствии искренне сожалел. Позже он специально попросил Цзинюя подробно расспросить о тех событиях, благодаря чему и узнал, что в особняке генерала Лу появился еще один человек.
Цзинюй ответил:
— Да, это младший господин из семьи Лу, Цин Лянь.
Цин Лянь тихо сидел за столом с прямой спиной, изящными чертами лица и кристально чистым, отрешенным от мирской суеты взглядом в глазах.
Третий принц вынес оценку:
— Словно чистый цветок, возвышающийся над водой — имя под стать человеку.
В этот момент снаружи внезапно раздался частый барабанный бой.
— Сейчас появятся лодки-драконы.
Все поднялись и направились к террасе, выходящей на озеро.
Под громогласные раскаты барабанов от берега отчалила длинная лодка с головой дракона, окрашенная в ярко-алый цвет. Корпус ее был плоским и вытянутым, сплошь покрытым чешуйчатым узором, а высоко поднятая драконья голова выглядела свирепо и грозно — это оказался алый дракон.
На алой лодке-драконе находилось двадцать три человека. Один рулевой, один бил в гонг, один — в барабан, а остальные двадцать слаженно гребли веслами. Они были обнажены по пояс, и при каждом размашистом движении их мощные рельефные мускулы источали бурлящую силу.
Стоило атому дракону отплыть на чжан, как следом устремился второй — ярко-бирюзовый зеленый дракон.
А за ним — желтый, белый, черный...
Гул гонгов и барабанов сотрясал небеса, мощь поражала воображение, и в этот праздничный день процветание города Тяньцзин представало во всем своем великолепии.
— Какие красивые линии мышц, какая мощная сила! — восхищенно воскликнул Лу Лин, питавший слабость к сильным людям. — Когда же я тоже смогу поучаствовать в гонках на лодках-драконах?
Третий принц ответил:
— Любой взрослый мужчина может записаться на пробные тренировки. В следующем году тебе ведь исполнится восемь лет, верно? В грядущий праздник Дуаньу ты непременно сможешь блеснуть во всей красе.
Цзинюй подтрунил над ним:
— Разве он сможет толком грести?
Лу Лин поднял кулак размером с песчаный мешок и замахнулся:
— По-твоему, я не справлюсь с греблей?
Древние учили, что благородный муж должен владеть шестью искусствами. Хотя семья Ли и славилась своими учеными традициями, боевые искусства в роду также преподавались каждому.
Ли Цзинюй перехватил его удар и попутно нанес ответный пинок ногой.
Удар за ударом, они затеяли драку прямо в комнате.
Сяо Сяньюй покачал головой:
— Пожалуйста, не надо больше драться.
Присутствующие уже привыкли к их периодическим приступам ребячества и никто даже не думал их разнимать.
Принцесса, редко покидавшая дворец, напротив, испугалась и с беспокойством посмотрела на брата.
Третий принц уловил ее взгляд и покачал головой.
Сидевшая рядом Цзин Си мягко произнесла:
— Братец и А Лин дружны и привыкли так баловаться, принцессе не стоит беспокоиться.
— Вот оно как, — принцесса невольно улыбнулась.
Снаружи грохотали барабаны, внутри свистел ветер от ударов — на мгновение поднялось невероятное оживление.
Они повозились совсем немного и остановились, оба покрытые легким слоем испарины на лбу.
Видя это, Третий принц предложил:
— Сегодня на Улице Сянчжоу собралось множество иноземных купцов, там полно диковинных вещиц, не желаете взглянуть?
Цзинюй слегка перевел дыхание и ответил:
— Можно и сходить, кое-что там действительно любопытно.
Третий принц добавил:
— К сожалению, у меня чуть позже появятся неотложные дела. Не могли бы вы захватить с собой мою сестру, когда пойдете туда?
Цзинюй с готовностью улыбнулся:
— Если принцесса соизволит составить нам компанию, для нас это будет величайшей честью.
Вторая принцесса перевела взгляд с брата на утонченного и элегантного старшего молодого господина семьи Ли и чуть заметно кивнула в знак согласия.
— Возьмите и моего Цин Ляня, пусть расширит кругозор, я-то прошлогоднее уже видел, так что в этот раз пас, останусь ждать вас здесь, — между делом бросил Лу Лин. Вино, выпитое им в спешке, да еще и недавняя бурная возня дали о себе знать — в голову ударил жар.
Цзинюй бросил на него взгляд и отозвался:
— Хорошо.

Комментарии

Загрузка...