— Когда я вернулся, всё твоё тело было опутано чёрными нитями, так сильно стягивавшими тебя, что ты истекал кровью. Еще чуть-чуть... и я бы опоздал.
Услышав это, Лу Лин почувствовал легкий страх, вспомнив случившееся.
Неудивительно, что тогда ему казалось, будто этот мерзкий черный туман так и норовит пробраться к нему в тело. Как оказалось, ощущения его не обманули, та штука действительно пыталась захватить его тело!
Лу Лин смутно помнил, что персиковые ветви в той вазе уже успели сменить, а вот листья лотоса выбрасывать не стали. К счастью, слуги семьи Ли, занимавшиеся уборкой, не трогали вещи в его комнате. Возможно, они и сомневались насчет тех листьев, но своевольно убирать их не стали, проявив завидную рассудительность. Лу Лин решил, что при случае попросит дяди Ли выписать премию тем, кто дежурил в тот день.
Рассуждая про себя, он вслух задал вопрос:
— Зачем им понадобилось искать меня на роль вместилища?
Цин Лянь ответил:
— Твоя природная сущность чиста и прозрачна, для демонов и духов ты — превосходный сосуд.
Хм, он даже не знал, радоваться этому или теряться от недоумения. Хорошая новость: он невероятно привлекателен. Плохая новость: все, кого он привлекает, жаждут его прикончить.
Лу Лин между делом поинтересовался:
— А почему ты сам не попытался завладеть моим телом? — ведь, судя по словам Цин Ляня, сам он был лакомым кусочком.
Услышав это, Цин Лянь бросил на него легкий, ни к чему не обязывающий взгляд:
— Только ничтожества, чье место не у парадного входа, нуждаются в захвате чужих тел ради новой жизни. Род Цин Лянь с рождения обладает совершеннейшей плотью.
Это был первый раз, когда Цин Лянь произнес столь дерзкие слова.
До сих пор он производил впечатление человека мягкого и скромного, чистого и совершенно безобидного.
Лу Лин с некоторым удивлением посмотрел на него и заметил лишь остатки еще не рассеявшегося свирепого нрава.
Он тут же остолбенел:
— Ты...
Поняв, что вышел из себя, Цин Лянь вернул себе прежнее выражение лица и умолк.
Лу Лин тоже замолчал. Спустя добрую минуту он, лишь бы нарушить тишину, спросил:
— А почему этот посеянный призрак не позарился на тебя?
Цин Лянь ответил с прежней невозмутимостью, словно ничего и не произошло:
— Захват чужого тела требует прямого столкновения духовного сознания обоих участников, и побеждает сильнейший. Хотя люди рождаются с духовным сознанием, у простых смертных оно по большей части слабое, и более сильная сторона может легко атаковать и подавить его. Духовное же сознание практиков уже развито и огромно. Если кто-то решится на лобовое столкновение, еще неизвестно, кому чье тело достанется.
Вот оно как. Лу Лин просиял, смутно припомнив народные байки о странных встречах людей с нечистью, где жертвами почти всегда становились именно люди.
— Если так посудить, люди ужасно слабы, — пробормотал он.
Цин Лянь покачал головой:
— Сравнивать так нельзя. Если это обычный дух, ты, пожалуй, одним дуновением сможешь сдуть его. А если бы ты был практиком, никакой посеянный призрак и близко бы к тебе не подошел. К примеру, сравнивая равных по силе, ты ведь не считаешь, что не справишься с комнатным растением? — говоря это, он посмотрел на вазу у окна. В ней стояла свежесрезанная сегодня утром ветвь сливы с золотыми чашечками и зелеными лепестками — благоухающая, изящная и полная жизни.
Лу Лин тоже туда глянул, окинул взглядом хрупкую цветочную ветвь, а затем перевел глаза на спокойно сидевшего рядом фальшивого «комнатного жильца» Цин Ляня и мгновенно решил, что этот пример подходит идеально.
Выходит, всё это время на занятиях на плацу этот человек просто притворялся? Обладая такой силой, он умудрялся выглядеть так, будто не способен даже ношу на плечах удержать. А он-то вечно переживал, не устает ли тот на тренировках, и теперь, вспоминая об этом, понимал, как смешны были его тревоги.
Чем больше Лу Лин об этом думал, тем сильнее закипал от возмущения. От досады он сделал пару жадных глотков каши, а затем зачерпнул ложку закуски и отправил в рот.
Хрустящая и нежная, на вкус отменная.
— Что это за трава? — жуя, между делом спросил Лу Лин.
— Верхушки побегов лотоса.
— ...Чьи верхушки?
Цин Лянь подумал, что тот расслышал не до конца, и повторил:
— Верхушки побегов лотоса, молодые побеги. Они обладают свойствами разгонять кровь и рассасывать застои, как раз для тебя. Что, не любишь?
Э-э, да нет, не то чтобы не любил.
Вспомнив свой недавний сон, Лу Лин тут же почувствовал, что каша в миске разом потеряла всякий вкус.
Заметив, что с тем что-то не так, Цин Лянь снова спросил:
— Что такое? Тебе нездоровится?
— Э-э, — замялся Лу Лин и, подбирая слова, пересказал недавний сон.
— ... — Цин Лянь помолчал немного. — То есть ты решил, что это блюдо — я?
Лу Лин промолчал, но выражение его лица красноречиво говорило о том, что он думал именно так.
Цин Лянь беспомощно произнес:
— Их принесли снаружи. Я увидел их на кухне и велел приготовить одну тарелку, — он помолчал и добавил: — И вообще, что за выражение лица? Ты хоть знаешь, сколько людей умоляют отдать мой истинный облик на лекарства?
Лу Лин остался при своем мнении.
Цин Лянь столько времени провел рядом с ним, что во всех отношениях казался существом из плоти и крови, обладающим разумом. Пусть у него и были особые способности, Лу Лин никак не мог воспринимать его как съедобное растение, даже если бы тот обладал точно такими же свойствами, как легендарный женьшеневый фрукт, продлевающий жизнь от одного лишь аромата.
Хотя... понюхать, пожалуй, можно. Может, попросить его повонять рядом почаще? Запах листьев лотоса показался ему весьма приятным, нельзя ли сделать из них благовония?
В голове у Лу Лина проносились самые дикие мысли.
Раз уж происхождение ингредиентов выяснилось, он больше не стал ломать голову и в два счета доел оставшуюся кашу вместе с закуской.
То ли молодые организмы восстанавливаются быстро, то ли раны и впрямь оказались не столь серьезными, но всего через два-три дня отдыха Лу Лин снова был полон сил и энергии.
Увидев, что тот полностью поправился, учитель Чжан возобновил занятия.
Раньше во время боевых тренировок на плацу Лу Лин бегал с двумя видами оружия в руках — одно из которых он забирал у Цин Ляня.
На этот раз, решив испытать его, он нарочно не стал ничего брать, желая посмотреть, чего тот стоит на самом деле.
Копье на плацу весило фунтов двадцать-тридцать, и хотя вес был небольшой, таскать его за собой во время долгого бега требовало немалой выносливости и силы в руках.
Этот поступок напугал Чжан Фэна: он решил, что молодые люди поссорились и Лу Лин устраивает демонстрации из вредности.
Он пристально следил за Цин Лянем, до смерти боясь какого-нибудь происшествия.
Однако в течение всего урока тот лишь слегка побледнел, а руки у него даже не дрожали.
Чжан Фэн на мгновение остолбенел, а затем сообразил, что недооценил этого хрупкого на вид юного господина — он судил о человеке по внешности.
Поэтому на последующих занятиях он относился к ученикам одинаково, больше не поддаваясь искушению облегчить кому-то задачу, а заодно ужесточил требования к словесным наукам.
Тут-то Лу Лину и пришлось туго: теперь учитель почти не покидал класс, и у того не осталось ни единого шанса подреть или отлынить. Стоило ему ненароком задремать на уроке, как в ход шли бамбуковая палка и бесконечная переписка книг. Этот бумеранг в итоге прилетел обратно и ударил его самого.
Дни текли в череде повторяющихся уроков, и погода постепенно начала теплеть.
Пятый день пятой луны, праздник Дуаньу.
По императорской милости был устроен особый пир, на который пригласили столичных чиновников собратьев отпраздновать этот день в загородной резиденции на восточной окраине.
С самого раннего утра слуги в семье Лу принялись украшать дворы пучками полыни и окуривать помещения полышанными сигарами, а на кухне уже вовсю парили горячие цзунцзы.
Прихватив с собой коробку с угощениями, Лу Лин направился в Западный двор. Увидев Цин Ляня, он сразу же поприветствовал его:
— С праздником Дуаньу!
Цин Лянь мягко улыбнулся и ответил тем же:
— С праздником Дуаньу!
Лу Лин поставил коробку на стол и открыл крышку, отчего густой сладковатый аромат тут же поплыл в клубах пара.
Жители Тяньцзиня любили сладкое, поэтому праздничные цзунцзы завернули с финиками и красной фасолью.
Вдвоем они угостились цзунцзы и стали собираться на выход.
Уже у кареты они столкнулись с управляющим. Перешагнувший за полвека седовласый слуга держал в руках две разноцветные веревочки:
— Молодые господа, с праздником Дуаньу. Это моя жена сплела пять разноцветных шелковых нитей: пусть работа простовата, но старуха вложила в нее всю душу, надеюсь, вы не побрезгуете. Пусть же беды и болезни обойдут вас стороной, а во всем сопутствует удача.
Праздник Дуаньу был в их краях большим народным торжеством, призванным отгонять злых духов и приносить удачу. Испокон веков существовал обычай: старшие члены семьи повязывали младшим на запястья пятицветные шнуры, что служило оберегом от болезней и мора.
Родители Лу Лина несли службу на границе, и в тяньцзиньском доме старших не было. А старый управляющий, служивший еще со времен старого генерала Лу, провел рядом с Лу Лином больше времени, чем его собственные отец и мать, и давно стал ему родным человеком.
Лу Лин принял шнуры. Один повязал себе на запястье, а второй аккуратно завязал Цин Ляню.
Их руки соприкоснулись, и пестрые тонкие нити ярко заалели на запястьях.
Лу Лин с улыбкой произнес:
— С праздником Дуаньу! Спасибо вам, дядя управляющий, и передайте спасибо тетушке. У нее золотые руки, получилось очень красиво, мне ужасно нравится. Цин Лянь, а тебе нравится?
Цин Лянь кивнул:
— Мне тоже очень нравится.
Лицо старого управляющего, все в лучах морщин, просветлело от доброй улыбки. Он проговорил:
— Раз нравится — хорошо. Садитесь в карету, на дороге будьте осторожны.

Комментарии

Загрузка...