После Праздника цветов дни потекли по-прежнему.
Всё так же: учёба, сон, трёхразовое питание.
Ранняя весна, третий месяц года, погода потеплела — ни холодно, ни жарко, от такой благодати на душе становится легко и спокойно.
Сидя в тихой прохладной библиотеке на занятиях по литературе, Лу Лин спал ещё слаще.
Цин Лянь оказался отменным часовым: он неизменно будил его во время внезапных проверок учителя, так что теперь Лу Лин практически не наказывали переписыванием книг за дремоту.
Неужели это и есть ощущение, когда у тебя появляется брат?
Лу Лин чувствовал себя абсолютно счастливым.
Пятый день третьего месяца, выходной.
С самого раннего утра из ворот поместья семьи Лу выехала карета и направилась прямиком на запад города, в резиденцию министра Ли.
Вчера под вечер из дома Ли прислали весточку, приглашая Лу Лина приехать сегодня позавтракать. Только тогда он сообразил, что и впрямь уже давненько не навещал их. Поэтому спозаранку, прихватив с собой Цин Ляня, он отправился в путь.
В карете Лу Лин тоже не сидел сложа руки — всю дорогу он рассказывал Цин Ляню о семье Ли.
— Сейчас у них в доме хозяин — Ли Чжунъюань. Я зову его дядей, ты тоже зови вслед за мной. Жену дяди Ли зовут по фамилии Цзян, она — родная мать Ли Цзинюя. Помнишь Цзян Пэньюя, которого мы встретили в прошлый Праздник цветов? Госпожа Цзян — его родная тётушка.
— Помимо законной жены, госпожи Цзян, у дяди Ли есть ещё две наложницы. Одна по фамилии Чжэн — мать Цзин Си. Другая по фамилии Лю — мать Сяньюй и Цзин Юя.
— Упомнишь? Если не запомнишь, ничего страшного: мы часто ходим друг к другу в гости, повстречаешься пару раз и привыкнешь.
Клан Ли из Тяньцзина — старинный знатный род, его парадный фасад выглядит куда внушительнее и солиднее, чем у новоявленных богачей вроде семьи Лу.
Охрана у ворот издали заметила герб семьи Лу и по привычке первой распахнула створки, так что карета беспрепятственно въехала во двор.
Стоило им выйти из экипажа, как к ним тут же поспешил слуга из дома Ли:
— Юные господа, глава семьи в главной гостиной, позвольте я вас провожу.
Миновав несколько крытых галерей, они вошли в главный двор. Внутри гостиной за столиками уже сибло полно народу; те самые Цзинюй, Цзин Си и Сяньюй, которых они видели в прошлый раз, тоже были там.
Ли Цзинюй от скуки крутил в пальцах чашку с чаем. Бросив беглый взгляд на вошедших, он первым заметил их и произмолвил:
— А вот и они.
Лу Лин улыбнулся:
— Сколько же здесь народу! Прошу прощения, что заставил всех долго ждать. Дядя, тётя, как вы поживаете?
Сидевший на главном месте мужчина средних лет отличался утончёнными манерами и невозмутимым выражением лица. Увидев Лу Лина, в его глазах мелькнула улыбка, и он мягко сказал:
— Всё хорошо, идите сюда, садитесь.
Лу Лин усадил Цин Ляня рядом с собой.
Сидевшая подле главы семьи статная женщина приветливо улыбалась:
— Проголодались небось? Сейчас велю подавать на стол.
Она поманила рукой, и стоявший за её спиной слуга с сообразительным видом попятился назад.
Лу Лин усмехнулся:
— Я же знал, что тётушка приготовит что-нибудь вкусненькое. Специально шёл с пустым желудком, думал — поем как следует.
Госпожа Ли укоризненно произнесла:
— Что за жалобные речи. Разве дома тебя кормят плохо?
— Не так вкусно, как здесь, у тётушки еда самая-самая-самая лучшая, — с нагловатой улыбкой заявил Лу Лин.
Прекрасные глаза госпожа Ли с мягким разрезом наполнились улыбкой:
— Тогда оставайся погостить подольше.
Лу Лин с абсолютно серьёзным видом ответил:
— Разве пары дней хватит? Придётся мне придумать способ и поселиться здесь насовсем.
— Если перестанешь звать меня тётушкой и назовёшь матушкой, сможешь жить здесь хоть сколько, — отшутилась госпожа Ли.
Видя, что разговор заходит всё дальше, глава семьи кашлянул, прерывая беседу:
— Алин привёл сегодня гостя, не хочешь представить его?
Лу Лин хлопнул себя по лбу:
— Точно! Забыл о самом главном. Позвольте представить всем: это сирота боевого товарища моего отца с северо-запада, зовут Цин Лянь. Теперь он принят в семью Лу, он мой младший брат.
Затем он повернулся к Цин Ляню:
— Братишка, это те самые дядя Ли и тётя, о которых я тебе часто рассказывал.
Цин Лянь поднялся и поклонился сидевшим во главе стола:
— Дядя, тётя.
Госпожа Ли внимательно оглядела юношу с ног до головы и одобрительно произнесла:
— Какой ладный мальчик.
— Истинная правда, под стать своему имени, — кивнул Глава семьи Ли. — Не церемонься, садись.
Представив хозяев, Лу Лин по очереди назвал остальных присутствующих:
— Это наложница Лю, это наложница Чжэн.
— Это Цзинюй, мой старый знакомый. Это Цзин Си, вы познакомились в прошлый Праздник цветов, с Сяньюй вы тоже знакомы. А это Цзин Юй, в прошлый Праздник цветов он не смог поехать, так что вы ещё не виделись.
Хотя наложницы и считались старшими по положению, строго говоря, статус их был невысок, так что глубоких поклонов они не требовали. Что уж говорить о прочих ровесниках.
Поэтому Цин Лянь не стал подниматься снова, а сидя на своём месте, кивал в ответ на каждое представление и приветствовал домочадцев.
Как только с родственниками было покончено, ушедший ранее слуга вернулся вместе с работниками кухни. Каждый нёс поднос с изысканными блюдами, которые они по очереди расставили на низких столиках перед каждым из хозяев и гостей.
Когда еду подали полностью, госпожа Ли сказала:
— В эти дни как раз поспели весенние побеги, так что блюда вышли простоватыми — перекусите чем есть, а к ужину мы распорядимся приготовить побольше сытных яств.
Глава семьи Ли добавил:
— К ужину добавьте тушёную курицу.
Лу Лин больше всего любил это блюдо.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Знаю-знаю, на кухне уже маринуется.
Глава семьи Ли больше ничего не говорил. Взяв палочки, он подцепил ломтик нежного бамбукового побега и отправил в рот.
Увидев, что хозяин дома начал трапезу, остальные тоже принялись за еду.
Наевшись досыта, Глава семьи Ли удалился в кабинет по делам службы.
Старшим было неинтересно возиться с молодёжью, поэтому наложницы, откланявшись госпоже Ли, разошлись по своим покоям.
Госпожа Ли сказала:
— Развлекайтесь сами, только не забудьте явиться к ужину к часу петуха. — С этими словами она тоже ушла.
Как только в комнате не осталось взрослых, Сяньюй, всё это время державшаяся с безупречным достоинством, вмиг словно лишилась костей и тяжело, безвольно опустилась на спинку кресла.
Лу Лин ошеломлённо уставился на неё:
— Это с ней отчего?
— Вчера допоздна заставила нас играть в листья, вот и не выспалась, — отпив глоток чая, пояснил Ли Цзинюй.
Сяньюй бросила на него жалобный, полный обиды взгляд и возмущённо произнесла:
— Вы же не предупредили меня, что придёт братец Алин! Я-то думала, удастся поспать подольше.
— Тц, выходит, это я во всем виноват, — протянул Лу Лин. — Ну так ступай вздремни.
— Обязательно пойду, сейчас только посижу чуть-чуть, — лениво пробормотала Сяньюй и сладко зевнула.
В последний раз Лу Лин видел Цзин Юя на Праздник фонарей. Сейчас же он заметил, что тот заметно возмужал и стал крепче, а потому поинтересовался:
— Цзин Юй, как у тебя дела в последнее время?
Цзин Юй немного подумал и ответил:
— Мм, в будни заступаю в дозор. А когда не дежурю — тренируюсь на плацу, дни проходят насыщенно.
— Как же я завидую! Когда-нибудь и я смогу побывать на императорском плацу и посмотреть на всё своими глазами.
Первый правитель эпохи Цинпин основал государство мечом и стрелами. В ранние годы правители ставили военное дело выше гражданского, поэтому императорский плац отстроили с невероятным размахом. Пятиметровые стены опоясывали территорию площадью около двадцати ли, а всё внутреннее усадебное обустройство и оружие считались лучшими во всей империи.
Говорили, что семьи, жившие неподалёку от плацу, каждый день ощущали, как под ногами едва заметно дрожит земля, а ветер доносил оглушительные крики марширующих воинов.
Хотя в последние годы нравы изменились и гражданские чиновники оттеснили военных на второй план, императорский плац по-прежнему оставался главным сборищем элитных войск нашей династии и заветной мечтой каждого любителя боевых искусств.
Представив эту картину, Лу Лин даже немного взволновался. Он потёр руки и возбуждённо предложил:
— А не пойти ли нам помериться силами?
Цзин Юй улыбнулся:
— Идём.
Услышав о предстоящем веселье, Сяньюй вмиг стряхнула с себя остатки сна:
— Пожалуй, спать мне ещё не так уж хочется. Я тоже хочу посмотреть, как вы будете сражаться.
— ... — родной брат Цзин Юй лишь молча закатил на неё глаза.
Вся компания шумной ватагой направилась на фамильный плац семьи Ли.
Хотя клан Ли и принадлежал к знати, они традиционно служили по гражданской части, поэтому их плац был куда меньше, чем у семьи Лу, и использовался главным образом для тренировок домашней охраны.
Стражники, завидев хозяев, поспешно отдали честь. Узнав цель их прихода, они гуськом рассыпались по сторонам, освобождая просторную площадку.
Поскольку это был лишь учебный поединок, для боя взяли клинки без заточки.
Взяв оружие, юноши встали друг напротив друга на широкой арене, приняли стандартные стойки с мечом наперевес и замерли в ожидании.

Комментарии

Загрузка...