— Молодой господин, генерал Лу вернулся!
В тот момент Лу Лин преспокойно валялся дома у друга, но, услышав новость, вскочил с кушетки, весь сияя от волнения:
— Правда?
Нельзя было винить его за такую несдержанность: его отец-генерал круглый год нес службу на границе и возвращался домой лишь раз в год, под самый Новый год.
В предыдущие два года погода стояла скверная, во многих местах дороги замело глубокими снегами, и от отца приходило лишь несколько писем.
Лу Лин уже очень давно не видел родных.
Юй Шэн вбежал в комнату и, тяжело дыша, закивал:
— М-молодой господин, я сам своими глазами видел, ошибки быть не может!
Его слова еще не затихли, а Лу Лин уже натянул обувь и, сделав в два шага мимо слуги, пронесся порывом ветра; в мгновение ока он уже выскочил со двора.
— ...Молодой господин, вы погодите, я же еще не все досказал.
Температура в первый месяц года все еще стояла морозная, на улицах редко кто показывался, и карета с эмблемой семьи Лу на борту беспрепятственно мчалась вперед.
Лу Лин сидел внутри, нахмурив брови, и переспрашивал:
— Ты хочешь сказать, что мой отец привез с собой какого-то ребенка?
Юй Шэн отвечал:
— Да уж, малец с виду довольно милый... но не такой красивый, как вы, молодой господин. Генерал, похоже, к нему очень привязан — говорят, он на руках его из кареты вынес... Конечно, вы-то для генерала все равно дороже всех, это само собой. Когда я побежал искать вас, слуги как раз хлопотали: освобождали для этого ребенка двор и добавляли туда мебель, похоже, он собирается здесь остаться... Правда, тот двор не такой большой, как ваш!
Юй Шэн украдкой заглянул в лицо господина и с сомнением высказал то, что у него на уме:
— Молодой господин, а не приходится ли этот ребенок генералу... внебрачным сыном?
Последние три слова он произнести не осмелился, потому что лицо его господина уже почернело пуще дна котелка.
Дорога от дома друга заняла совсем немного времени, и вскоре они уже были на месте. Несколько разнорабочих суетились у ворот дома семьи Лу, таская вещи туда-сюда.
Увидев эту картину собственными глазами, Лу Лин почувствовал, как ярость взметнулась прямо к макушке.
Его карета только успела остановиться, как он откинул полог и выпрыгнул наружу. Слуги, заметив его, один за другим отвешивали поклоны.
— Где генерал?
— Докладываю молодому господину, генерал сейчас в Западном дворе.
Лу Лин быстрыми шагами пересек галерею и направился в Западный двор, о котором говорил слуга. С первого же взгляда он заметил отца, стоявшего во дворе и наклонившегося к какому-то незнакомому мальчику, что-то ему говоря. Какая трогательная картина отцовской любви и сыновней почтительности!
— Отец! — окликнул Лу Лин, одернул одежду рукой и, замедлив шаг, переступил порог.
Генерал Лу даже не обернулся, лишь махнул рукой в его сторону и произнес:
— А-Лин пришел как раз вовремя. Это Цин Лянь, отныне он будет жить в нашем доме, позаботься о нем как следует.
Закончив говорить, он вновь смягчил голос, обращаясь к стоявшему рядом ребенку:
— Вот, это мой сын, Лу Лин. Если что-то понадобится, просто спроси у него, не стесняйся, чувствуй себя здесь как дома.
Юноша по имени Цин Лянь поднял на него взгляд.
На нем была одежда темных тонов модного покроя, а воротник опушала полоса лисьего меха, отчего кожа казалась совершенно белой. В Тяньцзине и мужчины, и женщины носили длинные волосы, у этого же юноши была короткая, черная, блестящая стрижка. Черты лица под челкой оказались очень тонкими, а круглые глаза — ясными и чистыми.
Их взгляды встретились, и Цин Лянь одарил его дружелюбной улыбкой.
Лу Лин холодно усмехнулся и выдал с ехидцей:
— Ого, неудивительно, что отец столько лет не приезжал проведать меня — оказывается, у него появился новый сын.
Генерал Лу нахмурился и прикрикнул:
— Что за бред несешь! Это сирота моего боевого товарища.
Лу Лин замер. Хотя в глубине души он понимал, что в деле может обнаружиться поворот, но, услышав это впрямую, почувствовал, как комок в груди застрял ни туда ни сюда.
Он поскреб в затылке, а другой рукой принялся теребить край одежды; на душе у него скребли кошки — одновременно раздраженно и неловко, — и он долго не мог выдавить из себя ни единого связного слова:
— Ох... вот оно как.
Генерал Лу бросил на него мимолетный взгляд, позвал старого управляющего в доме и быстро отдал множество распоряжений, причем в восьми из десяти случаев они касались этого самого Цин Ляня. Вроде: «Цин Лянь — спаситель семьи Лу, относись к нему с глубоким уважением» и «Цин Лянь будет единолично владеть Западным двором, его статус равен положению хозяина дома»...
Надо полагать, тот боевой товарищ оказал генералу Лу неоценимую услугу, иначе с какой стати относиться к его потомку с таким трепетом.
К полудню на кухне приготовили еду. Генерал Лу пообедал вместе с обоими детьми в Западном дворе, а после стал собираться в обратный путь.
Слишком поспешно.
Лу Лин не удержался:
— Вы что, не побудете дома подольше?
Генерал Лу внимательно оглядел его, но ответил совсем не на то, о чем его спрашивали:
— В прошлом году погода выдалась скверная, снегу намело слишком много, дорога домой была трудной. К тому же я опасался вражеских нападений и не смел покидать расположение части.
Оказывается, он объяснялся перед собственным сыном.
Генерал Лу обладал внушительным телосложением, и семнадцатилетний Лу Лин едва доставал ему до груди. Отец наклонился, прижал обоих мальчишек к себе в объятиях и продолжил:
— Мой А-Лин с самого детства рос смышленым ребенком. У Цин Ляня не осталось в живых ни единого родственника, так что относись к нему как к родному, понял? Ближе к концу года мы с твоей матерью вернемся и навестим вас.
У Лу Лина мгновенно защипало в глазах.
На плечах великого генерала лежал тяжелый долг — в любой момент оберегать покой миллионов людей по ту сторону заставы. Он все понимал и не смел капризничать.
Лу Лин изо всех сил постарался сделать беззаботный вид и произнес:
— Отец, не переживай, дом под моим присмотром. Я тогда погуляю с Цин Лянем, покажу ему всё, чтобы он освоился. Ступайте, будьте осторожны в дороге.
С этими словами он взял Цин Ляня за руку и потянул за пределы двора.
Пока они шли до Восточного двора, сдерживаемые эмоции наконец прорвались, и крупные капли слез непрерывным потоком хлынули из глаз. Он беззвучно плакал, приоткрыв рот, стараясь не издать ни звука.
Отец не любил видеть его слезы. Отец говорил, что мужчины проливают кровь, но не слезы, и что лишь слабые выражают эмоции плачем. И все же сейчас Лу Лин никак не мог сохранять хладнокровие перед лицом разлуки.
Цин Лянь неизвестно когда оказался прямо перед ним. Глядя на эту горестную картину, он, подражав генералу Лу, мягко притянул Лу Лина к себе.
Лу Лин оцепенел, и сквозь пелену слез в памяти всплыли слова отца — у этого ребенка не осталось в живых ни единого родственника.
А его самого приходится утешать другим; ему стало невыносимо стыдно за собственную изнеженность.
Чем больше он думал об этом, тем страннее ему становилось, и горечь в сердце отступила, потеряв большую часть своей силы.
Лу Лин отстранил того, кто его обнимал, достал из пазухи платок, вытер лицо, напустил на себя вид знатока, дважды легко кашлянул и пояснил:
— Ну... просто я слишком долго не видел отца, вот и расклеился. Извини, что сплоховал, когда мы только встретились.
Цин Лянь посмотрел на него своими черно-белыми глазами, послушно кивнул и произнес первые слова:
— Ничего страшного, я понимаю.
Его голос идеально гармонировал с внешностью — звонкий, как жемчуг и нефрит, падающие в воду, и в то же время исполненный юношеской незрелости.
Лу Лин подумал: такой послушный ребенок — и перенес столько бед, его судьба куда трагичнее его собственной.
— Сколько тебе лет? — спросил Лу Лин.
Цин Лянь задумался и покачал головой:
— Не помню.
Как это — кто-то может не помнить свой возраст?
Лу Лин уже было открыл рот, но тут вспомнил, как несколько лет назад мать рассказывала ему о приграничных землях: заброшенные, бесплодные, где большинству людей нечего было есть.
Боевые товарищи отца в тех краях, надо полагать, тоже жили небогато. В местах, где даже на еду с трудом хватало, у детей в семьях могли не справлять дни рождения и не запоминать прожитые годы — это было неудивительно.
Слова, вертевшиеся на языке, пришлось на ходу перефразировать:
— Ну, раз ты выглядишь младше меня, будешь в нашем доме младшим братом. Тот двор, где ты только что был, — Западный, а это Восточный, я живу здесь. Если что-то понадобится, можешь смело обращаться ко мне.
Говоря это, он снова повел гостя наружу, перечисляя всё подряд:
— Здесь кухня. Обычно блюда готовятся на всех сразу, но если захочешь чего-то особенного, можешь прийти сюда, и тебе приготовят отдельно.
— Хорошо.
— Это книжная кладовая. Для чего она нужна... эх, через пару дней сам узнаешь.
— Хорошо.
...
Обойдя всё кругом, они снова вернулись в Западный двор.
Генерал Лу уже уехал, во дворе остались лишь слуги, занятые уборкой.
Лу Лин не удивился: его отец от природы был человеком, который не придавал разлуке никакого значения.
Поразмыслив немного, он снова обратился к Цин Ляню:
— Кстати, я чуть не забыл вручить тебе подарок при встрече. Чего бы тебе хотелось? Завтра я пойду на рынок и куплю.
Цин Лянь покачал головой:
— Ничего не надо.
— Эй, подарок при первой встрече — дело обязательное, — раздумчиво произнес Лу Лин. — Правда, я никогда никому ничего не дарил, опыта у меня нет. Купить тебе нефритовую подвеску? Или, может, шелк? А то просто выдам немного денег, сам выберешь, что нравится...
— Можешь подарить мне горшок? — неожиданно подал голос Цин Лянь.
— ...А? Горшок? — Лу Лин не сразу сообразил.
Цин Лянь кивнул:
— Угу.
— Без проблем! — Лу Лин щедро взмахнул рукой. — Завтра отведу тебя в ювелирную лавку, закажем большой золотой горшок — горшок-сокровищницу.
— Подойдет и глиняный, — добавил Цин Лянь. — Я просто хочу кое-что посадить.
— Разве для посадки нельзя использовать золотой горшок? — Лицо Лу Лина так и излучало широту души.
Цин Лянь тихо вздохнул, извлек из-за пазухи темно-коричневое семечко и произнес:
— Годится любой горшок, я просто хочу посадить его как можно скорее, кажется, оно скоро погибнет.

Комментарии

Загрузка...