Очищение и поминки — пора цвести персикам и сливам, а на диких равнинах среди заброшенных могил зреет лишь тоска. За пределами городка Хайцзинь, несмотря на пестроту ярких цветов и буйство молодой травы, никак не рассеивалась заупокойная скорбь тех, кто пришел почтить память усопших, и не затихали горестные рыдания перед одинокими холмиками могил.
Юная девушка в простых белых одеждах, держа в руке промасленный зонт, шаг за шагом в одиночку поднималась на Холм Пяти Бессмертных. В Цинмин моросил тихий, бесшумный дождь, и земля вокруг тонула в туманной дымке. Окинув взглядом окрестности, можно было заметить, что Холм Пяти Бессмертных полностью оправдывал свое название: всё вокруг то появлялось, то исчезало в густой пелене, словно на землю спустились небожители.
На склоне холма то тут, то там виднелись могилы. Девушка прямиком направилась к каменной стеле, на которой было высечено: «Могила покойной матери Хань Хуэйлин». Она положила зонт на землю и, не обращая внимания на мелкий дождь, опустилась на колени, тихо промолвив: «Матушка, ваша дочь пришла навестить вас...» Это была Хань Ваньцзюэ. На этот раз она поднималась на Холм Пяти Бессмертных в одиночестве, велев служанке ждать ее у подножия. Доставая из бамбуковой корзинки одно блюдце с лакомствами за другим, она продолжила: «Отец часто повторяет, что вы больше всего любили именно это. Ваша дочь оказалась неблагодарной — мне так и не довелось при вашей жизни приготовить это собственными руками...» На этих словах голос ее сорвался на рыдания.
Расставив угощения, Хань Ваньцзюэ достала несколько стопок желтой бумаги для сожжения. Хоть погода и была дождливой, бумага не отсырела и вспыхнула от малейшей искры. Подкладывая листы в огонь, Хань Ваньцзюэ отрешенно смотрела на языки пламени, как вдруг позади могилы послышался странный шорох. Девушка вздрогнула от испуга, ее рука дрогнула, и вся бумага целиком упала в огонь.
В тумане из-за могилы кто-то медленно поднимался на ноги. Стоя на коленях, Хань Ваньцзюэ дрожащим голосом произнесла: «Т-ты... не подходи». С этими словами она сунула руку за пазуху и нащупала кинжал.
— Госпожа Хань... — окликнул ее тот человек. Голос звучал слабо, он произнес всего три слова и умолк. Хань Ваньцзюэ показался этот голос смутно знакомым, поэтому она встала, сделала шаг вперед и вгляделась в туман. Перед ней неожиданно оказался Сяо Юй, и она потрясенно воскликнула: — Молодой господин Сяо?
Сяо Юй одной рукой опирался о могилу и не решался сделать шаг вперед. Заметив это, Хань Ваньцзюэ торопливо подошла ближе и при виде его едва не ахнула от ужаса: Сяо Юй с головы до ног был покрыт ранами и запекшейся кровью, а из раны на правой ноге все еще сочилась кровь.
Подхватив Сяо Юя под руку, Хань Ваньцзюэ дрожащим голосом спросила:
— Что... что случилось?
Сяо Юй покачал головой и обессиленно произнес:
— История долгая. Госпожа Хань, не могли бы вы мне сегодня помочь?
— Конечно, — поспешно ответила она.
— У меня ранена правая нога, передвигаться тяжело. Прошу вас, госпожа Хань, помогите мне... как можно быстрее добраться до городка Хайцзинь.
Хань Ваньцзюэ кивнула:
— Хорошо.
С этими словами она повернулась за бумажным зонтом, раскрыла его над головой и поддержала Сяо Юя. Хотя Сяо Юй принимал ее помощь, он все же старался не слишком сильно опираться на девушку. Пройдя несколько шагов, Хань Ваньцзюэ заметила это и произнесла:
— Ничего, я выдержу.
Сяо Юй посмотрел на нее с глубокой благодарностью в сердце, но в этот момент позади раздался чей-то голос:
— Ты... не уходи!
Оглянувшись одновременно, Сяо Юй и Хань Ваньцзюэ увидели человека, который ковылял в их сторону, опираясь на длинный меч как на трость. Сяо Юй тут же сделал шаг вперед, заслоняя собой Хань Ваньцзюэ, но почувствовал, как она потянула его за рукав, призывая не двигаться с места. Сяо Юй лишь прошептал:
— Он идет за мной, спрячься.
Однако Хань Ваньцзюэ не сдвинулась с места; вместо этого она перехватила руку Сяо Юя за запястье и вложила в его ладонь кинжал. Сяо Юй на мгновение замер, но тут же крепко сжал рукоять, успев предупредить:
— Будь предельно осторожна!
Его слова еще не затихли, как незнакомец уже бросился на них. Раненый в ногу Сяо Юй лишь отмахнулся кинжалом, отбивая меч, а затем, слегка развернувшись, левой рукой нанес обманный удар в грудь противнику. Тот откинул руку для защиты, но правая рука Сяо Юя с кинжалом уже безжалостно полоснула противника по запястью. Мужчина невольно разжал пальцы, меч выскользнул из его рук и покатился вниз по склону холма. Сяо Юй уже собирался нанести повторный удар, но незнакомец схватил его за запястье левой рукой. От резкой боли Сяо Юй выпустил кинжал, и тот тоже полетел вниз.
Лишившись оружия оба, Сяо Юй напряг силы в левой кулаке и ударил неприятеля в точку Шаньчжун на груди. Получив этот удар, тот отлетел назад. Сяо Юй только хотел броситься вперед для новой атаки, как вдруг почувствовал онемение в левом боку — враг успел применить скрытое оружие. Не пройдя и двух шагов, он почувствовал, как половина тела онемела, а левая нога перестала слушаться. Сердце Сяо Юя упало: это оружие было отравлено. Ноги у него подкосились, и он рухнул на землю. Взглянув на противника, он увидел, что тот, получив удар в точку Шаньчжун, тоже пластом лежал на земле, не в силах пошевелиться.
Хань Ваньцзюэ тем временем уже подбежала к Сяо Юю и с беспокойством спросила:
— Что с вами?
Со лба Сяо Юя градом катился пот, он выдавил:
— Его иглы смазаны ядом, какая... подлость!
На этих словах изо рта у него хлынула кровь.
Увидев кровь, Хань Ваньцзюэ побледнела от страха, но тут же глубоко вздохнула, заставив себя успокоиться, и, бросив взгляд на лежащего напротив человека, спросила:
— Что с ним?
— Я ударил его в грудь, какое-то время он не сможет подняться, — ответил Сяо Юй.
Но Хань Ваньцзюэ уже поднялась на ноги и двинулась к тому человеку. Сяо Юй попытался ее остановить, но она мягко высвободила руку. Тот мужчина холодно рассмеялся:
— Посмотрим, что растворится быстрее: моя точка или его яд!
Не обращая на него внимания, Хань Ваньцзюэ протянула руку и шарила у него за пазухой, пока не вытащила два фарфоровых флакона. Нападавший лишь холодно смотрел на нее, храня молчание.
Откупорив оба флакона, Хань Ваньцзюэ увидела, что пилюли внутри ничем не отличаются друг от друга, и спросила:
— Какая из них — противоядие?
Тот по-прежнему молчал. Понимая, что тут наверняка кроется подвох и в одном из флаконов находится яд — иначе он не позволил бы ей так спокойно забрать их, — Хань Ваньцзюэ громко произнесла:
— Если не скажешь, я заставлю проглотить обе!
Мужчина злобно усмехнулся: он не только не выказал ни малейшего страха, но и с ног до головы окинул Хань Ваньцзюэ оценивающим взглядом, пробормотав:
— Уж не...
Больше не слушая его и немного подумав, Хань Ваньцзюэ забрала оба флакона и вернулась к Сяо Юю.
— Куда вас ранили? — спросила она.
Тяжело раненый и обессиленный, Сяо Юй лишь указал на свой левый бок.
Услышав:
— Позвольте мне взглянуть? — Сяо Юй замер, но затем едва заметно кивнул.
Хань Ваньцзюэ приподняла одежду Сяо Юя, обнажая кожу на животе. Его тело было покрыто шрамами, из раны на левом боку все еще сочилась кровь. Увидев это, девушка сначала испугалась, но, присмотревшись внимательнее, заметила торчавший из раны хвостик серебряной иглы. Из-за того, что нападавший был ранен, игла вошла неглубоко, и ее кончик слегка выглядывал наружу.
— Я помогу вам вытащить иглу, — сказала Хань Ваньцзюэ.
Сяо Юй горько усмехнулся:
— Без противоядия какой толк ее вытаскивать?
— У меня есть способ, — ответила она.
Сяо Юй ничего не понял, а в голове у него от тяжелой раны все плыло. Видя ее решимость, он лишь предупредил:
— Только осторожнее, не задень...
Достав из-за пазухи носовой платок, Хань Ваньцзюэ левой рукой прижала кожу вокруг прокола, а правой, через ткань платка, ухватилась за кончик иглы и, вложив всю силу в кончики пальцев, резко потянула на себя, вытаскивая иглу.
Лицо Сяо Юя к тому моменту стало бледным как бумага. Заметив, что Хань Ваньцзюэ с иглами в руке направляется к тому человеку, он с трудом приподнял веки. Деятельность девушки не укрылась от его взгляда: она склонилась над противником, ухватила его за воротник и занесла над ним руку с серебряной иглой, собираясь вонзить ее в тело. Тот заерзал под ее хваткой и рявкнул:
— Не дури!
Присмотревшись к девушке вблизи, он вдруг громко выкрикнул:
— Ты — дочь Циму Дэ!

Комментарии

Загрузка...