Ветер шептал, кони ржали, день клонился к закату, и порхали бабочки.
Шла пора весеннего равноденствия. Занавешенные шторами беседки и павильоны предавались истоме под лучами солнца, а над реками и холмами неспешно веял весенний вертерок. Горожане валом валили за город, чтобы насладиться первыми прогулками на природе, а таверна Пьяного Гостя в Даду и вовсе была переполнена — отбою от посетителей не было.
Шестиэтажная таверна целиком держалась на проворных ногах молодого сойя — подручного. За целый день он бесчисленное количество раз взбегал вверх и спускался вниз по крутой лестнице, обвивавшейся вокруг центрального зала. Однако улыбка не сходила с его лица. Стоило ему как следует устать, как он утирал пот со лба и прислонялся к перилам. Окна в таверне Пьяного Гостя выходили на все четыре стороны, а за счёт большой высоты в залах всегда приятно обдувало лёгким ветерком, отчего на душе становилось легко и безмятежно.
Передохнув у окна и освежившись на ветерке, сойевой вновь набрался сил и побежал вниз обслуживать гостей. Спустившись на второй этаж, он столкнулся с роскошно одетым юношей и поспешно приветствовал его:
— Ой, да это же молодой начальник эскорта Юй! Мы так ждали вашего прихода.
Юноша по фамилии Юй улыбнулся:
— Эй, братец, а местечко для меня найдётся?
— Знали ведь, что молодой начальник эскорта пожалует, так что приберегли для вас столик. Прошу наверх! — сойевой поспешно повёл гостя наверх.
Этот юноша был не кто иной, как Юй Биньхао, старший молодой господин эскортного агентства Шуньсин из столицы, а также завсегдатай таверны Пьяного Гостя. Каждый год в день весеннего равноденствия он непременно заглядывал сюда, чтобы пропустить чарочку на ветерке. С сойевым они были давнишними знакомыми, поэтому тот заблаговременно забронировал для него столик.
— А молодой господин Сяо и молодой господин Цзян ещё не подоспели? Гляньте, вот для вас четырёхместный столик припасён, — с угодливой улыбкой произнёс сойевой.
Юй Биньхао рассмеялся в ответ:
— Скоро подойдут. Смотри-ка, дни идут, а ты всё смышчее становишься. Держи.
С этими словами он небрежно бросил на стол несколько мелких серебряных монет. Сойевой расплылся в улыбке, сыпал благодарностями, а затем, уточнив пожелания по поводу еды и вина, принялся старательно всё готовить. Он отлично знал, что Юй Биньхао щедр на награды, и стоило ему приложить чуть больше усердия в угоду гостю, как тот оставался доволен и щедро сыпал серебром.
К тому моменту, как сойевой подал вино и закуски, напротив Юй Биньхао уже сидели двое — тот самый молодой господин Сяо и молодой господин Цзян. У Цзяна были густые брови и широкие глаза, а одет он был довольно строго — пожалуй, в одеяние единого для какой-то школы кроя. Сяо же отличался чистыми чертами лица и тонкими бровями, а надет на нём был самый обыкновенный белый груботканый халат. Тем не менее держался он прямо, а его осанка выдавала в нём незаурядную натуру.
— Цзян Мин, ты и сегодня заявился выпить вина в одеждах секты Саньцин? С чего бы вдруг? Неужели решил нагнать страху на мелких воришек в Даду? — рассмеялся молодой человек по фамилии Сяо.
— Я примчался в Даду прямо с гор, переодеться не успел, — ответил Цзян Мин.
С этими словами он налил себе чашу вина, осушил её залпом и восхищённо произнёс:
— Знатное вино! Под стать таверне Пьяного Гостя!
Юй Биньхао заметил:
— Ты слишком долго пробыл в пресных горах Саньцин, теперь кажешься человеком, отвыкшим от хорошего вина.
Цзян Мин отмахнулся:
— Хватит насмехаться надо мной. Один — старший сын из эскортного агентства Шуньсин, другой — сын самого великого героя Сяо Сюня, живут в Даду припеваючи и горя не знают.
Как выяснилось, этот юноша по фамилии Сяо был сыном Сяо Сюня — Сяо Юем.
— Сам-то ты — столп и опора секты Саньцин, будущий глава, перед тобой открыты все дороги, — поддразнил его Юй Биньхао.
Цзян Мин тут же запротестовал:
— Брось болтать, учитель ещё крепок здоровьем.
— За каким ветром тебя занесло в Даду? И как это твой наставник отпустил тебя к нам? — поинтересовался Сяо Юй.
— Пустяки, учитель не приезжал.
Цзян Мин на мгновение замолк, а затем спросил:
— Не виделись несколько месяцев, как вы тут поживаете?
— Да так, праздные гуляки в Даду, — отозвался Сяо Юй, полулёжа прислонившись к оконной раме. — Отец снова уехал в дальние края, уже который месяц ни слуху ни духу.
Цзян Мин кивнул:
— Я ведь собирался нанести визит дяде Сяо, да не застал. Как вернётся, передай ему мой усердный поклон.
Сяо Юй удивился:
— Ты хотел повидаться с моим отцом?
— В прошлый раз пара его слов дала мне такое озарение, что мои навыки цигун заметно продвинулись вперед. У меня осталась пара вопросов, которые хотелось бы задать, я даже спрашивал учителя, но всё же в одном моменте никак не могу разобраться...
На этих словах он неожиданно ушёл в себя, погрузившись в раздумья. Спустя мгновение он встрепенулся и поспешно добавил:
— Сяо Юй, ты только не подумай чего! Хотя легкость движений секты Саньцин издавна уступала другим школам, а цигун клана Сяо гремит на весь боевой мир, я хочу посоветоваться исключительно ради постижения собственных навыков.
Сяо Юй расхохотался:
— Ой, да не будь ты столь осторожен! Попроси ты моего отца лично обучить тебя, я бы и слова не сказал.
— Лучше выложи свои сомнения Сяо Юю, глядишь, он и поможет распутать узел, — предложил Юй Биньхао.
— И не думай! — Сяо Юй испуганно замахал руками. — Он целыми днями только и делает, что постигает боевые искусства, да ещё и учится в секте Саньцин. Чего он не понимает, того я и подавно не пойму. К тому же, выскажи ты мне это, я и за сутки не найду ответа, и тогда эта задачка изведет меня до слёз. Навлекать на себя такую муку я не намерен.
Юй Биньхао не удержался от смеха:
— Ну и логика у тебя. Впрочем, Цзян Мин, твоё нынешнее рвение к постижению боевых искусств сильно напоминает мне двоюродного брата.
Не успел Цзян Мин ответить, как Сяо Юй снова звонко рассмеялся:
— Чудесно! Раз уж зашла речь о брате Юй Фэннане, его искусство владения мечом стало ещё искуснее?
— На днях он вдруг пропал на пять дней и пять ночей. Угадай, чем занимался? — загадочно протянул Юй Биньхао, делая паузу. — Он в одиночку отправился к Великой стене оттачивать мастерство владения мечом! Говорит, будто там есть какой-то водопад — идеальное место для тренировок. Пять суток провёл невесть чем питаясь. Из-за этого происшествия отец опять отчитал меня за то, что я целыми днями не стремлюсь к новым вершинам.
Выслушав это, Цзян Мин проникся глубоким уважением:
— Брат Юй с юных лет обладал выдающимся талантом, а теперь трудится с таким усердием — мне до него и в миллион раз не дорасти. Кстати, не сойтись ли нам в поединке чуть позже?
— А вот и оно! — Юй Биньхао с шумом грохнул опустевшую чашу о стол. — Сяо Юй, а ведь пари я выиграл!
Как оказалось, ещё до прихода Цзян Мина они заключили пари, сойдясь на том, что Цзян Мин не скажет и пары фраз, как обязательно заведёт разговор о проверке боевых навыков.
Цзян Мин на секунду замялся, но тут же всё понял. Заметив выражения лиц Сяо и Юя, он произнёс с деланной серьёзностью:
— Для людей из мира цзянху совершенствование боевых искусств — долг и обязанность. Тем более ныне у власти монголы, и не говоря уже о праведных делах ради помощи слабым — если человек лишён сил и не способен постоять за себя, разве он не станет безгласной жертвой чужого произвола, обречённой на горькие страдания?
— Хватит тебе читать нравоучения! Сразимся так сразимся, только мериться силами по старинке, перекидываясь ударами взад-вперёд — смертная скука, — заявил Юй Биньхао.
Цзян Мин заинтересовался:
— И что же ты предлагаешь взамен? Есть идеи повеселее?
Юй Биньхао призадумался:
— Слыхал я, на днях эскортное агентство Юнчан доставило ценный груз для резиденции советника при Палате по делам управления монголами в столице — особняка Циму Дэ. Там сплошь золотые и серебряные украшения, парча да шёлк. Среди прочего — пара редких нефритов баснословной стоимости. Поговаривают, их везли в подарок двум сыновьям Циму Дэ. Как насчёт того, чтобы сегодня ночью тайком проникнуть в особняк Циму Дэ и посмотреть, кто первый сandыбывает эту нефритовою подвеску?!
Цзян Мин изумленно ахнул:
— Исключено!
— Почему же исключено? Этот советник Циму Дэ — человек западных кровей. Мы украдём нефритовые подвески, обменяем их на серебро и раздадим беднякам на улицах Даду — разве это не благородный поступок: отобрать у богатых и отдать бедным? — победоносно заявил Юй Биньхао.
— Уж коли тебе так хочется помочь неимущим, сделай это от имени вашего эскортного агентства Шуньсин, — с укоризной произнёс Цзян Мин.
— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Тогда это сойдёт за поступок моего отца. Сяо Юй, а ты что думаешь? — Юй Биньхао перевёл взгляд на товарища.
Сяо Юй откликнулся:
— Отобрать у богатых во благо бедных — дело по меньшей мере занятное.
Цзян Мин нахмурился:
— О благотворительности и речи быть не может. Вломиться в резиденцию советника — шутки ли это?
— Да эти нефритовые подвески — пустяковая вещица, а воры в особняках вельмож — дело обыденное. К тому же мы прежде сопровождали их грузы, у Циму Дэ с моим отцом давнее знакомство. Даже если нас поймают, спишем всё на то, что пара сорванцов забрела в усадьбу по глупости, и голову нам за это не оторвут, — рассудил Юй Биньхао.
Сяо Юй поддержал:
— Решено — идём. Только смотри у меня, не вздумай поднимать тревогу перед своим отцом. Заметим хоть малейшее движение — тут же ноги в руки и ходу.
— Это... это чистейшее безумие! Нет, вам нельзя туда идти.
Не успел Цзян Мин договорить, как за спиной раздался чей-то голос:
— Старший брат!
Цзян Мин обернулся: это был его младший соученик, прибывший с ним в Даду. Нарушитель спокойствия торопливо приблизился и тихо шепнул ему несколько слов на ухо. Лицо Цзян Мина вмиг переменилось:
— Понял, я возвращаюсь немедленно.
Поднявшись со скамьи и переводя взгляд на Сяо Юя с Юй Биньхао, он почувствовал ещё большую тревогу при мысли об их ночной вылазке в резиденцию советника.
— У меня срочные дела, вы... — начал было он.
— Знаем-знаем, ночью никуда не пойдём, — Юй Биньхао сразу понял, что дело у Цзян Мина не терпит отлагательств. Успокаивая друга, он незаметно подмигнул Сяо Юю. Тот моментально сообразил и поддержал:
— Ступай быстрее, не порть важное дело.
Цзян Мин помедлил секунду, кивнул:
— Разберусь с делами и сразу разыщу вас.
С этими словами он вместе с младшим соучеником решительно направился к выходу из таверны.
Проводив их взглядом, Юй Биньхао бросил:
— В полночь встречаемся у третьего переулка на запад от главных ворот резиденции советника.
До этого старик Юй изрядно пилил Юй Биньхао из-за истории с Юй Фэннаном, и на душе у парня скребли кошки. А тут ещё Цзян Мин расхваливал боевые искусства клана Сяо. Хотя Юй Биньхао и сам сознавал их мощь, юношеское кичливое упрямство требовало доказать превосходство собственного мастерства в честной схватке. Именно поэтому он так упёрся насчёт кражи нефрита в резиденции советника. Сяо Юй же привык потакать его безумствам и сейчас не видел в затее ничего особенного, поэтому сразу же согласился:
— Заметано.
Поболтав еще о том о сём, приятели дождались сумерек, и Юй Биньхао подозвал сойевого, чтобы расплатиться. На прощание он наказал:
— Братец, если тот молодой господин Цзян вернётся за нами, передай, что мы уже ушли по домам, а завтра в час шэнь отправляемся за город на конную прогулку. Коли будет свободен, пусть ждет у Западных ворот.
— Всё исполним, никаких забот! Счастливой дороги, старший молодой господин Юй! — рассыпался в любезностях сойевой, провожая гостей до самого порога.
Распрощавшись у входа с Сяо Юем, Юй Биньхао двинулся домой.

Комментарии

Загрузка...